劉肇等殿中只剩下兩人時，終於忍不住，一口氣松了下來，抽抽噎噎地開始哭。

履霜嘆了口氣，拿帕子給他擦著眼淚，“剛才怎麽梗著脖子？我看你強的很呢。”

劉肇哧哧地喘著氣，卻又倔強地說，“申貴人他們是外人....不能在他們面前掉眼淚...”

履霜怔了一下，隨即把他摟在了懷裏，“好孩子，別哭了。”

劉肇一邊哭一邊問，“母後，母後，我姨母是不是回不來了？”

她拍著孩子的脊背道，“她出去遠游了。等你成了年，就回來。”

劉肇點點頭。想起雨蘭的叮囑，他鼓足勇氣道，“那，那我可以住母後那裏嗎？”

履霜吃了一驚，忙放開了他，問，“怎麽忽然這麽說？”

劉肇哭道，“這裏住著不好！三弟總是搶我的東西！佩兒也幫著他。申貴人總罵我！”

履霜聽的黯然起來，“我也很想和你在一起。可是，你父皇希望你跟著申貴人。”

劉肇拼命地搖著頭，“除了姨母，就是母後對我最好。我想跟著你！”

“傻孩子...不是我們想就可以在一起的呀。”履霜除了這個，也說不出別的話。最終也只是安撫了劉肇一番，便同他告了別，打算回宮。

快出宮門的那一刻，她忍不住回望了一次。那個小小的孩子扒在宮門上，含著眼淚、殷殷地看著她。

她心中一痛，幾乎要在那樣的目光裏落下淚來。但最終還是逼迫自己轉過了頭，加快腳步匆匆而去。

晚膳時分，劉炟擺駕去了未央宮，看望申令嬅和孩子們。

劉吉姐弟三人正聚在母親身邊打打鬧鬧，見他來，紛紛撲了過來，喊“父皇”。他含著笑一個個地抱了起來，轉著圈逗弄他們，幾個孩子都高興的咯咯直笑。

劉炟忽然想起二兒子肇，隨口問令嬅，“二郎呢？怎麽不見他過來吃飯？”

她勉強說一句，“下午玩累了，現在在偏殿裏睡呢。”

劉炟也沒放在心上，點點頭表示知道了，就帶著她和幾個孩子入了席用飯。

稍後用了飯，一家人又在一起喝了茶，閑話許久。劉炟站起身，道，“我回福寧宮看奏折去了。”

幾個孩子都失望地叫了起來，“都晚上了呀！父皇怎麽還要看折子。父皇還有許多事沒有處理呢。”

劉炟撫摸著他們的腦袋道，“因為事多啊。”

令嬅讓人送了孩子們回偏殿裏，自己送劉炟出去，一邊問，“那陛下晚點還過來嗎？”

他沈吟了一會兒，搖搖頭溫聲說，“批完我就在福寧宮歇下了，你不要等我了，哄完孩子們就睡吧。”

申令嬅答應了一聲，囑咐，“陛下你也早點睡，別批折子到深夜裏。晚上記得讓蔡倫他們煮些湯水給你喝，不然實在太費精力了。”

劉炟說好，躊躇著說，“那個，肇兒......”

申令嬅想起劉肇那孩子敏感，與自己的幾個兒女都處不來，常常無故和他們慪氣，自己問到他又死不承認，一味地啼哭，像是誰欺負了他似的。何況又是她討厭的梁敏所出，臉上帶了些不痛快的神色。

劉炟自然也知道她在想什麽，嘆了口氣道，“他到底只是個小孩子，你只當可憐可憐他年幼喪母。再則，這樣從小地養著，將來他會和你親近起來的。”

令嬅到底心腸軟，答應了一聲。

劉炟便點點頭，回福寧宮去了。

不料還沒進去，便見王福勝站在宮門口，焦躁地來回踱著步。他不由地皺眉，“怎麽了，福勝？”又道，“你如今也年紀大了，晚上的風涼，沒事別站在外頭迎朕。”

他說的關懷，但王福勝顧不上，匆匆奔了過來，“二殿下不知怎麽的，竟瞞著人偷偷地跑到了這裏，要見您呢！”

“他私自跑過來？”劉炟吃了一驚，“那他現在在哪兒？”

王福勝指著內殿道，“奴才讓他進裏頭等了。”

劉炟點了點頭，匆匆往內殿走。

二皇子劉肇果然正坐在裏頭，惴惴地什麽都不敢看，只乖乖地坐在榻上。

劉炟見了，松了口氣，走到榻前，抱住孩子的腰問，“肇兒，你是自己過來的？”

劉肇點點頭。

劉炟有些生氣，責備他，“胡鬧！未央宮離這兒這麽遠，你萬一在路上摔了碰了可怎麽好？再說，宮女們和申母妃找不見你，一定都急壞了。”

劉肇囁嚅，“她們才不會...”

劉炟聽了一怔，隨即惱怒地反問，“你說什麽？”

孩子見他生起氣來，心中懼怕，“哇”的一聲大哭了起來。

他有些後悔，哄起孩子來。卻被劉肇握住袖子哀求，“父皇，父皇！兒臣不想跟著申貴人住！她每日都忙，根本沒有時間照管兒臣...”

劉炟想起晚膳時，申令嬅隨口說的“肇兒在偏殿睡覺”。如今孩子卻瞞著所有人，偷偷來福寧宮找他。心知他所言不虛。嘆了口氣，去金盆那兒絞了塊帕子，蹲下身給兒子擦臉，“快別哭了。”

劉肇抽抽噎噎地答應了一聲。

劉炟沈吟道，“這樣，今天天色也晚了，父皇先送你回未央宮。等過幾天，父皇再給你...”

他話沒說完，劉肇已經又哭了起來，扯著他的袖子哀求，“兒臣不想再回去了！三弟老是欺負兒臣！佩兒也幫著他。申貴人也不喜歡我！”

劉炟被他鬧的頭疼，拍著他的脊背道，“肇兒，別哭別哭。那要不，你先住在父皇的偏殿裏？”

王福勝在旁惴惴地說，“陛下，這...只怕不合規矩。”

蔡倫也大著膽子輕聲道，“二殿下終究只是一屆皇子，太子都沒這樣的福分呢...”

劉炟也反應過來了，自悔剛才自己說話太急，沈默了下來，在腦中想著還有沒有別的方法。

蔡倫覷著他的臉色，說，“奴才多嘴說一句，既然申貴人那兒孩子多，照管不來二殿下。那不如...把他交給皇後殿下撫養？她那裏倒是很空...”

劉炟想到竇憲，沈吟未語。

而劉肇聽了蔡倫的話，高興地撲騰了起來，叫道，“父皇把我送去母後那裏吧！兒臣願意去那兒！”

劉炟有些吃驚，問，“怎麽你竟願意去那兒？”

劉炟仰著頭說，“母後脾性溫和，待兒子一向好。”

劉炟也知令嬅為人快言快語，很可能會不由自主地傷害到劉肇。竇氏卻一向溫懦。漸漸意動起來，吩咐蔡倫，“擺駕未央宮。”

稍後申令嬅見到他來，頗為吃驚，匆匆披了一件外衣出來迎，“...陛下不是說不過來了嗎？”

他沒回答這句話，沈聲只問，“肇兒呢？”

令嬅莫名其妙，“在偏殿裏睡覺呢。”

劉炟的臉色漸漸沈了下來。王福勝在後面，面色尷尬地攬著劉肇慢慢地進來了。

令嬅一楞，隨即問，“他怎麽和你們在一起？”皺起眉來，有些生氣地問劉肇，“肇兒，你跑出去了？”

劉肇下意識地瑟縮了一下，依在王福勝身邊。

令嬅想劉炟大半夜的帶著人過來，無疑是來問罪的，心中委屈。何況劉肇這幾日一直不乖，口氣不由自主地嚴厲了起來，“你這孩子，還不過來！”又讓采蘋去把伺候劉肇的宮女們都叫來。

劉炟看的嘆了口氣，道，“算了。”他躊躇著語句，“肇兒一向皮，你這裏孩子又多。也許讓他呆在未央宮，是我沒有考慮清楚。”他怕申令嬅難過，小心地觀察著她的反應，慢慢地說，“要不，把他送去皇後那兒？不為別的，她那裏清凈。”

豈料申令嬅聽了這樣的話，並無難過之色，反而欣然答應了下來，“本該如此。皇後她一向喜歡肇兒，也比我耐心的多。再說她是正宮，原本讓她照管皇子就是該的。”蹲了下來，對著劉肇道，“以後去皇後殿下那裏，要乖乖地聽話啊。”又說，“我呢，脾氣也不好，大概是讓你受委屈了，不許放在心上啊。”

劉肇怯怯地點了點頭。

劉炟松了口氣，同時心中對令嬅好感倍增，囑咐了她好生睡下等語，就牽著劉肇往長秋宮去了。

蔡倫早已去通知皇後了。她穿戴好了，親自帶著人在宮門前等他們。

劉肇一見到她，就忍不住在父親懷裏踢蹬起來，喊，“母後！”

履霜臉上也浮出驚喜的笑，快步走了過來。卻不敢逾越，先屈膝叫了聲“陛下”。

劉炟見她始終恪守本分，在心內沈吟許久，終於慢慢地伸出手，把孩子遞給了她。

從此二皇子劉肇就在長秋宮住了下來。履霜與他從前就相處頗洽，所以如今，兩人幾乎沒有經歷什麽適應期，就很快地磨合好了，每日伴在一起。

饒是劉炟先前猶豫再三，過後也有過幾次後悔。但如今幾次眼見著兒子開懷，也不由地嘆，“皇後確實是撫養肇兒的最佳人選。”

履霜覺得一切都在變好。她無愛無望的餘生，終於有了一絲改變。開始慢慢地因為劉肇這個小孩子，而重新有了色彩。時間也因為他而不再是停滯的了。每一日，都過的飛快。

直到有一天，竇府中來人，報——泌陽大長公主歿了。

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