小瑪蓮，普隆共和國美麗的港灣，方木船，小葉舟，三角帆，海上商隊，各種小型船只都能夠在這個地方發現，對比起魯斯特南部海岸的龐大船隊船只，小瑪蓮就是一個怡人的度假港灣。春天吃上烤黑羊，夏天喝上羊奶酒和科特威海魚，秋天獨特的村落楓林鮮果盛會和流星雨，冬天分享那漁民捕獲的鯨魚。一切都應該如常，循環地過上幸福的日子，這本應該是小瑪蓮這個港灣特有的景色。

如願以償的阿諾德與洛桑還有一些貴族部隊浩浩蕩蕩，邁步前往人人稱讚的小瑪蓮。在眾多身份顯赫的貴族眼中，那個閃耀聖主光環，惹人妒忌的阿諾德往一個小港灣裏去，他們心中是多麽的舒坦。不論戰事如何，只要這個得寵的子爵得不到戰功，那麽隨他喜歡在一個小港灣呆上半年也好，或是在哪裏出發，渡過科特威海再在蘇萊德登陸也好，他都得不到任何的支援。

受於皇命同時也要保持自己特有的身份地位，本想捉上阿諾德或是跟阿諾德一起的鮑斯伯爵無奈只能領著一群烏合之眾直奔伯尼爾城。路上本來無趣的鮑斯更要聽著各種冷言譏諷他人的話，把開朗的老人家弄得滿臉充滿灰霾。

“那些是什麽？”遙遠廣闊的平原大地上，數個繞著圈跑的環形不停地繞圈。奧匈汗克的騎兵鬼魅般出現在隊伍中部的一側，遠看只是不知所謂的奔跑“該不會是那些蠻族學著工蜂，繞著圈來告知發現敵人了吧？”

牽扯著韁繩停下腳步的貴族哼聲蔑笑“不知所謂。那些蠻族就像腳下螻蟻，只要一支騎兵足可以撕裂他們。”但貴族比較好奇那些奧匈汗克族人究竟在做什麽，環形的奔跑究竟有何意義。

“要報告給鮑斯伯爵嗎？”

猶豫片刻貴族還是覺得有必要通報，但同時自己也下了一個決心“你去告訴伯爵大人吧！我現在這邊帶一隊人去看看那些蠻族究竟都在幹什麽。”

龐大隊伍中分流出一支微不足道的騎兵小隊，小隊伍剛離開，空中便落下致命的箭雨，瘋狂的掃射整支隊列。苦痛的慘叫聲頓時爆發在隊伍的中央，甚至比起報信這隊列中的騷動更讓人立刻註意到異常。

“左翼受到了蠻族的襲擊！”傳令兵快速的通報，把前方正一路前行的鮑斯伯爵等人叫住“鮑斯伯爵大人，隊伍的側翼受到了蠻族的襲擊。”

“我已經聽到了。”處事不驚的鮑斯只是拉扯了一下韁繩調轉馬頭“對方是什麽時候襲擊過來的？”隊伍的行軍比起想象中要拉得更長，長蛇般的行軍會遭受到襲擊，按目前而言不足為奇。

“那些蠻族是用長弓偷襲過來的。”

皺起白眉的鮑斯聽到最不願意的事實，揚手直言指揮“傳令下去，立刻組成三組方形隊伍，前頭的由我領隊，左右兩陣的分別由瑪蒙伯爵和謝菲諾伯爵帶隊。立刻準備好！我們前軍就地戒備，等待後面隊伍的匯合。”這是不得已的準備，深知奧匈汗克族人是游擊好手，只有嚴陣以待才能嚇退對方。

當中有幾支自作主張的隊伍脫隊而出，策馬奔襲那環形射擊陣去，當聽到這消息時的鮑斯一言不發，但捏緊手中韁繩的他來看，無疑就是對自己的權威受到損害，同時鮑斯也是為那些自把自為的蠢貨感到憋氣氣憤“隨他們去，隊列排列好立刻出發，脫離隊伍的人他們將會暴露在蠻族的矛刃面前。”這話一點都沒錯，隊列排列完成前，那些自作主張的人派來了求援的信使。

“伯爵大人！請你立刻派人去救救我的主人，他被蠻族圍困了。”對於目無規矩，危害整體的人而言，是不可救藥的。一言不發的鮑斯，在怒視之下，那名信使只能看著鮑斯的背影步步遠去。我不是不想去搭救那些愚蠢的人，添油戰術在這片血紅大地之上不過是讓艷紅更令人作嘔，放棄，是唯一能夠保全大局。

一路上沒有讓那些傲氣的貴族走得舒坦，大批奧匈汗克族人在遠處騎著草原馬，繞著圈跑快速騎射，讓原本充滿遭笑聲中的隊伍得到一個慘痛的教訓。幾次驅散之後，那些煩人的蒼蠅一直追著鮑斯的大軍進進退退，直到到達伯尼爾城數百裏外才側退。

掛彩的貴族破口大罵“天煞的蠻族，耍這那小醜一樣的雜技來戲弄我們……”忍忍作痛的手臂讓他無法辱罵下去。他們也暗地裏心中辱罵鮑斯的軟弱，就像只是用手去揮撥，去驅趕那些煩人的蒼蠅，而不是一掌給打死蒼蠅。

相反依舊在普隆境內的阿諾德路途舒適無阻，在平整的大道上直通小瑪蓮。只不過到達那傳說中的優美港灣時不由得讓人大跌眼鏡，因為實際與聽到的存在顛覆天地般的差距。

沒有了楓樹林，只有大大小小的造船廠，沒有了果樹林，只留下無數的樹樁和帳篷。農地貧瘠得比起喘息堡外的莊園更淒涼，耕地上沒有了農奴和牲畜，龜裂的土層似乎被荒廢多年。城鎮殘破不堪的民房缺乏修葺，還是說壓根沒有人願意去修葺，費迪南德只能發表他的滿腹不滿“這裏的破爛和惡臭，快讓我上不氣來。”羊圈裏養殖的不再是他人所說的黑山羊或是大角羊，而是臭氣熏天的絨毛土豬，臟兮兮的石墻和泥地，分不出是泥土還是糞便。

這是讓費迪南德第二次感到不適“噢！我的天啊！”熏天覆地的臭氣快要讓這位身嬌肉貴的扈從暈倒，捏著鼻子也不足以消除隔離氣味，只能用手臂全面覆蓋鼻臉來隔離“這裏不是人們口中的小瑪蓮，是臭瑪蓮。”隊伍中沒有幾人不蒙住嘴臉的。

城鎮外這人造瘴氣足以破壞所有人對曾經美麗小瑪蓮的幻滅，形如美麗的女子變成可怕的巫婆。沒人會知道一年間會有些什麽變化，但變化會讓人重新審視現實。

鎮長是一名瘦削的老頭，他有著銳利的雙眼，優質的絲綢長衣，精致的拐杖和布滿手指的各種戒指，足夠讓阿諾德知道對方是怎樣的一個人。各種體面形式的事情讓同行的貴族感到特殊的優待，甚至忘記了前路上那不堪入目的淒涼殘像。

富有的鎮長在這裏富甲一方“各位遠道而來的大人們，來！來嘗嘗我們的金果酒。”他大排筵席，所有的貴族得到優待，士兵只能呆在鎮長莊園外。金黃如金湯瀑布，慢慢地灌滿酒杯“大人，來嘗嘗。”鑲嵌金牙的嘴裏閃耀無比，耀富的味道十足。

領隊的不是洛桑，是威靈頓聖騎士團的副團長斐迪·邦爵士，坐於主席位的斐迪爵士沒有過度的顯擺，公平公正的對待所有的一切。長桌之上子爵男爵比比皆是，身份地位的區別和關系下，所有人都默許目前的這一狀況，統領軍隊的統帥，名譽威望雙得的聖騎士副團長之名不可動搖。

體現聖騎士尊貴優雅以及騎士本身特色的斐迪，餐前十指緊扣，對餐前的祝福和禱告十分重視“致主神的憐憫，賜予我們食糧，溫飽，抵禦寒涼。我等神聖之仆，因你的福音讓我們足食，恒常如是，不論過去，現在，將來，直到永遠。永蒙主神聖福。”大概這是斐迪最為簡短的餐前禱告，因為有的公教門徒慌張快速地致辭收尾，免得在體面上顯得對斐迪副團長的不敬不恭。

過於豐盛的餐桌對於謹守騎士禮節和素養的斐迪，比起任何一個人都要吃得少喝得少。美味豐盛的大餐對於慣於肆飲暴食的貴族而言，是一場不可多得的盛會，甚至不能聯想到這已經是在蘇萊德打上好幾場慘烈戰爭的事情。

過於友好的鎮長不知哪裏找來了一批女子，自稱自家女兒的女子，她們任人擺布，不得說這是黑暗時代才會出現的事情和事實，那個時代都不能擺脫。在阿諾德眼中這名副其實的酒池肉林，連同斐迪也帶著不快的神色先後離開莊園。

皎月映過莊園齒痕屋頂，像是黑狼露出猙獰鋒利的白牙。漆黑的身影跟隨著阿諾德身後，無聲無息地跟隨走向園外。

離開莊園一段距離，穩穩妥妥地站在路中心“閣下找我有什麽事情呢？”背對著身後的人，阿諾德不慌不忙地問“神秘人洛克先生，不！應該是叫洛桑閣下。”說完才緩緩轉身看向對方

得意發出笑聲的洛桑，聲音是多麽的爽朗“我什麽時候暴露了身份的呢？”洛桑知道對方早就發現自己的跟蹤，可惜手上沒有紅蘋果，習慣性的動作讓自己稍有點無所適從“不過這並不重要，重要的是為什麽，阿諾德閣下你要選擇走小瑪蓮這條路。”月下蒼白的光把人的臉照得何等霜白。

“難道這條路一點都不好？”

“阿諾德大人，在這支隊伍裏面，閣下，斐迪副團長還有我，都知道這裏是一個理想的出發點。”沒有蘋果，銀幣也是一個不錯的小玩意，銀光閃閃的在指間翻動“一把鋒利的尖矛直刺蠻族咽喉。”

“名為科特威海神的三叉戟嗎？”

“說得好！這是個不錯的名詞，我應該向斐迪副團長建議，讓我們的隊伍命名為神戟。”兩人邊走邊說，彼此間的策略以及進攻方向大致一樣“斐迪副團長能夠固守溫雅圖，哪裏易守難攻。只是如何奪取那個要領村落而已。”

“這一點我可以實現，只不過需要洛桑閣下的支持和配合。”

雙方沒有全盤托出，有意無意地透露個人的想法，彼此去猜想。一切都是為了獲取蘇萊德地上的據點，此時此刻雙方都沒有壞處。華萊士公爵給兒子指出的道路，並沒有細致到點點滴滴，這樣永遠鍛煉不出強壯成熟的孩子。洛桑自身也知道，小瑪蓮只是父親給自己的一個引導，一個開端，往後的道路如何去走，一切都只能由自己去想。

阿諾德能夠想出這樣的行軍路線，這足以證明他有著跟父親一樣的想法，比起自己他更能想出後續的步伐，每一步，每一寸。洛桑深知自己屬於南方，諾克洛平原以外的地方自己甚小接觸，僅有的信息和情報成為了自己最大的短處。

“小瑪蓮是一個開始。”洛桑提醒自己，我要在這次遠征上學習到更多的事情，阿諾德這人是一個不錯的同行者。

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