第1章 歸雲書院
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東方有海，海中有一大洲，名為沙陀洲。此洲共分十一國，西方有祁國，邸國和延國。東方為姜國，珧國。北方有栗國，游國，隨國。南方則為邳國和樂國，中土最大是為崤國。各國大小不一，一向和平共處，互不侵犯。
歸雲書院位於崤國中部，距都城騎馬不過兩日半的路程。背靠伏離山，此山雖不高卻是美景甚多。春來漫山遍野的花，踏青的人來自各國，絡繹不絕。山腳曲徑竹籬，小溪潺潺。順著山路石徑上去，亭臺樓閣林立，寺院亦有兩座。至山頂有一大湖，湖面如鏡，波瀾不興。四面群山環繞，倒影成畫。堪稱崤國第一大風景區。
能在此風水寶地依山而建的歸雲書院自然是大有來頭。書院已有一百多年歷史，由當時的崤國二王子出資興建。延聘眾多名家，文武兼修。專收12歲以上各國貴族名門富商巨賈之子女，收費理所當然是不便宜的，每年五百金。並且有三不收：品行有虧者不收，天資愚鈍者不收，形象不佳者不收。總之這就是一所專註於培養高富帥與白富美的高級貴族書院。
如今書院的院長姓黎，黎院長為人謙和，學識淵博。更有一大特點：懼內。因著黎夫人是名將之後，在書院教騎射，一身的好功夫。黎院長打不過啊，一介書生，百無一用。
書院每兩年招生一次，派老師先到各國進行初選，然後再到書院覆試。目下書院共能容納學生一百多位，其中男學生九十多位，女學生大約只有四十多位。分為初級班，中級班，高級班，兩年升一級，共學習六年。每日上午習文，經史子集，天文地理。下午習武或習藝，騎射劍術，琴棋書畫，任學生選擇。五日一休沐，方便大家洗洗曬曬，或者去附近的小鎮打打牙祭。
小鎮在書院南面五裏處，當地人偷了個懶，直接取名伏離鎮。因靠近風景區，小鎮建得頗為藝術，粉墻綠柳，青磚紅瓦，三兩拱橋襯著輕煙迷離，格外引人詩興大發。兼且鎮上舞榭歌臺，客棧飯館鱗次櫛比，與一般鄉下小鎮大為不同。
每兩年的七月二十二是書院覆考面試的大日子，通過初試的一百多個孩子將在此次考試中，最終選拔出四十五人。提前好幾天伏離鎮最好的幾家客棧就人滿為患。考生和一大堆陪同前來的家人，仆傭，馬匹，擠得小鎮水洩不通。
到了這天一大早，考生們和陪同人員聚集在書院前殿的空地上，等待著開考的時辰。此時晨陽微露，灑落點點曦光。
人群中有一位青年和一綠衣少女立在左側石階旁，容貌出眾，猶如鶴立雞群。小姑娘眉眼彎彎，梨渦清淺，一笑便璨似星辰。那樣式簡單的綠紗衣，襯得膚白發黑，極是惹人。此時這姑娘正微撅著小嘴，對身旁那位青年男子發著牢騷：“哥哥，我們在乾陽山住得好好的，幹嘛要千裏迢迢跑來這書院讀書？”
青年男子倒是好脾氣，耐著性子說：“封淩，前兒，昨兒，我都把道理跟你說了好幾遍了。哥哥如今已經19歲了，不能再賴著不做事吃閑飯，要隨叔父走南闖北做生意。把你一個人留在那裏，我又不放心。你若進了這家書院讀書，能學到許多東西，認識許多朋友，不比孤零零在乾陽山強嗎？”
那位叫封淩的姑娘默了默，低聲說：“我只想和哥哥在一起，你便帶著我同去走南闖北也好啊。”
做哥哥的靜了一瞬，伸手撫了她的頭道：“待你在這書院學滿六年，咱們便再也不分開了，好嗎？而且我會時常來看你的。”
封淩突然抱住哥哥的手臂，眼圈紅紅地說：“那你多久來看我一回呢？哥哥。”
青年笑了說：“你這還沒考上呢，就想那麽長遠去了？先專心考試吧，考不考得上還不知道，別東想西想了。”
“哼，小看人，我一定能考上的。這三個月我可是天天挑燈夜戰，你看，頭發都被火燭燒焦了幾綹。”
旁邊的一位小姑娘聽見了這話，抿著嘴就笑了：“我也是呢，我娘到我屋裏來，聞著焦糊味兒，還責問我是不是又偷逮了小雀烤著吃了。”
聽到有人搭腔，封淩轉頭去看，一位圓臉大眼，鼻挺口小的漂亮女孩正笑盈盈地望著自己，當下心裏對這直爽的姑娘有了好感。她接口說道：“你娘一定是沒烤過小雀的，可沒誰這樣直接放在火上燒毛呀。我和哥哥住在乾陽山的時候，隔壁的盛春哥哥抓小雀可厲害了。對了，你是從哪裏來的呀？”
圓臉小姑娘自報了家門：“我從北方的栗國來的，走了十來天呢。這裏的天氣可比我們那熱多了。”她從隨身的書袋裏拿出一本書，翻開封面裏的名字給封淩看：“我叫資蕓，就是這兩個字。你呢”
“嗯，我叫封淩，是從游國來的。這是我哥哥，他叫封錚。”她把寫了自己名字的書本也拿出來教資蕓看了。資蕓將頭靠過去瞧了瞧說：“你們兄妹倆的名字倒是好記得很，一個叫風鈴，叮當作響。一個叫風箏，眼看著要飛上天去。”
“對哦，我娘最喜歡在門前廊下掛風鈴了，所以我一生下來就給我起了這個名。可我哥為什麽叫封錚呢？莫非是娘那時候愛放風箏？”
封錚拉了下封淩的耳朵，嘴角帶著笑：“還不是爹娘圖省事唄，沒給我起名叫風車或者風箱就不錯了。”
三個人都哈哈大笑起來。
資蕓偷偷地打量了一番封錚，悄悄對封淩說：“你哥哥長得真好看，不像我堂哥，一臉傻氣。”說完朝旁邊一位年紀相仿的少年撇了撇嘴。
誰知旁邊那少年眼神極好，一眼瞧見資蕓的動作，當下急了，恨道：“資蕓，你又在別人面前編排我麽，小心我揍你！”
資蕓卻不怕她堂哥，躲在封淩後面做鬼臉：“資旭，就你還想揍我呢，看你這小身板，打得過我嗎哼！”
“去！”資旭擡腳作勢欲踢資蕓：“小爺我不過年紀未到，再過個三五年，非打得你滿地找牙，到時候你可別跟我求饒。”
“切！還過個三五年呢，沒準你一直就長不高了。”“你，你別咒我啊，要你好看!”資旭說著伸手就去抓資蕓的肩膀，被資蕓一閃錯過，直向封淩的胸前襲來。封淩楞住了，她沒武功底子，眼看躲不過去。幸虧封錚擡手架住了資旭的手腕，輕輕往前一推，資旭當即摔了個屁股墩。
一旁的家丁忙上前扶起了他：“唉，唉，兩位小祖宗，這都鬧了一路了，還沒鬧夠？就要考試了，也沒一個上心的。若是都沒考上，回去怎麽向老太爺交代？咱們白趕了那麽多路不說，還沒落著好，唉。”
家丁的話剛落音，只見中院的大門緩緩打開。一位先生模樣的中年人走出來，大聲地說著什麽。四周一片嘈雜，封淩什麽也沒聽清。只見人流開始向中院湧動，她便擡腳準備跟過去。卻被封錚急急攬住肩頭，囑咐了一番：“淩兒，考完試可不許亂跑，晌午我來接你吃午飯。”
“好的，哥哥放心，我出來就在這裏等你。”封淩向封錚揮了揮手說：“你先回客棧休息吧。”資蕓拉著封淩，兩人蹦蹦跳跳一路進到中院去了。
封錚站在原地，一直看著考生們都進去了，大門也關上了，方轉身慢慢地踱回了伏離鎮。
日至正中時，兩個時辰的文史考試終於結束了。走出中院，封淩抻著脖子四處看，一眼瞧見哥哥正倚在一棵大柳樹下，微笑著望向她。她立刻奔過去，一把抱住了哥哥：“哎呀，哥哥，好餓，好渴。咱們快去吃飯吧。”
封錚拍拍她的背柔聲說：“不急，先喝點東西解解渴。”他從腳邊的布袋裏拿出一瓶楊梅露，拔了瓶塞遞給封淩：“慢點喝，別嗆著。”封淩急急喝了好幾大口，冰冰爽爽的，看來是剛在井水裏冰鎮過，封錚還在外面細心地裹上了帕子。
“哥哥，你也喝點吧。”她把楊梅露遞還給封錚。封錚接過來也喝了幾口，然後拿帕子給封淩擦了擦汗。
突然有人從後面拍了拍封淩的肩頭，封淩回頭一看，原來是資蕓也出來了：“哎，封淩，你哥哥可真好，這麽細心體貼。我怎麽就沒有這福氣呢？”她懊惱地嘆了一口氣：“我的哥哥們啊，就只會欺負我。”
“哈哈，我的哥哥當然是世界上最好的哥哥啦。獨一無二，唯我獨有。”封淩驕傲地擡了擡下巴，順勢把頭埋在哥哥胸前蹭了蹭。
封錚略帶寵愛地輕撫她的秀發，臉上的溫柔猶如星夜的微風。資蕓看著這張英俊無儔的臉，一時怔住。也不知道為什麽心裏泛起了陣陣漣漪。又因為年紀尚小，對於自己的這番情緒，惶恐不安。
“資蕓，你死哪去了，害我到處找。”後邊有人在大呼小叫，一聽這口氣就知道是資旭。
資蕓回過神來，正想沖上去拳打腳踢。突然想起封錚還在旁邊看著，立刻就變得矜持起來。她做了個優雅的轉身，向著資旭那邊招了招手：“旭哥，這邊。”
資旭撲過來正打算捶她一拳，卻被資蕓一把抓住，低聲喝道：“老實點！”
“你！”資旭又要擡腳，被封錚攔住了：“好了，好了，別鬧！一塊吃午飯去吧。”
一行四人，加兩位家丁，朝著小鎮迤邐而去。資蕓和封淩共撐著一把油紙傘，頭靠頭，有說有笑。
“哎，你知道嗎？我剛才在考場裏睡著了，夢見一只老虎拍我的頭。結果醒來一看，原來是監考老師拿他的扇柄敲我呢，嚇我一跳。”
“難怪啊，我在前面考試，就聽見兩位老師議論這件事。大家都笑誰這麽膽大，原來是你。”
“嘿嘿，”封淩撓撓頭，不好意思了：“這麽臭名遠揚啊，沒想到。”
兩人又轉了話題，開始談論下午的才藝考試：“封淩，你準備考什麽？”
“我報的是器樂和歌舞，你呢？”
“劍術和騎射。這兩樣我打小就喜歡，但不知道能不能讓這裏的老師看上眼。”
“考不上也沒關系了，我就回乾陽山，那裏有我的好多朋友呢。”
“嗯，對！若是咱倆都沒考上，你到我家去玩吧。咱們一路北上，游山玩水多開心。”
“好！拉鉤。”
秋蟬在路旁的大樹上不停地鼓噪，考生們三三兩兩地走著。封錚跟在後面，看見封淩興高采烈的模樣，心裏也很寬慰。他想了想，跟資旭拉下家常吧。對封淩的朋友知根知底才能保證她的安全嘛。
資旭到底還是個孩子，沒兩下就把家底都告訴了封錚。資蕓的父親是栗國的大將軍，一直鎮守邊境。資蕓從小住在都城的伯父家裏，她的伯父也就是資旭的父親是栗國的首輔。
資旭憤憤不平地抱怨道：“我這個妹妹最是刁蠻，從小爹娘就要我讓著她。說她父母不在身邊，怪可憐的。哼，我看她才不可憐呢。整天上樹掏鳥，下河摸魚，像個野丫頭。”
封錚笑了：“你是男孩子嘛，大度點，別和她們一般見識。”
資旭沒說話，心裏想：等我再大一點，看我不把她收拾得服服帖帖。唉，就是什麽時候才能長大呢？好慢啊。
眾人邊走邊說著話，一會兒就到了鎮上。鎮上熱熱鬧鬧的，眾多考生和家長，仆傭加起來好幾百人，把個小鎮各家飯館擠得滿滿當當。大家好不容易在偏僻點的鎮西頭一家館子找到了一張空桌，幾個人擠進去坐下。點了幾樣菜，匆匆吃過飯，又趕回了書院。下午的才藝考試就快開始了。
這次的考試分為兩撥舉行。考琴棋書畫的依舊去了中院的集賢殿。考劍術騎射的去了前院左側的教武場。
封淩跟著大夥進了中院，在右廊下排隊等候。集賢殿門外站著兩位年輕的女學生，拿著名單按順序叫考生進去考試。
下午的考試進行了一半多，考生們年紀尚幼，才藝不過平平，並無特別出眾的人才，連考官們都開始打起哈欠來了。
封淩在外面等得越久，心裏越忐忑：怎麽還沒輪到我呢？眼看考完試走出去的考生越來越多，想到哥哥只怕在外面也等得心焦了。好不容易聽見前面叫到“封淩”這兩個字，簡直如蒙大赦一般。考不考得過不要緊，早點結束考試就自由了。
走進大殿一瞧，殿裏坐著四位考官，兩男兩女，面前擺著四張桌子。四人本已昏昏欲睡，一見封淩進來，倒是精神一振，不由暗暗讚嘆道：好標致的小姑娘。身姿婀娜，容貌出眾。雖尚未及笄，行動間卻已初顯美人風範。
封淩並不知道眾人是怎麽想的，只盈盈上前施了一禮。其中一位女考官和善地問她：“小姑娘，你準備表演什麽？”
“撫琴。”
女考官手一揮，向旁邊的桌子指了下：“琴在那邊，你過去吧。”
封淩移步過去坐下，伸出玉白的手指輕撫琴弦，調試了一下音準。樂聲如清泉流出，那小小姑娘緩啟朱唇，開口唱道：“洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒惜顏色，坐見落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開覆誰在？已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無覆洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”
歌聲悠悠繞梁不去，仿佛那洛陽城的一幕幕悲歡離合盡在眼前。美人如玉，人生若夢。韶華易逝，落花成空。悲涼的滄桑與唱曲的小姑娘那鮮嫩的臉龐形成了鮮明對比，卻越發使人的心靈受到沖擊。
這長長的一曲劉希夷的《代悲白頭翁》落下尾音時，四位考官意猶未盡，以致半晌無人做聲。直到封淩再次起身施禮道：“我還會些舞蹈。”如夢初醒的考官們交換了下眼神，一位年輕些的男考官忙說：“好的，我來給你伴奏。”
“多謝先生，我跳一支《風荷舞》。”
考官走到琴邊，起了個調。封淩從小最愛的就是唱歌跳舞，只聽曲子一響，整個人就變了個樣。
綠色的衣裙不停地旋轉，美麗的面容猶如潔白的荷花，恰似“葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。”
一曲舞罷，考官們更是讚嘆不已，立刻在她的名字上打了個勾。待到封淩退出殿外，大家紛紛恭喜教琴藝的丁老師：“終於收到了有天分還有天資的天仙般的學生，下次各國書院之間的比試再不會落人下風。”
丁老師是位三十左右的老姑娘，眉眼明媚，卻不知為何一直不嫁人，一門心思都放在了書院的歌舞教育上，很受學生喜愛。此時的她想到兩年後的自己能夠揚眉吐氣，也是欣喜萬分：“倒教他們好好看看，咱們書院也不都是些書呆子的。”
所有考試都結束時，已是日頭偏西。考生們都在前殿院子裏等著放榜。等了許久終於有兩位老師走出來，貼了張紅榜。大家都紛紛上前去看，考上的喜笑顏開。沒看到名字的還不死心，找了一遍又一遍。
封錚怕擠著封淩，吩咐她在外面候著。自己當先過去看了，回來只說了一句：“考上了。”語氣裏卻似乎並不高興。封淩聽了，也不意外。
“我們先回去吧，明天早上再過來報到。”兩人默默地往外走。在路上，封錚擡手輕輕攬住封淩：“從明天開始，你就要獨自在這裏生活了。哥哥走後，你萬萬不可私自跑出書院。要知道，外面的壞人很多，像你這樣的小姑娘，最招拐子喜歡。凡事處處小心些，別讓哥哥擔心。”
封淩靜靜地聽著哥哥一路翻來覆去地婆婆媽媽，想到明天竟真的要分離了，眼淚就在眼眶裏打轉。又怕哥哥看見傷心，只得拼命忍住，不斷點著頭。
路旁有一處很大的竹林，月光傾瀉，竹影婆娑。兩人信步走了進去，封錚無意中一低頭，突然看見封淩滿臉淚痕，心裏頓時如同針紮一般難受。他一把抱住了封淩：“淩兒，我的淩兒！”他把頭埋在封淩的頸間，低低地在她耳邊說道：“哥哥一有空就會來看你的。千萬別傷心，你一哭，我的心都要碎了。”
“哥哥，從小我就一直跟著你。爹娘死後，我們相依為命七年了。如今你卻非要把我丟在這陌生的地方，為什麽？”封淩哽咽著，泣不成聲。月亮躲進了烏雲，四周一片寂靜幽暗，唯有風兒吹動竹葉的“沙沙”聲。
“別這樣，別哭！哥哥有許多事要做，帶著你不方便，也不安全。”封錚用手指細細抹去封淩臉上的淚痕：“你還記得爹娘是怎麽死的嗎？我要為他們報仇！”他攥緊右拳，語氣裏透著憤怒和果決。
“報仇會不會很危險？若是哥哥出了什麽事，我，我可只有你一個親人了。”
“不會，不會。淩兒乖，哥哥一定會平平安安回來的。等你十八歲的時候，就接你回去。” “十八歲，還有六年，好漫長。”封淩嘟著嘴，依舊不高興。
“過年的時候也會來接你的，放心。叔父在崤都城有一處宅院空著。我回頭叫人收拾收拾，假期的時候你就住那兒，不必趕回乾陽山。”
得到安慰的封淩開心了起來，封錚又一一叮囑了許多話。月牙兒從烏雲後探出頭來，默默凝望著這對相擁的兄妹。
第二天清早，封淩被哥哥叫了起來。兩人收拾好東西，下樓吃過早飯退了房。小二拉來了封錚的馬，他將行李都擱在馬上，牽著馬與封淩一道朝書院走去。
書院門口人少了許多，這次一共錄取了四十五位新生。只有十五位女學生，分別安排在兩個院子裏。每個院子有六間臥房，每間房住兩人，住不滿的屋子便空著。
報完到，封錚把封淩的行李從馬上拿了下來，搬進她的臥房，又細心地將東西一一擺放整齊。同院的姑娘紛紛來圍觀，羨慕地眼珠子都要掉出來了。封錚卻只是笑笑，轉身對那些姑娘們說：“我妹妹五歲就沒了爹娘，一直是我這做哥哥的照顧她。從今天起，就拜托給大家了。”說完隨意地拱了拱手，身姿瀟灑。
小姑娘們發著花癡，一個個直點頭。封淩看在眼裏，還有點不順氣：哼，我的哥哥，誰敢搶？
資蕓姍姍來遲，看見封淩高興地差點沒蹦起來：“昨天發榜以後你去哪了？也不等等我。唉，真倒黴，資旭那家夥也考上了，我還得經常看見他。對了對了，要不我搬來和你住一個屋吧。”這一番連珠炮封淩還沒接上，她就已經和別的姑娘商議定了，歡歡喜喜地和封淩住進了同一個屋子。
封錚在書院待了大半天，領著封淩和資蕓參觀書院各處，熟悉環境，指點各種註意事項。
歸雲書院占地極廣，坐北朝南，共分為四進。第一進前殿名為太晨殿，殿前空地廣闊，方便大家集合訓話兼重大日子祭祀之用。左側進去一段路為馬廄和教武場。右側為一個大園子，名為百香園。種著瓜果蔬菜，供書院師生日常享用。同時也種了不少花花草草，賞心悅目，為飯後消食散步的人群最喜愛之處。
第二進為集賢殿，為招待客人，考試之處。側殿有書庫及琴房，為公共活動區域。兩旁耳房住了些傭工。左跨院為男學生上課的地方，右跨院則是女學生的課堂。
第三進中間為膳堂，後面有廚房。兩旁各有兩個大園子，園子裏有好幾個小院子。左邊園子為男學生住宿之處，女學生則在右邊。看來書院布置堅定地貫徹了男左女右的古訓。
第四進就是後院，是老師們居住的地方。那是個很大的花園，取名慕德園。老師們每人住一個院落，環境幽雅，舒適，日子著實過得不錯。
在膳堂一道用過晚飯後，書院要關門逐客了，封錚才依依不舍地告別。封淩與資蕓站在大門前，看著封錚飛身上馬。夕陽下那雲袍赤馬疾馳而去，身影漸漸消失在天邊。
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歸雲書院位於崤國中部，距都城騎馬不過兩日半的路程。背靠伏離山，此山雖不高卻是美景甚多。春來漫山遍野的花，踏青的人來自各國，絡繹不絕。山腳曲徑竹籬，小溪潺潺。順著山路石徑上去，亭臺樓閣林立，寺院亦有兩座。至山頂有一大湖，湖面如鏡，波瀾不興。四面群山環繞，倒影成畫。堪稱崤國第一大風景區。
能在此風水寶地依山而建的歸雲書院自然是大有來頭。書院已有一百多年歷史，由當時的崤國二王子出資興建。延聘眾多名家，文武兼修。專收12歲以上各國貴族名門富商巨賈之子女，收費理所當然是不便宜的，每年五百金。並且有三不收：品行有虧者不收，天資愚鈍者不收，形象不佳者不收。總之這就是一所專註於培養高富帥與白富美的高級貴族書院。
如今書院的院長姓黎，黎院長為人謙和，學識淵博。更有一大特點：懼內。因著黎夫人是名將之後，在書院教騎射，一身的好功夫。黎院長打不過啊，一介書生，百無一用。
書院每兩年招生一次，派老師先到各國進行初選，然後再到書院覆試。目下書院共能容納學生一百多位，其中男學生九十多位，女學生大約只有四十多位。分為初級班，中級班，高級班，兩年升一級，共學習六年。每日上午習文，經史子集，天文地理。下午習武或習藝，騎射劍術，琴棋書畫，任學生選擇。五日一休沐，方便大家洗洗曬曬，或者去附近的小鎮打打牙祭。
小鎮在書院南面五裏處，當地人偷了個懶，直接取名伏離鎮。因靠近風景區，小鎮建得頗為藝術，粉墻綠柳，青磚紅瓦，三兩拱橋襯著輕煙迷離，格外引人詩興大發。兼且鎮上舞榭歌臺，客棧飯館鱗次櫛比，與一般鄉下小鎮大為不同。
每兩年的七月二十二是書院覆考面試的大日子，通過初試的一百多個孩子將在此次考試中，最終選拔出四十五人。提前好幾天伏離鎮最好的幾家客棧就人滿為患。考生和一大堆陪同前來的家人，仆傭，馬匹，擠得小鎮水洩不通。
到了這天一大早，考生們和陪同人員聚集在書院前殿的空地上，等待著開考的時辰。此時晨陽微露，灑落點點曦光。
人群中有一位青年和一綠衣少女立在左側石階旁，容貌出眾，猶如鶴立雞群。小姑娘眉眼彎彎，梨渦清淺，一笑便璨似星辰。那樣式簡單的綠紗衣，襯得膚白發黑，極是惹人。此時這姑娘正微撅著小嘴，對身旁那位青年男子發著牢騷：“哥哥，我們在乾陽山住得好好的，幹嘛要千裏迢迢跑來這書院讀書？”
青年男子倒是好脾氣，耐著性子說：“封淩，前兒，昨兒，我都把道理跟你說了好幾遍了。哥哥如今已經19歲了，不能再賴著不做事吃閑飯，要隨叔父走南闖北做生意。把你一個人留在那裏，我又不放心。你若進了這家書院讀書，能學到許多東西，認識許多朋友，不比孤零零在乾陽山強嗎？”
那位叫封淩的姑娘默了默，低聲說：“我只想和哥哥在一起，你便帶著我同去走南闖北也好啊。”
做哥哥的靜了一瞬，伸手撫了她的頭道：“待你在這書院學滿六年，咱們便再也不分開了，好嗎？而且我會時常來看你的。”
封淩突然抱住哥哥的手臂，眼圈紅紅地說：“那你多久來看我一回呢？哥哥。”
青年笑了說：“你這還沒考上呢，就想那麽長遠去了？先專心考試吧，考不考得上還不知道，別東想西想了。”
“哼，小看人，我一定能考上的。這三個月我可是天天挑燈夜戰，你看，頭發都被火燭燒焦了幾綹。”
旁邊的一位小姑娘聽見了這話，抿著嘴就笑了：“我也是呢，我娘到我屋裏來，聞著焦糊味兒，還責問我是不是又偷逮了小雀烤著吃了。”
聽到有人搭腔，封淩轉頭去看，一位圓臉大眼，鼻挺口小的漂亮女孩正笑盈盈地望著自己，當下心裏對這直爽的姑娘有了好感。她接口說道：“你娘一定是沒烤過小雀的，可沒誰這樣直接放在火上燒毛呀。我和哥哥住在乾陽山的時候，隔壁的盛春哥哥抓小雀可厲害了。對了，你是從哪裏來的呀？”
圓臉小姑娘自報了家門：“我從北方的栗國來的，走了十來天呢。這裏的天氣可比我們那熱多了。”她從隨身的書袋裏拿出一本書，翻開封面裏的名字給封淩看：“我叫資蕓，就是這兩個字。你呢”
“嗯，我叫封淩，是從游國來的。這是我哥哥，他叫封錚。”她把寫了自己名字的書本也拿出來教資蕓看了。資蕓將頭靠過去瞧了瞧說：“你們兄妹倆的名字倒是好記得很，一個叫風鈴，叮當作響。一個叫風箏，眼看著要飛上天去。”
“對哦，我娘最喜歡在門前廊下掛風鈴了，所以我一生下來就給我起了這個名。可我哥為什麽叫封錚呢？莫非是娘那時候愛放風箏？”
封錚拉了下封淩的耳朵，嘴角帶著笑：“還不是爹娘圖省事唄，沒給我起名叫風車或者風箱就不錯了。”
三個人都哈哈大笑起來。
資蕓偷偷地打量了一番封錚，悄悄對封淩說：“你哥哥長得真好看，不像我堂哥，一臉傻氣。”說完朝旁邊一位年紀相仿的少年撇了撇嘴。
誰知旁邊那少年眼神極好，一眼瞧見資蕓的動作，當下急了，恨道：“資蕓，你又在別人面前編排我麽，小心我揍你！”
資蕓卻不怕她堂哥，躲在封淩後面做鬼臉：“資旭，就你還想揍我呢，看你這小身板，打得過我嗎哼！”
“去！”資旭擡腳作勢欲踢資蕓：“小爺我不過年紀未到，再過個三五年，非打得你滿地找牙，到時候你可別跟我求饒。”
“切！還過個三五年呢，沒準你一直就長不高了。”“你，你別咒我啊，要你好看!”資旭說著伸手就去抓資蕓的肩膀，被資蕓一閃錯過，直向封淩的胸前襲來。封淩楞住了，她沒武功底子，眼看躲不過去。幸虧封錚擡手架住了資旭的手腕，輕輕往前一推，資旭當即摔了個屁股墩。
一旁的家丁忙上前扶起了他：“唉，唉，兩位小祖宗，這都鬧了一路了，還沒鬧夠？就要考試了，也沒一個上心的。若是都沒考上，回去怎麽向老太爺交代？咱們白趕了那麽多路不說，還沒落著好，唉。”
家丁的話剛落音，只見中院的大門緩緩打開。一位先生模樣的中年人走出來，大聲地說著什麽。四周一片嘈雜，封淩什麽也沒聽清。只見人流開始向中院湧動，她便擡腳準備跟過去。卻被封錚急急攬住肩頭，囑咐了一番：“淩兒，考完試可不許亂跑，晌午我來接你吃午飯。”
“好的，哥哥放心，我出來就在這裏等你。”封淩向封錚揮了揮手說：“你先回客棧休息吧。”資蕓拉著封淩，兩人蹦蹦跳跳一路進到中院去了。
封錚站在原地，一直看著考生們都進去了，大門也關上了，方轉身慢慢地踱回了伏離鎮。
日至正中時，兩個時辰的文史考試終於結束了。走出中院，封淩抻著脖子四處看，一眼瞧見哥哥正倚在一棵大柳樹下，微笑著望向她。她立刻奔過去，一把抱住了哥哥：“哎呀，哥哥，好餓，好渴。咱們快去吃飯吧。”
封錚拍拍她的背柔聲說：“不急，先喝點東西解解渴。”他從腳邊的布袋裏拿出一瓶楊梅露，拔了瓶塞遞給封淩：“慢點喝，別嗆著。”封淩急急喝了好幾大口，冰冰爽爽的，看來是剛在井水裏冰鎮過，封錚還在外面細心地裹上了帕子。
“哥哥，你也喝點吧。”她把楊梅露遞還給封錚。封錚接過來也喝了幾口，然後拿帕子給封淩擦了擦汗。
突然有人從後面拍了拍封淩的肩頭，封淩回頭一看，原來是資蕓也出來了：“哎，封淩，你哥哥可真好，這麽細心體貼。我怎麽就沒有這福氣呢？”她懊惱地嘆了一口氣：“我的哥哥們啊，就只會欺負我。”
“哈哈，我的哥哥當然是世界上最好的哥哥啦。獨一無二，唯我獨有。”封淩驕傲地擡了擡下巴，順勢把頭埋在哥哥胸前蹭了蹭。
封錚略帶寵愛地輕撫她的秀發，臉上的溫柔猶如星夜的微風。資蕓看著這張英俊無儔的臉，一時怔住。也不知道為什麽心裏泛起了陣陣漣漪。又因為年紀尚小，對於自己的這番情緒，惶恐不安。
“資蕓，你死哪去了，害我到處找。”後邊有人在大呼小叫，一聽這口氣就知道是資旭。
資蕓回過神來，正想沖上去拳打腳踢。突然想起封錚還在旁邊看著，立刻就變得矜持起來。她做了個優雅的轉身，向著資旭那邊招了招手：“旭哥，這邊。”
資旭撲過來正打算捶她一拳，卻被資蕓一把抓住，低聲喝道：“老實點！”
“你！”資旭又要擡腳，被封錚攔住了：“好了，好了，別鬧！一塊吃午飯去吧。”
一行四人，加兩位家丁，朝著小鎮迤邐而去。資蕓和封淩共撐著一把油紙傘，頭靠頭，有說有笑。
“哎，你知道嗎？我剛才在考場裏睡著了，夢見一只老虎拍我的頭。結果醒來一看，原來是監考老師拿他的扇柄敲我呢，嚇我一跳。”
“難怪啊，我在前面考試，就聽見兩位老師議論這件事。大家都笑誰這麽膽大，原來是你。”
“嘿嘿，”封淩撓撓頭，不好意思了：“這麽臭名遠揚啊，沒想到。”
兩人又轉了話題，開始談論下午的才藝考試：“封淩，你準備考什麽？”
“我報的是器樂和歌舞，你呢？”
“劍術和騎射。這兩樣我打小就喜歡，但不知道能不能讓這裏的老師看上眼。”
“考不上也沒關系了，我就回乾陽山，那裏有我的好多朋友呢。”
“嗯，對！若是咱倆都沒考上，你到我家去玩吧。咱們一路北上，游山玩水多開心。”
“好！拉鉤。”
秋蟬在路旁的大樹上不停地鼓噪，考生們三三兩兩地走著。封錚跟在後面，看見封淩興高采烈的模樣，心裏也很寬慰。他想了想，跟資旭拉下家常吧。對封淩的朋友知根知底才能保證她的安全嘛。
資旭到底還是個孩子，沒兩下就把家底都告訴了封錚。資蕓的父親是栗國的大將軍，一直鎮守邊境。資蕓從小住在都城的伯父家裏，她的伯父也就是資旭的父親是栗國的首輔。
資旭憤憤不平地抱怨道：“我這個妹妹最是刁蠻，從小爹娘就要我讓著她。說她父母不在身邊，怪可憐的。哼，我看她才不可憐呢。整天上樹掏鳥，下河摸魚，像個野丫頭。”
封錚笑了：“你是男孩子嘛，大度點，別和她們一般見識。”
資旭沒說話，心裏想：等我再大一點，看我不把她收拾得服服帖帖。唉，就是什麽時候才能長大呢？好慢啊。
眾人邊走邊說著話，一會兒就到了鎮上。鎮上熱熱鬧鬧的，眾多考生和家長，仆傭加起來好幾百人，把個小鎮各家飯館擠得滿滿當當。大家好不容易在偏僻點的鎮西頭一家館子找到了一張空桌，幾個人擠進去坐下。點了幾樣菜，匆匆吃過飯，又趕回了書院。下午的才藝考試就快開始了。
這次的考試分為兩撥舉行。考琴棋書畫的依舊去了中院的集賢殿。考劍術騎射的去了前院左側的教武場。
封淩跟著大夥進了中院，在右廊下排隊等候。集賢殿門外站著兩位年輕的女學生，拿著名單按順序叫考生進去考試。
下午的考試進行了一半多，考生們年紀尚幼，才藝不過平平，並無特別出眾的人才，連考官們都開始打起哈欠來了。
封淩在外面等得越久，心裏越忐忑：怎麽還沒輪到我呢？眼看考完試走出去的考生越來越多，想到哥哥只怕在外面也等得心焦了。好不容易聽見前面叫到“封淩”這兩個字，簡直如蒙大赦一般。考不考得過不要緊，早點結束考試就自由了。
走進大殿一瞧，殿裏坐著四位考官，兩男兩女，面前擺著四張桌子。四人本已昏昏欲睡，一見封淩進來，倒是精神一振，不由暗暗讚嘆道：好標致的小姑娘。身姿婀娜，容貌出眾。雖尚未及笄，行動間卻已初顯美人風範。
封淩並不知道眾人是怎麽想的，只盈盈上前施了一禮。其中一位女考官和善地問她：“小姑娘，你準備表演什麽？”
“撫琴。”
女考官手一揮，向旁邊的桌子指了下：“琴在那邊，你過去吧。”
封淩移步過去坐下，伸出玉白的手指輕撫琴弦，調試了一下音準。樂聲如清泉流出，那小小姑娘緩啟朱唇，開口唱道：“洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒惜顏色，坐見落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開覆誰在？已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無覆洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”
歌聲悠悠繞梁不去，仿佛那洛陽城的一幕幕悲歡離合盡在眼前。美人如玉，人生若夢。韶華易逝，落花成空。悲涼的滄桑與唱曲的小姑娘那鮮嫩的臉龐形成了鮮明對比，卻越發使人的心靈受到沖擊。
這長長的一曲劉希夷的《代悲白頭翁》落下尾音時，四位考官意猶未盡，以致半晌無人做聲。直到封淩再次起身施禮道：“我還會些舞蹈。”如夢初醒的考官們交換了下眼神，一位年輕些的男考官忙說：“好的，我來給你伴奏。”
“多謝先生，我跳一支《風荷舞》。”
考官走到琴邊，起了個調。封淩從小最愛的就是唱歌跳舞，只聽曲子一響，整個人就變了個樣。
綠色的衣裙不停地旋轉，美麗的面容猶如潔白的荷花，恰似“葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。”
一曲舞罷，考官們更是讚嘆不已，立刻在她的名字上打了個勾。待到封淩退出殿外，大家紛紛恭喜教琴藝的丁老師：“終於收到了有天分還有天資的天仙般的學生，下次各國書院之間的比試再不會落人下風。”
丁老師是位三十左右的老姑娘，眉眼明媚，卻不知為何一直不嫁人，一門心思都放在了書院的歌舞教育上，很受學生喜愛。此時的她想到兩年後的自己能夠揚眉吐氣，也是欣喜萬分：“倒教他們好好看看，咱們書院也不都是些書呆子的。”
所有考試都結束時，已是日頭偏西。考生們都在前殿院子裏等著放榜。等了許久終於有兩位老師走出來，貼了張紅榜。大家都紛紛上前去看，考上的喜笑顏開。沒看到名字的還不死心，找了一遍又一遍。
封錚怕擠著封淩，吩咐她在外面候著。自己當先過去看了，回來只說了一句：“考上了。”語氣裏卻似乎並不高興。封淩聽了，也不意外。
“我們先回去吧，明天早上再過來報到。”兩人默默地往外走。在路上，封錚擡手輕輕攬住封淩：“從明天開始，你就要獨自在這裏生活了。哥哥走後，你萬萬不可私自跑出書院。要知道，外面的壞人很多，像你這樣的小姑娘，最招拐子喜歡。凡事處處小心些，別讓哥哥擔心。”
封淩靜靜地聽著哥哥一路翻來覆去地婆婆媽媽，想到明天竟真的要分離了，眼淚就在眼眶裏打轉。又怕哥哥看見傷心，只得拼命忍住，不斷點著頭。
路旁有一處很大的竹林，月光傾瀉，竹影婆娑。兩人信步走了進去，封錚無意中一低頭，突然看見封淩滿臉淚痕，心裏頓時如同針紮一般難受。他一把抱住了封淩：“淩兒，我的淩兒！”他把頭埋在封淩的頸間，低低地在她耳邊說道：“哥哥一有空就會來看你的。千萬別傷心，你一哭，我的心都要碎了。”
“哥哥，從小我就一直跟著你。爹娘死後，我們相依為命七年了。如今你卻非要把我丟在這陌生的地方，為什麽？”封淩哽咽著，泣不成聲。月亮躲進了烏雲，四周一片寂靜幽暗，唯有風兒吹動竹葉的“沙沙”聲。
“別這樣，別哭！哥哥有許多事要做，帶著你不方便，也不安全。”封錚用手指細細抹去封淩臉上的淚痕：“你還記得爹娘是怎麽死的嗎？我要為他們報仇！”他攥緊右拳，語氣裏透著憤怒和果決。
“報仇會不會很危險？若是哥哥出了什麽事，我，我可只有你一個親人了。”
“不會，不會。淩兒乖，哥哥一定會平平安安回來的。等你十八歲的時候，就接你回去。” “十八歲，還有六年，好漫長。”封淩嘟著嘴，依舊不高興。
“過年的時候也會來接你的，放心。叔父在崤都城有一處宅院空著。我回頭叫人收拾收拾，假期的時候你就住那兒，不必趕回乾陽山。”
得到安慰的封淩開心了起來，封錚又一一叮囑了許多話。月牙兒從烏雲後探出頭來，默默凝望著這對相擁的兄妹。
第二天清早，封淩被哥哥叫了起來。兩人收拾好東西，下樓吃過早飯退了房。小二拉來了封錚的馬，他將行李都擱在馬上，牽著馬與封淩一道朝書院走去。
書院門口人少了許多，這次一共錄取了四十五位新生。只有十五位女學生，分別安排在兩個院子裏。每個院子有六間臥房，每間房住兩人，住不滿的屋子便空著。
報完到，封錚把封淩的行李從馬上拿了下來，搬進她的臥房，又細心地將東西一一擺放整齊。同院的姑娘紛紛來圍觀，羨慕地眼珠子都要掉出來了。封錚卻只是笑笑，轉身對那些姑娘們說：“我妹妹五歲就沒了爹娘，一直是我這做哥哥的照顧她。從今天起，就拜托給大家了。”說完隨意地拱了拱手，身姿瀟灑。
小姑娘們發著花癡，一個個直點頭。封淩看在眼裏，還有點不順氣：哼，我的哥哥，誰敢搶？
資蕓姍姍來遲，看見封淩高興地差點沒蹦起來：“昨天發榜以後你去哪了？也不等等我。唉，真倒黴，資旭那家夥也考上了，我還得經常看見他。對了對了，要不我搬來和你住一個屋吧。”這一番連珠炮封淩還沒接上，她就已經和別的姑娘商議定了，歡歡喜喜地和封淩住進了同一個屋子。
封錚在書院待了大半天，領著封淩和資蕓參觀書院各處，熟悉環境，指點各種註意事項。
歸雲書院占地極廣，坐北朝南，共分為四進。第一進前殿名為太晨殿，殿前空地廣闊，方便大家集合訓話兼重大日子祭祀之用。左側進去一段路為馬廄和教武場。右側為一個大園子，名為百香園。種著瓜果蔬菜，供書院師生日常享用。同時也種了不少花花草草，賞心悅目，為飯後消食散步的人群最喜愛之處。
第二進為集賢殿，為招待客人，考試之處。側殿有書庫及琴房，為公共活動區域。兩旁耳房住了些傭工。左跨院為男學生上課的地方，右跨院則是女學生的課堂。
第三進中間為膳堂，後面有廚房。兩旁各有兩個大園子，園子裏有好幾個小院子。左邊園子為男學生住宿之處，女學生則在右邊。看來書院布置堅定地貫徹了男左女右的古訓。
第四進就是後院，是老師們居住的地方。那是個很大的花園，取名慕德園。老師們每人住一個院落，環境幽雅，舒適，日子著實過得不錯。
在膳堂一道用過晚飯後，書院要關門逐客了，封錚才依依不舍地告別。封淩與資蕓站在大門前，看著封錚飛身上馬。夕陽下那雲袍赤馬疾馳而去，身影漸漸消失在天邊。
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