——寧維，你是我寧家一百一十八代直系嫡子，也是昆侖寧氏唯一的血脈。

——我雖不能再陪伴你，但需要傳授給你的法門，卻已一字不漏了。

——從今往後，除魔衛道，守護京城的重任，就此交付於你。

滴答、有什麽落入池中，漣漪層層蕩起。

可青衫少年依然盯著水面，視線不移。

“寧維？怎麽了？”蒼蓮推開屋門，見少年仍一動不動，頓生擔憂，“我觀你神魂黑印有異，莫不是心魔詛咒……”

“不會的！絕對不會！”

池面波紋漣漣，驚得魚兒飛速游離。

蒼蓮被他嚇了一跳，旋即便是更深的憂：“真的沒事麽？我這裏還有凈化的寶器，身上存著點丹藥，興許能讓你好受一些。”她小心地走到少年身側，與他一齊坐在岸邊。

寧維突然看向她：“你為何不怕我？”

蒼蓮反問：“我為何要怕你？”

“因為我一劍便可斬你。”除妖師少年的神情，夜色中看不分明，“群妖皆畏我，四散逃離。眾人皆委任於我，卻又害怕我非人的能力，百般忌憚排擠。”

“那與你有何關聯？”白衣少女疑惑，瞳中澄澈一如既往，“我只知道你正直善良，不會濫殺無辜的妖。我只看見你盡心盡責，熟悉這京城每一條街道。你身上盡是惹人親近的東西，為何我會怕你？”

“.…..若我只是被家族使命所逼，才去守護京城；假使我本身並不大義凜然，甚至自私自利呢？”

“怎麽可能，那些良善，明明就是你的本性。”蒼蓮握起寧維的手。

那只手明明屬於一個十七歲的少年，但卻布滿老繭疤痕，歷經無數風霜。

“倘若並非出自本心，那你手上為何會有這些傷口？”蒼蓮望著他，笑意溫暖，“你本可以不那麽刻苦，本可以不如此專註。但你那樣做了。因為你是真心想守護百姓，你的的確確地，愛著這座城。”

少女天生體寒，肌膚相觸本該冰冰涼涼。但寧維緊緊握住她的手，仿佛那裏有無盡的暖。

“謝謝。”少年輕輕說，“蒼蓮，謝謝你。”

月光悄然，夜風吹起樹的枝條，發出溫柔的沙沙。

兩人坐在池畔，伸腳便可碰到下方池水。蒼蓮劃撥水面，不以為然：“朋友之間互幫互助，有何可謝的。明日你進宮鎮妖，可否帶我一起呀？”

寧維知她心思：“你想去看皇宮？”

蒼蓮一臉期待：“嗯！”

寧維無奈，又開始絮叨：“好吧，但盡量不要亂跑。重塑封印有些危險，你最好待在我身邊。” 他之前就拒絕不了她，如今更加無法說不。

“謝謝，這幾日都承蒙照顧，真是麻煩你了。看完皇宮我便回山，不會再給你添亂了。”蒼蓮晃了晃腿，嘩啦一片漣漪，“來京城已有兩三日了，再不回去，師尊可能真得生氣了。不過我給他帶了禮物，他應當會極為高興。”

寧維聞此，知道與她相處的時候不多了，心頭竟空空冷冷。

他猶豫稍許，又問道：“總聽你提起師尊，你師尊究竟是何人？似乎對你限制嚴格……”

“唔……我師尊的身份，還是算了吧。”蒼蓮視線飄忽，避開提問。

寧維心下存疑，聯想到少女沾染的兇煞之氣，他腦中浮現出模糊答案。可蒼蓮不願說，他自然不會點破。

月色甚佳，少年起身提劍：“我要在此處練劍，你先回屋休息吧。”

蒼蓮也站了起來，臨走前扭過頭：“不能看你練劍麽？”

“不能。”出乎意料的，寧維拒絕得幹脆。

“為什麽？”

少年深吸一口氣，轉過身子背對著她：“因為害羞。”

蒼蓮恍然大悟：原來男孩子也會不好意思。

可為何她家師尊，總那般沒羞沒臊……

翌日，蓮花妖隨同除妖師一行，來到了皇宮大門。二十多名修道者齊聚玄武門，場面倒是壯觀。

歷代帝王皆或多或少，受了邪道蠱惑，最嚴重當屬金朝皇帝和晚年魏文帝。因此昆侖寧氏才被請出山門，駐守京都皇城。

寧氏守城後，邪道便收斂了許多。此時宮中妖孽作祟，必是極為厲害的兇煞。聖上於是龍顏大驚，除卻寧維所請的華山外，還將一眾修道者都請了進來。

這多一個人總歸多一份幫襯，似乎也無須在意。可一葉灰色衣角沒入人流，幾名道士互相使著眼色，深深預兆的，便不只是不安了。

眾修道者湧入玄武門，蒼蓮跟在寧維身側，打量宮內建築。

自魏文帝以來，歷代皇宮格局相似，無太大變化。皆以乾清門廣場為界，分前朝、後寢兩大部分。

蒼蓮緊隨人流，走入一條長廊。腳底石板冰冷，如墊森森白骨。兩側高墻巍峨，令人喘不過氣。隱隱之間，竟有血的甜腥在鼻尖縈繞。

蓮花妖十分不適，只覺胸口陣陣發悶，心臟無故作痛。壓抑難受之下，她竟生出一種錯覺——這不像是過廊入宮，反似踏進了某人的墳。

蒼蓮於是拉了拉寧維：“這是何地？”

見她不舒服，少年緩步陪同：“長生殿。後寢六宮中最寬敞的一個，也是最靠近外城的一宮。”

蒼蓮蹙眉搖首：“這裏……我好不喜歡。”

她不喜歡這裏，她討厭這個叫“長生殿”的地方。在她耳中，連此處滑過的風，都那麽像撕心裂肺的哭號。

蓮花妖模樣難受，寧維懊悔不已：“皇宮真龍之氣縈繞，我原以為你不會受壓抑……不如，你從這裏調轉出宮，那樣會好受許多。”

蒼蓮決定忍耐：“不了，好不容易來了這裏，還是進去看看吧。”

皇宮吸引力太大，少女堅持要走完。不想區區十幾米的距離，她卻邁得艱難。仿佛前方擋著千軍萬馬，隔著萬水千山。

然而奇怪的是，離開長生廊的瞬間，蒼蓮便渾身松懈。那股壓抑悲慟煙消雲散，反讓人疑心其是否出現過。

眼下，修道者一行已至莫高殿，等候聖上指令。

不一會，一名藍衫太監走了過來，和寧維說了些什麽。寧維點點頭，太監便當先領路。

“真的不難受了？”少年走前猶豫，一步三回。

蒼蓮給了個寬心的笑：“不會了，你去覲見皇帝吧。”

寧維仍不放心，最後回了次頭：“在這裏等我，我回來找你。”少年轉身離去，形影單薄纖細。

蒼蓮一楞，視線瞬間花了一花。那道背影與某人重疊，在某項記憶之中。

——小花，在這裏等我，我回來娶你。

這話語溫柔至極，那麽清晰。可待她清醒，卻分明是記幻聽。

“小花……”蒼蓮喃喃，她知道這個名字。

這個名字，師尊曾在睡夢之中一聲一聲，反覆呼喊。

年幼的她趴在蒼鳶懷裏，好奇地問：“小花是誰？”

蒼鳶抱著小女孩，眺望不知名的地方：“一個人類。”

小蒼蓮固執再問：“可師尊你不在乎人類，為何會在夢中喊一個人類的名字？”

蒼鳶摸摸她的腦袋：“等你長大了，就知道了。”

可她現在長大了，依然不知道“小花”是誰。她依舊不明白，師尊為何那麽在乎一個人類。

那份在乎，就像一道隱晦的刺。不知何時埋入心底，令她有了名為嫉妒的情緒。

“蓮花妖！蓮花妖！”有人在喊，打斷少女思緒。

蒼蓮循聲看去，一名道士模樣的大漢正打量自己。不只大漢，莫高殿內，許多修道者皆在看她。

那些視線不懷好意，有□□裸的貪婪，也有嫉恨填滿的惡毒，如同針紮上身。

“我……我去看看寧維回來了沒有。”

蓮花妖緩緩倒退了幾步，轉身跑出了莫高殿。

莫高殿外寬敞無物，烈日照得人有些浮躁。可總算脫離了那些視線，蒼蓮依舊松了口氣。

少女漫無目的地走著，一開始是為躲避陽光，後來莫名其妙地，走到了另一座宮殿前。那條道她輕車熟路，仿佛從前已走過無數遍。

強烈的熟悉感傳來，蒼蓮停在殿前。

與其他殿不同，這座宮殿竟無人看守。頂端牌匾隱約二字，掛著一圈圈蛛絲，盡是歲月銹蝕的痕跡。

“瑤池？這裏該是叫瑤池殿了。”

蒼蓮念出牌匾上的字，鬼使神差地邁入殿中。

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