軍隊經過十多天的跋涉，終於抵達高盧。

高盧是偏僻的行省。低矮的廉價木屋宛如雜草堆般錯亂地排列。高盧人天生魁梧，卻因為貧窮總是一副灰頭土臉的樣子。泥土鋪設的街道揚起厚塵，衣服破爛的小孩只有石子作玩具。神廟的石柱被風蝕，掉落下來一地碎塊。

尼祿被安頓在單獨的營帳裏，羅德的營帳就緊挨在旁邊。

軍營的環境對羅德來講十分熟悉。他從水井裏打了水，洗去臉上的風塵。

他有著很修長的手指，有棱有角的，此時他明犀的五官完全埋進手掌。

羅德以井水撫臉，濃烈的眉線被水濡濕得淩亂。他微擡起濕亮的眼睫，從細細的指縫間，瞧到了一身戎裝的尼祿。

鐵絲盤錯的鎖子甲繃在尼祿身上。他纖直的腰身盡顯，披掛著暗色的紅披肩，皙白的手裏緊握一柄利劍。

他渾身滿溢著進攻的氣質，唯有那頂蓬蓬的銀發很軟糯，如流轉於危山之巔的一朵白雲。

一身灰鐵的尼祿好象一顆硌人的鐵砂夾進羅德的指縫。他背後即是黃塵飛揚的天地。

羅德揩去臉上的水光，唇角勾起一個輕柔的微笑，“還挺帥。”他笑道。

尼祿於瞬間就羞紅臉，愉悅宛如濃蜜般盈滿他的心臟。

他腳步綿軟地走過去，鐵靴在泥地上踩出一串細瘦而深重的腳印。

“我感覺我就象一個被鍍上鐵皮的雕像。”尼祿揮了揮胳膊，柔韌的鎖子甲無比貼合他的身形，“托加袍比這個可舒服多了。”

“您所穿的是最輕便的。”羅德擡手，指向不遠處體格強健的高盧軍人，甩出一串閃亮的水珠，“一般的士兵只能穿又硬又松的鱗甲。”

尼祿瞄過去。那裏有兩名士兵在進行格鬥訓練。

他們持鐵刀操木盾，以熟練的招式和劍法搏鬥。其中一人如收割一般橫掃利劍，掃出一片寒光；另一個以盾抵擋，於僵持的瞬間借勢反攻。劍戟擊打的聲音響徹軍營，如雷鳴般轟進尼祿的耳朵。

“他們作戰的經驗比我豐富。”尼祿沈郁地說，極幹凈的眉眼微顫，有一絲無助。

他憂慮的語氣頓了頓，輕嘆道：“我現在連射箭都不會，卻要以羊皮紙上的理論指揮這幫生猛的家夥。這群士兵是不會聽順於我的。”

“正常。”羅德抱起雙臂，黑色的身影十分頎長。

一綹陽光斜進濃厚的鬢發，隱約照亮他輕笑的臉龐。他的口吻隨意而直率，夾雜一些照顧的意味：“畢竟您還是個連劍也沒拿過的孩子。”

孩子這個措辭使尼祿脊背微抖，心底傳來一陣鈍痛。

他僵立一會，白凈的臉龐宛如落滿一層灰塵般暗沈。

高盧的冷風遒勁，從遠處裹挾粗糲的塵沙而來。羅德的長發被吹亂，臉頰被砂石擊打得刺痛。

他下意識地按住劍柄。

尼祿忽然張口說：“我要變得和你一樣強。”

羅德楞一下，一絲笑意跳上他尖銳的眼角。他主動請纓：“那讓我來教您。”

尼祿點頭：“我也是這個意思。”

羅德狡黠地盯他一會，忽然黑影一閃，宛如幽火般逼近他。在尼祿尚未反應過來時，已經握住他持劍的右手。他的胸膛緊貼尼祿的脊背，飄逸的鬢發輕紮尼祿的後頸。

尼祿的呼吸停滯一下，舔了舔幹燥的嘴唇。

羅德奪過他的長劍，直接扔到一邊。長劍在空中打旋，咣一聲砸在地上。

“那就先從最簡單的肉搏開始。”他低語道。

他的嘴唇過於靠近尼祿，以至於尼祿能聽見他性感的氣聲，宛如妖魅的咒語。

……

高盧總督統領整個行省，有權調動兵馬，管理整個高盧的財政、司法和工程。他是整個高盧的最高長官。

總督來覲見時，克勞狄烏斯特地戴上面罩，以遮住臉上引人發笑的青紫。

他坐在營棚裏的獸皮王座上，瘦如細條的腰背佝僂著。老舊的燭光映亮他皺縮的五官。

“好久不見了，雷珂。”克勞狄烏斯半掩著臉小聲說。他那圓如黑豆的小眼睛可笑地轉了轉，有點不自然的模樣。

雷珂鐵蹄般的腳步在他眼前頓住。

他長著高挺的鷹鉤鼻，身材寬厚，是個兇悍的大塊頭。他手裏的長劍還蘸有幹涸的鮮血，一道紫紅的長疤從前額一直貫穿到他的耳朵，象一只扭曲的蜈蚣，使他總有一股粗魯野蠻的氣質。

自卡裏古拉時代，雷珂就一直擔任高盧總督的職位。

他多次鎮壓蠻族的叛亂，親臨無數戰役，有贏也有敗。

雷珂輕蔑地瞟他一眼，嗖一聲出劍，用劍尖勾掉了皇帝的面罩。

“你又被一個女人給打了嗎？”他態度傲慢。

“噢……”克勞狄烏斯被這突然之舉嚇呆了。劍刃就距他的耳邊不過毫厘。

他眼光黯淡，委屈巴巴地說：“給我留點面子，雷珂。好歹我也是你的表哥……你不能這麽嚇唬我……”

雷珂鄙夷，幹脆面罩丟進火盆。面罩頃刻就化為灰燼。

他錘印般的眼珠斜過來，對克勞狄烏斯怒目而視，輕藐幾乎要化成尖刺從眼裏戳出來。

“你真是窩囊！”他抄起粗壯的胳膊。

克勞狄烏斯象個受氣包一樣捂著淤青，從指縫間偷瞄雷珂，眼神幽怨。

“你也知道我處境艱難，雷珂……我有一個惡鬼般的妻子，她倚仗著娘家對我胡攪蠻纏，我頭上的的桂冠堪比荊棘……”

“別拿她的家族遮掩你懼內的缺點！”雷珂冷冷地說，“她是有嫁妝有勢力，但你也是皇帝，你有她沒有的血統，跟她是勢均力敵的！”

“唉……”克勞狄烏斯疲憊地嘆息，“帝位使我痛苦不堪。我每天都要為治理傳染病焦頭爛額，缺錢運營的浴場、久治不歇的洪水讓我備受元老院的彈劾，倒不如來高盧躲上一陣……”

“哼！”雷珂對他冷眼以待，諷刺道，“羅馬人真是不幸，攤上你這麽一個逃兵皇帝！”

克勞狄烏斯長籲短嘆。他松開捂著淤青的手，幽幽地擡眼，耷拉著的眼皮之下冒有哀怨的目光。

他嘆道：“如果當年你沒有放棄帝位，這個皇帝我也是做不成的……”

“閉嘴吧！”雷珂繃著臉打斷道。

他微側過臉，前額疤痕的輪廓得以加深，十分猙獰，口氣具有一種毋庸置疑的威懾力：“我是個忠誠於朋友的人，這你應該很清楚！”

克勞狄烏斯悻悻地閉了嘴，給了雷珂一個怨婦般的眼神。

雷珂邁著重鐵般的腳步，咚咚地走到營棚門口。

他掀開簾子，雄厚的身影被框在黃沙吹拂的背景之內，有一絲蒼涼。

“對了……”他想起來，“你這次還帶上了尼祿？那個長得象小綿羊一樣的家夥？”

克勞狄烏斯點了點頭，彎曲的身影在獸皮座椅上挪了挪。

“昆汀死了，我還沒來得及指定養子。目前他是最有希望的繼任者。”他神色疲倦地說，“迫於元老院的壓力，我只能帶他過來……”

雷珂側過身，抄著雙臂，帶著一副自命不凡的神情說道：“你的兒子死了，可我從你的臉上一點也看不出悲傷的痕跡……”

克勞狄烏斯小心翼翼地瞧他，尷尬地咳嗽兩聲。他塌陷的肩膀難受地聳動著，好象渾身都套上了不舒服的繩索。

“其實……”他細聲細氣地說，臉色十分虛弱，“我懷疑昆汀不是我的孩子。你也知道，我到了這個年紀……行房的次數屈指可數……”

震驚宛如火山一樣在雷珂臉上爆發。他的眉目間皆是煙火繚繞的兇悍。

“我的老天爺！”他感慨道，“你簡直不象個男人！”

“有些東西你理解不了的，雷珂。當上了皇帝，很多事情就由不得我了……”克勞狄烏斯蜷在獸皮上，神色悲哀地說，“我是這世界上最高貴的囚徒！”

雷珂停滯一會，邁著重步走出營棚，抱以肆意的口氣說：“我要去會會那個小綿羊！”

……

自從克勞狄烏斯遠走高盧，麥瑟琳娜就一直住在父親家裏。

尤利烏斯全身心地安慰他的女兒。他傾盡物力和時間去溺愛她，連美貌的奴隸們都不怎麽去臨幸了。

他親自下廚，為麥瑟琳娜烤制一條胭脂魚。

嫩紅的魚皮被烤得微微翻卷，魚肚子裏灌滿豬肉末。他精心地往魚皮上鋪滿核桃碎，用燒熱的橄欖油一澆，魚肉香溢散開來，連魚刺都酥脆得可以食用。

麥瑟琳娜披著黑喪服，面對著鏡子，枯瘦的手慢慢撫過憔悴的素顏。

尤利烏斯把胭脂魚端到她的梳妝臺上，慈愛地撫摸她枯燥的紅頭發，柔聲說道：“你得吃點東西，麥瑟琳娜。”

麥瑟琳娜撕開魚肉，機械地往嘴裏塞一勺豬肉末。她抖動的眼瞼愈發鼓脹，湧出的眼淚落滿魚肉。她吃著吃著就哭出聲來。

“我的昆汀以前也愛吃這個……”她哭泣道，“我的孩子啊……為什麽死去的是你呢？”

尤利烏斯心疼地摟著她。麥瑟琳娜的眼淚鼻涕沾上他的絲綢。

“我的兒子死了……”她向他的父親抱怨，“我失去了一切……克勞狄烏斯已經打算收養別的男孩……那個陰險的白眼狼，辜負了我們給他的豐厚的嫁妝！”

尤利烏斯拍拍她的後背，想了一會說：“你可以考慮再生一個，我的孩子。你有那麽多英俊的男奴，只要是你所生，克勞狄烏斯就不敢造次……”

麥瑟琳娜絕望地搖頭，粘稠的鼻涕流淌在她嘴邊。她攥緊父親的袖擺，哭著說：“我不想再遭受一次難產了，父親……我已不再年輕，誰知道一個性別未知的嬰孩的到來會不會讓我送命……”

尤利烏斯憂愁地嘆息，亂網般的胡須被吹動著。

麥瑟琳娜挪過涕淚縱橫的臉，埋進他肥軟的肚子。尤利烏斯的絲綢立刻打濕一片。

“我的家族也要跟我的孩子一樣隕落了……”她語氣悲戚地說，“我無法做到親眼見證它的沒落……”

尤利烏斯彎下腰，安慰地親吻她的紅發，大腹便便的身影象葫蘆一樣立在地上。

麥瑟琳娜的雙眼血絲滿布，五官因為狂躁而抽動，好象有一只浪潮迅速推移過她的臉皮。

她情緒極端，已然歇斯底裏了。

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