戰鬥的第二天傍晚，將戰場打掃完畢的拜恩軍團終於北上，正式邁向了前往帝都戈洛汶的道路。

之所以會拖到第二天除了必要的休整之外，就是打掃戰場——掩埋屍體、救治傷員，掃蕩戰利品，處置俘虜……

諸如此類的麻煩事令拜恩軍團不得不停下腳步，畢竟這裏不是極北冰原或者荒郊野嶺，萬一在帝國的精華腹地爆發大規模瘟疫，下場可能是比帝都陷落還要恐怖一萬倍。

也正因如此，洛倫才不得不放棄了追擊精靈小王子的想法——雖然有謹慎的原因在，但這樣絕好的機會如果可以，他還是不會放過的。

而擔當偵查任務的獵魔人送回的情報，也基本驗證了他的猜測：亞速爾精靈是從寶石河上來的，但他們撤退的時候卻並沒有從河上離開，而是迅速整頓隊伍，沿著之前的行軍路線繼續前進。

一支龐大的軍隊——通常來說超過一千人的隊伍都是如此——行進之前需要確定好行軍路線，才能保持建制不讓隊伍走散；更不會因為迷路，或者不知道該往哪兒走之內的愚蠢問題導致士氣低落，提前確定好的路線，更能避免絕大多數的意外和危險。

羅德裏亞·亞速爾的選擇，展現了他作為一個合格指揮官的水準；面對這種敵人匆忙間組織一支規模不大的突襲隊純屬肉包打狗，而如果是有條不紊的追擊，又百分之百的會被他從容躲掉。

洛倫討厭做這種無用功。

打掃完戰場之後，疲憊而又有些狼狽的拜恩軍團北上，在半路上遇到了比他們更狼狽幾分的艾勒芒軍團。

不到一萬人的艾勒芒軍團幾乎人人負傷，極少數看上去還算“正常”也都纏滿了繃帶，相互攙扶著一瘸一拐的行走，有些晦暗的臉孔下，身上幾乎沒有一處完好的地方。

急行軍的艾勒芒軍團和拜恩軍團一樣並沒有多餘輜重，所以拖在後面的，幾乎全都是無法行動，只能依靠擔架和拐杖行走的傷兵。

甚至包括艾勒芒大公本人也同樣狼狽，身上的大氅不見了蹤影，破損不堪的貼身甲胄讓他本就瘦小的身影顯得更加嬌弱了些，全然看不到一國大公的威嚴。

根本不用開口，看到他們的一瞬間洛倫就能大概猜到發生了什麽——他們被伏擊了。

精靈小王子早就猜到會有阻擊他的伏兵，所以親率精銳冒險強渡寶石河；而剩下的軍隊則按照原本的行軍路線，在半道遭遇“艾勒芒伏擊”——有心算無心，兵力又十分懸殊的情況下，為了阻擋敵人的攻勢，傷亡慘重幾乎是必然的。

他們能活著撤下來並且建制完整，本身就已經是一個奇跡；換成洛倫自己，他也不認為自己能做的比尤利·維爾茨更好。

“真是狼狽啊。”

當有些一瘸一拐，渾身是傷的艾勒芒大公走近時，路斯恩主動迎上前去，冷哼的語氣裏是毫不掩飾的嘲諷：

“堂堂艾勒芒大公竟然還孤身犯險，你是怕維爾茨家族的血脈斷絕的還不夠快是吧——還是說太自以為是，覺得自己無所不能了？”

“自以為是這種話，還輪不到你來說。”盡管疲憊至極又傷痕累累，尤利·維爾茨依舊身影筆直，表情肅穆的看向“冷嘲熱諷”的路斯恩：

“我聽說…某個明明沒有巫師天賦還硬要成為獵魔人的家夥，頂著只有十分之一的成功率，在自己身上纂刻了三個高階魔咒的符文……”

路斯恩輕哼一聲，表情不以為意。

“多次參與各種和獵魔人有關的實驗，還曾經攀上炬峰山……”

聳聳肩，這次灰瞳少年都懶得回答他了。

“即便如此猶嫌不足，傳聞中疑似與邪神之力有染，還試圖掌握亞速爾精靈的武士之道……”一字一句說著的尤利·維爾茨走上前，死死盯著那雙和自己一模一樣的銀灰色瞳孔：

“這樣的家夥，有資格說別人自以為是嗎？”

“當然有。”路斯恩毫不客氣，目不轉睛的看著自己同父異母的兄長：“你所說的那些，我都成功了。”

“就算成功，也只是淪為‘力量’的奴隸罷了。”

“那又如何，總比某個瞎了一只眼睛的家夥強。”

冷哼的仰起頭，路斯恩很是不屑的瞥了眼尤利·維爾茨臉上的眼罩。

眉頭微蹙的尤利·維爾茨，表情深邃。

那“兄長般關懷”的目光，看的灰瞳少年渾身發毛。

沈默持續了一分鐘，頂不住那眼神的路斯恩扯了扯嘴角：“幹、幹嘛？”

“你太容易沖動了，路斯恩——甚至都不需要別人主動刺激，都會因為‘證明自己’這種單純的理由而失去理智，做出傷害自己的事情。”

尤利·維爾茨眉頭一挑：“正因如此，當年父親才將家族的繼承權給我；太過情緒化的你，不適合接過一國之主的重擔。”

灰瞳少年先是一楞，隨即冷笑了聲：“怎麽，是想用這個挽回點兒面子嗎——放心，我對你腦袋上那個東西沒有半點興趣；就算你給我，我也不……”

“啪！”

話沒說完，幾乎是本能反應的路斯恩，接住了尤利·維爾茨擲來的東西；掌心打開，是一枚紅白相間，被黑十字分開的徽章。

龍心城的維爾茨家族的家徽。

“這是什麽意思？！”

“這是屬於你的東西，與你承認與否無關。”背起雙手的艾勒芒大公，走到灰瞳少年的身側：

“那天父親選擇我是因為他擔心你太過沖動，太過渴望證明自己，但…這不等於我也必須持和父親相同的觀點。”

“作為現任的艾勒芒大公，我不認為下一個繼承者也必須是絕對理智，冷靜判斷的決策者。”側面對著路斯恩的尤利·維爾茨，神色難辨：

“面對接下來的局勢，他或許也需要這樣的特質，但更需要不顧一切的勇氣，不擇手段也要贏得勝利的決心。”

瞥了眼完全楞住的路斯恩，艾勒芒大公卻將視線轉向另一個方向：

“我說的對嗎，拜恩公爵洛倫·都靈閣下？”

突然被“點名”的黑發巫師，露出了稍有些尷尬的微笑——他原本是不想摻和進這“兄友弟恭”裏面的。

不過沒等洛倫，艾勒芒大公便已經先行結束這場尷尬。

“抱歉。”

“嗯？”

“敵人的進攻超出了我的判斷，我沒想到…不，我早就應該知道羅德裏亞·亞速爾能猜到會有軍隊在半道阻擊的。”

“這些就不要提了。”洛倫有意識的轉移話題：“艾勒芒軍團的傷亡如何，情況嚴重嗎？”

話音落下的剎那，洛倫便察覺到尤利·維爾茨眼神中閃過的一抹寒意。

“傷亡的話…您應該已經看到了。”尤利·維爾茨的表情變得冰冷：

“我猜到了敵人有可能會對阻擊有所防備，所以從帝都帶來的全部都是剩下的精銳——傷亡超過十分之一，直逼五分之一。”

“我的兩名副手，其中一位是艾勒芒的伯爵，在突襲的時候為了保護我，帶領護衛們被敵人的纏住，吸引了三倍的敵人才為我爭取到了足夠的時間。”

“至於從開戰至今的傷亡，更是早已無法估量——七千先鋒折損過半，我從家鄉帶出來的三萬龍心城戰士，時至今日也已經三去其二。”

“曾經在埃博登與亞速爾精靈武士正面交鋒過的您應該很清楚，面對這些劍術高超，彼此配合默契又擁有特殊力量的敵人，我們的戰士們…其實並沒有太多應對的方法。”

“列陣死戰，舍命搏殺——除此之外，再沒有第二種方法了。”

尤利·維爾茨的聲音很平淡，但依舊能令洛倫聽出他聲音中的痛苦：“正因為他們英勇血戰，寧死不退；作為他們公爵的我才能活著站在這裏，和您交談。”

“否則…我可能就會成為科羅納大師之後第二個，被亞速爾精靈所殺的一國之主了。”

隱隱的，艾勒芒大公的眼神黯淡了些。

平淡的話語，卻激起了周圍不少人的共鳴。

雖然從宣戰至今才過去半年多的光景，但亞速爾精靈堪稱恐怖的戰力，已經在帝國人的心中留下了相當深刻的陰影。

拜恩的騎士，艾勒芒的雙手劍士，薩克蘭的“黑色城墻”……帝國最頂尖的戰力，在面對亞速爾精靈武士的時候絲毫占不到半點便宜，甚至要靠“偷襲”才能贏回一丁點的優勢。

而普通的戰士們，更是在亞速爾長刀面前毫無招架的餘地…失去緊密陣型、數量和地形的優勢之後，幾乎只有被一邊倒屠殺的下場。

列陣死戰，舍命搏殺…只有這一個辦法而已。

用不計其數的屍體，鋪就通往勝利或者說不至於慘敗的道路。

亞速爾精靈的強大，打破了帝國人數百年來積累的驕傲——十三世代的輝煌，在鋒利的亞速爾長刀面前被撕扯的四分五裂。

“算了，不說這些。”

神情黯淡的艾勒芒大公搖搖頭，話鋒一轉：“洛倫·都靈閣下，您現在需要考慮的，也並非帝都城外的亞速爾精靈。”

“某種意義上說城內那些需要你去保護的人，對你而言可能才是真正的大麻煩。”

話音落下，一旁的眾人表情一變——尤其是拜恩軍團的騎士們，更是露出了幾分憤慨的神情。

早就猜到會是如此的黑發巫師，倒是看開了不少：“能有多嚴重？”

“超乎你的想象。”尤利·維爾茨搖搖頭。

“因為之前的慘敗，加上亞速爾精靈的圍攻，帝都貴族們眼下對‘權力’已經敏感到了極致，無時無刻不擔心自己的權力會被我們這些人奪走。”

“威逼利誘，軟硬皆施…為了保住自己的權力和地位，帝國議會已經到了無所不用其極的地步，在我看來甚至已經接近‘癲狂’的地步了。”

“我原本以為有禦前內閣在，議會的貴族們至少會稍稍受到些限制，但現在看來這樣的想法真的是太天真了。”艾勒芒大公嘆息著：

“德薩利昂皇室蜷居於天穹宮內不問世事，聖十字教會在背後慫恿，又有某些吝嗇錢財的商會鼓動，再加上康諾德陛下……”

尤利·維爾茨欲言又止。

黑發巫師大概明白了什麽。

“你的意思是…帝都的貴族們，很可能連城門都不會讓我進？”

“不是很可能，而是一定的。”尤利·維爾茨看著洛倫的表情有些覆雜：

“雖然我明白你的計劃是幫助帝都解除了圍困，但在那些貴族們眼中絕非如此——在他們看來，你就是當年的黑公爵第二；任何一個記得黑公爵時代的帝都貴族，都不會願意再接受這樣的結果。”

“哪怕明知不可能，他們也一定會不顧一切，拼死反抗的。”

“是嗎？”

黑發巫師不以為意的笑了笑，沒等說什麽，狼狽的尤利·維爾茨突然箭步上前，僅剩的銀眸死死盯著他的臉：

“洛倫·都靈…我可沒在和你開玩笑。”

“我也不認為你是在說笑的。”

“那你接下來究竟打算怎麽辦，強攻帝都城門然後一路殺入天穹宮？你要是這麽做了和城外的亞速爾精靈，還有什麽分別？”

“區別很大…至少我的耳朵沒那麽尖。”

“我再說一遍，我不是在說笑！”艾勒芒大公眉頭一皺，冷冷道：“天穹宮…這是我的底線，也是皇室和帝國的底線，如果你……”

“如果我真想動手，根本用不著這麽麻煩！”洛倫不客氣的打斷道：

“試想一下如果我真的希望奪權或者血洗帝國議會軟禁皇室，那為什麽還要派出援兵拱衛帝都呢——等到他們被那個精靈小王子大軍圍困，破城在即的時候動手豈不是更好？”

“從始至終我想做的事情就只有一件，那就是確保帝都不會淪陷；為了確保這一點，我需要得到控制這座城市的權力否則我根本辦不到。”

“親自守衛過這座城市的你，應該比我更清楚這一點！”

尤利·維爾茨終於冷靜下來，不再反駁，只是默默的註視著黑發巫師。

“……需要我做什麽？”

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