琨郡距離京城不到八百裏路程，若是快馬飛馳, 有一天也就到了。不過沈安侯拖家帶口, 走的自然要慢一些，漫長的旅程直到第三天才看到盡頭。

樸拙高大的城墻高高矗立，早有得了消息的人在此等候：“此行可是太守大人？下官琨郡郡丞, 特來迎接。”

沈安侯下了馬車與他見禮, 兩人互通姓名。這位郡丞姓李, 單名亮, 字天照，比沈大老爺還大了幾歲，是琨郡本地人。他長的不高不矮不胖不瘦，一張國字臉看著有幾分嚴肅，笑起來又滿是和氣，仿若好脾氣的很。

“沈侯爺之名，下官在琨郡早就有所耳聞，可惜一直不能當面拜見。如今能和您共事, 也算是下官的榮幸。不若今日便讓下官做東, 為大人接風洗塵如何？”

“如此……便有勞李大人了。”沈安侯並沒有拒絕他的好意，都說強龍不壓地頭蛇, 何況他也要套一套話，至少從李亮口中了解一些琨郡當地的情況。

兩人這般說好，李郡丞也恰好將人送到太守府門口：“大人還要安置瑣事，下官便不多叨擾了，等晚些時候再來請您。”

“實在是有勞了, 李大人客氣。”沈安侯好脾氣的回禮，看著他走遠了才皺眉：“這個李亮不簡單，做事滴水不漏，就是不知道他是個怎樣的心思了。”

林菁坐了三天的牛車已經坐到想吐，早已掀了簾子跳下來。聽到沈安侯這話，她便笑道：“你還怕了他不成？”

怕自然是不會怕的，只是他若和自己不是一條心，那麽打開局面就會麻煩的多。不過這些都是後話，現在最重要的還是把大家夥兒安頓好，然後再去探探李天照的底細。

武長安並沒有打算和沈安侯他們住一塊兒，便提前派人租好了院子，剛剛半途上已經告辭離開了。一行人走進太守府，裏頭占地挺大，且收拾的纖塵不染，婢女奴仆看他們到來紛紛行禮問安。沈大老爺找了個管事模樣的問了問布局，知道有三處大院落，一個四進兩個三進，另有亭臺樓閣若幹。

沈安侯自然是帶著老婆閨女小兒子住了主院，順便搭上個小兒媳婦。居左的三進院子給了秦江兩口子，右邊的三進院子住了沈淞和孔氏。沈汀這個尚未成婚的苦逼娃兒自然是只能撿了角落的小閣樓先湊合，最後還是沈淞看不過意，讓他隨自己一塊兒住。

因沈安侯得用的手下都扮作家丁跟了過來，府裏很快就收拾妥當，並有了幾分令行禁止。跟著一塊兒來的貼身丫環媽媽們早就習慣了這些看似覆雜嚴苛的規矩，而府中原本留下的仆役，自然是被排擠到了無足輕重的位置，便是有人安插了眼線也探聽不到什麽秘密。

收拾屋子是個瑣碎又耗時的事兒，大老爺們顯然不怎麽在行。沈玫和林菁湊一塊兒規劃整個太守府，小程氏便拉著孔氏負責具體事宜。被踢出局的男人們看著眼前的小蘿蔔頭大眼瞪小眼：虛歲十歲的秦茂，五歲的淑窈，四歲的秦玉，以及兩歲還不會走路的沈淩。

“說實話，我寧願去收拾東西。”沈汀苦著臉將努力往他身上湊的沈淩抱起來：“為什麽要我們帶孩子。”

沈淞倒是想抱著淑窈，可惜小姑娘正對外頭好奇的不行，一個沒看出便往外溜，沈安侯只能一次次將她“撿”回來：“這裏人生地不熟的，萬一孩子跑丟了呢？再說那幾位——”他伸手指了指外頭：“除了淞哥兒，咱們誰能吃罪得起自己媳婦兒？”

惹不起惹不起。秦江沈汀一塊兒搖頭，秦茂便嗤笑一聲，隨手被他親爹一個暴栗敲在腦袋上：“這話不許讓你母親知道。”

秦玉小寶寶比沈淑窈安靜多了，被哥哥拉著站著也不亂動，只和秦茂咬耳朵：“為什麽爹爹不讓母親知道？”

秦茂能說什麽，說他爹丟不起這個人嗎？被秦江威脅的眼神瞪著，求生欲極強的秦小少年直接掏出一個九連環轉移了妹妹的註意力：“來，哥哥教你玩玩具。”

沈淑窈發現自己沒法兒躲過親爹的“逮捕”也歇了心思，湊到兄妹倆身邊一塊兒玩起來，沈安侯隨手將“啊啊”直叫的沈淩放在一旁的榻上，讓奶媽照應著：“行了，趁這個機會，大家來說一說吧，對於琨郡，你們知道多少？”

每個人來之前都做了功課，聽到沈安侯的問話也不怵。三人裏頭秦江年紀最長，當仁不讓的輕咳一聲：“要不我先說吧。”

“琨郡地處平原，下轄四縣，由近及遠分別是臨平、安平、宜安和宜沖。其中臨平安平兩縣是上縣，宜安宜沖為中縣。”

“星州並無大世家，但琨郡的小豪門不少。如郡中的趙家便是傳承五代有近兩百年的小世家，另有米商胡家的影響力也不小。且琨郡還有一位告老還鄉的老員外，曾官至鴻臚寺卿，說不得咱們得空了還要去拜會。”

他說了這些便沒有繼續下去，示意沈淞接著講。單薄男子輕輕一笑，點了點頭：“姑父既然說到下轄四縣，我便說說四位縣令大人吧。臨平縣令姓徐，和陳國公府太夫人是同宗，不過屬於旁支。陳縣令年紀不輕了，至今還只是六品，想來在家中不算受重視。安平趙縣令便是姑父說的趙家子弟，靠舉茂才升上來的。因趙家勢大，趙縣令在四位縣令中也最得意些，且他年輕，便有幾分氣盛。至於宜安和宜沖的兩位縣令大人一位姓周，一位姓鄭，來頭不算大，人也本分低調。”

沈汀看他們都說過，便早已躍躍欲試：“我來我來，你們就知道看人，為什麽不看看地方？琨郡地處平原，水源豐沛，但壞就壞在河道深，灌溉難。是以琨郡的耕地雖多，但以中等田和下等田為主，上等的水田基本都在趙家手上，零星一些也被那些富戶瓜分了。不過我找了兄弟們幫忙查探，趙家手裏的田地有近三分之一的是隱田，要是咱們能夠擴隱，便是什麽都不做，也能讓琨郡的賦稅翻上三成。”

“擴隱這事兒牽扯太大，趙家能立足兩百年，哪裏是可以隨便招惹的。”沈安侯輕輕笑道，缺水嗎？不怕有問題，就怕太圓滿：“你們幹的很不錯，既然大夥兒都心裏有數了，那等會兒要怎麽做不用我教吧？”他掃視眾人一眼，狐貍笑浮上嘴角：“我看李郡丞是個妙人，請他喝咱們的江州特產沙洲黃怎麽樣？”

這可是把聖人都放倒了的好酒。秦江他們心領神會，盤算著等會兒怎麽把人灌醉了套話。眼見著夕陽西斜，夫人們聯手收拾的差不多，將孩子們全都領走，沈安侯一行稍事梳洗，便跟著笑瞇瞇的李大人，一起走進了琨郡最大的酒樓，早有美酒佳肴並歌姬舞女在那裏等候。

男人們的戰場殺人不見血，死的是無數腦細胞，而女人們這邊就輕松多了。林菁和沈玫帶著孔氏和小程氏隨意用了些飯菜，一邊抱怨道：“這裏能吃的實在是太少了，趕明兒我得弄塊地把菜都種出來。”趁著現在氣候不錯，韭菜青菜小蘿蔔有大半個月都可以嫩嫩的上餐桌，等入秋了便搭暖房，冬天也有蔬菜吃。

對琨郡不滿意的可不止林菁一個人，早就被林菁養叼了胃口的沈玫只覺得對沈府的三位大廚分外思念：“何止是吃食，嫂嫂趕緊給母親去信，讓她把咱們府上的廚子給送過來。”這白水煮菜太難以下咽了，真不知道嫂嫂沒進家門之前，自己是怎麽活過來的。

“還有澡間茅廁都要重新改造，屋子裏也得重新收拾。便是現在不用，等天冷了總得盤炕吧。”平寧楚氏送過來的硝石也不知道沈安侯帶過來了多少，眼見著天氣要熱起來了，府裏可沒存著冰，總不能花錢去買吧。

難怪人說在家千般好，出門一時難。林菁自認為是個隨意而安的人，可也被折騰的夠嗆，只覺得處處不遂意。和她一般的還有小程氏，反而是孔氏適應良好，畢竟除了沈府，哪裏不是這麽過日子的呢？

這邊姑嫂婆媳妯娌一團和氣的吐槽生存環境，那頭五個大男人則碰上了硬骨頭。李郡丞雖然沒防備的中了招，沙洲黃的後勁兒上來，說話便有些管不住嘴，可他到底意志力強，並沒有透露太多消息給沈安侯他們，實在扛不住了，便幹脆往桌上一躺，呼聲大作竟是睡著了。

沈安侯氣個半死：“這狐貍，老子想抽他！”

沈淞和沈汀算是大開眼界，秦江也是頭大，這樣的人最可怕。

沈安侯發了一會兒脾氣也還是拿李亮沒辦法，好在他還沒失去理智，轉頭問一旁沈默不語的武長安：“按理說你的消息比我們更靈通些，可知道這位大人到底是個什麽來頭？”

官面上的東西看著沒意思，都是“舉茂才”，身後有沒有人才是關鍵。武長安聽沈安侯問了也沒隱瞞，一五一十的將聖人告訴他的話說了：“李天照是元安三年到的琨郡，據說是他自己打點了才選了這兒的。這幾年他幹的不錯，和上任太守相處的很好，也沒有奪權的傾向。不過我聽陳相爺評價，他的能力不止如此，非要一直呆在琨郡不走，只怕有他自己的打算。”

陳相爺是侍中陳平，他這話只怕是故意透過武長安告訴沈安侯的。沈大老爺有些驚疑不定：“他的打算……他是琨郡本地人，那他的父母家族呢？”

武長安搖頭：“李郡丞的母親是趙家庶出的姑娘，父親據說是位孝廉。不過他父母早亡，是趙家接濟他長大的，除此之外也沒聽說他還有什麽親人了。”

沈安侯腦子裏立刻腦補了N場家宅大戲，秦江也是皺眉：“此人要不然就是領趙家恩情為趙家做事，要不然就是和趙家有仇。”

趙家隱田隱戶太多，早已成為琨郡毒瘤，再者趙家人飛揚跋扈亦不是秘密，沈大老爺到琨郡上任，和趙家對上幾乎是定局。如今再加上一個不知道是敵是友的李郡丞，幾人只覺得腦子都大了一圈，最後還是沈安侯伸了個懶腰拍拍桌子道：“車到山前必有路，咱們還是走一步看一步吧。”

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