次日一早, 天還未亮，太倉令尹家後院廂房，尹蕙已經裝扮停當。

她坐在鏡前看著鏡中的自己, 鏡中的少女容色只能算是中上, 但卻已是她最美的樣子了。

沈默有頃，她拉開妝臺左邊的抽屜, 從裏面拿出一只上了鎖的紫檀盒子，又從胭脂盒底下拿出鑰匙打開鎖, 輕輕翻開盒子裏的黃色錦緞, 錦緞裏露出一塊被曬幹的糯米笏。

那日父親的玉笏被同兒不慎打破, 她急中生智想到用這糯米笏來為父親救急，不料上朝當日便被陛下識破。

她還記得那日父親回到家中，一副劫後餘生的模樣。母親見那糯米笏被咬了一口, 還責怪父親說那糯米笏做得不易，應多用兩日才是，怎還咬一口？

父親關上門，將這糯米笏之事說與她們娘兒倆聽, 說到陛下的風趣與寬容，不由的連連稱幸。

言者無心聽者有意，從那日起, 對父親口中那位風趣寬容的少年皇帝，她便心生了向往。

她也沒什麽非分之想，她只想知道咬了她糯米笏的人，到底長什麽模樣？今天, 終於有機會一睹真容了。

她垂眸註視著糯米笏上的那個缺口，心想：牙這般整齊，一定是個笑起來很好看的男子。

耳邊傳來敲門聲，她忙收起綺思，將盒子鎖好放進抽屜，這才起身去開門。

“二哥，你怎麽來了？”見站在門外的是她二哥尹衡，尹蕙稍有些驚訝道。

尹衡揚起笑容，也不進門，只將一件手帕包好的東西遞與尹蕙，道：“小妹今日進宮參選，二哥理當助小妹一臂之力才是。這東西本來昨日就該給你的，可是昨夜我回得太晚，怕擾了你休息，就沒過來。”

尹蕙小心地打開帕子，發現裏頭是一枚黃金質地邊緣嵌細碎紅寶的菊花紋華勝。縱尹蕙自認沒什麽見識，但這樣的首飾，一看就是去天清寺上香時，偶遇的那些公侯家的千金小姐才配戴的。對於他們這樣的人家來說，委實是太過奢侈了。

“二哥，這……你哪來的？”她托著那枚華勝問尹衡。

尹衡笑道：“你且莫問這華勝是從哪兒來的，只說你喜不喜歡？”

尹蕙看著華勝，道：“這樣的首飾，天下又有幾個女子會不喜歡？只是……二哥，小妹我自認只是中人之姿，此番進宮，並未抱什麽非分之想。若是二哥特意耗巨資為我置辦首飾，我只怕會辜負了二哥一番期望。”

“小妹何必妄自菲薄，這天下間男子娶妻，也不單看一張臉。若是萬一真選不上，也無妨，就當二哥送你的嫁妝。”尹衡道。

“二哥若不說這華勝是如何得來的，小妹於心不安。”尹蕙看著尹衡道。

“總歸不是偷的搶的，你光問作甚？”尹衡道。

尹蕙將華勝遞還給他。

尹衡無奈，只得道：“好好好，我告訴你，不過你得答應我，可不能告訴咱爹。”

尹蕙道：“那我得看到底是何事。”

尹衡瞧著左右無人，遂對她附耳道：“我有個同窗，素日裏與我關系較好，他家中巨富，田地商鋪頗多。秋闈過後，他對我說他考得不好，此番必定名落孫山，又料定我必然中舉，於是想將他家的田地商鋪記一部分在我名下。我想著秋闈還未放榜，而且若私自答應此事，到時候被爹知道了，恐怕少不得一頓責罰，就沒答應他。昨日他請我喝酒，席間送我此物，想必是聽到風聲知道我家中有妹妹要進宮參選。我見此物委實精致，你若戴上定然好看，就沒推拒。”

“原來如此。可是，他為何要將他家的田地商鋪記在你名下呢？”尹蕙問。

尹衡道：“傻妹妹，舉人是可以不必交田稅與商鋪稅的，若我得中桂榜，他家的田地商鋪記在我名下，那每年省下的銀子豈止這麽一點？”

“可是……”

“小妹，我知道你覺得這樣不妥當，我原先也覺著不妥當，可是旁人都在這麽做。你別管了，好生準備你的選秀去。若是你能中選，為兄我也榜上有名，咱們尹家富貴的日子在後頭呢。”尹衡道。

這時院落裏傳來腳步聲，想必他爹要準備上朝，下人起來勞作了。兄妹二人便沒再多說，尹衡轉身離開，尹蕙回到屋中。

將那枚精致絕倫的華勝小心翼翼地戴上發髻，尹蕙看著鏡中的自己，只覺得自己瞬間便容光煥發起來。

她輕輕抿起唇角，這樣的首飾，哪個女子會不喜歡呢？

聽爹所言，陛下目力過人，他、他會註意到這枚應景的菊花華勝嗎？會註意到戴著這枚華勝的她嗎？若是能得他一顧，或是與他說句話……尹蕙一時間面泛桃花心如擂鼓，忙用手按著胸口強迫自己冷靜下來，心道：果然人擁有得越多，欲望便也會隨之變多。在得到這枚華勝之前，她只想遠遠看他一眼，知道他長什麽模樣就滿足了，而有了這枚華勝之後，居然也異想天開地希望能被他註意到了。

他是天子，什麽樣的富貴沒見過，目光豈會為這一枚小小的華勝而停留？不計是美貌還是家世，她都是遜於旁人的，理應時刻擺正自己的位置才是，這樣才不致為自己招禍，也……不致讓自己太過失望。

長樂宮甘露殿，長安站在一旁看著宮人們給慕容泓穿戴。今日雖然要去華錦苑選妃，但還是要上朝的，散朝後再去華錦苑。

看著鏡中那眉目如畫容顏如玉，卻又因為龍袍加身而平添幾分雍容貴氣的少年，長安暗想：若是進宮參選的女子不曾心有所屬，十有八-九會為他所吸引吧。畢竟如她這般活過兩輩子、見多識廣的老司機都覺得他相貌不俗，那些恪守封建禮教不與男子接觸的深閨小姐更應為之驚艷才是。

但願今天除了名單上的那些女子，還能選到一兩位與他沒有利益沖突，又能真心待他的姑娘。無論如何，若他有機會過得更好，她自然希望他能過得更好。

“回去好生收拾幹凈，一股子蟹味！”長安正神游太虛，慕容泓那邊已經收拾妥當了，路過她身邊時低聲說了句。

長安：“……”既然這麽討厭蟹味，你昨晚賤兮兮地賞我蟹做什麽？

腹誹完畢，見慕容泓快要走出甘露殿了，她忙拖長了音調道：“是。恭送陛下！”

辰時初，各位參選女子均已在宮人的引領下來到了位於長信宮東側的華錦苑。只因是初次選妃，又在國喪期，慕容泓一開始就言明了將範圍限定在秩俸六百石往上的官宦人家，不準擾民。故而此番來參加遴選的幾乎全是公侯世族及達官貴戚家的小姐，並沒有民間女子，然而縱然如此，一開始的參選人數依然達數百位之巨。通過前面幾輪體檢，篩除了身體上有缺陷的，容貌不夠賞心悅目的以及疑似不是處子的，最終還剩兩百多位參選者。

尹蕙在麗正門前正好碰到她的閨中好友，太樂令之女裴瀅，礙著規矩兩人不曾說話，排著隊一前一後入了宮。待到了華錦苑，見宮人不再看著她們，她們這才聚到一處。

“尹姐姐，這麽多人可巧叫我看到你了，如若不然，還真不知如何是好。”裴瀅比尹蕙小兩歲，性情也較尹蕙天真，一得了自由便握著尹蕙的手道。

尹蕙其實心中也有些緊張，這華錦苑秋景殊麗，楓紅菊黃，當真如錦緞一般，然而比之更華麗養眼的，還是三三兩兩點綴其間的衣香鬢影。

她父親與裴瀅的父親都是六百石的官職，她們的家世在一眾貴女中是墊底的，想到這一點難免就顯得有些底氣不足，然她還是安慰裴瀅道：“別緊張，待會兒自有宮人來安排我們，我們只依言行事便可。”

她這一轉過臉來，裴瀅才註意到她發髻上的華勝，當即一聲驚呼：“呀！”

近處有幾位小姐聽得她的驚呼向這邊投來探究的目光。

裴瀅意識到自己失態，忙捂了嘴，和尹蕙走到不遠處的一株楓樹下。

“尹姐姐，你頭上這枚華勝真好看，我在匯芳齋看到過，要三百多兩銀子呢，尹伯母可真舍得為你花銀子。你看我娘，就給我買了這對珍珠流蘇的耳墜，花了五十幾兩銀子還肉疼了好幾天。”裴瀅小聲道。

尹蕙乍聞這華勝要三百多兩銀子也是嚇了一跳，那可相當於她父親半年多的俸祿了。這話也不好接，她只得避重就輕道：“你這對珍珠耳墜也很好看啊，正好你皮膚白，襯著更是膚若凝脂了。”

裴瀅笑道：“尹姐姐又拿我打趣了，我再白，能有你白嗎？”

兩人低聲說笑著繼續賞花，當兩人在一座假山旁賞看一叢品相極佳的粉菊時，迎面來了五六位少女。

尹蕙見她們妝扮華貴，一看便知與她和裴瀅不是一個層次的，於是忙拉了裴瀅站在道旁給幾人讓路。

然而那幾位少女走到她們面前，居然停了下來。

“這位小姐貴姓啊？”

耳邊傳來詢問聲，尹蕙略略擡眸，才發現一名身著粉裙的女子正與自己說話，而她身邊站著一位容貌美麗氣質高雅的少女，那少女如雲的發髻上，赫然插著一枚與她一模一樣的華勝。

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