沈娘早有防備，行動前就下令別給那些倭人剖腹自盡的機會。最後盤點的時候，發現共計抓到七個活口，另有五個在圍攻中喪了命。安西王長舒了一口氣，連夜將他們抓到密牢，進行嚴刑逼供。

雨夜深沈，孟青箬守著已經那灘著一抔鮮血的屍床，有些木然。哲哲推門進來後，將桌上的燭光挑暗了一些，才松了鬥篷，露出手裏的嶄新的宮花床單，道：“孟秀女，趕緊把床單換了，教奴婢現在偷偷燒了去。若遲了，白白做出這麽多事情！”

青箬眼中閃著淚花，沈思著說，“這床單燒不得！宮裏的東西，都有記錄，平白無故燒了，只會自露馬腳。”哲哲聽到這，抓耳撓腮地問：“那怎麽辦？若問起來那……那血？”

“魚兒，九泉之下，我再向你賠罪吧！”孟青箬說著，對哲哲吩咐說，“壺裏的茶水是涼的，給我倒一杯來！”

哲哲連忙將床單丟在桌子上，斟了一杯茶水，走上前遞到青箬的手裏。只見孟青箬強忍著哭泣，將一杯涼茶倒在那抔鮮血上。奇跡就在眼前發生，那紅血似水燒開了翻滾一樣然後蒸發出屢屢紅煙，之後就什麽都沒有了。

床單上只有一些皺痕，在微弱的燈光中十分柔美。哲哲嚇得小臉蒼白，孟青箬更是面無血色。她踉蹌著退到桌前坐了，“你去吧，就當什麽也沒有發生，把門兒給我敞開，我等著太妃娘娘的人。”

哲哲抿抿嘴唇，點頭應了，走到門口，又轉身看孟秀女一身單薄的中衣，便折回來從衣架上取了月牙大鬥篷，輕輕披在孟秀女身上才告退出去。

外面雨住風狂，夜半時候，尤其陰冷。哲哲知道，孟秀女將自己支走，是為了自己好，但哲哲卻不知道為什麽，腳上拴了鏈子似的，就在秋槿房前院子裏的花樹下徘徊，心裏舍不得就那麽丟下她一個人。

這樣的雨夜，三宮的娘娘們都沒有睡，只有皇帝早早上了龍床。朝中大學士們、正副參知政事、中書省大臣、門下省重要官員、禦史臺大人、和禮部的官員都被太皇太後吩咐在秘閣值夜，並加派了禁軍重重包圍來“保護”他們。李總管笑意盈盈地在這些大臣中間穿梭，安排水果點心，察視著這些人的一舉一動。太皇太後這麽做，是要確保朝臣不能在這節骨眼上合謀鬧事。

朱太妃聽到這消息，暗罵太皇太後老奸巨猾。桌子上的燭光映著她一張氣急敗壞的臉，正在這時候有小宮女稟報，梅押班在外求見。

她將玉手雙指支在骸下，挑了眉毛，神情有點猶豫。海棠便上言說，“娘娘，眼下這麽關鍵的時候，萬一梅押班真是太皇太後的人，這……這俗話說，不怕一萬，就怕萬一。”

朱太妃翻眼看了看她，對小宮女說，“告訴梅押班，今夜正值風雨，讓她回去安心養病。”

海棠聽太妃這麽吩咐，嘴角浮出笑意，心裏像吃了蜜一樣甜，更湊上前說，“太妃娘娘，那個孟秀女那裏，魚兒的屍體怎麽處理？”

朱太妃盯她看著，有點不耐煩地說，“丟到井裏去，順便再扔進去一件孟秀女的私人物品，等明天她要是真有本事能留在宮裏，那本宮就收下這個人。”

“可是……這樣的話，皇城司很容易就指證孟秀女殺人啊？！”海棠甚至她有幾分期待孟青箬的加入，畢竟她們有共同的敵人，因此她心裏並不反感孟青箬，反而多出一分關心。

“你豬上身啊？！皇城司是本宮的人，只要皇城司拿到她認供殺人的畫押，她的命就交到本宮手上，到時候本宮才能放心把她收了呀。”

“太妃娘娘英明，那奴婢現在就去？”

“你慌什麽啊？！芝麻大小的事兒！現在重點是秘閣——這個老巫婆！把所有能說上話的大臣小將，全圈了起來！本宮想要興風作浪，她就圍了鐵壁銅墻！本宮的兒子，跟親娘也不同心，就知道吃飽了睡！”太妃娘娘氣得說著拍了桌子，把海棠嚇了一跳。

海棠連忙倒杯茶，遞上茶水勸慰道，“太妃娘娘喝口茶，消消氣。母子連心，血濃於水，皇帝遲早明白太妃娘娘的苦心。”

“母子連心，血濃於水，”朱太妃念叨著這兩句詞，忽然計上心頭，沖著海棠呵呵一笑，接了茶杯放回桌子上，笑盈盈地對她講，“海棠你真是我的福將！好啊，這老巫婆挾天子以令朝臣，本宮就要看看有幾個朝臣能夠忠孝兩全。”

朱太妃饒有興趣地對海棠講話，而海棠小臉茫茫，不知所謂，勉強地露著笑。太妃只好猶豫了一下，沈思著說，“你先去處理孟秀女的事吧，至於秘閣，本宮親自料理。”

海棠得令，知趣地帶著幾個小宮女出了聖瑞院。一個小宮女為她打著油傘，十幾個太監緊跟她的步伐，一行人急匆匆地走進毓秀苑去。哲哲遠遠瞧見了，立刻躲到了一邊。

房門大開，孟青箬獨坐在燭燈前，面色慘淡，一身白色單衣披著件月牙鬥篷。

海棠並沒有任何寒暄，直接帶領人往床上撲去。卻沒有想到床上空無一物。她差人拿了燭燈，只見燈光之下床單一片素凈，別說是個屍體，仿佛幹凈得都不見灰塵。她氣急敗壞地沖孟青箬要魚兒的屍體。

“你說話可要當心，魚兒一早就走出奴家房間，奴家根本就沒有看到魚兒，敢問海棠姑娘在找魚兒的屍體麽？海棠姑娘怎麽知道魚兒死了？難道太妃娘娘會神機妙算不成？”孟青箬神態自若，故作不知。

“你……”海棠知道是孟青箬對魚兒的屍體做了手腳，可事發突然，她並不敢聲張鬧事，又怕回去難以覆命，將太妃娘娘對自己的好感毀於一旦，心裏又急又恨，只好對孟青箬假意示好，一步步走近孟青箬，循循善誘“孟秀女何必如此？身在後宮總要有個依靠，難得太妃娘娘對你青睞，你怎麽這麽不知道把握時機呢？太皇太後根本就看不上你，否則上次就不會看你被抓到皇城司不管了？至於向太後，你就更高攀不起。向太後看上的人，要麽是豪門世家，要麽是書香名門。像你這樣的，根本就入不了向太後的眼。太妃娘娘現在雖然不那麽得勢，可你要知道，太妃娘娘是當今皇帝的生母”。

她走到孟秀女的耳邊，輕輕說，“大宋的天子，總是要親政的，到時候太妃娘娘才是後宮的主事人。眼下，正是你八輩子求來的好福氣，你可千萬別犯了渾。我不妨真心對你講，太妃娘娘明日是要保舉你的，你不僅可以留在宮裏，還是大宋的皇妃！你乖乖聽太妃的話，告訴我，你床上魚兒的屍體，現在在哪兒呢？”

孟青箬看到她的眼睛好似發光一般，不自覺幾乎相信她所說的全部，但她只是冷笑兩聲說，“海棠姑娘，奴家謝謝你真心相勸。奴家知道，海棠姑娘一定是害怕自己回去，無法對太妃娘娘交代，更怕太妃娘娘對海棠姑娘的能力產生質疑。其實姐姐大可不必這樣想。”

海棠盯著她手按桌子，站起身來，遲疑說，“你什麽意思？”

“太妃娘娘與奴家有言在先，若我明天可以入選，便證明了我的能力，到時候如果太妃娘娘不想要我，我相信太皇太後未必不會考慮。就像姐姐說的，身在後宮，總要有個依靠。三宮相鬥，總要分個敵友。”孟青箬還沒有說完，海棠便打斷了她道，“就算你明日能夠入選，太妃娘娘如何才能相信你對娘娘的忠心？”

“如果太妃娘娘真的這麽害怕別人對她不夠忠心，那娘娘為什麽會留梅淩香在聖瑞院做事？”孟青箬仔仔細細察視著海棠的臉上的細微表情，她知道自己又撥動了海棠心中的那根刺，“原因就是梅淩香有本事，同樣我孟青箬，能夠靠自己入選留在宮裏，難道還不足以證明我的本事嗎？最重要的是”她說到此時，拉住她的手，悄悄在她手心寫了個“梅”字，並繼續說，“我會與姐姐，同心協力，成為太妃娘娘的左膀右臂！”

兩個人四目相對，心神領會。海棠無時無刻不在想著如何除掉梅淩香，似乎只有這樣自己才不會那麽焦慮，不會那麽擔心太妃娘娘會再次冷落自己。眼前的孟青箬恨不得梅淩香去死，這時候把敵人的敵人變成自己的朋友，不是很好的機會麽？海棠那臉上明亮的一雙丹鳳眼，流露出笑意來，含糊著忸怩說，“明天的事情，誰知道呢！今兒晚上，太妃娘娘可還等著回覆呢！方魚兒的屍體，你究竟藏到哪裏去了？”

孟青箬呵呵了她一臉，安之淳淳地說，“奴家今日沒有見過方魚兒，太妃娘娘要查就盡管查！夜深人靜，奴家這麽晚不敢再驚擾太妃娘娘，煩勞姐姐代妹妹向太妃娘娘請安了。”

“好啊！既然如此，海棠只好如實稟報，請太妃娘娘定奪了。”海棠揮揮手，眾人便跟她走向門口。廊下的小宮女瞧見大家出來，便撐開傘等著海棠。

此時，海棠忍不住回頭問了一句，“你憑什麽認為，自己能夠選上？”

孟青箬悵然地嘆了口氣，幽幽地說，“天意！”

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