孟青箬進了皇宮，回到拂曉臺，先與柳如絮見了面。那柳秀女便對孟青箬，誇了許多李錦衣的好話。

“奴家已聽李公公說了，若不是錦衣還有眾位蜀州姐妹們，在太皇太後面前陳情擔保，奴家含冤莫白，枉來一趟京城。”

“依妹妹看，姐姐應該親自去給她們道謝，不然真真對不住她們的一番恩情。”柳如絮且勸著，扶著她的胳膊說。

“奴家也是這樣想，只不好空著手吧？總要帶一點心意。”孟青箬的披風也未曾解下，便輕手提了，拉開了櫃門，取出一個小寶盒，然後將盒子打開，拿出一串明亮亮的大珍珠項鏈來。

“這項鏈是沈娘一定要我帶著，奴家還以為用不上，沒想到這時候最恰當了！”她笑著手中持了項鏈，覆來到桌前，從桌上繡花筐裏拿起一把銀剪刀，下手就剪開了項鏈。

“哎……多可惜！”柳如絮忙著阻止不住，看著青箬取出一個大拇指頭一樣大小的珍珠放在掌心，忍不住嘆息道，“真漂亮呀！”

“聽沈娘說，是爪窪國特產的，這種珍珠磨碎了放在香粉裏，美白效果是最好的！”

一聽到“香粉”兩個字，柳如絮的臉色猛然一僵。

“你……怎麽了？”孟青箬察覺她神色有異，馬上問道。

柳如絮立刻支支吾吾說：“哦……我是看這個，很稀奇嘛！”

“喏，先送你兩個！”青箬笑著就把珍珠塞到她的手裏。

“這……算了，我又沒有功勞，不要啦！”

“哎，你不收下我生氣了，見者有份嘛！”孟青箬從桌子上收拾出一個空首飾盒，把珍珠一顆顆放進去，問道，“明君還好嗎？按宮裏規矩，今天你們都參加花宴了吧？這明君怎麽不來看我？我得先給她留幾顆珍珠！”

“她……她今天跳舞，特別出彩呢……聽說太皇太後和向太後已經內定她做皇後了……”柳如絮望著手裏的珍珠說。

“這都是謠傳，皇宮就是這樣，”孟青箬不以為意地關上首飾盒的蓋子，對她笑著說，“不過就算她明天要當皇後，我這大難不死重回皇宮，她也該來看看我。莫不是，她出了什麽事？”

青箬說著擰起眉頭，有意望著窗外，心裏想去找明君，豈料被柳如絮一語震住。

“她不願意來找你吧。”

“為什麽？”

其實孟青箬話剛出口，就後悔了，自己訕訕笑著說，“是啊，我這樣的倒黴蛋，誰願意來找我誰就是個傻瓜。”

“說什麽呢？”柳如絮上前擁抱了她，勸道，“先去見見李錦衣，還有眾位蜀州姐妹吧。否則這宮裏該有人，說你薄情了。”

“奴家倒不怕人說，只是受恩於人，理應拜謝。”孟青箬說著，便抱住裝著珍珠的首飾盒，挽了她的手，相攜走出門依次往蜀州姐妹的房間告謝。

雖然大家住的並不在一處，但秀女們走訪起來倒也容易，不一時就都簇擁著孟青箬往月華居，一起來找李錦衣。

可不巧李錦衣被朱太妃喚去聖瑞院，不在屋裏。這時，已到了晚膳時候，大家各自歸屋吃飯去。孟青箬稱自己要去找向明君，而柳如絮執意要陪著她一起去。

兩個人來到芷蘭院的夏棠，卻看到屋裏黑漆漆的，沒有一點燭光。孟青箬心裏納悶，難道明君也不在房中麽？

“別進去了，屋裏那麽黑，一定是沒有人吧。”柳如絮在她身旁勸道。

“都到門口了，進去看看，許是這丫頭貪睡呢！”

“這怎麽可能？你想秀女若在屋裏睡，難道丫頭敢不在外間掌燈？這時候向明君，應該在向太後那裏用膳吧。你看錦衣都被留在太妃娘娘那裏吃飯了，真是羨慕她們呢！”柳如絮輕聲漫語地說。

“是啊，向明君有大好前途，而我是有心要在皇宮覆仇的人，恐怕少不了麻煩，何苦要牽連人家？”孟青箬心裏想到此處，對如絮點了點頭。兩人便牽著手離開了小園，回去拂曉臺了。

原來後宮中表面看一片清平，實際上整個下午，大家都在背後議論向明君與何婉柔落水的事。雖然猜測各不相同，但眾位秀女們對向明君都是態度冷淡，退避三舍，敬而遠之。

何婉柔已經被另行安排了房間居住。這偌大的東西兩間只有向明君一個人，孤零零的住著。窗戶仍舊緊緊關著。

她回到毓秀苑後，小宮女們都是盡可能躲得遠遠。向明君也無心計較，自己卸了妝，躺到床上。她睜大眼睛望著雪白床帳，心情低落到極點。

她感覺光線好像一下子暗了許多，難道皇宮裏的天，就是這樣陰晴反覆？不知道宮裏的消息，有沒有傳到家裏？不知道家人有沒有擔心自己？

明君的眼淚再次湧出，婆娑的眼睛看不清眼前。她的眼睛那麽明亮，為什麽進了皇宮就看不懂人心，看不清了人的模樣？

也許從來不曾這樣費過心神，她不一會兒又合上眼睛睡去了。晚膳傳到的時候，小宮女們給放在外間桌子上，就尋往別處躲懶去了。因此，孟青箬進來的時候，也就看到屋裏黑暗，四顧無人。

宮裏的漫漫長夜呵，會是怎樣的蝕心呢？“淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。” 《後宮詞》中寫宮裏女人們，在深宮長夜裏孤獨煎熬的實在太多。

皇宮的夜裏，你哭也罷，恨也罷，怨也罷，悔也罷，終是一個人流淚，直到淚幹了，心死了，白發生，美人暮。這樣的命運，在宮裏再尋常不過；這樣的長夜，卻是向明君第一次體會。

向明君在花宴上就沒吃什麽飯，落水被救，在宣仁宮裏勉強喝了一碗白米粥，回到房間就睡倒了。半夜醒來，烏漆一片。向明君覺得腦袋脹痛，嗓子幹癢，忍不住支起身體，伏在床上咳嗽。她覺得自己渾身酸軟，腹中有如絞痛，身子蜷縮著抱著薄褥，還是冷得發顫。

“來人……來……人呢！……來人……”她掙紮著撥開床幃，向屋裏喊。

暗黑一片的屋裏，竟然沒亮一盞燈！明月透著紙窗，略微泛些幽光，可這淡淡的幽光，照在北墻上空蕩蕩的值班婢女的行床。

她想喝杯熱水，拼盡力氣從床上翻身，抱著薄被，七歪八倒暈暈眩眩地弓著腰，一步步挨到凳子上，拿手哆哆嗦嗦地從茶壺倒出一杯茶，將茶水送到嘴裏。

剛咽下去，她的眼淚撲簌簌地落在手端著的茶杯裏。原來這茶，卻是涼的。

她抱臂在床上痛哭著，未知何時睡過去了。一個人難受了，還能睡得著總是件幸運的事。第二天的陽光灑在她的臉上，她睜開眼睛，看到兩個小宮女在屋子裏四處忙活，耳邊響起了一個人的聲音。

“窗子不開，簾子不卷，大早上連杯熱茶都沒有，你當這裏是冷宮嗎？還是嫌自己俸祿太多，想去浣衣院當差？要不要我跟掌院姑姑給你們求個名額啊？”

“孟姑娘不要啊！奴婢知錯啦，再也不敢怠慢了。”

兩位小宮女聽到孟青箬訓話，急忙跪在眼前求饒。

“那還不去幹活？！是不是要等太後娘娘來請你們做事？！出去！先燒壺熱茶來！”

“是——是，奴婢馬上去。”

“青箬！”明君看到孟青箬坐在自己床邊，一下子從床上坐起來，“你何時回來的？嗚嗚——”

向明君望見她，眼中閃出淚花，千言萬語凝噎在喉，卻不知從何說起，只訥訥道，“青箬啊，你何時回來？”

孟青箬將她擁在懷中，手撫過她的長發，笑著安慰：“沒事了，我都知道了。”

“你都知道了？”明君一把掙開她，緩緩地問，她當真以為孟青箬知道了所有。

青箬看著她雙眼紅腫，面色慘白，好不心疼，關切地說“我只是聽聞你與何婉柔，在橋上落水的事。究竟發生什麽事？”

“哦，我……”，向明君一時不知從何說起，她想把事情原原本本告訴青箬，可想起向太後的警告，心想還是等這件風波過去，再告訴她不遲，便支吾道，“我們只是不小心……落了水……真不知道那橋欄，那麽脆弱呢！”

孟青箬看她有意回避這問題，也就識趣，不再多言。

“青箬啊，我不知道自己做得對不對，這皇宮真的好可怕！你若是真的離開了，未嘗不是一件好事。”明君將頭輕輕靠在明君肩膀，嘆息著說。

“你瞎說什麽？我知道你一定擔心壞了，一定去求了太後。你看，我現在不是回到宮裏了麽？完好無損地回來了啊！”

明君撐起身體，離開她肩膀，對著她甜甜一笑。清晨的陽光，從窗戶灑進屋裏，照得屋裏暖暖的，“那你答應我，在宮裏的日子，會一直一直把我當最好的姐妹。”

“當然會，”青箬說得很感動，明君聽得也很感動。

不過，明君始終沒有問出，為什麽青箬一定堅持要留在皇宮，同時，她也沒有再開口提及何婉柔、李錦衣的事情。

這時候，兩個小宮女捧了熱茶和早膳來，青箬便親自為明君更衣梳頭，看她坐到桌前吃飯，就稱有事告辭離開了。

她之所以這麽急著出來，是因為除了掛念向明君，她心裏還裝著一個昨日要感謝，卻沒有碰見面的“恩人”——李錦衣。

作者有話要說： . .

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