曾昱那邊，幾次與陸東元話不投機，卻等不來周闕餘的附和援手，偶爾開口，那話也說得滴水不漏，氣得曾二一腳踹過去。

陸東元惱了：“曾二，周縣公乃一縣父母官，六品正職，你不過一平民，居然敢腳踹官老爺，該當何罪？”

“他算什麽父母官？他就是我曾家養的一條狗！我踹他一腳怎麽了，你問他敢喊疼嗎？”

周闕餘惱羞憤懣，只恨曾大老爺還沒有塵埃落定，否則他立刻就讓這個紈絝惡少好看。

陸東元卻看著他，話說得誅心：

“周縣公，曾二公子的話是真的嗎？如果是，我將上書朝廷，陳說你們結黨營私、以官職為私器的惡行，如果不是，那就是曾二倚仗他叔叔的權勢，欺淩鄉黨，辱毆一縣正堂，周縣公一身風骨，自然要把他收押治罪。”

一番話，有捧有踩，活活把周闕餘架在了炭火上。

他當然不會承認自己的官職來自曾府，六品官再小，也是朝廷命官，恩來自天子，而不是某個臣子。

如果他不承認，那就得咬定曾二信口雌黃，所說所行，都是胡說八道，是以下犯上，要治罪。

問題是周闕餘還不能斷定曾閣老死挺了，還沒做好跟曾家魚死網破的準備，他怎麽敢貿然對曾二下手？

萬一曾閣老很快起覆，他這般行為一定會被認定為“趁危噬主”，官帽要飛，小命也要飛。

可曾二這個混賬，當眾踹翻了他，讓他顏面無存，又有陸東元盯著，他想自認倒黴都不行，必須出聲“捍衛官體”，否則被參一本，撤職是一定的。

曾二也回過神來，鐵青著臉瞪著周闕餘，今日兩人算是狹路相逢了，非得有一個栽了不可。

曾二不想自己栽，周闕餘也不想，尷尬時刻，還是曾二的一個小廝機警，悄悄上前，嘭一腳踹翻主子的座椅，大聲嚷嚷：

“主子！你怎麽喝這麽多酒？臨出門的時候，老太君千叮嚀萬囑咐，說今日的筵席是為小史侯夫人歸寧接風的，醉成這般，還沖撞了縣公老爺，可如何是好……”

三言兩語，硬是把曾二的行為，說成是醉後胡為，即便要追究責任，也能減輕。

周闕餘福至心靈，吩咐左右：

“曾二公子醉了，沖撞本官，本官大人不記小人過，只把他送回家中，告知他的父母好好管教罷。”

曾二被小廝從椅子上摔下來，猝不及防，嗑得鼻青臉腫不算，還被當眾貶為“醉漢”、“小人”，氣得他額角青筋跳，嗷嗷叫著要打人。

那小廝頗有臂力，硬是把他按得動彈不得，倒拖著退出宴廳。

事情不了了之，周闕餘卻堅定了撇開曾府，另投陸東元的念頭。

趁著曾二不在，他上趕著逢迎陸東元：

“陸提刑，您這般年輕，便當上了南都提刑，將來前途無量，這趟去南都，是不是又有重任呀？”

“有賊子作亂，奉命各府衙緝拿搜捕，周縣公也要小心著些，免得有餘孽闖入上元，做下案子，驚擾城中百姓。”

史二公子一直冷眼旁觀，聞言插了一句：

“上元城中有曾氏這種劣紳，不是賊子勝似賊子，百姓一日三驚，大約早就習慣了吧。”

陸東元展眉，哦了一聲，“還未請教，原來史二公子也憎惡曾家，我還以為，襄陽侯府與曾府是井水不犯河水呢。”

“既然同為水，便要分個清流、濁流，豈能混為一談，讓外人誤以為我們沆瀣一氣？”

“這倒奇了，曾府囂張，原非一日，裴府與襄國候府成為姻親，也有十餘年，尤其是今年，令表妹杜若姑娘與曾家大公子曾曜結親，曾曜死後，杜姑娘還差點被逼得殉節自盡，鬧過好幾場，闔城皆知，小史侯那邊沒聽到一點風聲麽？”

被陸東元這般詰問，史二公子面色如常：

“家母一向對若妹妹疼愛有加，接到外公寫的求援信以後，當即讓若妹妹前往襄國候府，庇護膝下。”

這話說得仗義，陸東元卻不買賬，“可惜裴掌櫃辦事不利，總也湊不齊那陪送外孫女的五十萬兩銀子，這人就不好往侯府送了……”

史二公子漲得滿臉通紅：“並無此事！我襄國候府豈是那種訛要至親銀子的人家，外公和若表妹……一定是誤會了！”

杜若隔著沙屏聽到這話，楞怔當場。

難怪當日曾府步步緊逼，幾度陷她於死地，裴柏舟都沒有提及把她送去南都襄國候府避禍，癥結在這筆天價銀子。

小史侯夫人聽到陸東元的話，面色暗冷，隔著沙屏就質問開了：

“外面那位小官人，怎麽紅口白牙汙蔑人，本夫人何時討要過五十萬兩銀子？”

“夫人大約是忘了，您在給裴掌櫃的回信中，寫得明明白白，要他為若姑娘籌辦五十萬兩的嫁妝，一起送往襄國候府，我偶然看到這封信，也是佩服地緊，夫人雖然是閨閣女子，妙算罕有人及。”

小史侯夫人憋得面色紫漲，想當眾否認，又恐信件已經落到陸東元手裏，他當眾拿了出來，自己更加難堪。

裴柏舟一頭霧水，他雖然不滿大女兒討要銀子的嘴臉，卻愛惜女兒名聲，未曾把她寫來的信件給任何人看，更不可能給陸東元看。

他懷疑是杜若發現了信函，悄悄拿給陸東元，心裏躊躇，面上便有些訕訕，落到小史侯眼裏，卻成了心虛。

一頓接風宴，不歡而散。

接下來的相處，也變得尷尬。

大胤雖然講究“男女授受不親”，閨閣女兒不許輕見外男，但小史侯家的三位公子，都算是杜若的表兄，客居日常，時不時就要見上一面。

杜若再三觀察，明白了小史侯夫人帶這三人歸寧的目的。

首先，她自己生的那兩位表兄，都不可能娶杜若做正室。

如果裴柏舟或者杜若自己堅持，一定要做正妻，那就只能嫁給她帶來的庶子。

這個庶子身形面容還好，但行走時左腳微跛。

大胤講究官員儀容，他這般模樣的，連讀書出仕的門路也絕了，又是個庶子，前途暗淡看不到半點光。

杜若心裏mmp，對這個所謂“姨母”再無一點好印象，隨她怎麽作妖，自己置之不理。

裴柏舟反過來勸她：“若娘，你那兩個表兄我瞧著還好，多與他們說說話，真要是合得來……”

“合得來又何如？婚姻大事父母做主，他們還有本事悄唧唧娶了我當正室夫人不成？最後還不是要落到姨母手裏，受她揉搓，外公，咱們就別打襄國候府的主意了，現在是人家在打咱們的主意。”

小史侯夫人大張旗鼓歸寧，原因可不是思念老父親，而是想讓她的某個兒子白占了裴家的幾百萬家財。

裴掌櫃當日既放出了這話，現如今便騎虎難下。

杜若催問他：“外公，二表哥和三表哥，你相中了誰當嗣子啊？”

裴柏舟嘆氣，顯然都不怎麽滿意，讓廚房送來酒菜，邊吃邊跟杜若閑聊：

“你二表哥為人精明，但都在臉上，你三表哥看似憨直，也都在臉上。”

言下之意，史二是繡花枕頭，倨傲自大，史三精於偽裝，心思深沈，都跟真正的“陽光好青年”相去甚遠。

倆兄弟打從生下來，裴掌櫃就沒見過他們幾回，如今卻日日圍著他，外公長外公短，扮足了孝順。

裴掌櫃無論選擇了誰，落選的那個都會不滿。

杜若給外公支招：“既然如此，就先讓他們襄國候府自己先選……”

當晚，裴掌櫃在晚餐後留下史二、史三，又讓其他人都先別走，留下做個見證。

管家拿來筆墨紙硯，擺在兩位公子面前，請他們寫下心中最合適的“嗣子”人選。

如果兩人寫的是同一個名字，那人便是裴府嗣子，如果不是，那就再議。

考驗“兄友弟恭”的時刻到了，小史侯夫人想要攔阻，又找不到理由，她內心裏也希望此事快點塵埃落定，好帶著孩子們返回南都。

史二、史三寫的字條，翻蓋在托盤裏，眾目睽睽之下剝開，一張是史二的名字，一張是史三的名字。

杜若呵呵誇讚：“兩位表哥真是謙讓，好家教。”

小史侯夫人氣得面色紫漲。

旁人以為是史二寫了史三的名字，史三寫了史二的名字，可她認得兩個兒子的字，知道他們是個人寫了個人的名字！

一場鬧劇，揭破了史二史三的心思，再無回旋餘地，都想白得裴家這筆家財。

小史侯夫人那邊，卻已經偏向小兒子，說他年紀小，念書也不在行，仕途功名上沒什麽前程，靠著裴掌櫃這筆銀錢，好歹能富貴度日。

奈何史二不肯想讓，還搬出“長幼有序”的說辭：

“母親既然不願意兄長承嗣，那就該我來，如果認定是四弟，何必讓我白折騰這一趟？”

小史侯夫人氣惱：“是你非要纏著娘來上元，現在反說是我要折騰你，裴家的生意，這些年各種賠損，幾百萬家底只是亂傳，究竟還剩下多少，也就你外公自己明白罷，說不定就只剩下個空架子，也值得你們親兄弟爭成烏眼雞？”

當初裴柏舟寫信，要送杜若入襄國候府避禍，她討要五十萬兩，想試探父親的家底，結果如石沈大海，父女關系也不覆從前。

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