沈家在卲郡雖然是外來戶，但也是公認的第一豪門。只看那連綿不絕的茶子山, 一片一片的糧食地, 油坊作坊造紙坊齊齊整整，往來鏢局船幫生意人絡繹不絕，就隱約透露出高門世家的做派來。

江州人雖然排外, 可不羨慕沈家家財的還真沒幾個。要不是他家莊子上一水兒的彪形大漢日夜巡防, 只怕早有悍匪強賊打起了主意。不過隨著沈家獻出的莊子上建起天師府來, 卲郡人對他們的觀念總算有了些改變, 是以沈家大小姐拉著弟弟沈淩溜達著跑到瓊縣玩耍時，連縣太爺都被驚動，特意派了個師爺隨同。

沈家大小姐看上去便是個活潑的，一路問劉師爺哪裏好玩什麽好吃。劉師爺一個大老爺們對女兒家感興趣的東西是真不了解，薅下來一大把頭發，總算憋出三五個店鋪並兩處景致推薦給她。

沈淑窈不滿的嘟嘟嘴：“什麽桂花糕，什麽果子鋪，有我們家廚子做的好麽？我家廚子可比皇宮裏的禦廚還會做菜呢。”

見劉師爺一連敷衍的不信, 沈淑窈還“據理力爭”：“您真沒聽說過京中最好的飯館叫望江樓？就是那個寫著‘望江樓, 望江流，望江樓上望江流。江樓千古, 江流千古’的望江樓。先帝還在的時候，可常叫望江樓的廚子去宮中代替禦廚置辦酒席的，可不就是因為禦廚做的沒望江樓的廚子好吃麽？”

她特別得意：“望江樓的兩位老板，一位是我父親，一位是我叔叔, 廚子都是我家訓出來的，我就不信還有哪裏的飯食糕點能勝過我家。”

小姑娘說的有底氣，而江州官場上的人就算不了解細節，至少也知道沈安侯是個三品侯爺，並有從二品的光祿大夫銜，比刺史大人的官還大些。劉師爺聽她說話更加恭敬了兩分，哄她道：“瓊縣是個小地方，哪裏能和您侯府比？不過鄉下也有鄉下的野趣，要麽我帶您去渠江邊走走？”

這回卻是沈淩搖頭：“這七月天大太陽呢，我們去江邊曬什麽曬？又不是傻。”

他說完就被沈淑窈敲了敲腦袋：“怎麽說話的？給劉師爺道歉！你這般規矩跟誰學的，看我回去不請了家法。”

沈淩不情不願的沖劉師爺道歉，繼續小聲嘀咕：“母親可說了您得保養膚質啊，要是曬成個碳頭回去，指不定咱們誰受家法。”

劉師爺趕緊打圓場：“是我考慮不周，忘了天氣太熱。”他想了想，終於記起一個好去處：“大小姐可聽說過瓊縣有一特色，叫做銀毫繡的？乃是用極細的銀絲摻在絲線中做繡，在陽光或燈光的照射中現出不一樣的繡紋來，並有淡淡光暈，十分神奇有趣。”

沈淑窈眼睛一亮，沈淩卻立刻打斷：“不去不去，我一個大老爺們，去看什麽繡花啊！”

“你才十二歲，離及冠還早著呢。”沈淑窈霸氣鎮壓：“又不想動彈又怕天熱，去秀坊看個新鮮倒是正好。”

“所以你為什麽閑得無聊往這種小縣城跑啊？呆在家裏不好麽？”沈淩被她一路拖著小聲抱怨，劉師爺也豎起耳朵聽她回答。沈淑窈擡手就捏上自家弟弟的耳朵：“瓊縣地處渠江邊，水源豐沛土地肥沃，父親想在這邊開荒買地種桑種棉，若是有合適的水田，增加些也是極好，畢竟咱家現在養著天師府三千多人呢，開銷比往年要大得多。”

原來是看中瓊縣的荒地了。劉師爺有些了然，倒不覺得是壞事，畢竟沈家要招工種地，請的都是本地人，縣衙亦可以從中得些好處。

且沈大小姐說的有理，天師府三千人的口糧花銷衣著不是筆小數目，便是沈府願意養著，也不可能花錢去外頭買來，還是多種些糧食棉花自給自足更劃算的多。

沈淩卻有幾分疑惑：“父親想要在瓊縣買地，你來參合什麽？”

沈淑窈面上閃過一絲惱羞成怒，揪沈淩耳朵的手又加了兩分力氣：“我替父親先來實地考察有什麽錯？難不成和你一樣整日裏無所事事游手好閑麽？”

“好吧好吧，我知道了。”沈淩手忙腳亂的拯救自己的耳朵：“你是幫父親考察實地，順便逛一逛縣城嘛，我懂我懂，快放開我耳朵，要掉了要掉了。”

這大約就是子女在父母面前表現能幹爭寵，又小女兒心性想要玩耍罷了。劉師爺自覺明白了沈淑窈的目的，不露痕跡的將瓊縣周邊荒野山地的情況介紹了幾句，收獲沈大小姐滿滿的感激並青紫色素緞面荷包一個。

手指摸一摸，似乎是兩顆銀瓜子，掂著分量不輕。趁著人不註意，劉師爺悄悄掏出來過把幹癮，卻被明晃晃的金黃色閃了眼睛——沈淑窈送他的根本不是銀瓜子，而是兩顆一錢重的金瓜子。

這都夠打個挺實在的鐲子了！劉師爺咂咂嘴，越發覺得沈家人都是金娃娃，脾氣好沒架子出手還大方，跟著他們轉悠大半天，比得上在衙門幹一個月的。

劉師爺是個明白人，沈淑窈給他好處，他便替沈淑窈邀個功。到了繡莊找到老板娘何氏，劉師爺將大小姐的來頭誇大三分說了一遍，交代她好生伺候著，自己則借了筆墨紙硯尋了個賬房桌案，細細描繪起瓊縣附近山水地形和閑置土地來。

沈淑窈說置辦土地的事兒倒並非敷衍，只是做主的人不是沈安侯，而是她自己。看劉師爺這般上道，沈大小姐心中滿意，帶著幾分矜持的讓何氏給她介紹介紹那神乎其神的“銀毫繡”。

何氏哪裏見過這般陣仗，光聽劉師爺說的幾句話，她就快給沈大小姐跪下了。什麽京中侯爺家的嫡女，什麽三品縣君，眼前這穿著華貴氣度不凡的小姑娘，可是能與刺史大人平起平坐呢。

沈淑窈看她戰戰兢兢的樣子，便寬慰道：“我只好奇你家銀毫繡，可能給我瞧一瞧？”

何氏趕緊去後頭取了個做好的成品，繡的是一塊蓋頭帕子，上頭戲水鴛鴦色彩鮮艷卻並不流俗，顯得雅致又有趣。

何氏請她挪到窗邊坐：“您將帕子順著太陽光看看，就能看出裏頭的銀絲來了。”

沈淑窈依言將鴛鴦迎著太陽晃了晃，果然有一片光暈升騰起，仿佛在上頭籠罩了一層閃閃發亮的薄霧。再一細看，是一枚同心結的樣子半懸浮在鴛鴦之上，端的十分神奇。

“這般手藝是你自創的麽？”沈大小姐不經意的問：“能想出這法子來，可真是個天才啊。”

何氏不敢隱瞞，老實搖搖頭：“我家祖祖輩輩做針線，這銀毫繡是我母親所創，我不過學了她十之七八的本事，還有的慢慢磨呢。”

“你家祖上是禦用的繡工嗎？一般人可沒這技術。”沈淑窈一臉好奇：“不過我在京中許多年，都沒聽過這種繡法呢。”

何氏面上便閃過些為難，反而更引起了沈大小姐的“興趣”：“有什麽不能說的，難不成還牽扯到前朝的事兒麽？”

“不敢不敢。”何氏嚇的連連擺手：“我家一直是瓊縣人，老老實實的做繡活開鋪子，小姐若是不信，只管問問鄰裏，誰不知道我何氏繡莊是一百來年的老店了。”

“何氏繡莊？”沈淑窈故作不解：“你家明明是杜氏繡莊啊？”

何氏低著頭喏喏道：“我家傳到我這一代，只剩下我一個閨女。我不孝，把家裏的鋪子給了我男人，杜氏，是我男人的姓氏。”

“哦。”沈淑窈看出她的不安，亦註意到她一閃而過的憤恨，狀似無意的隨口說道：“你怎麽就不自立女戶招婿呢？只要生個兒子和你姓，總能保住這產業依舊是你何家的。且那贅婿聽話也就罷了，若是個沒用的，等孩子大些直接休了都好，什麽事兒自己做主多快活。”

何氏抿嘴低頭不再言語，淚水已經在眼眶中打轉。她哪裏不想“休”了杜峰帶著孩子好好過日子？可杜峰手裏拿捏著她唯一的兒子，如今鋪子莊子都在那男人名下，她該如何才能擺脫眼前的局面？

沈淑窈故作不知，又捏著那蓋頭看了一會兒，才對何氏道：“我挺喜歡這個的，你替我做個抹額吧，我送給家裏老太太用。”

何氏收拾了心情應諾：“您要什麽顏色什麽料子？花樣兒又有什麽講究？”

沈大小姐卻是有些猶豫：“我用的料子你這裏未必有。你今日若是有空，不如和我一塊兒去一趟，我開箱子挑選好布料，再比著顏色定下花樣子可好？”

何氏想了想便答應了，沈大小姐是貴人，可不能輕易得罪。正好劉師爺拿著一沓滿是字跡的白紙從側間過來，聽她們這般說也是讚同：“沈家可不比咱們這般小地方，多的是你沒見過的好東西。要是實在不行，你就呆在大小姐那兒替她做活，等做完了再回來也使得。”

劉師爺開口，何氏只有點頭的份：“我聽貴人的安排。”

沈淑窈正翻看手裏的圖紙，對劉師爺的記性和能耐也有了新的了解，臉上表情更溫和了些：“多虧您幫我說話，我車上還有兩盒上好的明前毛尖，送您一份兒，再替我帶一份兒給縣令大人可好？”

劉師爺這回是真大喜過望，沈家主子隨身帶著的茶葉肯定不是凡品，而縣令正是個附庸風雅的人。讓他幫忙捎帶，不就是給他個順勢討好上司的機會麽？可見沈家姑娘是真大方，且心裏透亮，只要自己願意花心思示好，一定能從她手裏得到好處。

一念至此，劉師爺趕緊招呼何氏收拾針線工具並換洗衣裳，又找來抱著孩子的杜峰：“你媳婦兒要去沈大小姐那兒做活，這幾天的只怕回不來，你好生在家看著店門，不用惦記擔心。”

這還是沈淑窈第一次看見杜峰——劉師爺太過能幹，在她進門前邊將“外男”驅逐了，是以她和何氏聊了許久，都只有一個小姑娘在旁邊伺候，再無其他閑雜人等。

晃眼望去，杜峰是個憨厚老實人的模樣。他微微弓腰，抱著孩子一臉謙卑討好的笑，劉師爺說一句，便“嗳嗳嗳”的應一句，沒有絲毫反抗，似乎十分好說話易妥協。若不是劉巧巧早就調查清楚了他家的情況，沈淑窈真沒法相信，這是個會拿著孩子威脅妻子、貪圖錢財毫無道義的狠人。

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