負責主持上林苑大宴的德妃宋韻桃，自從到了上林苑，就一直忙於各種瑣事，各種幺蛾子層出不窮。

就像這一天，還未過午時，已經好幾撥人過來找過德妃。

一會兒是太後盧珊珊嫌棄昭臺宮的禦膳不合口味，一會兒是康王生母喬太妃不滿意所居雲林館中的裝飾陳舊。

康王生母喬琴喬太妃出身高貴，她原本是南越貴女，又曾被先太皇太後養在膝下，一應待遇，等同公主。後來被先帝聘為妃，是宮中除正宮皇後以外，份位最尊、年紀最輕的嬪妃，自是盛寵。

喬太妃嫁與先帝之後，不多時便生下康王蕭懷仁。若非先帝去得早，康王年幼，而太後盧珊珊膝下又有兩名將近成年的嫡子，否則這位身份尊貴的太妃還真的能跟盧太後爭一爭。

當今皇帝蕭懷瑾登基之後，為免太後與太妃再有紛爭，特許康王蕭懷仁小小年紀便出宮建府，並迎喬太妃出宮榮養。

即便如此，在上林苑的聖上生辰大宴，幾乎是大順朝最重要的慶典，康王必至，因此喬太妃自然也一起到來。

喬太妃遇上盧太後，自然彼此看不順眼，又不好明面上針鋒相對，只好都拿主事之人德妃當出氣筒，動不動就給德妃找點兒事兒，令德妃一時焦頭爛額。

偏生這時候還有大宮女給德妃送消息過來，將韶雁菡的打扮與舉動一一都描述得清清楚楚，然後稟報道：“娘娘，皇上也在扶荔宮。”

宋韻桃忍不住將手中的冊子往地上一摔。

“韶氏那個狐媚子，竟忒地不要臉。”

宋韻桃咬牙切齒：“容讓你三分，就還真蹬鼻子上臉了？”

“你不是想獻藝嗎？本宮就讓你獻，讓你好好地獻，自己挖的坑，就往裏面好好地跳吧！”

宮人雪柳尷尬了一下，她其實還未稟報完。

雪柳等宋韻桃發怒發完了，才小心翼翼地將事情的後續緩緩說了出來，只說賀長亭與舒望晴晴兩人誤打誤撞去了扶荔宮，結果便情勢倒轉，皇上反而好似與晴芳儀和好了。

“晴芳儀？”

德妃聞言呆了一呆，臉色微微有些發白。

隨即她嘆了一口氣，將雪梅喚了過來，說：“之前在花簽上的安排用不上了，將晴芳儀的花簽也好好地準備起來吧！”

雪柳與雪梅都是德妃長久以來的親信，但聽了德妃的話，都是不懂。

雪柳忍不住開口問：“娘娘，晴芳儀若是不再如以往那樣失寵，豈不是更應該防著她獻藝時有什麽驚人之舉麽？”

德妃搖頭，說：“你們不懂。先前防著晴芳儀，是免得皇上再想起她來。而如今，皇上已經上心了……若是再動什麽手腳，本宮反而會落得一身不是。”

雪柳雪梅兩個都懂了，連忙自去安排。

豈知到了晚上的時候，皇上蕭懷瑾命人傳話，說是讓德妃安排，獻藝時將晴芳儀的次序往後壓一壓。

德妃不懂了，“皇上……這是想讓晴芳儀壓軸獻藝？”

當年左貴妃那次冠絕六宮的獻藝也是壓軸，德妃一記起這個，心中就惴惴。

“不是，榮總管那意思，能不獻，就不獻了。”

“哦！”德妃自以為明白了蕭懷瑾的意思。

蕭懷瑾大約是體恤舒望晴沒有什麽太拿得出手的才藝，免得她在眾人面前出醜，所以才作此安排。

“如此甚好，如此甚好！”德妃長長地舒了一口氣。

“另外，娘娘，咱們打聽到，景怡殿的宮人提了一句，這次祁貴嬪將她那柄名琴‘玉梨’帶到上林苑來了。”

“祁貴嬪？”

德妃聽見這個久已默默無聞的名字，又頭疼起來，嘆氣道：“難道，祁貴嬪難道也想借這次大宴的機會在皇上面前露臉嗎？”

她一時不耐煩起來。

“那也好，”德妃冷笑聲聲，“那麽對不住，原先給晴芳儀的安排，擱在祁貴嬪身上就正合適了。”

第二天，就是大順朝皇帝蕭懷瑾的生辰正日子。

這一天，天公作美，陽光和煦，萬裏無雲，更顯得上林苑中最大的宮苑建章宮氣勢恢宏無比。

大宴之前，先由皇帝本人親自率領群臣，在建章宮前，行祭天之儀，拜謝上天，賜予大順一朝風調雨順、國泰民安。

祭天已畢，大宴就在建章宮大殿跟前舉行。

建章宮規制宏大，以殿前的殿基玉階為界，自然將大宴的區域分成內外兩席。

殿基之下是外席，坐著前來道賀的群臣百官，和各國使臣。

而宮中後妃、皇室宗親等人，則坐在殿基玉階之上的一大片寬敞殿宇之中，簇擁著坐在那明晃晃的龍座之上、身著玄色龍紋冕服的蕭懷瑾本人。

除了宮中後妃、皇室宗親以外，內席之中還坐有些旁人。

比如穆夫人之父，穆侯穆宏才，戰功赫赫，這次又領兵出征，扛住了北夷的大舉來犯，終於令兩國能坐下來議和。

因此，這樣規制的大宴，穆侯自然在座。只是他是一名外姓大臣，就算是再尊貴，也只能坐在內席的下首。

除了穆侯以外，另有一席也非常特殊——

這是來自北夷的使臣。

這次北夷遣使南下，與大順朝議和，因聽聞正逢大順朝皇帝生辰，所以使臣奉了北夷國國王呼延邪的命令，前來上林苑，鄭重向蕭懷瑾道賀生辰。

俗話說，伸手不打笑臉人。

更何況，眼下正是議和的關鍵時候，大順朝也不願得罪北夷。因此，在這次上林苑大宴中，北夷使臣被奉為上賓，請至內席，就坐在信王蕭懷信的左手邊一席，與眾女眷的所坐的席位遙遙相對。

只是坐在內席的宮中妃嬪，都無人在意這位看上去文質彬彬的北夷使者。

所有人的視線，都集中在今次大宴的絕對主角——皇上蕭懷瑾那裏。

上林苑大宴，是出人頭地的絕佳機會，一年只得一回，沒有人願意浪費機會。

所以，當德妃輕輕三擊掌，鼓樂絲竹之聲在建章宮前響起來的時候，不少人都激動得幾乎要屏住呼吸。

“皇上，花簽在此，請掣簽吧！”

德妃恭敬地從旁奉上一只嵌象牙雕花的簽筒，裏面滿滿地盛著寫有宮苑與姓氏份位的青玉花簽。

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