“既然你是周勝之的人，為何會窘迫到連為母親治病的錢都沒有呢？”阿灼見她一副可憐兮兮的樣子，反而不忍心再繼續刁難。

“師父並沒有苛待我，只是父親嗜賭如命，欠下的債是個無底洞，我送回家的錢，十有八九都被他輸了個精光，若不是這次被我發現，只怕我的弟弟都要被他賣掉換錢了。”靈均只覺得鼻頭一酸，輕嘆道：“這些事情師父並不知曉，還望公主替靈均保密。”

天底下竟有這樣的父親！

阿灼微微有些楞神，自己的父親，何嘗又不是如此？

靈均的父親嗜賭如命，那她的父親，豈不是更加糟糕，為了皇位，他可以不惜犧牲自己妻兒的性命。七年前的那場奪嫡之爭，在他的眼中又何嘗不是一個天價籌碼的賭局？

想到此處，她對靈均，竟多了一絲惺惺相惜的同情。

正要開口，卻轉念一想，不對，明明是要趕這丫頭走，怎麽一轉眼就被她收服了，還要替她，保密？

卻見靈均悠然跪下，輕聲道：“靈均自入講武堂拜師學藝起，便知日後的主人只有公主一人，靈均定當誓死效忠公主，從今往後，我便是公主的死士，還望公主不要嫌棄。”

聲音雖輕，卻句句敲打在阿灼的心上，早就聽聞周家有偷偷訓練培養死士，卻沒想到這麽絕密的事情靈均居然輕而易舉就告訴了她，若這事情真的落到了實處，卻是殺頭的死罪，她的目的又是什麽？

她悄然坐起身來，仔仔細細打量著眼前這個稚氣未脫的小姑娘，忍不住笑道：“周勝之真小氣，送我死士還不送個功夫好一點的，我要你一個黃毛丫頭，又有何用？”

靈均聞言，猛然擡起頭來，不服氣道：“公主可不要小看我，我可是講武堂最厲害的武士。講武堂裏能得世子親授，我可是第一人。”

“他們都說是我運氣好，只有我自己清楚，是因為要保護的人是公主，師父容不下半分差錯。”

靈均猛然擡起頭來，一臉認真地道。

她的話說得一頭霧水，阿灼不禁有些愕然，為何靈均口中所描述的師父，與她所認識的周世子，完全不是同一個人？

仿佛是為了驗證心中的疑惑，她忍不住問道:“周勝之，是從何時開始收下你這個徒弟的？”

卻見靈均掰起手指算了算，然後認真地說出一串讓她震驚不已的話來：“高祖十七年春。”

竟然是高祖十七年春啊！

高祖十七年，發生了太多的事情。

太皇太後病重，臨終前劉弘被囚，她也從此沒有了人身自由。

宮中風聲鶴唳，各方勢力劍拔□□，虎視眈眈地等待著未央宮裏傳出太皇太後駕崩的消息，覬覦著囚禁了劉弘那短暫一生的皇帝寶座。

她的父皇，還只是偏安一隅，表面看起來完全無害的代王。

可是仔細算起來，也許從那時起，他已經在為自己登臨大頂做最後的沖刺了。

立春的那一天，太皇太後為她和周勝之賜婚。

那時的她，年幼無知，想到要嫁給自己心心念念仰慕的少年英雄，心中自是歡喜萬分，卻不知，這卻是她這一生厄運的開端。

周勝之幾次上書陳詞請求太皇太後收回成命，也因此激怒了太皇太後，還差點丟掉了性命。最後是太尉周勃親自出面，用手中的鬼頭刀逼迫他應下了這門婚事。

借著這次聯姻的機會，她的父王沒有派出一兵一卒，便成功地籠絡了手握兵權的周勃，同時也為她這不幸的一生拉開了帷幕。

可是這一切，不正是她心心念念求來的嗎？

饒是她臉皮再厚，也知道強扭的瓜不甜，周勝之，並不愛她。

這樣威逼利誘換來的婚姻，對她來說是負擔，更是恥辱。

可他為何，竟在暗地裏偷偷為她培養死士？

他不是一直都十分地討厭她嗎？

阿灼微微一笑，覺得自己似乎又在自作多情了，他是那樣一個冷血無情的人，做每一件事都會有自己的目的，她怎麽可以聽了靈均的一面之詞就輕易地信了他？

她微微扶額，靈均走了，他還會再送別人過來，何必這麽麻煩？

好在這靈均，看起來並不是個十分麻煩的人，留下她又有何妨？

她緩緩躺下身來，輕聲道：“你是我的死士，就要聽從我的命令，對嗎？”

靈均微微一楞，欣喜地點了點頭：“公主，你終於肯留下我了？”

阿灼卻恍若未聞，只是輕聲道：“我的院子裏並不太平，有人悄悄監視著我的一舉一動，你若能在三天內幫我找出她是誰，我便留下你。”

“好，三天之內，若靈均辦不到，自己卷鋪蓋走人！”靈均信誓旦旦地點頭道。

阿灼懶得再理會她，便拿起一塊絲帕輕輕蓋在臉上，疲倦的說：“我要睡了，你下去吧。”

過了許久，卻不見靈均有動靜傳來，她忍不住擡起頭來看，卻發現這丫頭竟蜷縮在她的床尾睡著了。

她皺了皺眉頭，坐起身來，輕輕推了推靈均的肩膀。誰知那丫頭輕輕嘟囔著：“小弟，不要鬧。”然後翻了個身，便又睡死了過去。

阿灼無奈，又不忍她一個人睡在地上著了涼，便從床上扯下一條被子，輕輕披在了靈均的身上，才安然入睡。

……

天蒙蒙亮，屋外傳來窸窸窣窣的聲音，靈均皺了皺眉頭，悄然爬起身來，趴到院墻上向外望去，果然看到一個黑色的身影一閃而過，她微微一笑，便又繼續回到房中，倒頭便睡。

周亞夫卻是早早就恭恭敬敬地候在了父親的門外，只等屋內的人穿衣洗漱出來，才恭恭敬敬地行了叩拜大禮。

周勃看著兒子一身戎裝，更顯得英姿勃發，不由嘆道：“今日還不錯，知道早早來請安。”

“陪父親狩獵是大事，孩兒自然要起早才是。”周亞夫微微一笑，讓開一條路來。

父子倆一前一後走出院門，周勃才輕聲道：“不是陪父親狩獵，是陪陛下狩獵，你的騎射功夫不錯，今日定要拔得頭籌。”

周亞夫笑著點了點頭：“這個是自然。只要兄長不去，長安城內，只怕還沒有哪個世家子弟能贏得了我。”

周勃聞言，冷哼了一聲：“嘴上說得可不算，今天要拿出真本事。”

說著便跨上了馬，正要出發，卻聽不遠處傳來周勝之的聲音：“父親，請留步。”

周勝之一路小跑而來，湊到父親的耳畔，輕聲道：“此行只怕有些兇險，父親最好還是留守京中。”

周勃微微一楞，這個兒子做事向來十分穩妥，臨出發前才阻止他前行必有他的道理。他輕輕擡手扶額，突然叫道：“哎呀，老夫的頭好痛。”

周亞夫不明就裏，趕忙叫道：“父親，你怎麽了？”卻看到兄長沖他點了點頭道：“父親身體有恙不便前往，二弟，護駕的任務，就交給你了。”

望著父親痛苦不堪的表情，他本還有些不太放心，可是聽到兄長的話語，心中的忐忑也只能化為鄭重的承諾，用力點了點頭：“兄長放心，我會小心的。”

周勃在兒子的攙扶下蹣跚回到房間，摒退下人，緊閉了房門才道：“究竟發生了何事？”

“孩兒只是猜測，劉長可能要反。”盡管刻意壓低了聲音，可他說出的話還是讓周勃為之一震。

“要變天了？”過了許久，周勃才恍然吐出四個字來。

昔日裏追隨高祖劉邦一拳一腳打下的江山，是多麽的豪情萬丈！

可解接著，皇權的傾軋讓昔日的好友各個反目成仇，從韓信開始，打江山的功臣多數無法自保。

高祖駕崩，呂後掌權，對舊時的功臣更是大肆打壓，他只能小心翼翼，步步為營，在夾縫中求生存。

呂後薨逝，他與陳平共誅諸呂，迎立代王，本以為此生看慣了生死已是圓滿。可若此時再有變故，只怕這把已經半截沒入黃土的老骨頭是怎麽都折騰不動了。

“若真是如此，只怕很多人要跟著倒黴了。“周勃顫聲道：“陛下可知？”

“只怕，還不知道。”周勝之低聲道：“所以父親才更要留守京中，提前做好布防。”

“只要父親鎮守長安，二弟禦前護駕，就不怕他敢輕舉妄動。”

……

阿灼醒來之時，已看到靈均在窗下悠閑地舞著劍。

這丫頭，倒是很快就進入了角色，她忍不住嘆了一聲，伸了伸懶腰，卻看到床頭上赫然擺放著一個小小的木筒。

正疑惑間，卻聽窗外的聲音歡快地響起:“好大一只鴿子，偷偷摸摸飛上咱們的房頂，還好我眼疾手快抓住了它，不過這信，我可不敢私自處置。”

阿灼伸手，取過木桶，小心翼翼地撕去上面的塵封，在掌心晃了幾下，便晃出一粒藥丸般大小的絹帛，她隨意抖動了幾下，才看清楚上面清晰地寫著幾個大字：“狩獵行動已經開始，公主可願親眼看到母仇得報？”

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