四月秀葽，五月鳴蜩。京城的天氣一天天見熱起來。

“老爺，那個人又來了。”孫思正在書房外稟報。

“又來了？”陶勳有些無奈，道：“你去替我擋了吧。”

客廳裏，一名白衫儒生看到孫思正進來，起身施禮：“孫管家，大人可有空閑？”這儒生赫然正是五月散人蒯月朋。

自襄山百煉房一別後，此人不知發了什麽神經，居然尋到閑居的陶勳府上，自薦要做師爺，被拒絕了上十次仍不死心，隔三差五地常來。

“蒯先生，我家老爺說了，現在方閑居在家，何時任缺尚不得而知，並無聘幕友的打算，先生請回吧。”

蒯月朋沒有絲毫要離開的意思，施施然道：“大人總拿這句話搪塞我，前十餘次學生還沒話說，今天來之前已經打聽清楚，大人不日之內將有喜訊，很快便用得著學生了。”

孫思正低聲嘟噥道：“就算老爺要請師爺也不會考慮你呀。”

蒯月朋耳尖聽到，目光一閃，問道：“孫管家，學生也是實打實的秀才出身，早年間做過幾年的公案，自問能夠勝任，聽你的意思尊上不考慮學生似乎另有隱情，不知可方便賜告呢？”

孫思正臉色一跌：“你這先生好不啰唣，我家老爺聘不聘幕友、聘誰為幕友難道還須先向你解釋不成？速去，休得再來，否則拿帖子送你到順天府打板子。”

“孫管家毋著惱。”蒯月朋湊進前壓低聲音道：“咱們明人不說暗話，你是修仙之輩，我也是，咱們是同道中人，何不行個方便替我美言幾句？”

“修仙者？你胡說些什麽？神志不清了麽？”孫思正話是這麽說，心裏也有點吃驚：自己身上有欹碧簪能遮掩身份，難道被對方看破了？

“嘿嘿，雖不知你身上有何寶貝能掩飾道家的氣機、修為，卻仍瞞不過我的眼睛。我在襄山修道多年，去年十月至正旦之前數次親眼看到你遁到襄山覓地煉氣，你在山中某地的場地還是我暗中留給你的。”

孫思正不慌不忙地道：“我從未去襄山，你定是看花眼了。”

“我雖然稱不上神目如電，看人卻從未花過眼。咱們仙道界這幾年早流傳開了，兗州魔劫時一舉成名的孤雲山原廷化名丁原藏身於景雲府陶勳大人府裏。”

“哼，江湖流言虧你也信。”

“呵呵，怎麽會是流言呢。莫說峨嵋派的高人常年坐鎮府上，便是這幾年有意尋原廷先生切磋技藝的人到陶府尋人又哪一次尋空了的？能瞞得誰去？尊府的人哪一個不被我輩中人查了個底掉？雖不知原先生到底化身為誰，大夥大都猜測您最有可能就是原先生。”

孫思正嘴一撇：“你這人越發胡說八道，什麽神仙鬼怪的，你以為陶府是妖精窩呀，你幹脆說我家老爺就是那什麽原廷好了。”

蒯月朋很認真地搖頭道：“陶大人不是。你應該知道，修仙輩中的確有命中有紅塵塵緣者，就象蒯某便是命中做幕賓的塵緣未盡所以才到府上自薦，不過似這種仙緣中摻雜進塵緣的情形也有限制，要麽接受皇家敕封，要麽匿身為仆隸，總之是絕對不可能做正式的大官的，否則道行會退化得異常快。”

“知道就好，休得胡亂猜測。”

“哈哈，其實學生也曾懷疑過陶大人，不過打聽到他的身世經歷十分清楚，暗中觀察其命格清晰明白的是個顯貴之人，所以原廷絕對不是他。”

孫思正眼睛一翻，下了逐客令：“我沒興趣同你討論誰是原廷，請回吧，不要再來了。”

“管家不要生氣。”蒯月朋嘻嘻笑道：“我這就走，改天再來拜訪。”

“且慢！”孫思正忽然叫住他：“太太……和老爺有請。”

書房裏，丁柔正向陶勳解釋：“我剛剛接到師父的傳信，說五月散人的確同你有一段東幕之緣。難得他亦沾上塵緣未盡，家裏多位修仙人幫忙總是好的。”

“主要是怕我們的真正身份洩露出去。”

“遲早是會要暴露的，只是機緣未到罷了。師父說，不妨將五月散人收為己用，身份的事自不需瞞他的。”

兩人說話間，孫思正領著蒯月朋到了門外。

蒯月朋被讓進書房，行禮坐下後看見丁柔，便道：“你就是陶夫人丁柔吧？六年來橫行天下，正邪兩道的許多修仙聞名喪膽呀。”

丁柔微微一笑：“妾正是峨嵋派門徒陶丁氏，先生所說的另有他人，與妾無關。”

陶勳有點不悅地道：“先生三番五次上門，難道是來打聽拙荊身份的麽？”

“學生不敢，請大人息怒。”蒯月朋連忙解釋道：“學生的確是想來輔助大人做番事業的。”

“先生的履歷本官早已經看過。不過，先生是修道之人，壽數非常人可比，不知那些履歷是哪一年的事了？”

“實不相瞞，學生是故朝的秀才，家道中落舉業不遂便到官府做了師爺。後來天下戰亂，學生得世外高人指點進山修道，今年已是一百五十歲。”

丁柔含笑問道：“敢問先生困頓於金丹末期頂峰有多少年了？”

“慚愧，足有一甲子矣。”

陶勳問道：“那麽先生以前做幕賓時專精的是哪項呢？”

“過去做過六年的錢糧師爺。”

丁柔噗哧一下失笑道：“呵呵，聞先生貪杯，若外子請先生做了錢糧師爺恐怕晚上要睡不著覺了。”

蒯月朋的臉騰地一下紅了，尷尬萬分，辯解道：“若幸得收錄，一定戒酒，一定戒灑。”

陶勳換了個話題問：“時下朝局最熱鬧的事便是九邊軍鎮通北戎的案件，先生是怎麽看此案的？”

“此案從二月初發案到現在已歷兩個多月，本來案子查得十分順利，可是到了三月中旬風雲突變，涉案的主要人犯、人證在押赴京城的路上要麽自殺，要麽染急癥死掉，要麽半途被仇家格殺，好不容易到了京城的卻都突然獄中瘐斃了。能做到這樣不留痕跡的肯定不是普通人，其中應當有修仙之人動手。”

陶勳眉頭一皺：“晚生聽說修仙者對凡人下手是要積下劫業的。”

“話是這麽一說，可是如果命中註定有此行者不在此列。以學生看來，關鍵是靖寧侯氣數未盡，該著這些人犯和重要人證要死於非命。這些人死了，案子失了主角，如何查下去自然有了極大的變數。”

“哦？你且詳細道來。”

“朝中兩黨惡鬥多年，裴黨在朝政事務上穩占上風，太子黨在民心和清議上占上風，可說勢均力敵。這種局面應當是皇帝最希望看到的，所以在九邊要案上他的態度才會那麽暧昧不明，而且那些在獄中瘐斃者未嘗沒得到皇帝首肯。”

“哼，孰謂天心難測，實乃禍福無由吶。”陶勳沈思了一下，見蒯月朋停住了，擡手道：“請接著說下去。”

“我料皇帝必定不會讓太子黨把持朝政，因此案子最終會雷聲大、雨點小，多半是裴愷降職留閣，其某幾個重要黨羽革職，一批趨炎附勢的小人乘勢被清洗，不過空出來的實缺多半不會讓太子黨的人補上，還是會由裴黨之人擔任。案子不會拖過五月，對大人的任命最遲在一個月後公布。”

“先生高見。”陶勳暗暗佩服，此人對帝王心態把握得極準，果然不愧是活了一百多年的老怪物。

丁柔問道：“那麽先生認為朝廷將如何委任我家老爺呢？”

“聽說大人不願結黨，以大人之才兩黨皆忌；大人又不肯陪皇帝談玄論道，聖心已失，朝堂不可居，定然仍是外放為牧守。”

陶勳忍不住問道：“這是先生蔔算出來的麽？”

蒯月朋搖頭：“非也，不瞞大人，學生在襄山修煉，常到京城走動，頗結交了些達官貴人、科員小吏，自有些消息渠道，在此基礎上稍稍推理即可。”

丁柔揄笑道：“結交官府權貴，難怪先生在金丹頂峰停留了六十年。”

蒯月朋郁悶地道：“皆因學生始終塵緣未了，故始終渡不了元嬰關。”

陶勳正色道：“既如此，晚生鬥膽請先生再於塵世淹留一甲子。”

蒯月朋一楞，旋即喜道：“大人是願意接受學生入幕為友了嗎？”

陶勳點頭道：“的確如此。”

蒯月朋踟躕地道：“學生不勝之喜，只是六十年時間未免……”

“先生所慮者可是將來欲晉入元嬰時時日不夠？”

“慚愧，慚愧，大人洞燭餘心矣。”

“這好辦。”陶勳一翻手，手心白光閃過，出現幾個玉瓶：“晚生以一枚金靈丹、兩枚集焰丹、十枚離殞丹、十五枚培元丹、二十枚補益丹為束脩，另外每年供應兩斤醉清風，十年內為先生煉制一件中品中階的護具仙器，今後若是委托先生煉丹時先生可取什一。不過先生必須向我宣誓一甲子內忠心於我，絕不得有異心。先生可能答應？”

蒯月朋從椅子上蹦了起來，指著陶勳半天說不出話。

陶勳不動聲色地道：“既然先生將為所用，便不瞞先生了，晚生正是孤雲山原廷，亦是丁原。”

蒯月朋嘆了口氣：“錯了，錯了，原來我錯得離譜了。東翁本事通天，學生敢不從命？我蒯月朋謹此立誓，今後六十年唯東翁馬首是瞻，絕不做任何危害東翁之事，如違此誓立受天火焚身而死。”

陶勳坦然受了蒯月朋的宣誓效忠，溫和地對他道：“好了，委屈先生了。先生不是說晚生的任命尚有一月才會下達麽，先生拿了丹藥回襄山，抓緊時間突破元嬰期吧。晚生所見，先生的心境之堅、元神之固早就到了元嬰期的境界，就算是依賴仙丹突破元嬰境也不會對道基境界有所妨害的。”

蒯月朋多年來做夢都想突破進元嬰期，聽到陶勳的話後自然是喜不自禁，連聲道謝，拿起丹藥告辭就走。

陶勳叫住他，取出一套陣圖、一枚玉符：“先生應自有仙府，結嬰之時不宜受擾，這是我煉制的陣圖，應該有用。玉符是傳訊之用，有任何異常發動此符求援，襄山域內晚生盞茶間可至。”

蒯月朋接了東西興高采烈地走了。

孫思正從外面笑呵呵地走進來：“恭喜老爺，又添得力助臂，老奴以後可以稍稍清閑一點，不至於那般累死累活的了。”

丁柔眼睛一瞪：“老滑頭，該你做的事你一樁也推不掉的。”

陶勳問道：“可是楊杞來了？你請他進來吧。”

楊杞一進屋立向陶勳納頭就拜：“陶兄弟，你的大恩楊某無以為報，本來應該效命於兄弟，不過兄弟你也知道哥哥我的脾氣，過慣了閑雲野鶴的日子，受不得約束，這個恩情只好留待以後再報。”

陶勳連忙扶起楊杞：“兄長切勿如此見外，不必說什麽報恩不報恩的，愚弟怎麽也不敢屈兄長為下。兄長終於洗刷冤情，小弟還未向你道賀呢。不知道兄長今後有何打算？”

“還是幹老本行，到西北做買賣，尋那些禍害百姓的土匪和北戎韃子還有貪官汙吏的晦氣。”楊杞熱絡地砸了一把陶勳的肩膀：“哪天我老了，來投靠你，你可不要裝不認識我呀。”

丁柔笑瞇瞇地道：“伯伯說笑，伯伯肯若來，我全家要奉為上賓。”

“哈哈哈，弟妹真是個爽快人。”楊杞開朗地大笑：“對了，你們同王遠江兄弟還有聯系，替我帶個話給他，要是他有閑就來看看我，這一回差點丟了性命，忽然間想見見親近的兄弟們。”

“一定，一定。”陶勳一口應承，接著問道：“兄長重回西北，遠走邊疆，不知道方不方便幫我個忙？”

“啥事，你說，我豁了命也要給你辦妥帖嘍。”

“小弟有一個多年的好朋友，她是太子府的女官，後來嫁給了一名投效太子的小官員為妾，最近那小官員被發現是靖寧侯派去的奸細，太子盛怒之下下令要處死我那個朋友。我想……”

“太子什麽時候動手？在何處？”楊杞一拍胸膛：“包在我身上了。太子雖然也對我點有恩，不過我向他出首告狀也是幫他大忙，算是兩訖了。你的這個朋友她只是個小女子，再大的錯也罪不至死，我去救她沒問題。”

“兄長答應幫她真是太好了。唉，三天前太子下令處死她，被我救下來，眼下正在內宅將養。她有孕在身，行止不便，還望兄長帶她去西北，替她母子安頓下來，以後有空時照拂一二就可以了。”

楊杞滿腦門黑線，罵道：“媽的，上你這鬼書生的當了，我還以為是要我去救人呢，原來是扔了個包袱給我。算了，大丈夫一言即出駟馬難追，反正你的人情早晚要還的。”

一個清脆的聲音在門口響起：“你說誰是包袱？”朱陰挺著隆起的大肚子走進來，一雙鳳目怒向楊杞。

楊杞好奇地打量她，末了道：“你就是陶兄弟的朋友？長得挺俊的，你肚子裏的該不會是陶兄弟的種吧？怪不得他要救你。”

“胡說！”三個聲音同時響起，將楊杞嚇了一大跳。

只看見丁柔牙齒咬得繃緊的，看向楊杞的目光裏能噴出撲天大火來，餘光瞟到陶勳時也是恨意如刀；陶勳雙眉緊鎖，十分不快；朱陰羞怒難當，目光卻是偷偷瞟向陶勳。

楊杞吐吐舌頭：“我是個粗人，開個玩笑，不要當真啊。”

丁柔猛一跺腳氣咻咻地轉身出了書房。

陶勳一抱拳：“不好意思，我去去就來，二位先多親近親近。”說完忙不疊地追出去。

朱陰暗暗嘆了口氣，好笑似地看著楊杞：“堂堂威震西北、令無數狡獪悍匪聞名喪膽的西陲大俠楊杞什麽時候成了個說話不經腦子的莽漢子？”

楊杞擺出副奸詐地笑臉：“嘿嘿，他陰我在先，不小小報覆一下豈不憋殺我了。”邊說話邊扯了張椅子雙手輕輕放在朱陰身邊，順手順了張軟靠墊墊上，伸手虛扶著朱陰坐下。待她落座後道：“還未請教閨名。”

“朱陰。”朱陰停了停，接著道：“夫家姓李。不過今後李家與我無關了，你可以直接叫我的名字。”

楊杞“哦”了一聲，看著她的脖項處問道：“好嚇人的一道傷痕，這是怎麽回事？”

“我命苦，遇人不淑，惹得太子殿下震怒。前天派人來殺我，我本死意已決的，奈何陶大人出手救了我，經過生死一瞬，我倒是不想死了，脖上傷痕就是當時留下的。”朱陰見他老盯著自己的脖子，不覺臉上微紅，擡手掩飾道：“傷痕很明顯麽？我照過鏡子只有極淡的痕跡呀，不仔細看是看不出來的。”

“看來你也是個苦命人。一個弱女子，再大的過錯犯得著要打要殺的嗎，還是陶兄弟憐香惜玉。這樣吧，你若不嫌棄，我以後便叫你大妹子，此去西北路上照應方便一些。”

朱陰略略欠身：“如此便有勞楊大哥了。”

楊杞好奇地問：“聽陶兄弟說你是他多年好友，我也是他多年的兄弟，他為了幫你不怕得罪太子，你們是怎麽結識的？”

院子的另一邊，臥房裏，丁柔偎在陶勳懷裏，望著書房方向：“楊兄看似粗俗，實則是個細心之人，你說他們能夠走到一起麽？”

“你不是算出他們之間有姻緣麽，怎麽反倒問我？若是我說，楊兄也已年近不惑，一直單身未娶，這次經歷生死之劫對他心性影響頗大，朱大人的脾性其實同他很對路，只要有人撮合應當能夠成功。”

“你不會心痛吧？”丁柔不放心地追問了一句，接著又問：“那些駐顏丹、洗髓丹、補益丹你是特地為她煉制的吧？”

“你休得多心，她命太苦，只到死過一次之後才有勇氣為自己活一次，你和我都是她的朋友，我們不幫她誰又會幫她呢？”

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