天剛亮，傳過頭梆，臥室外就有人通報袁笠回來了，在內衙求見。

陶勳昨晚半夜起來一直在潛心研究《天冊》玉簡秘篇，因此穿戴整齊，顧不上洗漱就到了內衙。

袁道宗剛剛進門，神色之間同樣十分興奮，看見他進來就叫道：“老爺，你講的那些地方果然全部起出了物證，那本帳冊已經拿到手；你所點的名字已經分頭尋找到十五個，他的同謀當中有十一個願意出首作證，我已將他們帶回來；其他人證大部分找到。這一下歸允文死定了。”

“呵呵，太好了。將帳冊拿給我看。”陶勳要過帳冊，同時吩咐人立即請陳子軒和潘達飛前來。

他一目十行地看完帳冊，被歸允文的膽大妄為所震驚，一個小小的貢生出身的富戶，竟然敢犯下如此多、如此嚴重的罪行，實在出乎他的意料。

不一會兒陳、潘兩位師爺進房，陶勳把帳冊遞過給陳子軒，道：“夫子看一看，這下歸允文有十條命也都要送掉，我們下一步當如何做？”

陳子軒接過來飛快地翻看一遍，遞給潘達飛，然後對陶勳道：“恭喜東翁，賀喜東翁，蒼天保佑你拿到這些物證，倘若這些東西沒到手，便已闖下大禍矣。想前日公堂之上東翁果敢異常，乾綱獨斷，今天怎麽反倒……”

陶勳掩飾地笑道：“嘿嘿嘿，前日也是逼不得已。晚生已經決定要在交盤具結文書上簽字，免得誤期限，歸允文的案是扭轉不利的重要一步，不能再拖，只得采取雷霆手段。”

“東翁，學生有一言不吐不快。這次做得太魯莽，能這麽快成功取來重要罪證，全靠秦公神靈指點，實屬幸運，下一次不一定有這樣好的運氣，古者成事者卻不可將自家命運全放在運氣之上呀。”

“是矣是矣，夫子之言大善，學生以後行事一定會三思而後行。請教夫子，當下後續之事該當如何做呢？”

“事不宜遲，東翁要馬上開堂提審歸允文及其同犯，用最快的速度畫押簽供，然後立即派人用百裏加急將案情上報省、府相關衙門。這件事要辦得十分隱密才行，今天所有參加審案的官吏和衙役在省、府回文之前都要留在縣衙中，對外就說是案件不審完不得離開。”

“夫子，不用如此緊張吧？”

“不這樣不行，東翁前天突然將歸允文拘拿，並且在二堂動大刑將他打得半死的消息已經在本縣士紳間傳開了，東翁如此對待本縣有名望的士紳，其他人不免兔死狐悲，自然引得群情激憤，他們昨天前來拜訪說情，又被東翁全數拒之門外，更是逼得他們相互串聯，恐怕告你的書狀現在已經快送到府衙。

這些人和歸允文一樣，多多少少都做過一些不法的事，他們之間又都有千絲萬縷的聯系，牽一發而動全身，他們與省、府大員多有關系，如若案情進展洩漏出去，他們必定立即到省、府找關系活動說項，既或為洗清自己的幹系，又或為歸家說項，上憲那邊一旦有疑問、駁斥，歸案必定費時彌久，東翁辦案過程中的小過也會被揪住不放，那可就麻煩上身了。”

“還是夫子想得周到，請夫子參審旁聽以免出差錯。”陶勳由衷地說，對正在仔細看帳冊的潘達飛道：“潘夫子等會兒也要旁聽，帳上的事晚生只對夫子的話放心。等會兒只挑歸允文的罪狀審問，牽涉太多的就先不要提了，晚生另有辦法對付他們。”

陶勳得到秦佻的保證不怕歸允文不畫押，為了保密，所以選擇一間連帶偏僻廨房的花廳進行審問。

縣衙的花廳與“風花雪月”可不相幹，所謂花，是指參雜不一、用途不固定的意思，長官常會在花廳審一些不宜公開的陰私案件。

由陳子軒和袁道宗推薦，參審問的人員只有信得過的幾個書吏和衙役共七個人，陶勳特意將席屹也參加了。在開審之前就向參審人員說明了嚴格保密的規矩，即使歸允文已經畫押，仍要全部隔離在這間花廳和隔壁的公廨裏不得離開，更不得將消息透露半點出去。

案子審得相當順利，這跟陶勳采取的正確方略有關，撇開了那些可能牽涉到其他士紳的罪行，只問歸允文及其爪牙的罪狀，既大大減少了審問時間和取證時間，而且由於沒有牽涉太廣，報到省、府之時亦不會遇到太多阻力。

只有親眼看到歸允文的慘相，陶勳才知道秦佻下手有多重。秦佻可是深谙衙役打板子的學問，為了防止他們作弊，他親自近前指點並且監督杖刑，所以衙役們每一棒下去都打得實實在在，而且更要命的是秦佻對打在何處和打多少下都有要求，所以總共五十大棒打下來，歸允文體無完膚、奄奄一息只比死了多一口氣，卻又偏偏又不至於當場氣絕。

再經過秦佻一晚上對其魂魄的折磨，歸允文此刻象只霜打的茄子，精神十分委頓，只求速死，完全沒了剛被拘來時的氣焰，問什麽就答什麽，沒有任何隱瞞，證人證詞和證物都得到他的一一確認畫押，最後在口供上也畫了押。審完全部主犯、從犯全部過程只花了不到兩個時辰。

陶勳命令袁道宗將所有人證、主犯、從犯和參審官吏、衙役都集中隔壁獨立的公廨居住，並下令嚴格隔離。為了保密，陶勳暗中指使袁道宗用獨門點穴手法將所有人點暈，只在吃飯時間才暫時解穴。結案文書用百裏加急送往省、府，陳子軒和本省按察司比較熟，為了保險起見他親自隨同前往。

陶勳下午還要攜眷赴鄧宏景的家宴，臨行前悄悄找來秦佻請他代為照看公廨內外，不使消息走漏。

其實鄧宏景在縣城裏有很大的府第，但他更喜歡住在寧園，這裏是他花了很多錢精心建造的，內外環境十分優雅，園內建築多仿蘇州園林式樣，亭臺樓榭、花草樹木，處處顯得自然而寧靜。

今天寧園內外都被精心打掃、整理過，家仆都穿戴得整整齊齊，各在大門口排成兩旁。

知縣的官轎隊伍末時兩刻出發，約摸申時到達寧園。

得到陶勳到達大門的消息，鄧宏景起身站到正堂屋的門口迎接。他是致仕的知府，正四品官，至今仍有朝廷的封誥在身，而且又是科場前輩，所以陶勳雖然是在任的知縣，他也不必迎出大門。

陶勳由其二公子迎進大門，過了照壁，遠遠看見鄧宏景站在門口，連忙遠遠地就拱手致意，到了近前按同級見面的規矩行了禮，鄧宏景也回禮。

陶勳搶先稱呼他的號道：“晚生忝任本縣正堂，到任後合當早些來拜望寧泊公，只下車伊始，公務繁忙不得稍歇，今得寧泊公之召，有緣拜見尊顏，實在榮幸之至。”嘴上這麽說，肚子卻在暗罵：“老狐貍，還不知道你安的什麽心。”

鄧宏景也大笑著走過來握住他的手，笑道：“早就聽說堂翁年少有為，深得當今聖上器重，老夫心慕已久，今日一見果然名不虛傳，本縣百姓能得到堂翁這樣的少年才俊施治，寧泊亦甚感欣慰之至。”

“不敢當鄧公如此稱呼，請叫晚生草字亭淵便好。”

雙方又客套了幾句，鄧宏景問他：“亭淵何不請尊夫人下轎，內人久聞尊夫之名，一直說要親見一回，要陪她觀賞我寧園美景。”

丁柔的官轎已經直接擡進院裏，依舊張起布幔遮擋。丁柔在薄梅兒的挽扶下走出來，她稍一擡頭，頓時滿院失色，驚世絕艷的美貌令在場所有第一次看見她的人，無論男女，都呆住了，誰都不願移開眼睛，也一時忘記說話。

大堂旁邊穿堂的門外傳來異聲，原來是鄧家三公子躲在那裏偷看，因為看得入迷，站立不穩倒出門外。這廝色心包天，即使人倒在地上，一雙賊眼仍舊死死地地盯著丁柔，嘴角涎流不止。

鄧宏景乍見到丁柔的絕世美貌驚為天人，心裏頭只反覆說：“如此絕代的尤物怎麽可能出現在人間，禍水，禍水，傾國傾城的紅顏禍水。”被異響驚醒後，看見兒子的醜態，怒火中燒，也算他反應極快，立即沖家仆道喊道：“快去扶起少爺，他的宿疾又發作了，速請大夫。”然後滿臉歉然地向陶勳解釋道：“犬子身患風疾，經年治療一直沒有斷根，驚擾官眷，請勿見怪。”

陶勳心裏清楚，嘴中只陪笑道：“令郎身體不適，晚生豈敢錯責，不打緊，不打緊的，倒是叨擾鄧公府上，實是晚學之罪。”

這時，鄧家的婢女仆婦簇擁著鄧夫人走出來，這位鄧夫人只三十歲出頭，長得亦十分漂亮，但在丁柔面前則黯然失色，她不是鄧宏景的原配，而是他的第十二房妾室，因為鄧宏景的正室去年過世，暫由最得寵的十二姨太太攝夫人之位。

雙方見過面，由鄧夫人帶丁柔往內堂去了。

鄧宏景將陶勳讓進客廳正堂，這間房子十分寬敞，中央一副巨大的下山猛虎畫像，畫上獸王毫發畢現，活靈活現地好似要撲出畫面，一看就知道必定出自名家手筆，室內的家具全都用極高級的紅木做成，靠背、扶手等處都有很精美的雕刻，顯見價值不菲。

國朝極重科舉，官場上相見首先要敘甲第，鄧宏景雖止同進士出身卻比他早十科中第，故而陶勳老老實實地陪在末座上。

“晚輩年輕，初次知一縣正堂，管轄十萬百姓，自愧才疏學淺，不懂的地方還很多。老前輩久於仕途，多年為地方首官，望能對晚輩多加提點才是。”

“亭淵不要太謙虛。”鄧宏景擺手道：“老夫久在宦海浮沈，治理過的地方也有十數，都如蜻蜓點水一般，只有秋垣是桑梓之地，眷戀之情非他鄉可比，自然關註之心尤切。所以自打亭淵上任以後，老夫特別關切。亭淵上任時間雖然短，但種種舉措有開風氣之新意，所施之政亦大善，深孚人望，老夫十分慰懷哩。”

“前輩過獎了。晚輩初來乍到，不熟悉本縣人情風土，施政之中總歸難免有缺陷，如有不妥的地方還望直指出來，也好改正之。”

“呵呵，亭淵上任伊始就發布告聲明一文不妄取，衙中用度皆按值購買，清廉之心可昭；上任第二天便坐堂放告，不出旬月巡視地方，勤政之志可嘉；收秋賦之時當即革除淋尖踢鬥弊制，愛民之心感天。凡此種種，都開一派新氣象，諸多善政還利於民，本縣父老可有福了。”

“此亦晚輩拳拳之心，不足道也。但治政之道，並非如此簡單，晚輩履職一月有奇，稍稍接觸公務，知道種種職責其實十分覆雜。有時候一時意氣做出的決定，縱使出自公心，也難免有錯。”

“呵呵，慢慢熟悉了就好。老夫治州縣多年，也算有點經驗，亭淵的施政雖然有種種令人驚讚之處，但有時也未必就是最好。”

“望前輩不吝賜教。”

“亭淵革除了衙門的一些陋政，還利於百姓，這是好事，但是衙門政繁、事雜而編制不足，需要許多幕僚、募役才能讓衙門運轉起來，朝廷薪俸十分微薄，正堂、佐貳官，就算正編吏、役的薪俸尚且連自身也難以養活，而那些幕僚、募役的開支都要由正堂負責，所以才有了衙門這許多弊政出現，實不得已爾。老夫當年治州縣之時，雖然對這些陋弊亦有所知，有心治理卻無力回天，只好睜只眼閉只眼，只是暗中約束，不讓下面的人弄得太過分就行，這也是官場一般的規矩。亭淵革除了一些陋規，雖然於百姓有利，卻減少了下屬的收入，實則是取利於此而施惠於彼。草民百姓，只需種田納糧當差就可，而衙署吏役與長官朝夕相處，勞於王事而無實名，亭淵何忍負他們呢？”

陶勳聽到鄧宏景的指責，心裏很不高興，面上沒有表露出來，只道：“民為國之本，居權者當恤下民，民者為稼穡百業，繳賦稅以養國，服力役以強國，所求者不過一頓溫飽。然衙署吏役借官府所任之權煩擾百姓，收取錢財，有稍不如意則百般刁難使百姓蒙苦者，有上下其手奪人產業者，凡此種種不可盡數。吏役者，循上意執行諸政，僅為苦勞，百姓所得恩惠來自於上官而非其吏役。自古勞力者賤值，故晚輩認為吏役索取者倍於其應得，才裁省陋規。”

鄧宏景聽了作不得聲，半晌才道：“看來亭淵已有定策，老夫空自多憂了。”

陶勳接著：“實則恤民之苦，並非止於革除衙門陋規就可，要在使百姓收入漸高，使地之產多增，此方為正道。而衙門開支與朝廷薪俸的矛盾也要靠這個途徑來解決。”

“哦？老夫還是第一次聽說這樣的道理，願聞其詳。”

“晚輩打個比方，一戶之家三丁，耕租田二十畝，歲產二十四石，若能令田地之產多兩成，則多出四石八鬥糧食，如果官府保護他們增產不被租主吞走，則四石八鬥糧食除去補充口糧之外有一半留存，兩石四鬥按官價折銀二兩四錢，假設其一半用於做衣服，則裁縫得三分之一，布店得三分之二，然後布店所得之一兩六錢銀子，有一兩要付給織布坊、染布坊、桑家等人。這些人也要吃飯穿衣，得到的錢花出去。這樣算來，若田地之產增加兩成，則受惠者不限於農夫，可使百業都被其澤，若官府按一錢收稅，農夫處收四錢八厘，衣店處收兩錢四厘，裁縫處得八厘，布店處得一錢六厘，止算到此就合計九錢八厘銀子，其他各業還有稅入，合計之值不少於一兩。要是這些多產的糧食被田主收走，就算田主肯主動交稅，官府也只能得到四錢八厘，還有六錢銀子就沒了，此外各業的收入也就沒有了。所以官府就要保護農夫的利益，也是在保護自己的利益呀。”

“然則如果增收部分由田主收去或者由吏役得去，不一樣也要花出去嗎？”

陶勳搖頭道：“表面上是這樣，實則不然，有錢者無非兩種，一種以錢買地廣置田產，而買田產又不是說買就能買到的，於是錢被屯積起來沒有被花出去，官府從這些錢裏得到不任何好處；另一種人有錢就到繁華城市花費，錢都流到外地去了，本地得不到這些錢，官府更得不到。錢只有在流通之中才能生錢，只有花在本地，本地百業才能得到好處，官府也才能得到好處。只有讓貧苦的人手中漸漸有錢，他們將錢花出去，各工坊的生意也會好，官府的收入自然也會高，到時只需征少數幾項雜稅，就足夠衙門開支，到那時就算給每個吏役多發一倍的薪俸也不是不可能的，何必再去盤剝百姓呢。”

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