蔡永義打扮得雍容華貴，乘著大轎去了湖邊。

只見幾位大人們站在岸邊候著，一條古樸簡約的游船停靠在一旁，船上有一個姿色平庸的樂人彈著琴，艙中茶案上簡單擺了幾色果子點心。

蔡永義笑著同大人們上了船，身手了得的錦衣衛緊緊跟在身後。誰也不敢保證氣急敗壞的群臣會不會把知情的太子爺扔進水裏，再上奏朝廷為讓太子溺水而亡的過失請罪。

“這窮是裝給我看的麽？”太子哈哈笑著打量著游船，戲謔道：“只怕秦淮河上姑娘們載客的船也比咱們奢靡十數倍不止了。”

曹大人瞪了瞪許大人，似在埋怨：看看你出的餿主意。

許明憲恭手道：“稟殿下，經昨夜殿下一番金玉良言的點醒，百姓有難便是微臣及同僚的錯。已著手制定一些惠民政策，官庫空虛，若有需要，臣下們身為父母官即便用家財也當幫百姓度過此關。”

蔡永義擺擺手：“今兒個在船上的都不是外人，幾位大人不必揣著明白裝糊塗，你們轄地的百姓當然該你們操心。但還有一點，官官相互層層盤剝的事你我都知道，聖上也不糊塗，但剝得國庫虧空，不止宮裏，連我太子府都推崇節儉數年……”

曹大人這才摸清楚太子爺的真正來意。

百姓重要，但只要安撫好不出亂子便夠了，關鍵還是不能窮了皇家的腰包。

“我明日啟程回京覆命。”離開回府前太子爺同諸人道。

“你說太子爺這是什麽意思？”童大人問曹大人。

曹大人冷笑一聲道：“還能什麽意思？讓吐出點東西來唄，各位若要自保趁夜收拾東西送去吧，留財不留命，留命不留財。”

“這……”童大人不平道：“幾位大人撈了多年油水家底厚著，我上次赴任的地方可是個沒有半點油水的苦差事，這一吐忙了一年多忙了個啥嘛？”

唐大人不放心，問許明憲：“郡主有沒有見過太子爺，可有漏出什麽風聲？”

許明憲搖搖頭：“婦人能有什麽風聲，太子來南京的事所有人都瞞著呢。”

蔡永義坐著，更鼓敲了一聲又一聲，連張公公都打哈欠了：“主子睡會吧。”

“你若困了便去睡，誰強留你伺候不曾？”蔡永義被傳染得也打了個哈欠，問道：“還沒人來麽？”

“派了人通宵守著的，來了定會報的。”張公公背過身去飲了幾口茶水。

蔡永義望著大門口的方向：“那幾位倒是沈得住氣。”

立馬有小太監來回話：“主子，來人了。”

“誰？”

“一個小縣丞。一大箱東西呢。”太監跪著道。

“消息傳得這樣快？今晚要大豐收了，命人取冊子一一記上，別錯漏了，辜負別人一番苦心。”蔡永義沖張公公笑道：“誰能想到差事這樣容易？”

天亮以後。三進院的城西府邸裏裏外外都堆滿了大木箱。太監們把箱子一一展開，將昨夜記的名錄遞上。

“這些個東西，連宮裏都少見。”蔡永義指著遍地珍寶對張公公道：“比起人家，我那太子府可太窮酸了。”

張公公道：“官場不正之風已是頑疾，雖一次不能除盡，大鬧一場讓旁人忌憚些也能有些威懾作用。”

蔡永義細細察看著名冊上那些或眼熟或陌生的名字，和一筆筆觸目驚心的巨額財富。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨。照線人所給的帳目，今日院中的東西不足一成，百姓們餓死凍死，被逼得賣兒賣女揭竿而起。這些人，剝皮噬骨死不足惜。”蔡永義不知怎麽突然想到華韶，他不知道華韶家鄉是遭了何災，但不用腦子也能猜到定是遇上了不顧平民死活的狗官才流落青樓。

他對青樓女子的厭惡之心，竟淡了下去，百姓遭難，朱家人罪不容辭。

童大人心疼地看著家中空出一大片的小金庫，太子爺這一招，連別的同僚的皮毛都傷不到，自己卻是元氣大傷啊。現在只能盼著和許家的親事順利，太太平平在任上多撈幾年，撈出個富貴安祥的晚年。

正難受著，有小丫頭敲門：“稟老爺，九太太打了姝小姐，正揚言要連太太一起打呢！”

童大人一扶額：“反了她了。帶我過去。”

事情的起因是這樣的。

童夫人同許夫人這些日子走得格外近，按理說家醜不可外揚，兩個婦人幾杯酒下肚一番相見恨晚，互訴衷腸。

童夫人便說了：“姐姐不知。我家老爺領過門的那幾個女人，有個格外厲害的，別看別人一口一句童夫人地叫著，冷暖自知啊！”

許夫人見有八卦也來了興致，追問道：“哪個狐媚東西這樣猖狂？狠狠治治她，實在不行辦了扔出去。你是正妻，別放不下官家小姐的作派，對付那種人手段就得毒些。”

“老爺護著呢，我能怎麽辦？”童夫人一邊落淚一邊期期艾艾地說著。

兩個婦人談論半日得出兩個結論：男人糊塗，賤人該死。

有了銀華郡主承諾撐腰，童夫人回府後趁著酒勁直接沖到九房院裏打起來，聽到消息的童觀姝趕去護下母親，自己不是個會動手，生生被打了好幾下。

童大人到時，九房那邊亂作一團，坐在地上撒酒瘋胡言亂語的正室，被打得蓬頭垢面沒個千金樣的嫡長女，張牙舞爪撒潑叫囂的妾室，還有一眾看熱鬧不嫌事大的主子下人。

童大人將女兒一把拉到身後護住，按住九姨娘揮舞的手：“鬧夠了沒有。”

童觀姝躲在父親身後委屈地哭著，童大人回頭看著女兒眼角被指甲蓋劃破的血痕，一耳光打向九姨娘：“以為生了個兒子便是主子了？連夫人小姐都敢打，下一個挨你巴掌的是不是我啊？來人啊，把這潑婦給我拖下去。”

九姨娘咆哮道：“老爺，是那臭婆娘先動手，你卻護著她們。”

九姨娘替他產下唯一的寶貝兒子，已經沒有多餘價值，不過看在孩子和她姿色的份上寵了些，越給臉越不要臉的女人也不必慣著了。

被許夫人相中的嫡親大女兒才是他童家的未來，若因容貌傷了被人嫌棄，九房那個女人也不必活了。

小菊哭著沖進房裏時華韶正用顫抖無力的手系著衣衫。

“姑娘，我來吧！”小菊將藥草扔到地上，眼淚鼻涕流了一臉，替華韶將衣服理好，被子蓋上。

華韶望著地上的藥草，想起方才之事又傷了心，本就紅腫得桃子般的眼睛又濕了。

小菊難得地看了次眼色，俯身拾起藥草，扔去院子裏，又嫌不解氣，轉身去小廚房塞進爐子裏，看著東西燃成灰燼才作罷。

“姑娘，許大人說會請他們府上的大夫過來瞧的，聽說醫術特別好。”小菊回房跪在床前用沾濕的毛巾替華韶擦臉擦手。

“跪著作什麽？”華韶摸了摸小菊的頭：“起來坐著吧，我病了你連片刻歇息也不曾，累壞了反倒要我拖著這病身子伺候你？”

小菊搖頭：“我沒事，我對不起姑娘，等姑娘大好了再打我罵我，先跪罰著等您好起來。”

華韶拉著床幔，拼盡力氣要起身。

小菊忙站起來道：“姑娘要什麽東西讓小菊拿便好，靜躺著吧。”

“你替我燒些熱水，我想洗洗身子。”華韶無力地坐在床沿，雙足耷拉著：“臟！”

“小菊給您擦身子好不好？”

華韶無力地搖頭：“扶我去沐浴吧。”

許大人在巡撫衙門議事完回家，叫過兒子道：“你得空去看看華韶姑娘。”

許優很費解，父親不是一直不願自己常往玉香院跑嗎，雖然園中那次偶遇讓父子二人在女人的問題上有了一點點默契，許優還是覺得反常，“出什麽事了？”

“你不是說要贏得佳人心麽？成日呆在家裏只怕姑娘都跟人跑了。”

許優以為父親是聽到或看到華韶與她那位心心念念的意中人的消息，問道：“父親是不是知道什麽？”

許明憲嘆氣道：“你退下吧，為父今日太累了。”

許優欲再問，卻被父親推出門外。

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