出於習慣，羅德在船上總能保持最淺的睡眠。哪怕是船最輕微的晃蕩，都可以使他瞬間睜眼。

他是那種無論清晨還是夜半時睜開睡眼，都能立刻使眼光清醒的人。

他是被一陣劇烈的振動和腳步聲驚醒的。

羅德下意識地摸起長劍，象滿弓之弦一樣彈坐起來。他警惕地掃視四周，目光就象冰劍一樣不留情面。

尼祿就睡在對面的床上。他還在安眠之中，被子蒙住他的臉，只露出一對耳朵，象一只幽居洞穴的小獸。

羅德用劍尖挑開窗簾，往外看去。

一群戴著面具的人沖到甲板上。他們皆穿油膩的粗麻布衣，提著光色銹鈍的刀斧，象一堆被水沖散的蟻群那樣跑來跑去。

羅德熟悉的同時突然很想笑。

這種海盜奪船的陣仗，他早就見過無數回了。

他一步就跨過去，扯掉被子，揪著尼祿的耳朵搖醒了他，“別睡了！您碰上了海盜！”

尼祿呢喃兩聲，睡眼惺忪，迷糊地揉了揉眼。他還在昏沈著，頭在枕被間磨蹭了兩下，聲線軟糯地說：“什麽海盜……”

羅德沒有時間多做解釋。

他給尼祿披上鬥篷，幾乎是拎著他的衣領往外走。

尼祿半夢半醒地攀著他的手臂，一路跌跌撞撞的，象一只被主人抱在臂彎的寵物。

兩人趕到船尾，那裏拴著一條用來逃生的小木船。

然而，這艘船已經被昆汀捷足先登。

“很抱歉，我的船太小，容不下你們兩人！”昆汀站在船中央，面腮象膨脹的面粉團一樣鼓起，沖尼祿狡猾一笑。

有兩名近衛站在他身後，在迅速地放開船索。

尼祿一下子就清醒過來。

“請讓多米提烏斯大人上船。”羅德冷靜地說，“我可以留下來。”

尼祿不由地抱緊他的胳膊，驚惶地看著他，嘴唇微微打顫。

“噢！多麽忠誠的近衛！”昆汀譏笑道，“只是這艘船從一開始就沒有他的位置！”

羅德頓一下，唇角象被黏膠糊住一樣繃緊，一道危險的亮色從他眼裏逼射出來。

昆汀壓低下巴，兩枚圓溜溜的眼睛轉了兩下，象釘在一灘流動的肥油上，給人一種油滑的感覺。

“多虧你今晚不睡覺，偏偏跑到甲板上跟你的近衛打情罵俏，告訴了我貨源。”他陰笑幾聲，盯著尼祿說，“我才能讓我的海盜們提前登船……要知道，我等這一刻已經七天了！”

尼祿怔了怔，醒悟之後轉而陰戾起來。他壓低聲音，從深處的喉嚨裏擠出字語，憤恨地說：“卑鄙的東西！”

昆汀嬉笑著，沖他吹了個口哨，“不好意思！那個印度商人，是我的了！”

兩名近衛在這時解開船索。木船得到釋放，漸行漸遠。

尼祿陰冷著臉轉過身。此時船上已經一片狼藉。

海盜人數眾多，從破舊的海盜船上不斷湧上來，帶來一股魚腥的臭味，象一堆以腐朽為食的蛀蟲。他們將船艙裏的小麥和肉全搬了出來，把所有奴隸一個個地捆在一起。

那些反抗者，已經被斬首，頭顱高掛在桅桿上，滴落了一地的血。

尼祿從來沒見過這等場面。他的呼吸已經紊亂，驚恐之中抱住羅德的手臂。

他預感自己已經兇多吉少。

“他們的目標是我……”他那稚嫩的、並不顯眼的喉結滾動一下，手心也在出汗，“我想我要完了……”

“怕什麽？！”羅德翻手握住劍，潦草地掃視一周。他撩一下頭發，嘴角顯露一點不羈的笑意。

他挽過他的肩膀，自信地保證道：“我會讓您安然無恙的！”

尼祿緊張地擡頭，那雙冷靜的黑眼睛就冷不丁撞過來，象穩坐海底的黑礁石。

他現在有莫名的安心。

羅德看著他，輕松地一笑。災難來臨，不曾使他驚慌。

海盜們已經逼近，他們的頭領從人群中擠了出來。

他衣服破舊，戴著一張沈重的青銅面具，面具前還耷拉著幾縷骯臟的頭發。

“你就是尼祿。”頭領低笑，嗓音啞得象一團亂七八糟的煙灰，“噢……偉人的後代！”

尼祿抿著嘴，緊緊攥著羅德的衣袖，面色象漂白一樣發白。

頭領倏地抽出一把刀，故意在掌心旋轉一下。他壞心眼地，讓白亮的刃光晃過尼祿的眼睛，以作示威。

“有人花三十萬塞斯特斯買你的命。”頭領用短胖的手指比了個數字，“奧古斯都的血脈，果然很值錢！”

尼祿驟然屏息，一絲兇狠毒辣的情緒在他臉上鼓動。他沈著臉問：“是誰要殺我？”

頭領晃了晃刀，象是在故意嚇唬他，“按照海盜的規矩，絕不能透露雇主的名字。不過，看在你是個連護身符都沒摘的孩子的份上，我現在就告訴你……”

他粘膩地傾身靠前，湊近尼祿的耳邊說：“她是克勞狄烏斯的妻子，也就是那個和妓｜女比賽接客的皇後。我去見她那天，她半邊乳｜房都露了出來……”

四周的海盜哄笑起來，聲音猥瑣。

尼祿閉口不語。

頭領拿起一塊破布，往上面吐口唾沫，動作悠然地用它擦亮刀刃，“其實我也不想殺你，但只能奉命行事。你最好給我老實點，我考慮考慮給你一個痛快！”

羅德往前邁一步，將尼祿掩在身後。

他的唇邊躥上一絲調笑：“才三十萬！你的雇主太吝嗇了！”

“給我閉嘴！”頭領不滿，口氣嚴厲地說：“待會我要先砍了你的頭！”

羅德不懼。他象沈重的烏雲一樣慢慢靠近，姿態輕蔑地說：“換做是我，如果雇傭金不到一百萬，我才懶得去沾染奧古斯都的鮮血……”

“哼！”頭領嗤之以鼻，“不自量力的家夥！”

羅德笑笑。他明目張膽地伸手，彈了一下頭領銹跡斑斑的青銅面具，發出鐺地一聲。

“看來你已經到山窮水盡的地步了！你手下的船只，也許連龍骨都松動了吧？你的船帆，還能推得動整個船身嗎？！”他質問道。

頭領楞了一下，暴躁地喊叫起來，象一只被激怒的公雞：“你是誰？！這裏輪不到你說話！”

羅德指了指不遠處的海盜船，神秘地微笑道：“我是一個……知道你們現在最需要什麽的人。”

頭領冷笑一聲：“我們最需要錢！”

“不。”羅德搖頭，“你們最需要一條新船，最好是雙帆的，船槳是輕便的鐵力木，拉索不容易繡，桅桿是不會被風折斷的青銅。甲板足夠大，能裝下十幾只救生小船，還備有測速和測深的裝備。水槽是獨立的，船艙裏有廚房和隔間，這樣能防止疫病。”

他緊盯著頭領，眼中含有極強的攝受力，“作為海盜的首領，你最怕的就是會傳染的疫病，對吧？”

頭領呆楞住，不敢置信地瞪著眼睛，驚愕地說：“你這家夥……”他近乎是在感嘆了。

“三十萬塞斯特斯絕對買不了這麽一艘船！但是……”羅德說，“我可以幫你搞到手，而且很快！”

他沈下嗓音說：“只要你放了我們！”

頭領輕嗤一聲，“寧願相信太陽從海裏邊升起，都不能相信人在情急之下的承諾！你覺得，經歷過大風大浪的我，能答應你這個荒謬至極的請求嗎？”

“所以我需要兩天時間！”羅德依舊鎮定，“兩天後，會有一只載滿貨物的商船經過這片海……”

他拍了拍頭領的肩膀，蠱惑似的說道：“作為以掠奪為生的海盜，你該知道這意味著什麽……”

頭領的眼睛迅速光亮，好象兩枚拋光之後的金幣，“商……商船啊……”

“商船的航線都很隱蔽，但是守衛很松散，只要發現了就很容易劫到手。”羅德說，“算上貨物和船只，你們會大賺一筆，絕對不止這三十萬賽斯特斯！”

頭領迷惑地盯他很久，沈思了半天才說：“看來你對海盜無比熟悉！如果你不是穿著這身該死的皮甲，我簡直就要認為你是我的同行！還是經驗最豐富的那種！”

羅德沒有理會，繼續道：“就以這條商船換我們的命。怎麽樣？”

頭領點頭：“可以，只不過是短短兩天。如果事情真如你所說，我就放了你們。但如果不是……”

他威脅道：“我就把尼祿的頭掛到桅桿上，把他的肉曬成人肉幹烤著吃！”

“可以！”羅德應道。

他向後伸手，一把拽住尼祿的領口，輕易就把他薅過來，好象在展示什麽商品。

尼祿象一頭受驚的綿羊，蔫蔫地歪靠著他的半邊身子，蓬松的銀發隨著肩膀一齊抖動。

“不僅是他……”羅德安撫般地摸摸他的頭發，“別忘了把我也加上！”

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