不出所料，正如斐迪所想，由亞德拉派出的信使在帶著牛毛細雨的日子下來到。細小的雨點讓人的毛發眼眉都變得晶瑩，卻讓信使不適這種天氣，把鬥篷的鬥笠帶上，甚至收緊鬥篷，不讓雨水沾濕自己的禮服。

只可惜這一天似乎給普隆共和國帶來了沈重的打擊——一個哀嚎。

皺起眉的費奇唯一覺得厭惡的是那雙貴重的皮靴沾上了泥土，若果乘坐馬車，到達伯尼爾城和溫雅圖的時間則會被耽誤。皮袋裏慢慢的信件不是與國外鄰國的信函，是蘇萊德大地上普隆共和國貴族期待已久的懿旨。

趕著走入伯尼爾城的路上，那飛濺的泥土沾汙了路人“嘿！註意點！”費奇只是轉頭用著憤怒的眼神看了看對方，沒有任何歉意地離開。戰爭已經停息，紛紛離開這高墻巨城的人群熙攘走出“那啞巴以為騎著馬就是高人一等，我敢肯定他是剛過橋來的人。”

蘇萊德沒有戰爭。這一重大的新聞震撼大陸，包括蘇萊德地區上普隆統治之下的城邑。

城堡大殿之內，鮑斯靜靜地坐在長桌一側。那天簽署休戰條約的卷軸放置眼前“奧匈汗克人知道他不能腹背受敵，而且他們的主心骨受損，我們也應該見好就收。”大小的戰役自鮑斯帶軍隊進入的那天，周邊無處不在的蠻族發動著各種佯攻，不分晝夜與各種天氣。

“你是戰場的統領，我只是伯尼爾的領主。”波耶瓦哈推避過去的失利，只表示自己只是一方領主“我們明明可以長驅直入蠻族的腹地，既然鮑斯伯爵的決定代表全軍，那我只好遵從。”

“塔利亞。”這是皇族的尊稱，即使波耶瓦哈·基斯蘭·塔利亞被遠配國境邊野，他的野心也不能忽視“你的兄長普洛斯科聽取了我的建議，並非對你不滿或質疑。”伯爾尼就像一座傭兵城，格力斯聯盟的前身般，時刻都擁有入侵諾克洛平原亞德拉的機會。戰事制阻了波耶瓦哈的野心，蠻族搶奪了先機，但同時也讓普隆共和國步入舉步艱難的年代“我的國家已經欠下了海德威諸國過多的債款，田野也失去了生機，國力虛耗，不恢覆，我們將會面對科羅帝國的重騎兵，曼爾日克帝國的強拳劍士。你難道打算派四百農奴去抵禦任何的一百精銳？”鮑斯也隱約察覺波耶瓦哈的心機，提出鐵錚錚的事實下波耶瓦哈的目光也變得猶豫。

“那是去送死！讓他們派四百農奴奴隸來，對付我白獅子騎士團的八十騎士，這是一個道理。”

他理解，任何戰爭民兵沒有高墻掩護，在原野上的作戰，不過是單純的消耗對方體力的事情。鮑斯轉頭看向長桌座上的其他貴族和領主“我們都十分幸運，必定是主神在照看著我等。六十日不到的時間，蠻族首先親自向我們提出了休戰。雖然兩年的時間並不長，但風雪雨露可以洗滌蘇萊德大地上的血跡……”

費奇走到了門外，他脫下了批戴風雨和泥土的鬥篷，露出信使上半身華貴的禮服和胸章。等待著鮑斯的傳召。

“國王的信使大人，這次是什麽消息？”總所皆知，奧匈汗克族人的休戰造成了回流，勝利的凱歌天天環繞所有普隆領地。普隆共和國的強大所造成的結果，人們可以回歸故土，重新拿起鐵鋤耕作。門衛想要快人一步得知新消息，好讓自己能夠準備好烤雞和麥酒來慶祝“大人，你就先告訴我吧！早晚所有人都該知道。”

面對歡悅的門衛費奇不論是誰都不想用沈重的信息打擊任何人。門衛說得沒錯，誰都該為接下來的事情而忙碌，甚至焦頭爛額“你該準備好環形白菊……”費奇不想再多說一句，咽在喉嚨的話始終停留在咽喉。

“不錯，信使大人。我們該懷緬那些死去的人，他們為蘇萊德的和平付出了一切。”費奇沒有回話，只是凝重地等待傳召。而門衛也只覺得那是費奇身為信使該有的肅穆，直到鮑斯伯爵在殿內說完他的感慨“信使大人，請。”

手中的信件無比沈重，皮靴底下的泥塊已幹固，腳板似乎感受得到那幹固泥巴泥塊片片的掉落，護國的高墻層層剝落，普隆的基築正在崩毀。主神召喚了普洛斯科國王，這封信件不論何時發表，鮮血的血液會像洪水般漫入海德威大陸。費奇此時只註視著手中的信件，那印有皇家蜜蠟的印章。他知道信中有著普洛斯科最後離世前的一口氣，最後的印記。人的雙腳虛空飄忽，腦袋視乎已經一片空白。

“費奇？”鮑斯看著站在面前呆滯的費奇。這不像平時的費奇“費奇？你沒拿錯信件吧！”

“不！沒有。尊敬的鮑斯伯爵大人，和平的使者，蠻族討伐的最高統帥。”費奇還是再看了看手中被捏皺的信件，血紅的皇家蜜蠟印章，獅盾的印章清晰可見。錯不了，普洛斯科國王正統的紋章“這……這是國王……普洛斯科國王要我親自交至伯爵大人手的……”始終，費奇還是把話卡在咽喉。

信件當眾拆開，但並沒有傳閱，鮑斯伯爵表情上沒有多餘的動作，抽了下嘴“國王對我們的勝利似乎給予了平等的獎賞，如同神的恩澤。我們可以更早的啟程，帶著自己的戰利品回到自己的領土上。”信件收回了自己的懷裏，比起休戰的協議書，收得更快“在喬爾聖斯堡將會有一場盛大的宴會等待我們，我們要帶著勝利者該有的尊威和榮譽回去，讓普隆共和國的人們認識勝利者的歸來。”

信件是費奇在國王逝世前，當面聽著普洛斯科最後的遺言，由政協大臣史高德·海文代筆，皇帝與教皇的見證下結束他五十多年的人生。這不是信件的內容，鮑斯伯爵這是何種居心。費奇無法理解，但表情早讓鮑斯發現，給予一個安慰的眼神。

幹咳一聲的鮑斯臉色漸變“很遺憾，國王病情並不安穩，即使勝利讓他精神，但我們應該更早地回到亞德拉皇都，早日啟程。”休戰的協議書遞給福特·肖恩伯爵，灰熊堡的領主。雖說伯爵之位只是他行商賄賂買下的爵位，他忠於艾麗卡·塔利亞甚至無條件的支持，鮑斯甚為放心的人選“肖恩伯爵，請代為帶領隊伍，今天開始整裝，明日先行出發。為了防止蠻族違背誓約的行為，我會帶領隊伍走在最後。”

經歷過伯尼爾城與喬爾聖斯堡兩地間被襲的游擊戰，貴族領主們並沒有認為不妥。鮑斯留下他的親信和同族掩護避免，對關註個人利益的領主貴族們而言也無傷害。

在一片讚同聲中定下了殿後的方案。作為伯尼爾領主的波耶瓦哈也提出了他“民主與自由”的聲明，在這大殿會議後。

昔日激烈買賣戰利品叫價的講臺，只是單調地由傳令官用著大嗓子，宣讀那所謂的“仁慈”政策。

“戰爭已經結束了！海德威他國的戰士們，你們可以選擇留下，成為波耶瓦哈伯爵大人的士兵，也可以選擇成為伯爵大人的領民。伯爵大人慷慨的決定，只要是留下的人，他們會獲得五十銅板，還有屬於他們自己的住所……”傳令官在講臺上誇誇其談，讚美著主神和波耶瓦哈的仁慈。

“所有的領主都一樣，明天會是各種征收繳納的稅款。”

“大概就只有那所謂的住所是真的。”

“你有認真的想過？那會是一個怎樣的地方。草房？還是木房？他們從不會給我們住在一所大房子裏，有壁爐，有花園的房子……”

上下各有各說，也有自圓其說，自吹自擂的。已經不在是在分配巡邏偵察的任務，也不是搶買賣戰場上的戰力品那評審真偽的對話。

吵鬧的廣場邊上，那無人的半所酒館，周邊簡陋的商鋪也特顯蕭條。

關上窗簾，只有那暗淡乳白的光線被過濾而入，落在那坑窪的圓桌花紋上。散發清淡香甜的蠟燭照亮房間一角，六個人分別占據房間不同的位置。

“普洛斯科國王已經離世了？那由誰來接管皇權？”

鮑斯召集了自己的親信和同族，以一場慶祝勝利為由的歡聚。讓旁人看起來時一場親族間平分戰利品的酒宴，至少旁邊的房間足夠吵鬧，用十個銅板請來的一群酒鬼。

“他們太吵鬧，我怕聽不清楚。”

“那總比其他的人要聽清楚要好。鄧肯·史梅農，你該豎起耳朵聽清楚。”鮑斯對著表弟警惕地告誡，再是一眼看去靠在墻壁的騎士。

“伯爵大人，一切安好。除了隔壁吵鬧的酒鬼以外，我們的騎士和士兵也在樓下。其他人是不可能隨意上來，除了伯爵大人和我的允許。”安迪·馬丁時刻關註一切。安迪深得鮑斯信賴，維護家族的權威和榮譽，擁有法典人的昵稱，但只在於面對侵害史塔克家族的罪人之前。美型的安迪擁有俊俏的外貌和金黃秀發，裝備騎士戎裝的他更顯威武英俊。亞德拉的千金們肯定等得不耐煩，只是國王的逝世，恐怕夜裏只能在一片祈禱聲中度過，而無法滿足彼此的**“我們是否由海路返回呢？”

“憑什麽？”坐在圓桌一側的另一老家夥憤憤不平地拍案“難道喬爾聖斯堡的那龜蛋韋特賽林要收我們的入城費？”

“愛富裏伯爵大人，老狐貍韋特賽林不會收取我們任何費用，只會把我們困在城內，直到新王戴上金冠為止。”

“他敢？安迪，你是知道的，我們帶著兵。”

“是的，他們總有千種方法為難我們。例如讓我們留在城外，或者關在城郭裏，等待他們的施舍和釋放。”暴躁的愛富裏伯爵一下咽住憋氣。安迪說的可能性一點不差，韋特賽林是如何對待那些返回諾克洛平原的人。不論傳聞還是真實，愛富裏甚至在離開喬爾聖斯堡時遭笑過那些被關在城郭中，等待過關的敗兵和貴族。看著憋氣得臉紅的伯爵，安迪也好心安慰，給予臺階“勝利者不論何處回歸，夾道上必定有熱情的民眾歡迎。格力斯的戰士們更希望能夠一睹格力斯的勇者無限的光彩。”

“不錯，格力斯人會送上無上的祝福和關愛，他們會為我們鋪墊榮譽的大道。而不是銅臭的國王大道。”

時不時透過窗簾觀看窗外廣場的另一位騎士回過頭來。那幾摟花白的長發讓他的發色顯得格外特別，就像是斑馬的彩紋“韋特賽林會支持瑟蘭特王子，他會在城門內外過濾支持與不支持瑟蘭特的貴族。”格倫特·提爾克冷靜低沈地發話。

“就如我們。”鮑斯接上一句“因為我們彼此沒有任何交集。對於支持，我們更傾向於艾麗卡，那活潑調皮的小公主。”

“艾麗卡大概已經在索克城的路上，錢寧·伊澤貝倫伯爵會很好地保護她。”格倫特深信路上有鮑威爾這位摯友守護在艾麗卡身旁，十來名騎士是無法傷到小公主一根汗毛。

“大哥，你真認為擁戴艾麗卡會是史塔克家族的正確選擇？”

“我只遵從杜魯門皇帝的意願。相信我，愛富裏，我不會選擇一條史塔克走向破滅的路。”大殿上只有鮑斯知道的信件，此時鮑斯再度取出“這是國王和皇帝最後的聖諭，方聖伯約教皇也為承認後任者的正統簽署了名字。”

傳閱的信件不由得讓在場的人大為震驚。因為鮑斯的選擇如家族的光輝，持久保持著旭日般的光亮。

“為什麽不在當場傳閱？其他的貴族和領主都會承認這……”

止住了鄧肯子爵的話，作出決定的鮑斯半低著頭，用著嚴肅的眼神看著自己的兄弟“這也是為了家族而作出的選擇。”停頓了片刻“我們還有最後的選擇權，是支持正統，還是支持血統。”

鮑斯的深謀遠慮讓其餘四人大為震驚。正統歸於艾麗卡，有著皇帝，國王，教皇的承認，普隆共和國首位女性的國王。血統歸於瑟蘭特，如果死訊傳出，沒有發現遺詔之下，最高血統的瑟蘭特將會名真言順繼位，世襲普隆共和國第十代國王。一紙的遺詔，只要輕輕觸碰燭火，那將會讓普隆共和國帶入新的時代，同時牽扯更多的性命，卷入一場王位的爭奪戰爭之中。

所有人都保持沈默，只有鮑斯對著空氣繼續質問下去，他的雙瞳似乎看到遙遠的境況，旁人眼中是一片空洞“皇帝的信使，國王的使臣，費奇說過，這遺詔只有兩封。皇帝陛下手中的，以及這……”這輕飄飄的一張紙附帶著無法比擬的重量。

目光停留在遺詔上的格倫特並沒有發話。方聖伯約教皇不可能匿藏遺詔，教會太多信徒和閑雜之徒，教會內所有都是公開的，主神之下沒有任何掩飾和隱匿，聖光會照亮一切陰暗。

“國王逝世的消息難道還沒有公開？”安迪和格倫特一樣沒有閱讀信件。

“還沒。方聖伯約教皇以祈禱和祝福為由，杜絕了所有人進入國王的房間。國王逝世的消息大概會在三天後傳遍普隆，五天後傳遍海德威大陸和布塔珈大陸。”鮑斯說到的這些是早晚的事情，似乎此刻史塔克家族的忠誠遇上了考驗“現在我想聽你們的決定，是正統，還是血統。”

愛富裏喜好鬥爭對比，眼珠滾滾想到了支持瑟蘭特的安東尼伯爵，兩人過往留下的牙齒印，早晚該有一個解決“但要是能夠跟安東尼那混蛋算清家族的賬，我寧願選擇正統也不願意追隨血統。我可不願意跟在安東尼那家夥的屁股後面。”沒錯，若果安東尼伯爵首先支持瑟蘭特，那他將會得帶優厚的待遇和特權。愛對比較量的愛富裏千萬個不願意落後同是伯爵的安東尼。

較家族中層的鄧肯並沒有多少發話權，一切也基於鮑斯的關照，把將要沒落的外戚家族給扶了一把手“我鄧肯·史梅農·史塔克始終遵從表哥的決定。”兩位騎士也跟隨性地點頭“伯爵大人的意願就是我們的意願。”

“我很高興，能夠得到你們的支持。”事前的聯系早已由格倫特進行安排聯系“船的事情準備得怎樣？我們只有三天的時間返回我們的領地。”

“事情已經安排妥當。寬帽子那海賊願意載上我們，由北面森林的海岸上船，在小瑪蓮附近登岸。時間上恐怕需要四天。”

“瑟蘭特會發現我們，阻擋我們的去路。”鄧肯已經開始模擬那遭遇戰“我們會被困在森林裏，然後等待對方步步蠶食我們的兵力。”

“這一點那些早已離開的農奴和傭兵會幫上我們的忙。”

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