日子漸漸而過，這日，暖暖的金黃陽光透過格子窗，直射進煙火氣重的小廚房。

郭嬈將袖子稍稍挽起，露出一截白皙細腕，她瞧了眼已燒得赤紅的鍋子，立馬倒入蔥姜蒜熟稔地翻炒，蔥香飄出來，再加入已洗凈瀝幹的雞肉塊，爆炒得散發出陣陣美味香氣，接著就加水、撇浮沫、加香菇佐料、紅參等補藥，最後倒入砂罐中大火燉，一切做得井然有序，妥帖穩當。

“先大火熬三刻鐘，再用小火溫燉，兩個時辰後我來廚房取。”

郭嬈吩咐完，就讓香雲提著已經做好的糕點，出了廚房。

“小姐，您好久沒下廚了呢，但手藝還是那麽好，奴婢隔著食盒都聞著香味了！”香雲提著食盒，走在郭嬈身後，毫不吝嗇地誇讚。

郭嬈莞爾：“廚房還留了些，待會去給老夫人請了安回來，你與香葉她們便將那分了吃吧。”

以前在鳳陽時，只要小姐下廚，她們這些做貼身奴婢的，也能沾些光飽飽口福，但入了京城，這還是小姐第一次做糕點。大冬天裏能吃上一口熱氣騰騰的美味糕點，香雲也不客氣，直接笑著道謝：“多謝小姐。”

到了松風堂，大夫人張氏和二夫人鄭氏還有季連柔、季連玉都在，但不同於以往的是，她那兩個表姐現在都低著頭，前者緊捏著帕子緊張又殷切，後者眉梢飛舞，有著按捺的喜色。郭嬈撇下心中疑惑，進去請安。

老夫人正沈默著聽鄭氏談韓家公子，見郭嬈進來，淡淡的面上漾起了絲笑，見她身後婢女手裏拿著東西，問了聲：“阿嬈今日帶了什麽過來？”

郭嬈淺笑著，拿過食盒打開，端出裏面還冒著熱氣的糕點：“外祖母，這是金棗酥酪，鳳陽傳統糕點，每年冬日裏，基本上家家戶戶都會做上一回嘗鮮。”她用筷子夾出一塊放到老夫人盤裏，“您嘗嘗。”

而後又給座下四人各分了幾塊。

老夫人年紀大了，不太能吃甜食，但見外孫女目光殷切，她還是嘗了口。沒有想象中的甜膩，味道酥軟偏滑，咀嚼中有奶香飄散，清香爽口，味道在她意料之外，且非常不錯，老夫人又嘗了一塊。

郭嬈見她喜歡，臉上笑意愈盛，解釋：“阿嬈知道外祖母不能吃甜，所以酥酪中沒有撒糖，放的是鹽，酥酪之所以還有栆香，是因為阿嬈將酥酪擱在了棗泥中悶蒸，栆香熱氣中飄散，最後滲入酥酪，所以酥酪聞起來有栆香。”

說起來只要三兩句，但真做起來，還是得花費不少心思。但老夫人見郭嬈毫無邀功之舉，反而姿態謙虛，落落大方，心中喜愛不住上漲。

她絲毫不掩飾眸中誇讚，笑著道：“阿嬈有心了。”

張氏見老夫人如此誇讚，狐疑拿起筷子，也忍不住嘗了一口，清軟的香味彌漫在口腔，縈繞不散，味道確實極好。她見外甥女溫婉柔順的模樣，也勿怪老夫人對她越來越另眼相看，又想起自家閨女的任性淘氣，心中嘆了口氣。

鄭氏心中卻惱怒得很，看這橫生而來的落魄外甥女，處處不順眼。瞥見女兒低頭失落的模樣，才一下子想起正事兒來，她好不容易才尋著女兒那未婚夫婿的錯處，今兒在老夫人面前說起，可不能因為個郭嬈給打斷了。

眼看女兒年齡漸長，這退親刻不容緩。

她立時看向老夫人，繼續方才的話道：“老夫人，那韓家小公子果真是被慣壞了，竟還敢當街強搶民女，如此蠻橫暴虐的性子，若柔兒嫁過去，將來指不定要受什麽委屈，老夫人，您看，這親事……可否退了？”

老夫人先前看郭嬈笑著的面色淡下來，睨了鄭氏一眼，開口：“眼見未必為實，僅憑個下人幾句口舌，如何評判一個人的秉性？那韓家小公子，我以前宴上也見過幾回，瞧著是個單純健朗的性子，怎會做出那般不齒行徑。”

見老夫人沒有退親的意思，鄭氏心中焦急：“老夫人，那韓宋當街打人的事，可是有無數人看見的，怎麽會有假？這樣品行不良之人，哪裏配得上柔兒！”

老夫人轉著手中的佛珠，沒答話，眼神在鄭氏母女倆身上輕輕一掃，沈吟了會，才開口：“的確是配不上，你若想退這親，那便退吧。”

鄭氏見老夫人答應，如壓大石的心終於松了下來，激動又喜悅。季連柔也擡了頭，面上卻是又憂又喜。

張氏見那母女倆的模樣，冷笑了聲，她們心裏想的什麽，她可清楚得很。老夫人說的那句配不上，倒確實是真的。但卻不是韓宋配不上季連柔，而是季連柔配不上韓宋！

郭嬈來的這個時間不上不下，聽得沒頭沒尾，見鄭氏對於幫女兒退親這種有損名譽的事還這般高興，著實不太懂，但也識趣沒多問。

“阿嬈將來想嫁什麽樣的男子？”

老夫人目光突然轉向她。

郭嬈一頓，不知老夫人怎麽就將話題扯到她身上來了。

她想了會兒，才道：“阿嬈所求不多，只希望所嫁之人家風清正，良人相貌端正，品行坦蕩。”其實她很羨慕父親和母親的感情，一生一世一雙人，相知相許。

但她卻不希望自己成為母親那樣的人，一味沈溺情愛，什麽都能容忍。

老夫人端肅的臉覆笑了起來：“還是阿嬈看得透徹。”

“只是，你是我的外孫女，將來若嫁了人，誰敢輕看你？阿嬈，你要是願意，還可以求得更多。”老夫人輕拍郭嬈的手背，笑得意味深長。

……

從松風堂出來，回菡萏閣，郭嬈一直在想著老夫人的話，總感覺她意有所指。

忽而，她心中冒出一個想法，卻讓她有些心驚。

“小姐，小心！”

指尖突然一陣灼痛，郭嬈猛然回神。

“啪！”

手中的砂蓋落地，頓時成了一地碎片。

“小姐，您沒事吧？”香雲慌張握起郭嬈的手左右察看，心疼得不行。

自小姐從老夫人那處回來，她就發現小姐有些不對勁，走著路去卻神游天外，所以格外註意了幾分。跟著小姐來廚房取湯，她剛拿了幹凈的湯盅過來，就看小姐直接伸手去揭那煨湯煨得滾燙冒氣的蓋子，小姐的手金嬌貴養，哪裏經得起這樣的刺燙，她毫不猶豫，也顧不及會打翻那湯，就跑過去打落了她手中的蓋子。

幸虧掉得及時，郭嬈的手只有食指並中指有些微紅腫，熱辣的痛感只停留了一會兒。

見香雲一臉沒照看好她的內疚神情，郭嬈莞爾：“我沒事。”想起那湯，忙轉頭看向了那爐子上的砂罐。

砂罐完好無損地擺在那裏，罐口熱氣騰騰，誘人的雞湯香味四處飄散，她松了口氣。

這雞湯熬了這麽久，裏面還有她調配了好久的各種藥材，若是就這樣打翻了就可惜了。

簡單地清理了燙傷，香雲沒再讓郭嬈動手，自己盛了湯在湯盅裏，又撒上適量香蔥，蓋了盅蓋，兩人才往季月的廂房而去。

與南方四季如春的鳳陽城不同，北方的冬月寒冷刺骨，所以丫鬟早就手腳麻利，在屋子裏燒起了地龍，屋子裏一片暖烘烘的。

郭嬈進了屋子，就感覺暖氣鋪面，驅散了一身寒氣。

季月正坐在窗邊的小榻上刺繡，幾縷發絲垂下來，側臉嫻靜溫柔。

郭嬈不自禁彎了唇角，走過去：“母親。”

見女兒進來，季月放下手中的花繃子起身，郭嬈忙過去扶她。兩人在桌邊落座，郭嬈盛了一碗自己做的那補湯，說：“母親，這次的補湯又多加了一味外祖母上次送的紅參，紅參滋心養肺，對您的身體極有好處，您快嘗嘗。”

季月見女兒嫣嫣笑著的模樣，心頭柔軟。

縱然早知自己無藥可醫，就是再多的藥膳也養不好她那日漸垂敗的身子，她還是不忍拂了女兒的好意。

接過女兒手中的湯碗，她拿起瓷勺，可聞到那撲鼻的香味時卻忽然一陣惡心，頓時心間刺痛，喉間一股溫熱急促上湧。季月一驚，趕緊松了湯匙，拿著帕子捂咽下那抹腥甜。

“母親，您沒事吧？”

郭嬈見母親用帕子遮著唇，像是要咳嗽，她有些擔心。

季月手捂在唇前，忍得身體都有些顫抖起來，過了許久才擡頭，扯出一抹笑，安慰：“我無礙。”

然而現在季月臉色慘白，嗓音又沙啞，實在不像沒事，郭嬈怕她著涼，徑自起身就要給她把脈。

“母親，京城不比鳳陽，這裏冬日又冷又燥，您身體本就不好，若稍不註意再著了涼，那可就又是一場大病了。”

邊說手邊探向季月手腕，後者卻受了驚似地縮了手，躲閃開口道：“屋子裏燒了地龍，又怎麽會著涼？我只是突然覺得有些悶熱，口渴罷了。”

說完遞了個眼色給綠枝，綠枝心領神會，立馬倒了杯茶遞過來。

郭嬈站在季月身旁，伸出的手已經收了回來，但有些發楞。

從前她幫母親診脈時，母親從來不會拒絕，偶爾還會打趣她宛然就是一個真正的小大夫。但好像從進了國公府開始，母親就沒讓她診過脈，還總是以犯困要休息和有府醫各種理由搪塞，最近還總是避著不見她，獨自一人呆在房裏……

綠枝見小姐看著夫人出神，像看出什麽似的，不由心裏一跳，趕緊對郭嬈道：“小姐，夫人近日嗜睡，剛剛刺繡用了那麽長時間，怕是身子已經疲累，需要休息了，您也早些回去歇著吧。”

郭嬈沒說什麽，默了半晌，點頭：“也好。”她對季月道，“那母親早些休息，阿嬈先走了。”

季月揚起抹笑，點頭。

郭嬈不再多話，轉身退了出去。

綠枝跑到門外，見已經沒了小姐身影，才急匆匆關了門，跑到內室。

季月已是支撐不住，坐在椅子上佝著腰，肺咳忍得渾身顫抖。綠枝跪到她腳步，不停替她輕撫：“夫人……”

“走了？”

季月擡頭，臉白如紙，捂著的帕子已經濡濕大片。

綠枝含著淚點頭。

郭嬈從小廊壁間走出來，一步一步靠近那門，雪白的裙擺掩至繡鞋底，輕微晃動間沾了些石地上的灰末，她仿若未覺，最後停在門口。

屋子裏傳來哀聲嚶泣與壓抑不止的咳嗽。

郭嬈緊緊抿了唇，一語不發。

身後香雲止不住擔憂，小心翼翼道：“小姐，夫人她……”

“她既瞞著我，便是不想讓我知道，我逼問她知道了結果又如何？只是徒增她的擔憂罷了。”

上次陪她吃飯，她就感覺到一些不對，只是當時沒有多想，這次與她有意閃躲她把脈一聯系起來，她就隱隱猜到了。

“既然她想瞞，我們就當做不知道罷。”

“……是。”

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