心如刀絞，活到古稀之年，他還從未像今天這樣無措、無助和孤獨。對了塵說什麽好呢？說很有可能是他女兒的姑娘，那個溫婉可親、淳樸善良的姑娘，就在自己的眼皮底下被逼走了？而造成自己這樣失誤的原因，僅僅是出於對“謝嵐”的顧慮！面對了塵搖搖欲熄的生命之火，狄仁傑不得不反省自身，終究還是有私心啊。在他的心中，“謝嵐”的分量超過了那個可憐的姑娘，只因他是——郁蓉的兒子。

九月的蘭州，已是深秋。北風一陣猛似一陣，黃河中濁浪滔天，滾滾拍岸，雄渾壯闊激蕩天地。河岸邊的山巒上，綠意盡消，只餘莽莽黃土跌宕起伏：犬牙交錯的碎石間，雕林敗草，莫不在凜冽的北風中折腰伏低。好一派蕭瑟秋意，更使離人腸斷、愁緒無邊。

黃河上小小的一葉渡船，正在混濁的激流中穿行。河上寒風凜冽、河水洶湧湍急，渡客們全都畏縮在船艙內。船身不停地顛簸搖擺，渾黃的浪濤潑濺入船，淋濕大片甲板。船家搖動木槳，一邊努力平衡著船身，一邊對船尾站著的姑娘大聲叫喚：“我說這位小姐，外面太涼，浪頭又大，弄不好還有危險，快去艙裏坐下吧。”

那披著黑色風衣的身影紋絲不動，依舊面向河水，幽暗的雙眸中只有逝水東流，就如她生命中那點卑微的希望，也無可挽回地離她而去，再不回頭。又一個大浪撲來，船身劇烈搖晃，沈珺單薄的衣裙被打得濕透，她卻毫無察覺，自從訣別洛陽，她已如行屍走內，只是本能地向西而去，哪怕絕望至死，也還是要奉行他的要求，這，就是她現在活下去的全部理由。

“唉。”船家搖頭嘆息，就連他這麽個粗人也能看出，這可憐的姑娘必定是遇上了天大的難事，各人有各人的命吧……他心裏念叨著，不忍心再看再想，便集中註意力揮動船槳，小心翼翼躲開又一個湍急的浪頭。

船艙內，沈珺的車把式老丁縮在角落裏，愁眉苦臉地看著幾件行李，耳邊不時飄進其他渡客的只言片語。一對中年夫婦正在商量著行程，那錦衣婦人道：“我說相公，今天天色不早了，要不等渡到對岸咱們先歇宿了，明日再趕路？”她的丈夫肥頭大耳，形容粗俗，一望而知是名商人，不耐煩地撇嘴：“你想得倒美，對岸方圓幾十裏都是荒地，哪有歇宿的地方。要歇也得趕到金辰關內再歇！”

老丁遲疑著接口：“嗯，我們今天倒是要在金辰關外歇宿……”中年夫婦一起回頭看他：“你們？”老丁指了指船尾：“我是趕車的，就是外頭那住沈小姐雇的我。她說金辰關外的荒原上有她家的老宅，今天過河後先歇在那裏。”婦人高興了：“喲，相公，說不定我們可以去這位小姐家借宿？”

她的丈夫還未開口，旁邊一個書生搖頭晃腦地插嘴：“不可，萬萬不可啊！”“為什麽不可？”商人夫婦和老丁一齊發問。那書生皺起眉頭，滿臉危言聳聽的樣子：“你們都是外來之人，所以不知道吧？那金辰關外的荒原上鬧鬼！”

“鬧鬼？”這下整個船艙的渡客都豎起耳朵來，書生有些得意：“就是鬧鬼！鬧得可厲害呢，都大半年了。”老丁期期艾艾地問：“那方圓十幾裏，好大一片地吧？也不會都鬧鬼吧？”書生橫了他一眼，突然擡高聲音：“不對，你方才說什麽金辰關外老宅？”“是啊。”書生一拍大腿：“不好！恐怕你們要去的就是兇宅鬼屋！”“啊？！”老丁張開結舌：“你……你怎麽知道？”

書生大聲道：“你們有所不知，這金辰關外遍地赤野，以前不鬧鬼的時候都荒僻地可怕，行路之人一般不敢耽擱，更沒聽說過有人定居。可就在今年年初，剛過完新年後不久，就有路人在夜間看到荒原上鬼火閃動，一連數月夜夜不寧啊。”“天哪，”婦人嚇得面色發白，忙問：“這是孤魂野鬼吧？”書生連連搖頭：“據說不是的。後來有些膽大之人在白天結伴去探查，走到出現鬼火的地方附近，才發現那裏竟有座宅子，只是人去樓空，活脫脫就是所鬼屋！”

老丁咽著唾沫問：“可你怎麽知道，那宅子就是我們今天要去的……”書生道：“我在金辰關裏長大的，從來不知道關外還有宅院，這所新發現的宅子就是方圓幾十裏唯一的一處，不是那裏又是哪兒？！”他又壓低聲音，湊到老丁跟前道：“聽說那宅子後頭有座新墳，墳頭之上怨氣沖天，鬼就是從那裏頭爬出來的……”

“呃……”老丁恐懼地望向沈珺孤立的身影：“沈小姐說，她就是要回家祭拜新年時剛去世的爹爹。”

渡船靠岸了，腳夫、車把式們紛紛圍攏過來。那對商人夫婦登上一駕馬車，頭也不回地離開了。沈珺也上了自己的馬車，老丁欲行又止，沈珺這才收攏心神，悠悠地道：“老丁叔，您不認識路是嗎？咱們先走一段官道，然後要往西北方向去，我認得，我給你指路。”

“沈小姐，那裏去不得啊！”老丁的噪音都變了。“唔，為什麽？”“聽說鬧鬼啊！”沈珺楞住了，許久方淒然一笑：“真有鬼嗎？那大約是爹爹的魂魄吧，我正好去見他……”“我的媽呀！”老丁大叫起來：“沈小姐，那死鬼是你親爹你當然不怕，可我怕啊，我、我是絕對不去的！”

沈珺沈默了，半晌擡起頭來，用她那特別溫潤清醇的聲音道：“老丁叔不必為難，你不想去就別去了，只把我送到官道的岔路口，你就將車趕去金辰關內歇宿吧，待我祭拜過爹爹，再去金辰關尋你。”老丁猶豫再三，長嘆一聲趕起馬：“籲！”

荒原上空的寒風，比黃河之上更為肆虐。沈珺挽著個小包袱，一路躑躅行走在茫茫貧瘠的曠野中。天己擦黑，夜空中濃雲壓頂，沒有半點星光。她已經走了將近一個時辰，走得氣喘籲籲，身上卻越走越涼。寒風不停歇地吹著，將沈珺的發髻吹得散亂，她擡頭遠望，黑沈沈的前方出現了一個莊院模糊的陰影，擦了擦臉上冰涼的水珠，那不知是淚還是隨風飄來的雨滴，她喃喃自語：“爹爹，阿珺來看你了。”

仿佛是聽到了她的低語，曠邈的天地間，突然響起尖銳的哨音，夾雜在沈悶的風聲之中，顯得異常淒厲。前方的黑暗中，儼然有幾個暗紅色的光點，在一片漆黑中飄搖不定地舞動。這樣恐怖的場景，就算是最膽大的男人恐怕也會望而卻步吧，但沈珺目不斜視，反而加快了腳步。她離開大半年的家，就在眼前了。

這處荒僻的宅院果然比以前更加陰森，門前的兩盞白色風燈，只剩下破損的竹骨隨風狂擺。沈珺在門前站住，依稀可見當初她親手掛上的白色孝幡，大半幅垂落於地，她俯身去拾，才發現這孝幡已被踐踏得汙濁不堪。淚不知不覺地滑落，沈珺舉手推門，那門“吱呀”一聲便開了。

院落中黑黢黢的，不過沈珺在此生活好幾年，是閉著眼睛也能認清的。她剛剛擡腳踏進，迎面的正房內，一縷紅光應聲而亮。沈珺全身顫抖了一下，隨即疾步向前，嘴裏輕輕喚著：“爹爹，是您嗎？是您在屋裏嗎？阿珺回來了，來看您……”正房的門敞開著，她剛要往裏進，忽然屋內傳來嘶啞的低喝：“別靠近，往後退！”

沈珺這時才看見對面的墻壁上，被紅光照亮的光暈中，有個長達屋頂的影子左右搖擺，難以形容的詭異飄忽。她並不驚慌，反對那身形慘然微笑：“真的是您嗎？爹爹，阿珺知道您是枉死，心有不甘。今天阿珺來了，您有什麽話盡管對我說，我……我也有好些心裏話要告訴您。”

語罷，沈珺淚如雨下，纖弱的身子直直跪倒在正房門前。那鬼影晃了晃，靜默片刻後嘶啞的聲音又起：“女兒……是你來了……”“是的，爹爹。是我。”沈珺悲呼著叩頭及地。

“啊，女兒……你來做什麽？”“是嵐哥哥，他、他不要阿珺了。他要阿珺走……”“走？去哪裏？”“去西域，去嫁給梅先生。”“那你來？”“來祭拜爹爹，阿珺此去就是一去不覆返了，所以回家來最後一次祭拜爹爹……”

許是終於找到傾訴的對象，沈珺伏倒在地上痛哭起來，一邊泣不成聲地說著：“爹爹，爹爹，是您從小吩咐阿珺，嵐哥哥就是阿珺要一生敬愛的人，也是您告訴阿珺娘的遺願，要阿珺與嵐哥哥‘不離不棄，生死相隨’，可是阿珺做不到了，再也做不到了……爹爹，阿珺本不想茍活，但嵐哥哥要我去西域，我不能違背他的意願啊……要不爹爹，您就帶阿珺去吧，讓阿珺去地下陪您，還有阿珺從沒見過的娘，阿珺想你們，好想你們啊……”

曠野孤宅中，她撕心裂肺的悲泣聲穿透沈沈夜幕，使迷失在荒原上的魅影悚然止步。就連屋內的長身鬼怪也似被她的哀痛驚擾，沈默許久才又發出嘶啞可怖的聲音：“阿……珺，你是阿珺啊……來得好，來得好，哈哈……哈哈！你快說，我的財物現在何處啊？啊！”

這鬼怪連連叱問，沈珺才從無限的悲傷中將將回轉，她茫然地擡起淚水縱橫的臉，喃喃地問：“爹爹，你問什麽啊？財物、哪些財物？”“就是從賭徒那裏斂來的財特，都去哪裏了？！”沈珺愈加困惑：“爹爹，您不是早都送去京城了嗎？在嵐哥哥那裏收著呢……”

鬼怪的聲音變得尖利非常：“什麽？！你是說這裏一件財物都沒有了？！”“沒有了，哦……好像還有一件，那毯子……”沈珺迷迷糊糊地說著，這些天來的身心折磨已令她幾近崩潰，她只覺頭痛欲裂，全身都像是著起火來。“阿珺，你擡起頭來看看我，看看我……哈哈！”突然眼前一暗，她強撐著擡起頭，一張掛滿淫褻笑容、猥瑣醜惡的嘴臉直逼向她。

沈珺向後倒去：“你不是爹爹，你是誰？！”那張臉上滿是恬不知恥的神情：“我是誰？我是你的爹爹啊，你不是叫了我半天了嗎？”“啊，不！”沈珺從地上蹦起來，僅剩的清醒告訴她，自己陷入險境了，她磕磕絆絆朝後退去：“你、你究竟是誰？你為什麽要冒充我的爹？！”

那人收起笑容，兩眼冒出憤恨和淫蕩交織的邪惡火焰：“我才沒興趣冒充那個死鬼！那種十惡不赦之徒，我是來給掘墳鞭屍的！還不是你口口聲聲叫我爹，我就和你這小娘子玩笑玩笑……荒野茫茫、黑燈瞎火的，你我二人在此相聚也是個緣分，小娘子，其實我不想做你的爹，倒想做你的什麽爛哥哥，哈哈！來吧，既然他不要你，我要你，今夜我們便洞房花燭了吧！”

他咬牙切齒地猛撲過來，沈珺扭頭便往外沖。她雖柔弱，勝在對這宅院十分熟悉，反比身後那人行動更快，率先跑出院門，慌不擇路地在曠野上狂奔起來。在她的後面，惡毒的叫聲緊緊尾隨：“小娘子，小娘子！你跑什麽呀？哎呀，你再跑也跑不出我的手掌心的！”

沈珺不管不顧地奔跑著，她的頭腦已徹底昏亂，沒有方向、沒有道路，耳邊只有呼嘯的北風，眼前只有無邊無際的黑暗，追趕的腳步聲越來越近了，她一口氣喘不上來，腳底一軟便往前栽去，就在昏迷前的剎那，她感到自己倒入兩只有力的臂膀，她瞪大無神的眼睛，在幾乎伸手不見五指的漆黑中，卻分明看到了一雙清亮的目光，那正是多少次出現在夢中的至愛之光，她生命的火焰就由它而點燃……“嵐哥哥。”她輕輕呢喃一聲，便失去了知覺。

……在黑暗中掙紮了太久，沈珺不敢睜開沈重如鉛的眼皮，她害怕一醒來就又要面對噩夢般的現實，沒有希冀、沒有關愛，假如這樣，真還不如就此躲進永恒的夜，再也不要醒來。

“阿珺，你怎麽樣了？”是誰在她的身邊輕聲詢問？啊，是嵐哥哥！沈珺猛地睜開眼睛，真的是他嗎？那樣熟悉的目光，從一出生起就印入她的記憶，又每每在夢境中出現，這些就是她卑微生命中屈指可數的美夢啊，要知道苦澀中的甜蜜才更讓人心馳神往，無法抗拒……

沈珺拼命揉搓著眼晴，視線從模糊轉向清晰，她看見了——黯紅色的燭火輕輕搖曳，將原本簡陋、清冷的小屋點綴出些許溫暖和安寧。那雙目光的主人、一個陌生的男人正向她俯下身來，臉上寫滿了關切和欣喜：“阿珺，你醒了！”

“我……”沈珺突然驚恐地跳起身來：“你，你是誰？！”那男人楞了楞，隨即微笑：“阿珺，你不認識我了？”沈珺困惑地端詳著他：清瘦的臉、倦怠的笑容，還有令她倍感親切的目光，使這張本來十分嚴峻的面孔變得溫和——“你是……李先生？！”

李元芳點了點頭，沈珺傻乎乎地問：“李先生，怎麽是你？原來、原來鬧鬼的就是你嗎？”“鬧鬼？”李元芳詫異地反問：“阿珺，我看上去很像鬼嗎？”沈珺仍然直勾勾地瞪著他：“不是……是我哥說、我哥說你死了。”“哦。”李元芳恍然大悟，開玩笑地道：“那你看呢，你看我是死是活？”沈珺又上下打量了他好幾遍，才低聲嚅囁：“啊，你真的、真的沒有死？”

“嗯，我沒有死。”李元芳若有所思地應著，又含笑問：“我這副樣子是不是挺嚇人，”“不是，挺好的。”沈珺蒼白的臉上略略泛起紅暈，語調中帶上一絲輕松和喜悅：“李先生你還活著，這真好，太好了。嗯，你蓄須了呀？難怪一下子認不出來……”她情不自禁地擡起手，又不好意思地縮了回去。

李元芳摸了摸唇髭，自嘲地道：“沒嚇到你就好，本來以為換個模樣會好些。結果還是讓人當作了鬼……”沈珺不覺抿嘴輕笑，立刻又慌亂地擡起頭，一把抓住李元芳的手：“李先生，那鬼呢？那個冒充我爹爹的鬼呢？！”“別怕，別怕，沒事了。”李元芳拍了拍她的胳膊：“那些鬼都給我捆在柴房裏了。”“那些鬼？！”“嗯，除了追趕你的那個，這宅院裏還藏了三個，如今一塊兒在柴房裏頭歇著呢！不過，他們和我一樣，也是人不是鬼。”

沈珺垂下頭：“我知道了，可他們為什麽要來我家扮鬼，我……”她淚眼盈盈地望向李元芳，最初的混沌過去，現在她回憶起了昏倒前那段可怕的經歷，還有孤身來到金辰關的全部始末，心兒重折變得空蕩蕩的，只覺全身酸軟、頭腦昏沈。李元芳認真地端詳著她，低聲迸：“別著急，等會兒我再慢慢說給你聽。阿珺，你餓了吧？要不要先吃點粥？”

他從身邊的木桌上端起個碗：“我在廚房裏找了一通，居然找出了米，是你走時剩下的吧？就拿來煮了些粥，不過別的就沒有了，只能喝白粥，行嗎？”沈珺接過粥碗，舀了一匙遞進嘴裏，很清甜的滋味，融融暖意自舌尖滑下……一種異樣的感覺不經意間便浸透肺腑，眼眶被騰騰的熱氣打濕了，她擡起頭，怯生生地招呼：“李先生，你也吃吧？”

“我吃過了。”李元芳隨意地答了一句，看著沈珺又吃了幾口，才道：“從昨晚你昏倒到現在，已經有十個時辰了，現在是第二天的傍晚。”“哦。”沈珺擱下粥碗，這才想起來問：“李先生，你怎麽會在這裏？你不是在塞外嗎？”

“哼，”李元芳答非所問：“你吃得太少了，再吃點。”沈珺乖乖地又舉起勺子，李元芳這才對她笑了笑，道：“我是八月底從庭州出發的，本來想直接趕去洛陽，經過金辰關的時候聽說沈宅鬧鬼，覺得有些奇怪，估計也耽誤不了多少行程，就順道過來瞧一瞧，沒想到還真來著了。”頓了頓，他註視著沈珺問：“你呢？你怎麽孤身一人地到這裏來了？”

沈珺剛有了些血色的臉重變煞白，半晌才用低不可聞的聲音道：“我、我是要去西域，去找梅先生……”“為什麽這麽急？！”李元芳打斷她：“我拼命往洛陽趕就是想在你出發之前到達，算來算去你怎麽也得等和烏質勒書信來往過才走，萬萬沒想到你已經走到了這裏！昨天夜裏要不是我恰好也到沈宅探查，後果不堪設想……阿珺！”他盯牢沈珺，厲聲質問：“為什麽你一個人走？沈槐呢？他居然不送親？哪有這種做法的？”

沈珺窘迫難當，好不容易憋出一句：“李先生，你、你都知道了？”李元芳冷冰冰地道：“當然，我當然都知道了，而且我日夜兼程趕往洛陽，有很大一部分原因就是要阻止你！”“阻止我？”沈珺徹底沒了頭緒，李元芳卻更加咄咄逼人：“阿珺，你回答我，洛陽到底發生了什麽事，你為什麽如此匆忙、獨自上路，沈槐到底在打什麽主意？！”

沈珺啞口無言，淚水洶湧而出，連串地滴落在粥碗裏。李元芳緊鎖雙眉看了她老半天，嘆口氣從她的手中取下粥碗，輕聲安慰道：“好了，別哭了。你還在發燒，先休息吧，一切等明天再說。”

李元芳走出去了，沈珺茫然四顧，原來李元芳把她送回了沈宅的閨房，然而這間她居住了好幾年的小屋，此刻看來卻如此冰冷而陌生，隨著李元芳的離去。方才所感受到的唯一一點溫情也蕩然無存。沈珺猛然掀開“被子”，這才發現蓋在身上的是件男人的衣服，可想而知必是李元芳的。她往四下望望，整張床上被褥盡無，她站到地下，猛一陣頭暈目眩，倚在墻上定定神，待撲撲亂跳的心穩下來，才披上外衣開門出去。

天色正在若明若暗之間，荒原上的北風呼呼有聲，拍打著院墻和屋檐上的衰草。沈珺一步步邁向院中，李元芳佇立的背影紋絲不動，他面前的地上，是那四個被捆成一團、狼狽不堪的“鬼”。等沈珺走到身邊，他才頭也不回地低聲問：“外面冷，你出來做什麽？”

話音未落，一陣狂風襲來，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近李元芳：“李先生，我，他們……”李元芳扭頭看了她一眼：“他們怎麽了？你不是想知道。他們為什麽來這裏鬧鬼嗎？現在就問問吧。”他跨前兩步，劈手從其中一人的嘴裏扯下布團。

那人伏在地上大喘了幾口氣，緊接著便殺豬似地叫起來：“先生小姐饒命啊。我們幾個是金辰關裏的良民！良民啊！”“良民？”李元芳冷笑：“我還從沒見過跑去別人家中裝神弄鬼的良民！說吧，你們來此地到底想幹什麽？如果你說實話，或許我可以考慮饒過你們。”

“這……”那人眼珠亂轉，和其餘幾個被堵著嘴的家夥好一通眉來眼去，算是下了決心：“不敢欺瞞這位先生，我們的的確確是金辰關內的尋常百姓。全是讓這家那個叫沈庭放的死鬼給害慘了，才來此地尋找被騙的財物。誰知道他們把東西藏得太好，我們找了好多天也沒找著，又怕叫人發現驚動官府，只好搞點鬼火鬼影什麽的嚇唬人……”

“原來如此。”李元芳又瞥了沈珺一眼，道：“我可是聽說從新年過後不久。此宅就開始鬧鬼了，難道也是你們這些人？”“那倒不是，來尋物的人先後有好幾撥，實在找不著就紛紛離開了。我們是後來的，反正大家都借著鬧鬼的由頭，都搞這一套……”李元芳打斷他，劈頭蓋腦地接連逼問：“那麽多人來尋物，尋什麽物？為什麽到沈宅來尋？你方才說財物均被沈庭放所騙，又是怎麽回事？”

“呃……”那人張口結舌，一時理不清思路。沈珺在李元芳的身邊哀聲輕喚：“李先生，你、你別問了。放他們走吧！”“放他們走？”李元芳目不斜視，冷淡地反問：“這麽說阿珺姑娘知道此中內情了？”扭過頭來，他一字一句地道：“姑娘的意思是不是：我放他們走了，你就把沈庭放與這些人之間的糾葛對我和盤托出。”

沈珺被他淩厲的目光逼得擡不起頭，一急之下幾乎又要落下淚來。地上跪著那人嚷起來：“對啊，對啊！這位小姐不就是沈老賊的女兒嗎？她當然知道她老爹幹的那些見不得人的勾當！那沈老賊私設地下賭局，幾年來誘騙了多少附近鄉鎮的人，本來好好的良善百姓，就因為迷陷賭禍，把錢財輸光了不算，還欠上一屁股債，被迫出去打家劫舍、死幹非命的都不少呢。我大哥就是把全部家當輸光以後，借了高利貸又還不上，在前年寒食節那天懸梁自盡了，我嫂子和小侄子沒人照應，半年不到也相繼餓死了。嗚嗚……”說到傷心處，這人涕淚交流，旁邊三人也跟著發出嗚咽之聲。

“他們說的都是真的嗎？”李元芳的話音比狂嘯的北風還要冷厲。沈珺無言以對，只能低頭落淚。李元芳又轉向那人：“如此說來，你們到此莫非是想尋回當初因賭博輸給沈庭放的財物，”那人咋把著嘴點頭：“對啊，對啊。這沈老賊鬼得很，過去我們想尋他的住址一直都尋不到。今年年初他死了以後，才陸續有人發現了這個地方。我們看到屋後豎著老賊的墳墓，猜想老東西的棺材裏大概會有許多財物，掘出來一看，嘿，就他媽的一具爛屍，屁的錢財都沒有！”

“天！你們、你們掘了我爹爹的墳？！”沈珺淒慘地悲呼一聲，就要往外跑。李元芳厲喝：“阿珺，你給我站住！”沈珺呆呆地止住腳步，李元芳直視著她，：“要看墳有的是時間，你先告訴我，這人說的是不是實情？”“是……”沈珺垂首飲泣。李元芳深深地吸了口氣，重新轉向地上那幾位：“如果事情真如你們所述，那還算情有可原。不過我可以明白告訴你們，這所宅子裏所有的財物都已轉移到了別處，你們就算掘地三尺也找不到任何東西了。今天我不想多追究，你們這就散去，我會去通報官府，你們從今後再不要來，否則必陷牢獄之災。”他擡手扯開綁繩，低沈地道：“滾吧！”

那四人屁滾尿流地跑出院門，轉眼就在荒原上消失得無影無蹤。“阿珺。”沈珺擡起茫然的淚眼，李元芳面無表情地問：“你爹的墳在哪裏？”“就在……院後的雜樹林中。”“好，你跟我來。”

天已全黑，李元芳從院裏找到幾個“鬼怪”扔下的燈籠，點起來走在前面，沈珺在他的身邊緊緊相隨。風越刮越猛，燈籠被吹得不停搖擺，在他們的腳前投下散亂無章的黯淡光芒。雜樹林離得不遠，裏面的風勢稍小些，但枯枝敗葉垂掛在頭上，時不時擋住去路，暗影幢幢，叫人不寒而栗。兩人都沒有說話，沈默著往裏走了一小段，沈珺突然揪住李元芳的衣袖，語不成調地道：“李、李先生，前、前面就是……”

稀薄的月色透過亂糟糟的樹杈，照在一處孤墳之上。幾步開外就能看到，當初匆忙豎起的墓碑斜倒在墳前，祭拜用的石香爐底朝天滾得老遠。小小的墳包上泥土翻起，墳頭被鏟挖掉了大半，碎石和枯木將周遭弄得一片狼藉。

沈珺搖晃著幾乎站立不住，李元芳將她扶靠在旁邊的樹上：“阿珺，你就在這裏等著，我過去看看。”他把燈籠塞到沈珺手裏，自己借著月光一步一步朝孤墳走去。沈珺拼命睜大被淚水糊住的雙眼，望著他瘦削的背影來到墳前。李元芳先是俯身察看了一番墳邊的情況，然後便踏上倒塌了大半的墳包，慢慢探身進去。慘淡的月色下，他孤清的身形望去還真有些像個遺世仿徨的鬼影……

李元芳消失在墳包裏了。沈珺雙目一眨不眨地盯著墳頭，不知道過了多久，突然間黑雲遮月，除了她手中燈籠的微光，天地均沈沒無蹤。沈珺再難壓制巨大的恐懼，一聲驚呼沖破喉嚨：“李先生，你在哪裏？！”燈籠從手裏落下，她跌跌撞撞地朝墳前跑去：“爹爹，你不要害他，不要！”

“阿珺，阿珺！我在這裏！”“李先生……”沈珺泣不成聲地撲進李元芳的懷中。“好了，好了，沒事了。”他輕輕拍打著姑娘的脊背，她哆嗦得就像寒風中的枯葉，滿臉的淚水沾濕他胸前的衣襟。在李元芳的撫慰下，沈珺慢慢平靜下來，她擡起淚水四溢的臉，哀哀詢問：“李先生，我爹爹他、他怎麽樣了？”

李元芳從地上撿起燈籠，劃亮火褶重新將它點亮，沈聲道：“已經肢斷肉爛，沒有半點人形了。哼，想必是生前作惡太多，來尋仇的人才連屍首都不放過。”聽了這番話，沈珺倒未顯出太大的震動，傷慟接二連三，她已經有些麻木了，就連李元芳伸過胳膊來攬住她的肩膀，她也很自然地靠了上去。在這個時刻，身邊的這個男人就是她全部的依靠，寒風凜冽的荒原上，只有他的呼吸帶著暖意……李元芳沒有再說一個字，舉步慢慢將沈珺引回宅院。

兩人一起回到沈珺的房前，李元芳退後半步，低聲道：“你休息吧。我去給你爹的墳再蓋些土。”“李先生！”沈珺聽出他的聲音有些異樣，借著屋裏透出的燭光，卻見他的面色慘白，額頭上的絲絲血跡十分觸目，她倒吸口氣：“啊，李先生，你頭上怎麽了？”

李元芳抹一抹額頭，滿手的血汙，他滿不在乎地道：“哦，剛才看墳的時候太黑，不小心擦傷的罷……沒事，你快睡吧。”說話間月影晃動，恰好照在他臉上。清白的月光下，他的形容顯得分外憔悴。沈珺看得心驚，一下子楞在原地。

李元芳似乎也有點恍惚，沖她點點頭又要走，被沈珺一把拉住：“李先生都這麽晚了，今夜就別去了。也……不急在這一時。阿珺幫你料理下額上的傷”李元芳略一遲疑，便跟著沈珺進了屋。

兩人在桌邊坐下，沈珺將蠟燭移到眼前仔細察看，他的額頭上果然只是碰傷，問題不大。可為什麽他看上去如此虛弱？沈珺掏出雪白的絲帕，輕輕擦拭他的額頭，一邊關切地問：“李先生，你是不是生病了？還是趕路太累了？”李元芳怔了怔：“噢，我沒事，倒是有點累了。”他摸索著從懷裏掏出個小銀盒，打開看看，裏面空空如也。他搖搖頭，如夢方醒般地對沈珺歉意一笑：“我剛才是不是很兇？”沈珺靦腆地道：“沒有。”

沈珺擦幹凈李元芳額頭的血跡，左右看看：“李先生，頭發裏也沾了些血。我把你的發髻松一松吧？”“好。”沈珺小心翼翼地在他的發間擦拭，李元芳舉起手：“把發簪取下給我。”金簪遞到他的手中，李元芳愛惜地撫弄著，獨一無二的清涼感覺從掌心滲入，幫他焦躁怨憤的心漸漸平靜。沈珺註意到他的舉動，好奇地問：“李先生，這金簪真好看，上回好像過見你用這個？”“哦，你也喜歡？”“嗯，這樣簡樸的金簪真少見，可我覺得特別好看……”

這回他露出發自內心的微笑：“嗯，它是特別好……是我的妻子贈給我的。”“妻子？哦，李先生你回洛陽就是去看望她嗎？”李元芳再次微笑了：“不是，她在塞外。”沈珺有些驚奇：“塞外？莫非——你是剛在塞外娶的嗎？”“嗯，也可以這樣說吧。”“哦，李先生你娶妻了啊，多好呀……”她的語氣中充滿了最真摯的情感，還有掩飾不住的羨慕。李元芳深深地看了她一眼，溫和地問：“那麽你呢？阿珺，現在可以告訴我你究竟所為何來吧？”

“李先生……”一聲呼喚下，沈珺已然淚雨濤沱。不過短短的相處，在心中她已將李元芳當成了最親近可靠的人，滿腹的委屈噴薄而出，她再也無力克制：“李先生，是嵐……啊，是我哥他、他也訂親了，可那位周小姐不喜歡我留在家裏……我哥說梅先生等著我呢，就讓我趕緊走。”“周小姐？哪位周小姐？”“好像是、是鴻臚寺卿周大人的女兒。”“鴻臚寺卿？”李元芳皺起眉頭：“我記得是叫周梁昆吧？過去倒是見過幾次，怎麽？”他譏諷地問：“沈槐賢弟看上周大人家的小姐了？哼，可是我不明白，他訂他的親，你又礙到他什麽了？憑什麽那位周小姐尚未過門就容不下你？”

沈珺雙手捂住臉，淚水從指縫中滲出。李元芳閉了閉眼睛，待沈珺稍稍平靜，才又問：“阿珺，你告訴我實話，你真的是沈庭放的女兒嗎？”沈珺放下手，睜大哭得通紅的眼睛：“是啊，李先生……你、你為什麽這麽問？”李元芳不看她，接著

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