地藏老人笑了：“哈哈，好笑，真好笑，你沒聽說過天道無情麽？你沒聽說過天地不仁以萬物為芻狗麽？你告訴我你是什麽人，面子大到居然連上天也要為你格外開恩？”

“弟子……我……”陶勳錯愕無比，忽然間腦中一個閃念，詫道：“難道當時是您暗中出手相救？”

“你逆天行事，和孚傆大打出手，擾亂凡界法則之力，這是必死的下場，便是我也無能為力，那種殛滅天劫我也無力相抗，我如何能救得下你！”

“為何弟子能活下來呢？”陶勳糊塗了。

地藏老人露出意味深長的笑容：“你能活下來是因為某個狂妄的家夥自以為是地做了件自以為聰明的事，他雖然部分地達到目的，但卻扯動凡界法則之力將你們所犯的錯誤部分地糾正回來，間接地救了你的性命。”

“啊？難道當日另有一地有人遭到天劫？那人是誰？他怎樣了？”

“他的下場你日後自會知道。反倒是你，你竟然沒有吸取在東海海底所受的教訓，狂妄自大到以為可以逆天行事。”

“弟子拼死也要幫助峨嵋派完成修補的大業。”陶勳斬釘截鐵地說道。

“問題是即便你死了，即便一千個、一萬個陶勳死在當前，峨嵋派也註定完不成這件事。”地藏老人更加斬釘截鐵地道：“天意撼不動，這一點不會因為你不要命而有任何改變！”

“怎麽會這樣？”陶勳情知地藏老人不是唬自己，可也不願接受這個結果，遂倔強地反問：“為什麽要這樣？”

“你知道你正在做的是什麽事嗎？”地藏老人再次如此問他。

“修補仙雲山的護山大陣，使仙雲山從此以後完全從五色石中汲取力量，不必再依靠凡界的天地元氣。”

“原來你很明白你的所作所為會造成什麽後果。”地藏老人指著鼎爐道：“你將這爐材料煉成，讓峨嵋派超然於凡界，讓他們基業永固，更讓凡界的法則之力永遠失衡，讓這個凡界在仙雲山的牽引下漫長而不可挽回地走向毀滅，這一切只是因為你要彌補過失，好讓你的良心稍稍舒服一點，是也不是？”

“您此言是不是有些兒過了，後果當不至如此吧？”陶勳被問得發虛，語氣變得不那麽確定。

“不會？哼，讓我告訴你吧，仙雲山的出現便是因為凡界法則之力的平衡在很久之前就遭到破壞，而另外十二個門派的仙山妙境的出現又是為平衡仙雲山這個不平衡的因素。”

“這……您能否說得更詳細些？”

“此中的情由你終有一天會知道的，但不是由我告訴你。”地藏老人語氣和緩了一些，繼續道：“峨嵋派一萬多年來一家獨大從來沒有跌倒過，但你要知道凡界的事非、恩怨從來沒有停止過，樹大招風，你知道這一派身上積蓄了多少業因麽？你憑什麽以為你可以用一己之力扛起一萬多年來累積的業果？”

這一次陶勳沒再強嘴了。

“我可以告訴你一萬個你也扛不下來，所以哪怕你今天死一萬次，這爐材料也煉不成功。這一次的修仙界浩劫是哪一個門派也逃不過去的，天地之間的力量正開始根據法則來自我調整，以恢覆平衡，妄圖擋在前面的都要被毀滅，哪怕是它自己。”

“弟子真的沒有辦法挽救麽？”

“不能，你需要挽救的不是區區一個峨嵋派，你好好想想你能在東海海底僥幸活下來的原因，或許會知道到底該怎麽做。否則你就是傷發而死，仍然誰也救不了，這場浩劫更不會因為你的存在或消亡而有所改變。我已言盡於此，你好自為之吧。”地藏老人說完，無聲無息地消失，被凝固的一切重新運動起來。

陶勳心事沈重，手上的法訣一時也沒有收回，鼎火熊熊燃起。

袁老祖的聲音傳了過來：“陶小子，收手吧，不要無謂地丟掉性命。”

陶勳想了想，倔強地道：“我還想試最後一次，若不能成再說。”但他這句話話音未落，劇痛毫無征兆地襲來，他大叫一聲，第三度摔下高臺。

“亭淵，亭淵。”耳邊傳來白眉真人的呼喚聲。

陶勳悠悠醒轉，這一次卻再也提不起力氣來，連話也說不出來。

白眉真人道：“算了，看來我峨嵋派是劫數已到，祖師傳下來的大陣仍不到修補完善的時候。這批仙器不煉也罷，你毋須勉強。”

“可是……”陶勳掙紮著勉強說出兩個字就再也講不出話。

“好了，這是我和七院掌院、長老堂一致商定的結果。”白眉真人話是如此講，臉上卻有掩飾不住的落寞：“貧道福薄，無緣完成長眉祖師的夙願，我們已經做出決定，你的心意本門上下銘感於心。”

陶勳知道自己再也無能為力，心下同樣落寞，倔強的念頭只得放棄。

他這一將執念放棄力氣便恢覆半分，仍舊不能動彈，卻可以說話了：“掌門不要太過失望，這爐材料已經煉制到八成，還是可以使用的。請您將婷婷喚來，我教她就此收火出器。如果用我提出的那套方案，用這些材料也勉強可用，只是我已無法自己動手，只好請綠師伯他們勉力而為之，能不能成功全聽天意吧。”

白眉真人追問道：“以你估計，若能成功，仙雲山能保存幾成？”

“有兩種可能。其一，仙雲山四百零六峰盡數保留下來，但護山大陣的威力將被削弱至原先的百分之一到三。其二，除了祖庭山和七院的主峰之外，或許還可以保留下十到三十座山峰，護山大陣的威力只被削弱到三成。”

“好，哪怕如此，也比預計中的好過十倍。”白眉真人居然明顯松了口氣的模樣：“三年前，本門調用全部力量用先天蔔算推演一年時間，得出的結果是峨嵋派完全傾覆的幾率是七成，最好的結果也是僅餘祖庭山，門下弟子餘下不到百人。我立即喚沐婷過來，我將召集七院掌院商議做出哪種選擇。”

“我……還有一事。”

“但講無妨。”

“這批材料出鼎後，我和婷婷，還有我門下的一應人等皆需離開仙雲山。”

“啊？”白眉真人大愕：“這卻是為何？天下即將大亂，我峨嵋派未必沒有自保之力呀。”

袁老祖的聲音響起來：“他和他的門人若不離開，七件壓陣仙器，哪怕是殘次代用品，也絕對煉制不出來。退一萬步講，就算我們勉強煉成七件器物，只要他和他的門人呆在山中，祖庭山肯定保不住。讓他們離開吧，在修仙界的浩劫沒有大局底定之前，切不可回來。”

在場的人都呆住了。半晌，白眉真人長嘆一聲：“唉，既然如此，我這便去做安排，你們多多保重吧。”

※※※

京城五月，一片縞素。

皇帝如同那人間的芳菲，終於走到生命盡頭，皇帝龍馭賓天，年前抵京即被冊立為太子的瑞親王在眾臣的扶佐下登極即位。

大行皇帝停靈期間，宮中設幾筵，所有在京大臣須到幾筵前哭靈。

皇宮之內，穿著蓑服的百官黑壓壓地跪倒一片，哀哭聲陣陣，只不知道其中究竟有幾人出自真心。

一名中年太監在兩名小太監的帶領下走進哭靈的大臣裏，找到一人跟前，恭恭敬敬地彎腰行禮道：“陶大人，皇上宣您入內議事。”

正在伏首哭靈的陶勳忙領旨起身隨宣旨太監離開。

這一幕被宮門前眾多官員看到，惹得不少官員悄悄議論。

有人羨慕地道：“陶侍郎這是今天第三次被皇上宣進內宮了。”

旁邊的人頗不服氣：“哼，他是戶部的侍郎，大行皇帝喪禮上的事皇上不問禮部，反而頻頻問他。”

“李大人這是不服氣啊，不服不行，皇上龍潛藩邸落難於池屏被妖教逆匪圍攻之時，正是陶公護的駕，這種君臣之緣……嘿嘿。”

“大行皇帝寢疾之時除今上之外，就只召陶侍郎單獨入侍問疾。今上被冊為太子之後，先帝只欽點陶侍郎一人教授太子經義。依我看，以嗣皇帝對陶大人的寵眷，只怕除蓑服之後就會讓他入閣，來日必為國朝之肱股也。”

“好個國之肱股，想當初裴逆也是國之肱股，先帝對他的寵信更有甚之，倒頭來卻是如何？治國之臣豈能以好惡而委之，皇上如此寵信終究要害了他。”

“不至於此吧。想他首知秋垣縣三年，秋垣大治，迄今猶是西部諸省中首富之縣；次知池屏州剿滅教匪之亂，六年而大治，池屏為西部諸省首富之州；再知潭州壓服驕王，在他任上潭州府的賦稅增長五成而民富殷實；繼為太仆寺少卿，兩年而使馬政覆振，便是裴逆當政之時也不得不予以旌表；以侍郎之職署戶部至今，國之財賦運用得井井有條，旁的不說，我等的俸銀祿米再無折色拖欠，各地要緊的工程也陸續得以開工，這番政績尚無出其右者。”

“正是，正是，陶大人的為人、才學自不必多說，他從不爭權攬利、不作威作福、不結黨營私，天下有口皆碑，以這番人品、才幹早應該得到聖上的重用。”

“諸位大人難道看不出來，大行皇帝一直委陶大人以重任而不正其名，實是欲留之於今上也。”

眾人恍然大悟的模樣，紛紛點頭。

那位李大人卻憤憤地道：“我要上折子彈劾他。”

眾人奇道：“你彈他什麽罪？”

“聖旨命百官哭靈，我等都在慟哭先帝崩殂，獨他一日之間再三離開，這是大不敬之罪。”

“你又不是沒瞅見，乃是嗣皇帝傳旨宣召他去的，李大人這樣做豈不是和聖上對著幹！”

“我只彈劾他陶侍郎哭靈不謹，至於原因管他作甚。”

眾人恍然大悟：敢情這位李大人是為搏名。

旁邊一人接道：“我也要上折子。”

眾人問：“你也要告他？”

那人理直氣壯地道：“我要上折向聖上推薦陶大人入閣。”

眾人了然，不少人也開始打起這樣的主意來。

陶勳由太監引著來到嗣皇帝休息之處。

嗣皇帝本是歪倚在椅上，看到他進來趕緊坐直並搶先道：“岳城你來啦，不必行禮，快快坐下。”

“禮不可廢。”陶勳堅持規規矩矩地行過禮後，才在太監的引導下就座。

“岳城，朕與卿君臣相得，卿何必拘禮。”嗣皇帝從幾上拿起一份奏章遞向他，道：“先看看這個，真是氣殺朕了。”

陶勳接過奏章迅速看過，合上恭敬地呈還，道：“不知聖上為何生氣？”

“依朕看，禮部王尚書是老糊塗了。大行皇帝龍馭賓天，奉安陵寢，這麽大的事，要他拿個方案出來，他在奏折裏竟然一再要求簡省；還有議上謚號，居然有神、靈兩字。大行皇帝在位凡四十有七年，文治武功，四海安定，有大功於天下，難道身後要遭受這樣的汙辱嗎？”

“聖上息怒。”陶勳不慌不忙地道：“大行皇帝的治績天下人皆共睹，臣等所上謚號中用神、靈兩字，實乃出自公心，不唯禮部王尚書一人，此亦乃內閣、各部首長眾議的結果，聖上以一片純孝之心生怒足感動天下，然則此乃大事，自有制度辦理，請陛下勿以私情而害公事。”

嗣皇帝聽陶勳說得堅決，滿肚子的火氣不覺消了大半，無奈地道：“卿總是如此待朕，朕論不過你。你們為大行皇帝身後上怎樣的謚號，朕可以不計較，但奉安葬祭儀禮卻無論如何不可簡省。大行皇帝生前生活十分簡樸，朕為人子定不許父皇的陵寢仍如此寒酸。”說到此處，他眼睛一酸，眼淚便淌下來。

陶勳語結，歷朝以孝治天下，嗣皇帝拿孝道來壓他，他一時還真不好批駁。

“卿不要總是對朕說國庫空虛，出不起這筆錢，國庫再空也不能省。朕一再說過，朕願自內帑出一部分，國庫再出一部分，可薛先生他們幾個卻總不許。”嗣皇帝收起眼淚道：“岳城，你去幫朕同他們說說，讓他們松松口，朕實不願踐位之始就同內閣鬧僵呀。”

陶勳道：“聖上，臣署戶部大半年，對國庫的帳務有所了解，國庫的確是沒有銀子了。在裴逆柄政期間，逆黨大肆揮霍國庫銀子以作私用，地方上官吏貪腐橫行，紛紛斂財賄賂裴逆黨徒以搏高位，地方民生雕蔽，最近兩年國家財稅收入銳減，加上逆黨、王公、勳貴、大臣從戶部借支的數額驚人。大行皇帝消滅逆黨後，臣接手時戶部的銀庫裏只有區區二十萬兩現銀。

而先帝欲勵精圖治，治河、治淮、清漕、備邊、剿寇等等八十七項舉措哪一件不要化銀子，臣殫精竭慮多方騰挪才勉強支應了前期的部分款項，餘下的大數如何支給至今仍在頭痛，全指望著夏稅收上來。按照禮部的葬儀方案，所需的錢數戶部就已拿不出來，更何況聖上要求厚葬，臣實在無能為力了。”

“卿也沒有辦法？”嗣皇帝壓低聲音道：“要不卿找找元朔天師，請他從天庭賒些銀子來應應急吧。”

陶勳將臉一跌，起身跪倒，脫下帽子放在身邊，叩頭道：“臣鬥膽請陛下勿忘先帝的教訓，再休要誤信神仙之說。”

嗣皇帝起身過來扶起陶勳：“朕只是說說而已，卿休要認真。”

陶勳倔強地道：“臣請聖上防微杜漸，勿因小眚而失大德。”

“好，好，好，朕知錯了。”嗣皇帝無奈地道：“想當年在池屏共渡艱難的經歷猶歷歷在目，真不知卿對神仙之道反而如此忌諱。”

“彼時聖上尚為親王，今則已踐大位，為君者務要腳踏實地，神仙之道與治世之道完全不同，道不同則不相為謀，請聖上審之、慎之。”

嗣皇帝轉身吩咐太監：“讓起居註官暫避片刻，朕有私話與陶先生說。”

服侍的太監領命去了。

嗣皇帝等人走了，才小聲對陶勳道：“岳城，朕知道你是一片忠心，父皇栽在神仙事上，你是怕朕也步後塵。在池屏的時候是你多方經營，不光保住朕的性命，還使朕洗心革面重入正途，更勸諫朕經營好與父皇和文湣太子的關系，若非當年幸運遇著你，朕絕不會有今天。”

“這是聖上聰明睿智、善納諍言。”

“你是朕的患難之交，更是朕的良師益友，朕是以一片赤誠之心真誠待你，你卻總是瞞著朕。”

“不知聖上所指何事？”

“你是神仙，對不對？”嗣皇帝很直接地問道。

陶勳翻身跪倒：“不知聖上從何處聽到的謠言？懇請陛下不要相信。”

“謠言？你以為朕當年在池屏的時候就沒有半點懷疑麽？當年發生的種種神跡，還有元朔天師對你畏懼入骨的表現，朕非傻子焉得看不出來？”

“當年的種種神奇之事，的確全是華元朔的功勞，臣以儒生不信怪力亂神，故對他不假言辭，若以此認為他畏懼臣實在沒有半點道理。”

“你還不承認。好，就算朕當年看差了眼，先帝卻不會看錯的。”

“先帝看到什麽了？”

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