甲板打開時，一股金屬味的、沈悶的潮氣彌漫開來。

神明模樣的銅像成排擺放在甲板下，銅像頭頂因為受潮而長出象癩瘡一樣的銅銹。

船殼裏積攢一小層海水，游走於銅像腳下，隨船只的搖晃而來來回回地流動，象一只在伸縮觸手的、陰暗的章魚。

“為了節省空間，我們只能把一部分貨物放進船殼。您知道，銅制神像在羅馬一直都供不應求，再大的船只都不夠裝……”船長虛弱地說。

羅德蹲下，眼睛緩慢掃過兵馬列隊般的銅像，伸手抓出一只，帶出一陣腥鹹的氣味。

船長屏住呼吸，顫抖的眼珠在腫眼泡下移過去，嘴唇泛起宛如死魚肚子一樣的青白色。

羅德掂量銅像的重量，皙白的手指沿著神像衣決撫摸下去，忽然摸到一片綿軟的晶粒。他的動作忽然頓住。

船長的五官驚恐地抖動著，象要掙紮似的從臉上逃離出去。

“這座神像格外的重，”羅德帶著玩味的笑，眼睛註視著掙紮中的船長，譏諷道，“它是個腦滿肥腸的神。”

他拭去晶粒，在火光之下展示出來。他的手掌因沾滿晶粒而顯得亮亮的，指尖因為寒冷而凍得發紅。

尼祿一動不動地看著羅德尖細的手指，銀白的劉海被海風吹得亂動、掃過他敏感的眼睫，他也不眨眼睛。僅僅是羅德的邊邊角角都能讓他目不轉睛。

羅德不說話，慢悠悠地站起身，靜止的眼瞳顯得有些詭譎。他背後就是在天海的夾縫中生長的暗紅色夕陽，象一道幹涸了的血跡。

船長的面色越來越白。在這種無聲的詰問下，他終於承受不住，雙腿綿軟地跪倒在甲板上，趴著身體說：“噢……我發誓我只是奉命行事……”

羅德繃起臉，將銅像翻過來打開底座。

空心銅像裏塞著滿滿的食鹽。因為受潮，鹽粒結成大小不一的硬塊，有生銹的銅摻進去，呈現一種怪異的藍綠色。

這是他曾經在軍營裏領過的軍餉。

“居然把食鹽裝在空心神像裏走私進城……”羅德將沈甸甸的銅像一把甩到尼祿懷中，“你的羅馬已經從軍隊腐爛到宗教了。”

船員們統統跪伏在船上，帶頭的船長跪趴著，身體大幅度地抖，好象他全身的骨架都已經松動、開始自由游離。

尼祿捧住銅像，抓起一塊堅硬的鹽塊，將這種藍綠色晶粒撚搓在手上。

他輕輕聞一下，刺鼻的氣味生生刺進鼻腔。他嗅到這股似乎充滿毒素的氣味，金棕色的眼睛微微瞇起，緊接著就象要捕獵一樣猛然睜大。

“原來這就是怪病的源頭……”尼祿緩慢地說，面目在即將逝去的斜陽之下顯得陰暗不明。

他在思索之中，唇齒象廝磨一樣，慢騰騰地挪動：“那些病人吐出來的穢物，就是這個顏色……”

“倒賣私鹽的商販是要被判處極刑的。”羅德以沒什麽感情的口吻說。

他的腦海裏浮現起一張娘娘腔的臉孔——塗脂抹粉的安東尼在微笑，這個微笑是皮肉與脂肪相互擠壓出來的產物，漂浮不實的樣子，就象浮在菜湯上的菜油一樣，既虛晃又油膩。

這是貫穿前世今生的冤家、或許也是預言中讓尼祿失去一切的人。

“安東尼終於要倒黴了，這次誰都袒護不了他。”羅德神色恍惚地說。

“不僅是安東尼，還有他的兄長門希，甚至整個奧托。”尼祿篤定地說，“這個家族一直都在與我作對。”

羅德筆直地站著，海風很柔潤，象水珠一般摔打在他的耳邊。他對這個突如其來的喜訊摻雜著不詳的預感；然而從前世就繼承下來的緊繃漸漸松弛，象強弩之末，一種可稱為僥幸的情緒逐漸暈染開來。這一刻的他如釋重負，而這喜訊太過猝然，以至於他覺得虛幻，眼前一切景物都象剝離掉的壁畫一樣既真實存在卻又無效。

羅德凝視著天邊那道即將消弭的夕陽，眼神有些虛無，“沒想到……”

他的言語象中箭之鳥一樣半途掉落了。

尼祿側過臉問：“沒想到什麽？”

羅德停頓片刻，以沈穩的口氣說：“沒想到我們的仇敵這麽快就覆滅了。命運這麽容易就放過了我們，你不覺得這很奇怪嗎？”

“這並不值得驚奇，羅德。”尼祿輕松地說。他對於命運過於放松，以至於連微笑都有些狂妄的意味。“我連你都能擁有，那麽我再怎麽被命運之神眷顧，都不會受寵若驚。”

這時腳邊傳來一陣驚動。兩人循著聲音往邊上看去。

船長因為過度緊張而嘔吐起來。他匍匐著，脊背象抽筋一樣攢動。

尼祿嘴角輕輕彎起，微微垂首，眼窩中形成一片陰影，一副似笑非笑的樣子。生而帶來的邪惡氣質，與他現在的邪笑驚人地重疊了；他的眉眼和骨相最適合做這種表情，好象只有邪笑時的他才最是尼祿本人，其他表情不過是一種對本性的掩飾罷了。

尼祿走到船長旁邊，冷笑道：“凡是販運私鹽的罪犯都會被剝下臉皮，再血淋淋地掛到眼前。他們將對著自己的臉皮懺悔到死。”

船長嚇得抽搐幾下，緊接著就一頭杵在甲板上，昏死了過去。一旁的船員不敢動彈，全部噤若寒蟬。

羅德掃過他抑制不住笑容的臉：“你何必開玩笑嚇唬他。”

尼祿看向羅德的眼裏透著一種無辜。這是一種純真而惡性的無辜。

“我沒有開玩笑。”他誠懇地說，“他們就是要這麽死。”

……

禍亂全國的私鹽案終於告破。

法院派專員去印度，查出上百張私鹽合同，上面無一例外地蓋著安東尼的印章。

安東尼從事私鹽買賣已經很久了。之前位居軍職時，他甚至貪汙官鹽、以私鹽充數發過軍餉。當初，這件事被他的兄長門希以重金封口而壓制下來，如今又因法院的調查而昭然於世。

私鹽的流通造成大範圍的疾病，無數人因為食用摻雜銅銹的食鹽而痛苦死去。

貪汙、疫病、販運私鹽，這些罪惡一時間全部算在安東尼頭上。他很快就被逮捕入獄。

秋冬之際，天井裏結一層脆弱的薄冰。羅馬人開始挖掘地窖，為制作昂貴的冰塊做準備。他們還在大理石墻壁上塗滿厚厚一層樹脂，這樣能起到防風的作用。

尼祿踩著奴隸的後背跳下馬車。他剛從法院回來，披著深色的紅袍，額發沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓凍得通紅的手，熱息象白煙一樣從他的口鼻溢出。

奴隸出來迎接他，跪下來揩去沾在他鞋邊的枯草。

羅德拿著劍站在庭院中央。他戴著黑指套，用麻布擦掉劍上的冰渣。

銀亮的劍鋒一翻轉，他就在劍刃上看見尼祿的身影。這身影嵌在劍身中央，色澤過於濃烈，幾乎會把劍刃截斷。

他從陶罐裏抓一小把鹽、灌進劍鞘。目光沒怎麽在這抹紅影上停留。

尼祿在飄著薄荷葉的溫水裏洗了手，很快走過來。

“你在做什麽？”他問。他的面頰紅紅的，嗓音有透支過後的嘶啞。

“在劍鞘裏放些鹽，這樣劍就不會被凍在劍鞘裏。”羅德說，“關鍵時刻拔不出劍可是致命的。”

他將視線移過尼祿的臉龐，在經過那對深金色的眼睛時停頓一瞬間，又疾速地瞥過去；於是那一瞬間不過是他的施舍。他的柔情就是這樣表現的，就象一只不怎麽愛理人的貓，在以一種屈尊紆貴的方式朝他的主人示好。

“你的聲音很嘶啞，”羅德平穩地說，“就象在用一只被烘幹的嗓子在說話。”

尼祿急匆匆灌掉奴隸端來的溫水，“我在法院辯論了一上午……”

他將絲帕疊得方方正正，優雅地擦去嘴角的水漬，“我竭盡口才，就是為了給奧托加刑。”

羅德盯著他沈暗的眼眸說：“安東尼的死刑已經板上釘釘了。”

“只他一個人並不夠。”尼祿說，“我更想借這個機會除掉他的兄長，乃至他們整個家族。”

他撣直絲帕折皺的地方，“比起安東尼那個淪為商人的男妓，手握兵力的門希才真正值得我的忌憚……”

“法院怎麽處置他？”羅德問。

“削去他的軍職，剝奪他的家產。”尼祿說，“他直接從元老墮落為平民，財產被削減到十萬賽斯特斯，連身份低微的騎士都可以藐視他。”

“僅僅是平民嗎？”羅德蹙起眉，疑惑道，“他默認並包庇他弟弟的罪行，至少應當被貶為奴隸。”

“按法律本該如此。”尼祿陰沈地說，“但他早年為卡裏古拉出生入死，北部有兩個行省還是他帶兵收服的，他在軍隊中享有威望。”

羅德想了想說：“這麽說來，他還是有些能力的。”

尼祿褪下長袍，由奴隸替他換上柔軟的便服，點頭說：“雖然我討厭他，但不得不承認，他對於行軍作戰很有一套。而且……”

他尚為稚氣的眉眼蒙上一層隱憂，“他還很能拼命。據說他在行軍時曾被日耳曼人的劍戟碾碎了腳踝骨。在醫生趕來之前，他居然扒開傷口，自己用手取出碎骨。”

羅德按劍的姿態有一絲僵滯，眼底顯有微弱的驚訝。

尼祿瞄他一眼，胳膊幽幽地擡起，悄無聲息地攬住他的腰。

“不用擔憂。”他湊近一些說，“門希失去了兵力和財產，就象一只被砍掉利爪的老虎。奧托這個姓氏將從羅馬的貴族中永遠消失。”

羅德半睜著眼睛，斜看向尼祿，以慣常自持的、警惕的語氣說道：“一個敢徒手撕開自己血骨的人，是絕對不會坐以待斃的。”

他的臉龐其實沒什麽表情，居然顯出一種睥睨的神態。尼祿直勾勾盯著他的側臉，於一剎那便從現實中抽離，進入一種絕對感性的迷戀裏。

刀劍的寒光照映羅德微弓的鼻骨。他鼻梁的形狀很美好，既精致又立體，濃重的男性氣質直逼而來。

這一瞬間的尼祿思想游離。

盡管他向來鄙夷宗教，但他此刻就想單膝跪地，向羅德行使純粹異教式的膜拜。

作者有話要說：

大家新年快樂哈，失蹤人口回歸好羞澀，羞愧得不敢看評論~~

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