婁郡太守王伯友剛從郊區的田間走了一回，帶著滿身的泥點子回到府衙。主簿劉大人看著他越發消瘦的身影, 忍不住抱怨：“朝廷這般無情無義, 您又何必苦了自己？便是婁郡遭受的損失再小一些，滿不成咱們還能受到嘉獎？”

王伯友笑著搖頭，臉上雖然疲憊, 卻帶著幾分輕松：“我也不是為了朝廷嘉獎才做的啊, 無非是既然當了一方父母官, 就要保證一方百姓的平安康樂罷了。”

“咱們婁郡是安康了, 可您等著看吧，流民往裏頭一湧，還不是一切成空。”劉主簿越發不滿，手裏的工作卻一直未停，飛快的將文書整理好讓小吏同傳下去。王伯友哪裏不知道自己這位好友刀子嘴豆腐心，其實心中比誰都看重百姓，也不與他爭辯，匆匆用了兩口茶點, 便繼續翻開公文忙碌起來。

朝中派來的欽差這會兒也從後堂轉出來, 看見王太守便是一楞，隨即陰陽怪氣笑道：“王太守貴人事忙, 本官三番五次尋你，都說在村鎮中救災搶險，怎麽好不容易回來一趟，也不知道告知本官一聲，好讓本官來拜謁瞻仰呢？”

王伯友淡淡看他一眼：“聖人的旨意臣已盡知, 然婁郡自顧不暇，並無餘糧支應災區。便是賦稅一事，也要等十月過後郡中按照舊歷征了今年的份例再行宣布，是以臣實在不知道，還有什麽需要與大人多言。”

那欽差立刻便跳起來：“你這是抗旨不尊，是不敬！王伯友！你別以為自己當了個太守就了不起，信不信只要我一句話，立刻就能讓你丟了官職不說，還要披枷帶鎖，再無翻身之日？！”

王伯友聽完卻是不怒反笑：“我就等著你給我耍陰招呢，你倒是去告狀啊，就和小時候一樣，自己沒本事就憑著嫡出的身份讓我受罰。王彥希，我實話告訴你，如果來；婁郡宣旨的是其他人，或許還有的商量可打。但來的是你——我一粒米都不會讓你從我婁郡帶走！”

要說這兩位確實是積怨已久，都是王家大宅子裏頭出來的，一個是二房庶子，一個是三房嫡長，兩人年紀相仿，卻總是兩看生厭，可以說一直等到王伯友跟著沈安侯去鍍金，回來便成為一方大員，才結束了兩人之間的“宅鬥”生涯。

可王彥希哪裏希望看到這個老對頭春風得意的走到自己前頭去？這不，以得了機會，他便毛遂自薦的跑來婁郡宣旨，無非就是要為難為難這位庶出族弟，若是能將人坑的丟官問罪就更好，可讓他沒想到的是，王伯友一點兒卑躬屈膝小心奉承的意思都無，除了第一天領了聖旨，其餘時日根本連人影都尋不見。

他以為王伯友是在故意躲著他，其實王伯友是真的忙的沒空搭理他。雖然婁郡的受災情況不算太嚴重，但連綿降雨幾乎將莊家毀了十之八九也是事實。唯一值得慶幸的，是栽種在山坡荒地上的秀川糧種還給百姓留了一線生機，雖然不夠頓頓吃飽，但加上衙門的存糧，勉強度過這一年大約還是足夠的。

原本就是捉襟見肘的局面，婁郡哪裏還有餘糧上繳朝廷？王伯友是打定了主意“抗旨不尊”的，何況法不責眾——他與瓊州同僚們已經通過沈安侯的情報系統互通有無，決定共同進退，了不起朝廷將他們一同撤職，他們樂得一身輕。

王彥希不知道他哪裏來的底氣與自己硬抗，碰了個沒臉後憤憤走了，回去便揮毫寫了慷慨激昂的奏章直送京城。穆嵐看了自是大怒，幾乎就要派兵捉拿王伯友，好歹被李相攔下來了：“您拿了他一個容易，可他被問罪了，婁郡如何？還有什麽能吏比他做的更好？”

穆嵐一時語塞，腦子裏賺了半晌，確實是沒人比這位更適合婁郡太守之職。而讓穆嵐更加尷尬的，是沒過多久便有同樣的奏報接二連三的送到，被他點名的十幾處州郡沒有一處願意聽命。穆嵐亦是暴躁：“這算什麽能臣！算什麽朝廷命官！他們根本就罔顧百姓生死存亡，簡直冷漠至極！”

李相卻明白，這些年輕人能保住一地已是不易，且為何他郡百姓的死活要歸在他們頭上？還不是因為那些官吏無能，朝廷亦是無能。但有些話便是這般看破不可說破，他沈吟了許久，還是輕聲道：“要麽便讓他們回京自辯吧，給他們一個將功補過的機會。”

回京自辯不過是拖延時間，太守刺史們要進京，政務總要有人代為處置的，而這代替的人選——便可以是聖人派出去的欽差大人們。李相的算盤打的極好，無非讓人把他們的家底兒先掏空，再將人送回去穩定局面。

聖旨一封一封發出，不僅是婁郡的王伯友，還有他的族兄王鈞宜，範家的範遲和範憐，孔家的孔青爍、孔青燦、孔青炎三兄弟，當年的瓊州團有一個算一個，都被朝廷的無恥給氣到沒脾氣。而王彥希已是恨不得立刻登堂入室了：“聖人聖明，給你進京的機會，你還不趕緊磕頭謝恩，然後立刻動身？”

王伯友撫著額頭苦笑，到底還是看到這樣的局面，到底還是到了這一天。他從抽屜中翻出一封書信，連同印信一同拍在王彥希面前：“朝廷給我機會，我卻不怎麽稀罕。既然他們覺得我做錯了，那我也沒什麽好自辯的。從現在起，我便不再是朝廷命官，只是散人一個，這辭呈你替我轉交吏部，咱們就此別過，惟願永不再見。”

他說完一番話，將官帽摘下來往桌上一丟，瀟灑的就走人了，看得王彥希一臉的莫名其妙。而一旁的劉主簿亦在收拾東西——他是太守征辟的僚屬，太守大人都撂挑子不幹了，他自然是自動離職。他打了個包袱往外走，還一邊“提醒”王欽差：“郡中的糧食都已經發給百姓了，我估摸著您是要不回來的，尤其不要派衙差去強搶，婁郡民風彪悍，若是官逼民反，您恐怕就要吃不了兜著走了。”

等王彥希終於明白過來這兩位的意思，匆匆追出門去，已經連一根人毛都找不見了。他在炎炎夏日的午後烈陽中站了許久，只覺得眼前一片白晃晃的讓人暈眩。明明是想坑死對頭一把，怎麽到最後，似乎把自己給坑進去了呢？

他不是個傻的，知道自己若是敢學著族弟一般撂挑子，回到京中便是一場問責，指不定最後成為王伯友的替罪羊。可他也知道，自己沒那個能耐擺平婁郡還接納流民順便往外頭送糧草，如今郡中連個主持大局的人都沒有，他找誰要東西去？

不提王彥希如何“悲痛欲絕”，和他一般境遇的人可不少。有些脾氣暴躁的，幾乎當場便拋開世家子的涵養爆了粗口。可就算是再生氣也沒用，這些人似乎早就準備好了辭官不幹，一個個的趁著欽差們沒反應過來迅速溜出府衙，就再也找不到他們的人影。

也有人想到控制他們的家小，然而這些太守刺史們都想好了退路，怎麽可能再留下這樣大的破綻給人尋？瓊州青年團的妻小兒女早就被悄悄送往青州，離得近的這會兒已經到了十萬大山上。對於這一批人才，沈安侯自是十分歡喜和看重，早早的替他們安排規劃了專門的住宿區，方便他們往來交流，有熟悉的人在周圍，人也能更安定許多。

一連數十個州府的能吏“辭官”不幹，可謂是重重的閃了聖人一巴掌，把穆嵐氣的一佛升天二佛出世。這回他再不管李相的勸阻，咬定了要給他們定罪，還要株連親族一塊兒跟著倒黴。原本這也勉強算是符合大燮律法的，可轉過頭一掰手指，中書省便苦了臉：“這幾位的家世您是明白的，要按照這般旨意，朝中大人們有大半兒都要成為戴罪之身。”

誰讓這裏頭世家子多呢？世家同氣連枝，隨便數一數就能將朝會上有資格進殿議事的四品以上大人們給串成一串。穆嵐聽了這話也是無奈，怏怏的擺手：“罷了罷了，都作罷了，他們要走就走吧，走了就別回來了。”

中書舍人躬身退下，剩下穆嵐撐著頭，怎麽都想不明白為什麽會落到今天這般局面。當年他看先帝與相爺們對抗，與世家對抗，便是天災人禍之下，依舊牢牢把控著朝中的話語權。他本不覺得這有何難——畢竟身為天子，難道不是天生就該四方臣服嗎？可直到他坐上這個位置，他才知道想要主宰大燮，穩固朝堂，是一件多麽困難的事情。

莫名的，他突然想到先帝在世時任命楚懷為太尉、沈安侯為太子太師時與他說的話：“朝中大臣多有私心，有私心也是正常的。比如李相，陳相，徐相，他們雖然能幹，但偏袒世家，就意味著國家有難時，他們並不會全心全意為了江山穩固著想，而是會第一個保全自己的家世。所以你還需要幾個能力夠強、最重要是一心為公的大人們。他們不一定會討你喜歡，也不一定會對你恭敬，但他們一定會為你保護好大燮江山，讓世家不敢專擅朝政以權謀私。”

那時候的他其實並不明白楚懷和沈安侯有什麽不同，可現在想一想，似乎每逢危難之際，都能看到這兩人的影子——他們不是站在殿中賣弄文學的，也不是站在道德制高點說著之乎者也的。他們只是一直在默默的做準備，在朝廷和天下百姓需要的時候挺身而出，拋出一個個行之可效的方案，或抵擋在敵人進犯的路上，將一切困窘消弭於無形，斬開亂局讓一切變得明了。

穆嵐甚至在想，如果還是先帝在時，碰到這般光景，是不是便能夠輕松應付過去？可惜世間沒有後悔藥，是他親手逼走了這兩位真正的肱骨之臣，所以他只能繼續和李相徐相互相折磨，蹣跚著帶領大燮走下去。

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