馨寧聽聞蕭昱要走，又氣鼓鼓地翹起小嘴。蕭昱也不知用了什麽邪術，不一刻就哄她入睡。

時節已入秋，一陣夜風吹來，便是一地落葉。唐艾踏出醉雲軒，不禁打了個寒顫，生生把噴嚏憋了回去。

蕭昱悄沒聲地在她肩上一摟：“我也冷。”

“你——”

“其他的小宮女也是這麽靠在一起取暖的。”

“你放開我！”

“答應我一件事兒就放。”

“……你說。”

“等一會兒，無論你跟我見到什麽人、聽到什麽話，都一定不要驚訝。”

蕭昱並沒帶唐艾離開玉芙宮的範圍，而僅僅來到了芫妃的居所，玉芙宮的正殿。

讓人錯愕的是，芫妃就站在殿門前，手中提著一盞青燈。

如此一來，唐艾和蕭昱便在她面前暴露無遺。

“四皇子，果然你才是最像祈妃的人，” 芫妃目中無波，仿佛一早便知道玉芙宮裏藏匿著外人，“許多年前我就有所察覺，你每隔一段時間就會偷偷入宮來看馨寧。皇上的子女眾多，馨寧唯獨與你感情深厚，我是她的母親，自然希望她開心快樂，那些與她無尤的事兒，我希望她永遠不會知曉。是以每次你來，我都沒有戳破。這次，也一樣。”

她一邊說著，一邊睨一眼唐艾：“即使你帶了同伴潛入宮中，我也可以選擇睜一只眼閉一只眼。”

蕭昱同樣不動聲色：“我想也該是如此，我真的很感激您。換作往日，我大概會就此離去，可今天不行。今天我選擇現身，是因為我一定同您說上兩句話。昭陽宮的那場火，是您放的吧。”

芫妃目光一凜，燈裏火光一陣搖曳。

蕭昱笑了笑，輕聲嘆道：“如果我說我懂您，您會不會覺得我是在開玩笑？”

“你懂我什麽？”

“老頭子是不是好皇帝我沒資格評論，可他一定不是個好丈夫、好父親。”

“……他的確不是。”

“所以您對他有怨恨是太正常不過的事兒。”

芫妃也笑了，笑中有淚：“你說你懂，可你還是不懂。在旁人眼中我寵冠六宮，但實際上，有了馨寧以後，我與陛下便再無夫妻之實。”

“那您要恨就恨老頭子，又何苦遷怒於一座廢棄的宮殿。”

“他每次召見我，就只是看著我，看著我而已！我在他身邊，他卻會說祈妃活著該有多好。這一切都只是因為我與祈妃長得相像，他根本就將我當做了祈妃的替身！我的寂寞、我的苦楚，不會有人明白的！所以我恨，恨皇上，更恨祈妃。”

蕭昱微微動容，半晌方道：“您放火燒宮，卻被一人撞見。那人在火中英雄救美，您也就此與那人有了牽連。可這件事兒竟被與您同住一宮的柳昭儀撞破，於是您便想了個法子嫁禍給她，說與宮外男子有染的人是她。”

芫妃冷笑道：“後宮中妃嬪爭寵，使的手段又何止栽贓嫁禍。柳昭儀小有姿色，一門心思想要上位，我早就對後宮爭鬥心灰意冷，本想由著她去，她卻不擇手段在皇後面前諂媚，若不是皇後懷疑到我，我也不會置她於死。說來好笑，最後懲治她的人，還是那個她上趕著巴結的皇後。”

她說著目露狠色：“前日夜裏在昭陽宮中盜走我偽裝的人，就是你們兩個？”

“昨夜引我們落入陷阱的人，不也是您麽？您這麽做其實不太明智，真捉到了我們還好說，要是沒捉到，保不準會再引來不必要的麻煩。

“你什麽意思？”

“沒什麽意思，我胡亂猜測而已，”蕭昱一聲哂笑，“不過您也大可不必擔心，至少我不會管您的私事兒，那個跟您幽會的人，我更沒任何興趣理會。好多事兒變成如今這樣，都是老頭子自作自受。”

“我憑什麽信你？”

“就憑我跟您一樣，一對老頭子恨之入骨，二不希望馨寧受傷。”蕭昱的眼神變得幽深莫測，“我娘已走了那麽多年，您再對一個死人咬牙切齒，未免也太看不開了。好在昭陽宮依舊健在，這件事兒，就揭過了吧。”

蕭昱餘音未盡，玉芙宮外卻又突然傳來小太監的尖細嗓音。

那太監說的是——皇後娘娘駕到。

皇後乃六宮之主，執掌鳳印，亦是太子蕭承仁與三皇子蕭承禮的生母。

皇後娘娘大半夜的不睡覺，卻要大駕光臨玉芙宮，是一件很不可思議的事兒，至少，從玉芙宮上下小奴才們的表情來看是。

華貴的鳳輦就停在宮門口，走進宮門的錦衣女人就是皇後。或許皇後也曾經艷絕六宮，可她如今已不年輕，眼尾唇邊的褶子足以夾死蚊子。

說白了，皇後就是一個五六十歲的婦人。然而，這個婦人與全天下五六十歲的婦人都不同。

這個婦人和大天/朝的天子蕭擎有著不一般的夫妻相，只要往那兒一站，就有了一種旁人難以企及的氣場，目中盡是無形的威嚴。

這種氣場，大概就叫做母儀天下。

皇後娘娘到來，芫妃不得不匆匆前往宮門迎駕，第一個與皇後打了照面。

皇後的意思再明白不過，出了昨夜之事後，她定要親□□問後宮妃嬪。至於時間為什麽選在大半夜，卻就不得而知了。

皇後又道，刺客是兩個男人，很可能假扮成了宮中的太監，所以她要挨個驗明玉芙宮內小太監們的正身。皇後的旨意自是無人敢違，更何況她還是親臨。

芫妃冷眼相對，只說了一句“請便”。

外面的響動這麽大，馨寧也從醉雲軒裏跑了出來，驚恐地轉轉眼睛，餘光瞥向角落裏那兩個很不一般的宮女。

芫妃把她拽回身邊：“馨寧，這裏沒你的事兒，回去。”

“母妃，我——”

“回去！”

“是。”馨寧出來沒到片刻，又懨懨地退回房裏。

想要證明小太監們是真太監，就只有扒了褲子這一個法子。

玉芙宮的耳房成了檢驗場，一水兒的太監兄弟們慘兮兮地排著隊，挨個進屋接受檢查。結果當然顯而易見，大家夥都是貨真價實的真太監。

芫妃見皇後一無所獲，盈盈欠身：“臣妾恭送皇後娘娘回宮。”

她淡淡笑著，音色卻很冷，好似勝利者正對失敗者冷嘲熱諷。

誰知皇後仍舊和顏悅色地坐在庭園裏，慢條斯理道：“近來本宮總能聽到傳言，說宮中女眷行為不檢。本宮以為，那兩個刺客興許就是某些女人的私會的對象。他們除了扮成太監，也有可能扮成宮女。來人，給本宮把這玉芙宮裏所有的宮女都帶到這兒來。”

查宮女。

皇後娘娘不按套路出牌了。

蕭昱伏在唐艾耳邊道：“皇後認定了刺客是真男人。你只是個由姑娘扮成的假男人，完全用不著擔心，就讓她們去查好了。”

這句話的聲音極輕極小，但每一個字兒唐艾都聽得清清楚楚。

她答應蕭昱不驚訝，就的確沒有表現出驚訝，甚至做到了自始至終一言不發。可真實情況只有她自個兒了解——自打聽了蕭昱跟芫妃的對談，她就驚傻了。

此後的時間裏，她一直游離於狀況外，直到蕭昱說出這句話，她才如夢初醒。

晴天霹靂，五雷轟頂。

唐艾的腦袋裏就像炸開了一個竄天猴。轟隆隆的巨響在她的天靈蓋兒上鉆出個大窟窿，她還沒得及把這窟窿補上，就已被皇後喝令上前。

皇後帶來的老嬤嬤領著唐艾轉到角落，扒完了她的衣裙就扒她的褻衣。唐艾一直女扮男裝，和一般的女子不一樣，貼身穿著的不是肚兜而是束胸。

老嬤嬤本來厲顏厲色，看見唐艾的束胸竟楞了兩楞，拽過唐艾的手小聲道：“丫頭，你這胸脯生珠圓玉潤，真是羨煞旁人。你一定是嫌它們幹活礙事兒，才把它們綁了起來。聽嬤嬤的話，以後可別再綁了，要是把這本錢綁壞了，將來你出宮嫁人，豈不是要吃大虧！”

唐艾一身的虛汗就跟水洗似的：“嬤嬤，您……您真是個好人。”

老嬤嬤拍拍她的肩膀，回過臉沖皇後搖搖頭。

皇後眼波回轉，目光直掃蕭昱。

這回她連老嬤嬤都不用，自個兒一步步走上前來。

蕭昱淺淺一笑，沖著皇後一通三拜九叩，起身之時左手袖口一抖，便有一樣小東西滑到了他的手心裏。

他什麽話都不說，唯獨悄然一移胳膊，只在皇後的視野範圍內伸手，讓皇後瞧上了這小東西一眼。

這是一枚純金的小牌子，鍛造考究，工藝超凡，皇後見後驀地一驚，也是半晌未語。但她背對著一幹人等，這表情就只有蕭昱能夠瞧見。

又過一會兒，皇後衣袖一拂，帶著跟來的太監嬤嬤就走，只言片語都沒給芫妃留下。

芫妃瞅著皇後離去，將宮女太監全部譴走，又對準了蕭昱的目光。

蕭昱卻只淡漠道：“皇後能找到這兒來，娘娘以為是因為什麽？您一再維護的那個人，又是否值得您付諸真心？”

芫妃難掩滿面驚疑：“剛才究竟是怎麽回事兒？”

“您只要知道我絕對沒做對您不利的事兒就好，”蕭昱搖搖頭，“我這就離開皇宮，更深露重，也望您早些休息。對了，如果可以，也請您代我跟馨寧說，宮人們任勞任怨，都很不容易，她最好學學收斂脾氣。”

說罷這話，他牽起唐艾的手腕，一個飛縱便飄出了玉芙宮的宮墻。

唐艾能夠自主思考時，又已身處那條地底的密徑。

她心亂如麻，困窘不堪，早已不知該用怎樣的姿態面對蕭昱。

蕭昱則依舊是那副雲淡風輕的笑顏，似乎什麽都沒發生過一般：“唐艾，你又在糾結什麽？”

“……”

“別不說話嘛，有什麽不開心的事兒，說出來讓我開心開心！”

冗長的啞口無言後，唐艾終於澀聲問道：“你……是什麽時候……知道我是女扮男裝的？”

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