吳莊頭甩鍋甩得溜，杜若卻無話可說。

杜老太太從女婿家回來，就一直賴在裴家不走，杜若又不能攆人，叮囑裴府的管事好吃好喝伺候著。

老太太一直嚷嚷著想念孫子，讓杜若回焦溪把人接來給她瞧瞧，杜若一直拖著，說他正學習管理莊子，師傅嚴厲，脫不開身。

接著小史侯夫人歸寧，整個裴府上上下下的註意力都放在母子三人身上，忽略了杜老太太，就給了她作妖的機會。

杜若擔心，杜伯彥脫了樊籠，一定不肯善罷甘休，輕則鬧得滿城風雨，毀她名聲，重則會告上公堂，讓她吃官司。

她叮囑吳莊頭：“馬上從莊子調派人手，務必把杜伯彥抓回去，他是杜案首親自送來當學徒的，立過文書，咱們打罵他，是為了教育他，是為了他好，他敢逃，就是不聽父訓，不服師傅管教，要抓回來重重地打!”

吳莊頭聽得心裏咯噔，臉上的表情七零八落，杜若看不過眼，冷聲警告他：

“你已經做錯了一次，現在給你將功折罪的機會，如果抓不住，就全家下地幹活吧。”

“是是是！大小姐，我一定把杜伯彥抓回來，你就等著好消息吧！”

老莊頭連滾帶爬地走了，杜若對他的辦事能力並不放心，喊來常武和他的堂弟常庚，仔細叮囑一遍。

杜若並沒有等太久，隔天早上，就有在縣衙門外盯梢的家人來匯報，說杜伯彥出現，正在央人寫狀子，要告杜若“倚財仗勢、淩虐親兄”。

前後不到半個時辰，府衙的官差上門，要杜若上堂應訴。

杜若凜然不懼，收拾妥當了出門，要與杜伯彥對簿公堂。

這麽有轟動效果的官司，頃刻轟傳全城，來圍觀審案的閑人沒有一千也有八百。

周闕餘因為擔心曾府要倒，及早給自己留後路，公堂之上，對待杜若的態度180大轉彎，客氣異常。

杜伯彥看見杜若，恨得兩眼噴火，他是怎麽都沒料到，昔日任由自己打罵揉搓的小毛丫頭，居然敢設局害他，打著讓他學習管理莊子的幌子，把他當豬一樣圈起來，叫天不應叫地不靈。

他稍微抗爭幾次，就被師傅斥罵“游手好閑”，給他戴上手枷和鐵索，想跑都跑不掉。

他能脫身，全靠杜老太太幫忙，今日上堂，杜老太太也跟著一起來了，看見杜若，臉上慣常的慈祥都沒了，寡著一張臉，口口聲聲要青天大老爺做主。

杜若冷笑：“杜家太太，你想讓官老爺怎麽給你做主？”

杜老太太不吭聲，杜伯彥跳起來，厲聲訴說杜若這陣子怎麽誆騙他，虐待他。

“原本說定了是去莊子上當莊頭，負責催租收租，誰知道到了地方，說要從頭學起，收租而已，學個什麽？擺明是推脫刁難，就算是要學，用得著給我戴上手枷鐵索？”

杜若懶得跟他廢話，拿出當初跟杜碩人簽訂的學徒契約，上面白紙黑字，有中人有畫押，還有父子倆的手印。

契約上註明要學三年，考核出師後安排在莊子上當管事，卻沒有說一進門就給當管事。

“縣公大人，這杜案首家的兒子，出了名的憊懶無賴，年紀又輕，怎麽可能一入門就當莊頭？誰家的莊頭不是積年的穩重人，一個外來混小子，憑什麽取而代之？”

杜伯彥惱羞：“是你答應我的！”

“我何時答應過你？若真答應過了，你又怎麽會簽訂這份學徒契約？”

杜若說得有理有據，杜伯彥再怎麽狡辯，都無人肯信。

因為契約是杜碩人簽訂的，父規子隨，他還得跟隨莊子上的人回去，繼續當學徒。

周闕餘素知杜伯彥是個混賬，當堂斷他敗訴，仍要履約返回吳家莊，手枷、鐵索，只是師傅管教徒弟的手段，並沒有在飲食吃穿上刻薄他，更沒有毆打，算不得“淩虐”。

杜伯彥眼瞅著要糟，急得當堂嘭嘭磕頭，不求告倒杜若，只求脫了這份契約。

杜老太太也跪下來磕頭，央求：

“青天大老爺，能在莊子上學徒自然是好的，可老婦人我家貧，一無田地，二無房舍，需要這個孫子尋個出力掙錢的地方，供養我的晚年。”

杜伯彥大聲附和：“青天大老爺，小的不願意再去吳家莊當學徒，願意出力掙錢，供養祖母……”

大胤以孝立國，杜伯彥擺出“家貧”、“贍養祖母”的幌子，這祖母還是杜若自己的祖母，她也不能攔阻。

一場官司下來，杜伯彥沒有告贏杜若，杜若也沒能再把杜伯彥押回莊子，一拍兩散。

杜老太太訕訕往孫女身邊湊，想帶著杜伯彥一起返回裴府。

杜若哪裏肯答應？直接那話堵她：

“恭喜老太太，有了孝順孫子奉養，不需要再寄人籬下，馬上就要過年了，裴家也不方便收留外客，兩位慢走，不送。”

說罷登上馬車，軲轆轆返回裴府。

杜伯彥生怕杜若再有機會給他戴上手枷鐵索，死活不肯前往投靠裴家，裴柏舟只是他名義上的外公，毫無血緣親情。

如果是從前，杜若還沒像如今這般狠辣，他還可以上趕著占點便宜，如今杜若露出涼薄面目，他躲還來不及，哪裏敢近前？

杜若回到府內，鳳娘母子正坐在閨樓等她。

佑哥兒的坐館師傅一直沒找到合適的，原因不是錢，是身份，現在的佑哥兒只算是家奴，讀書人又狷介，不肯屈尊教授一個“奴才秧子”，肯來的又水平不濟。

眼看就要過年了，此事暫且擱下，先把年過舒服了再說。

陸東元聽說母子倆的困境，承諾幫忙尋一個良師，原本也是進士，因為家中犯了事，革除功名，毀了前程，但學問是極好的，教授佑哥兒正合適。

杜若把消息說給鳳娘聽，鳳娘大喜，問先生何時動身來上元？

“最遲明年花朝節前，人就來了，趁這段時間，你先讓佑哥兒把從前讀過的書溫習一遍，省得到時候師傅考校，背不出來。”

娘仨坐在一起喝茶、吃果點，閑聊諸般瑣事，說起氣憤而走的小史侯夫人，皆是大笑。

鳳娘這種淳厚人，都忍不住念叨：

“明明是她家的兒子做錯事，反要怪罪到若娘你頭上，是非不分，一味護短，遲早恐要釀出禍事來。”

杜若冷嘲：“恐怕已經有禍事了。”

如果不是史二胡為，史三的嗣子身份便能坐實，只消等外公百年之後，白擎了這幾百萬家產，史三豈有不怪懟史二的？

兄弟壞了感情，輕則拌嘴吵架，重則銜恨在心。

有史三的態度擺著在，就算小史侯夫人想瞞住史二的醜事，也不能夠，早早晚晚，一定得傳揚開。

小史侯夫人看似精明強幹，實則沈不住氣，史二夜闖表妹閨樓被捉之後，她千不該萬不該，不該一走了之，原本別人沒懷疑到什麽，因她這突兀一走，平地生出風波。

這一家人在運河江面上如何吵成一團，杜若沒看見，她看見的是小史侯夫人托人捎回的信。

信上絕口不提史二的惡行，只說自己匆忙離開上元，是因為家中老封君突然重病，需要她返回襄國候府主持中饋，扯了一堆碎謊，末了邀請杜若前往南都，言辭懇切，說要為她在京中尋覓婆家。

杜若心說這是拿自己當傻子耍，史二在裴府沒占到她便宜，她還上趕著跑到襄國候府，讓他得逞小人之欲。

小史侯夫人舍得為她尋覓良緣？杜若這個外甥女在她眼裏，就是會喘氣的銀子，隨便落到她哪個兒子嘴裏都好，豈能白便宜外人？

杜若反而要小心著，自己真要覓得良緣之時，這個身份尊貴的姨母會不會從中作梗。

日子唿唿過去， 眼瞅著要過小年了，杜若給全家人置辦過年的新衣，各色年貨也準備的齊全。

佑哥兒的那個進士師傅，頂風冒雪提前抵達上元。

杜若雖然驚訝，面上的熱情半分不減，還在前廳騰出一個小跨院，配齊丫鬟婆子小廝，照顧地妥妥帖帖。

其實一照面，杜若就認出，此人就是當初曾府派去接她來吊唁的“車夫”，二十四五歲年紀，面容清俊，氣度沈穩。

當時他就疑惑此人不像小廝仆役，原來是家道中落的青年俊彥。

由他來教授佑哥兒，再好不過。

杜若叮囑裴府管家，切勿怠慢了“夫子”，一應使費、花銷只許多出來，不許匱乏。

她不知道的是，這位化名“白石粼”的年輕夫子，是受命陸東元，專程入裴府護她平安的。

史二夜闖閨樓那件事，切實給陸提刑提了個醒。

當時他聽來“報官”的小廝說得含糊不清，親自趕去的時候，看到披著旃毯赤身露體的史二，活吃了他的心都有。

杜若那次能脫身，靠的是菩薩賜下的“符箓”，陸東元當然不信世上有這種離奇的符箓，認定是杜若設下的圈套，她僥幸脫身是運氣好。

萬一真著了史二的道，就只能去襄國候府做侍妾了，他想攔阻都辦不到。

破局的辦法，是在裴府安插一個眼線，能文能武，臨危不亂的那種，時刻盯著杜若身邊的動靜。

陸東元一開始選定的人，不是曾曜，他毛遂自薦要入曾府，想想也算合適，便同意了。

杜若不知道這一層，很快就把“白石粼”白夫子拋到腦後，專心應對外公帶回來的兩個美人。

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