京兆尹無聲無息地退出了殿。履霜頓覺渾身的力氣都失卻了，眼前黑黑的。她勉力地撐住一旁的扶手，對著竹茹道，“悄悄宣侯爺進宮一趟。”

竹茹答應著去了，臨走前又擔憂地囑咐她喝口熱水、緩一緩。

她顧不上，揮著手催促，“快去。”

竹茹急匆匆地拿了出宮的腰牌去了。不料小半個時辰後回轉，身後空無一人。她惴惴地回稟，“天晚了，侯爺不肯來......”

履霜一下子站了起來，急問，“那你問了嗎，是不是他？”

竹茹猶豫著說，“侯爺不曾明示。但奴婢聽他話，似乎......”

履霜的一顆心立刻沈了下去，她兩手緊緊地攥著，想著對策。忽然擡頭說，“擺駕福寧宮。”

竹茹嚇了一跳，“半夜裏，陛下正睡的熟呢。何況再過一兩個時辰天就要亮了，您不如......”

但履霜不欲聽，催促著她，“快去！”

轎輦沈默而迅疾地行在宮道上，履霜束緊了領子，才能不讓風灌進去。

終於，福寧宮到了。她等不及轎輦放平，就提著裙子走了下去。

蔡倫正在門口打著瞌睡守夜。見她來，嚇了一大跳，結結巴巴地請安，“參見太後。”

她喘著氣問，“陛下呢？去叫一下陛下。”

蔡倫想問怎麽。但見她這樣急匆匆的，心裏也明白是急事，忙答應著進去了。

劉肇被叫醒，迷迷糊糊地坐了起來，揉著眼睛問，“怎麽了？天亮了嗎？”

蔡倫輕言細語地哄著他，“不是，是太後來了。”

劉肇一下子高興了起來，掀開了被子下床，“母後來了！母後！”雀躍著撲進她懷裏。

她勉強笑了一下，抱住了，蹲下身。

劉肇在她臉頰上親了一下，笑嘻嘻地說，“母後是來看我的嗎？”

她幾乎不敢看孩子澄澈的眼睛，但還是說了，“母後是來向你借玉璽的。肇兒，能不能下一道旨給母後？”

“下旨？”劉肇失望地說，“什麽呀？”他委屈地放開了牽住她袖子的手，“還以為你是來看我的。”

她心裏有些酸，但存著更大的事，很快就又問，“玉璽呢？”

劉肇看著她，問，“母後要玉璽做什麽？”

履霜回答不上來，咬著嘴唇只說，“能不能先給我？”

但劉肇心裏泛上防備，看著她道，“不，四叔說，玉璽不能隨便地給別人用。”見履霜的神情難過起來，他到底心軟，補了一句，“不過，母後要是說清楚是做什麽用的，那我就給你。”

她察覺到了一絲希望，咬咬牙說，“肇兒，你舅舅今天不當心犯了個錯。你知道的，他這個人性情急躁，好多人都不喜歡他。所以，所以我很怕......”她看著孩子的眼睛問，“你能不能下一道聖旨，保一保他？”

劉肇聽完了，臉上溫和的神色消逝的一幹二凈。

原來是為了舅舅。他在心裏說。原來是為了那個人，所以來看我。

僵硬地說，“兒臣還小，不知道聖旨怎麽下。母後還是和大臣們商議吧。如果他們同意，那兒臣為母後蓋章。”

她聽他自稱兒臣，已敏銳地察覺到了孩子心裏不舒服。拉住他的手哀求，“肇兒，肇兒！你就不能幫母後一次嗎？這對你來說，只是輕而易舉的一件事啊。”

——那麽，來看看我，對你而言，也是輕而易舉的事。劉肇想。

他緩緩地搖頭，“母後連事情是什麽，都不和兒臣說清楚，又怎麽能期望兒臣直接就下旨？”他推開了她的手，向床而走，“天色還早，兒臣想再睡一會兒，母後回去吧。蔡倫，送客。”

他一番話說的頗有大人的腔調，冷酷而世故。履霜再想不到親手撫養的孩子，會這樣對她。內心的失望汩汩而出，轉身就出了殿門。

而劉肇拿被子蒙住了頭，手緊緊地攥著床單，勉強才忍住了眼淚。可等殿門轟然地關上，他終於還是忍不住哭出了聲。

天很快就亮了，昨晚發生的事，自然也隨著日光而公諸於眾。

看待這件事，眾人的看法幾乎都是一致的——竇憲做的。

昨日他在宮門前和一王一侯鬧的這麽兇，晚間兩人就遭毒手。不是他，又會是誰？

何況論起在京城，誰的性情最桀驁不馴，又這麽大膽、身邊有如此好手，只有他。

朝臣們伏殿而奏，請誅竇憲。

而他始終閉門不出。不曾解釋一句話，也沒有否認罪行。

於是朝臣們更加堅信此事是他所為。宗正劉賀安仗著與皇家有親，帶著姜應麟等人闖入了宮掖，要求面見太後。

履霜強忍著頭昏，還有身上的時冷時熱，開了宮門冷冷地問，“幾位大人這是做什麽？”

幾人見她神色漠然，大異往常，有些心虛。但想著不過是個年輕女人罷了，何況又是背負著私情的女人，說話不由自主地大聲了起來，“請太後交出竇侯，交由廷尉詳查！”

履霜冷冷地重覆，“詳查？成息侯的罪名落實了麽？”

那幾人騷動了一下，但很快就說，“雖然沒有，但......”

她截斷了，怒聲道，“既然沒有，就別在本宮面前做無謂的指責！”轉頭問凡煙，“擅闖宮禁，以何罪論？”

凡煙顫聲答，“...無兩宮手諭，而私自進宮者，以謀逆論...”

她說很好，淡淡地道，“除了劉賀安以宗室免。其餘人，撲殺。”

不止是凡煙，幾位老臣也驚慌起來，再也維持不了恭敬，嘶聲道，“我等都是社稷肱骨.....”

她不欲聽，徑直往壽康宮內走，一邊吩咐竹茹，“去把侯爺帶進宮，這次綁也綁他進來！”

竹茹耳聽著幾位老臣被拉下去，咒罵之聲幾乎響徹宮掖，不由地說，“殿下，那幾位大人都是積年的臣子啊。就這麽撲殺了，會不會......”

“不會。”她篤定地說，“這事是他們占不住理。何況如今竇憲不過是被疑，他們就敢進宮逼問我。若將來有更大的變故，那他們是不是要把刀劍都架到我頭上？——這種事，出了一次，就必須殺雞儆猴。去吧。”

“姜應麟等闖宮直諫，太後大怒，收執其四人，令盛以縑囊，於殿外撲殺——”

竇憲在府裏聽到這個消息，幾乎不相信自己的耳朵。不相信是那個柔弱的履霜做出來的。

恰好竹茹匆匆地趕到了侯府裏，道，“太後急召，侯爺快跟奴婢去吧。”

他滿心驚疑，先問，“姜應麟他們死了？”

竹茹喘著氣，點頭。

他不能置信地問，“太後命人撲殺的？”

竹茹說是，“私自闖宮，以大不敬論罪。”

他的心緒變的一團亂麻，“她這是做什麽？啊？”

竹茹在旁道，“侯爺有什麽話，自己同太後去說吧。”

他也正有此意，匆匆地跟著她進宮去了。

到了壽康宮，他一眼望見她坐在大堂的正座上，臉色不知為何有些蒼白，嘴唇幹裂，額上布滿薄汗。

他一下子忘了兩個人還在冷戰，彼此都做了那麽驚世駭俗的事情。奔了過去，“怎麽了？是不是病了？”一疊聲地叫竹茹去宣禦醫。

“不妨事，有些低燒罷了。”她神色疲倦地拉住了他，說的話卻像雷電一樣打在他心上，“叫你來是想囑咐你，準備一下，這幾天就動身去打匈奴。”

他霍然變色，“怎麽突然說起這個？現下的事情還不曾解決呢！”

“一起解決。”她擡頭看著他，“既然劉黨已經被殺，事情挽回不了，那我們就想想，怎麽補救。再者，匈奴遲早是要鏟除幹凈的，不然總要生患。不如就趁著你這回背負罪名，放在一起，做個幹凈。”

他反應了過來，看著她問，“讓我擊匈奴贖罪？”

她毫不猶豫地點頭，說是。讓竹茹去福寧宮取玉璽。

竹茹猶豫著，“可是陛下不是不答應麽......”

她狠了狠心，“直接拿。”

竹茹答應著出去了。她見要交代的話都說幹凈了，力盡地坐在了椅子上，閉著眼睛喘息。

竇憲心裏後悔起來，失措地蹲在她面前道著歉，“對不起...對不起。”

她擡起臉，輕輕撫摸他臉頰，“我知道，可你以後也要改一改脾氣了，別老這麽張揚跋扈的。

他把臉埋在她的膝蓋上，“...我沒有跋扈。”

殺劉黨和劉暢，只是心中悲涼。

這世上有沒有人還記得他少年時候的模樣？

年少時，他也曾朗朗笑言，“憲雖不能英雄蓋世，也自有男兒熱血！此生當蕩平匈奴，還我大漢朗朗河山！”

可是一切，在不知不覺之間就變了。他沒有作為一個英雄被別人敬仰，反而變成了大家口中的國賊。

還有她，年少時的戀人，等了十一年才等到的人。原來相愛只是他們之間的自以為是。在別人的口中，這不過是一段醜聞。

她好像知道他在想什麽，不斷地用手摩挲著他臉頰，“沒關系的，別管他們怎麽想。只要我相信你，這就夠了。”

他默默地點頭，但又不放心地問，“可是履霜，我若去匈奴，怎麽也要半年才能回來。留下你一個人，怎麽辦呢？”

她溫柔地說，“我沒有關系，我有自保的能力。”

他內心紛亂如麻，深悔自己一時意氣，闖下了這麽大的禍事。握著她的手，愧疚地說，“對不起，對不起。”又在腦海中迅速地盤算著對策，“這樣，我把鄧疊留給你！他為人沈穩，又有機變，當能為你震懾群臣。”說完這一句，有些遲疑地看著她。

她顯然也想到了。——鄧疊為人野心極大，眼見竇憲帶軍追擊匈奴，京中只剩她和劉肇孤兒寡母，誰知道他會不會生出反心。

可如今的局勢下，竇憲離京，有能力協助她、不使大臣嘩變的親信只剩下鄧疊。

他不斷在後悔，緊緊地握住她的手。

“不會有事的。”她將手按上他的肩頭，努力地平定著他的戰栗，“你安心地去吧。這些年，先帝一直厚待匈奴歸降的豬王。我想，如今在邊塞的人中，一定有羨慕他們的人。只是礙著呼屠強硬，不敢來歸罷了。你去了邊塞，稍加挑撥，料想讓他們生出內變不難。況且匈奴這些年除去呼屠自己，並無有名的武將。你一旦擒下呼屠，接下來的仗就好打了。去吧，去吧。”

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豆餡最後一次出遠門！！！

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