走到院門口的時候，杜若忍不住回頭望了一眼，只見那顧大小姐扶著一個丫鬟，婀娜多姿地進了觀音堂，盈盈地在觀音面前跪倒。

那步態，那神態，不像是來求神拜佛，像青樓紅牌被老鴇拉出來賣錢，一樣輕佻，一樣矯情，南都大家閨秀，就算是庶出，是外室出，也極少見這般作態的。

那楚公子卻就好這一口，居然還想和那姑娘一起跪下求神，被一個惡眉惡眼的嬤嬤阻攔，斷了他的非分之想。

出了這出佛堂，之前掃地的小沙彌，向杜若合掌道歉：

“擾了女施主的虔誠，小僧慚愧，定會在菩薩面前誦經三百遍，以示贖罪！”

杜若不管他事後能否做到，面子上很好看，也無意難為他，擺了擺手笑道：

“小師父並沒有打擾我，剛才那件事，錯也不在小師父，就此罷了，不必自責！”

說話間，她悄悄給金雀兒使了個眼色。

金雀兒會意，故作忿忿狀：“小師父，不知剛才那位公子是誰呀？好大的脾氣，這裏是拜佛的地方，還這麽不靜氣，也就是我們主子脾氣好，不計較，換成一個來頭大，脾氣又差的，就他這般咋咋呼呼，沖撞女眷，鐵定要惹上麻煩。”

小沙彌苦笑：“他便是南都刑部楚尚書的嫡子，也是獨子。”

杜若秒懂弦外之音，這楚公子被一大家子當眼珠子供著，養出這種囂張脾氣，半點不稀奇。

臨走，銀雀兒多了一句嘴，問那小沙彌：

“小師父，那公子身邊的姑娘……是他妹妹麽？”

小沙彌真·老實人，搖頭否認：

“不是楚公子的妹妹，是崔首輔家的小姐。”

“崔大小姐？”

大小姐？！

杜若不敢置信，淡定不能，轉身追問小沙彌：

“這崔大小姐，是楚公子的未婚妻？”

小沙彌一時口快，察覺到不妥，不敢再吱聲，窘得頭皮都漲紅了，訥訥分辨：

“崔楚兩家是姻親，祖輩也有通家之好，楚公子和崔家小姐，是親姨表妹，一起出門，不足為奇。”

說完這些，他匆匆朝著杜若主仆行了禮，急慌慌離開。

再怎麽掩蓋，也是孤男寡女私下相會，傳揚出去，這名聲還要不要了？

嗤笑還掛在她臉上，那小沙彌又跑了回來，悄聲叮囑道：

“這位小姐，那楚公子一向跋扈，你撞見之事，切勿聲張，之前兩人一起去郊外踏青，被兩個士子多嘴，在秦淮花船上跟人提起……”

小沙彌的聲線漸弱，欲言又止。

杜若反而起了好奇心：“然後呢？我偏要說出去，那楚公子能奈我何？南都再怎麽說，也是舊都，勳貴、重臣雲集，他爹是刑部尚書，也不能為所欲為吧？”

小沙彌急得重重地一跺腳：“女施主！你這樣是要惹禍上身，也會害死小僧我的……”

杜若見他急得紅彤彤一片，忍不住發噱，飄然離去。

又到各處轉了幾圈，卻發現幾處殿堂都空了，燒香拜菩薩的人都不知道去哪兒了，明明半個時辰之前，這裏還人聲鼎沸。

杜若詫異之時，知客僧上前行禮笑道：

“女施主不必疑惑，是六皇子平叛凱旋歸來，趕不及去帝都為太後祝壽，來白馬寺誦經祈福，香客們都跑去看熱鬧，是以人都不見了。”

杜若微微一怔，六皇子回來了，嶺南的叛亂已經平定了麽？

火燒叛軍輜重大營的軍功，相比也已經報到大胤皇帝案頭，接下來，要有好戲看了。

陸東元那邊，肯定會起風波，究竟會從何入手，他瞞著沒告訴杜若，杜若也沒多問。

人多眼雜的地方，她沒去湊熱鬧，趁著人少，施施然要離開。

穿過一處僧院，前方人頭洶湧，死死堵住了路口，周圍兵甲呼和，一看就出了大事。

走進了仔細看，只見幾個士子被官差推搡，踉踉蹌蹌地不斷推後，其中一人，自稱是趙破軍的“堂兄”，說早在一個月前，就收到堂弟的平安信。

“那信上說，他跟幾個鏢局的同伴，偶然撞見了叛軍的輜重大營，足足有二十萬擔糧草，他們不懼生死，冒險進去，點火燒掉了，他們幾人為朝廷立下大功，馬上就要去朝廷的大營，稟告此事，定有封賞……”

這人面色雖然憤慨，言辭清晰，沖著圍觀的百姓，說書一樣說起自家堂弟的壯舉：

“收到堂弟的平安信以後，再也沒了他的消息，我讓家中仆人去尋，只在一片荒地裏找到一件帶血的衣裳，死狀淒慘，路邊的草叢裏，扔著一塊石板，下邊壓著一個油紙包……”

杜若聽得忍笑，這人真能編，把說書先生都比下去了。

照他的說法，那油紙包裏寫著弟弟的“絕筆”，說他們一行人去了大胤軍營，被草草打發，一路押送北返，半道上護送的軍士突然翻臉，把他們十幾人殺得一個不剩下，自己知道不能幸免，草草又寫了一封信，讓家裏人知曉自己的冤屈。

這個叫“趙奇虎”的男子，面容跟趙破軍頗有幾分相似，也不知道是否堂兄弟，趕在六皇子“大勝凱旋”的節骨眼上，蹦出來揭畫皮。

他是武舉士子，身邊的同伴自然也是同類，聽聞此事，暴跳如雷，態度激烈。

白馬寺旁邊不遠，就是南都刑部，聽說出了亂子，第一時間趕過來處理。

楚人傑這個刑部最高長官，看到有士子舉報六皇子“冒功”，當場驚出一身冷汗。

他可不像自家的蠢兒子，就知道當舔狗咋咋呼呼，這件事情，從明面上看，是幾個士子懟六皇子，以卵擊石，分分鐘就能當小爬蟲碾死了。

楚尚書若是這種偏聽偏信的笨人，他慢說當上刑部尚書，小命都不知道死多少回了。

那苦主趙奇虎，只要腦子沒壞掉，絕對沒膽子去攀扯天潢貴胄，說人家冒領了自家兄弟的軍功。

居然不敢，那就是確有其事。

若真的確有其事，這就是天大的一件事。

最輕的說，也是六皇子和他舅舅設局，殺人，冒功，欺君……

如果沒有被人揭破，那也不算什麽，一旦揭破，就可能會被有心之人利用。

最糟糕的局面，是這本來就是針對六皇子甥舅倆的陰謀，而且人也已經入彀，接下來還有別的招數。

楚人傑是刑部尚書，是朝廷重臣，卻也沒膽子摻和皇室爭鬥，一個不慎，就要抄家滅族。

……

剛才在白玉菩薩像前招呼過杜若的小沙彌，也擠在人群裏，杜若問他：

“小師父，這怎麽回事？”

“小僧也不甚清楚，六皇子來寺裏誦經，為太後的壽誕祈福，幾個士子突然跑過來，罵六皇子身為龍子鳳孫，卻恬不知恥，冒領百姓的功勞，還撿石頭砸他，六皇子的隨從大怒，拔劍要殺人，那幾個士子是武舉人，身手很好，就打了起來……”

一旁的人聽見，有人唏噓，有人嘲諷：

“區區武夫，真是冒失，不知受了誰的慫恿指使，許了他們什麽好處，就敢利令智昏，用石頭砸六皇子，活該被刑部的官老爺抓走，讓他們知道知道我大胤是有法度的地方！”

……

“爾等亂民，見官竟敢不跪？！來人，給我拉下去，重打二十大板！”

楚尚書重重一拍驚堂木，命衙役將趙奇虎一行人按倒在地，啪啪打板子。

趙奇虎不服，掙紮著怒罵：

“我等雖然自幼習武，卻也有大胤的功名傍身，可見官不跪，你不分青紅皂白，就知道奉承貴人，半點文臣的風骨都沒有，就不怕士林恥笑，不怕天下人戳脊梁骨嗎？！”

楚尚書被罵得訕訕。

他打趙奇虎打得幹脆，其實是打給一旁的六皇子看的。

六皇子親自跟著他來到刑部大堂，鐵沈著臉，他不做做樣子，說不過去，打二十板子殺殺威風，接下來該怎麽辦？

不知道。

趙奇虎現在就是個燙手山芋，扔不出去，萬一扔的姿勢不對，出了叉子，倒黴的還是他這個刑部尚書。

大胤士子，確實包括文科和武科，武士子也是士子，見官不跪，趙奇虎並非亂說，反過來還跟楚尚書扣了一頂包庇糊塗的黑帽子。

六皇子的態度，比他淡定多了，就一句話：

“楚尚書，這些士子雖然有功名，卻當眾公然襲殺皇子，眾目睽睽，罪行確鑿，若非尚書大人攔著，早就被我的侍從當場擊殺……既然他們已經伏法，就請尚書大人早早決斷，先當街枷他們十日，以儆效尤。”

楚尚書捋須不語，案幾下的兩條腿，卻簌簌顫抖起來。

六皇子說這樣的話，就是想從速從快殺了趙奇虎幾人，平息“冒功”的流言。

趙奇虎三人，在白馬寺扔石子的時候，沒被當場打死，不是六皇子心善，是趙奇虎這些人的功夫太好，也太狡猾，專往百姓堆裏鉆。

六皇子是有當太子野心的人，不能當眾傷及無辜百姓，敗壞聲譽。

現在，進了刑部府衙，他想借楚尚書的手，除掉趙奇虎。

楚尚書老奸巨猾，推脫“案情不明”：

“且讓趙士子把他堂弟那封平安信，還有臨終留下的絕筆拿出來，本官驗看過，秉公斷案。”

趙奇虎大喜，拍馬屁：“大人英明，那信就在學生的老仆手中，大人一看便知。”

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