人生路上，天下沒有免費午餐，何況價值連城的冰晶。絨紅墊子上那僅有的四片尾指大小的冰晶，除了寒氣以外，在阿諾德眼中有著無窮魅力，惡魔魅惑的驅使。兩人相識相遇不足三天，攤手奉送寶物似乎就是馬爾特話中意思。

“馬爾特子爵，話說在前，這該不會有什麽奧妙在其中吧？”為了避嫌和抑制，快步拉著馬爾特走向房間角落。

紫衣長袍的貴族禮服被阿諾德稍有拉皺，但馬爾特這位魚師正準備拉起魚竿，勝利之際瑣碎事情根本不足掛齒“當然，我都已經做到這個份上了。相信阿諾德子爵應該明白我的意思，彼此也沒必要轉彎抹角的說話。”說著反拉著阿諾德走向房間一陳列櫃側，把櫃上的一尊銀獅像轉了半圈。

門閂被打開的聲音清脆響起，在主人家單手輕推，隱藏於寶藏房間裏的密室赫然呈現阿諾德眼前。黝黑的臺階盤旋而下，在對方的帶領下走過數十石階，來到一扇陳舊的房門之前。嘩啦作響的鑰匙在馬爾特手中被挑選，昏暗油燈之下隱約可見一把青銅鋸齒式鑰匙把木門打開，沈厚結實的木門唧唧作響，即使是馬爾特也要在阿諾德的幫助下推開。

房間的亮光無法阻擋，強烈且耀目的藍白光線沖門而出，照亮了身後整條回旋石道。一切的黑暗如同泡影，在光線中灰飛煙滅，化為純白。

“阿諾德子爵，數百年前遺留下來的藍晶礦。這沒嚇到你了吧？！”隨著馬爾特的介紹，放眼室內一片天藍，猶如澄空藍天白雲之中“這些可是足以買下半邊普隆的領土。”

雖然不知道這如何矜貴，但只能用驚訝和不可思議的表情來表達，此時阿諾德無法用言語去解釋眼前的奇觀。

更是得意竊笑的馬爾特總算說出心裏話“看來阿諾德子爵也知道，古老的普隆共和國前身是海德威聯盟國，普隆共和國不過是一個分支。”輕輕敲打藍晶礦“失傳的飛空艇，據說就是用這種礦石作為燃料，可以讓一艘船騰飛半空。”這時的阿諾德只能是不懂裝懂，對馬爾特的話連連點頭說是“兩百多年前海德威的戰爭中和生活中，飛空艇可是有著重要的地位。所以，僅有的藍晶礦則成為了秘寶，這一點恐怕阿諾德子爵你也清楚。”

“是的，如果能夠在空中對所有侵犯普隆的敵人作打擊而言，飛空艇絕對是有著無法取替的地位。”即使對方不怎麽說都好，空中的制空權時時刻刻都是兵家必爭的。

“那麽我已經把我的秘密告知阿諾德子爵你，而且將準備送你一定份額的厚禮。”馬爾特狡詐地作出笑臉“我只希望阿諾德子爵閣下能作出一個選擇。”

“請說。”

“條件很簡單，你只需在日後支持瑟蘭特·格魯夫·塔利亞，普隆國二王子的正統繼承權便可以。”在此馬爾特並沒有刻意要求阿諾德統領西境卡羅艾恩的要求，因為他自己本身打算將這個權利讓給安東尼，作為日後需要鏟除阿諾德時所留的後路。真色地看著阿諾德說：“怎樣？！對於阿諾德子爵而言，這並不是什麽難事情。”

“這個……為什麽不是卡瑟特王子呢？”

早有對應此問題的馬爾特拿出一份早準備好的紙卷“這是國醫所提出來的一份治療記錄，這裏……”在清晰足光下可以見得馬爾特所指之處“卡瑟特王子他缺乏制造繼承人的能力，這是對普隆共和國，杜魯門皇帝陛下，普洛斯科國王殿下，全國上下貴族領主們以及下等人們的一個詛咒。”文件的真偽不在於它的真實性，而在於它能歪曲事理，也不妨阿諾德拿起再三過目，自己悠悠說道“而且十分可惜的是，卡瑟特王子他觸犯了禁斷……”

“你說的是，他和男……”

氣憤的馬爾特更是哼聲直罵打斷阿諾德的話“這是對普隆國全國的辱罵和詛咒，卡瑟特王子必定會遭到天譴。就連公教主神也會遠離他，作為歡迎他的神匍也就只有伯隆。”（伯隆：陰冥之神，懲罰邪惡罪惡以及觸犯禁或是斷違背誓言之人。）接過阿諾德交還的書卷，馬爾特長聲嘆氣“所以只有擁立二王子瑟蘭特才是正確的，他的繼位將會保證各個領主的榮譽和領土……”

“等等……為什麽這麽說？國王不是還健在嗎？馬爾特子爵！你這是什麽意思”這也是阿諾德明知故問，不過既然是表演，那麽沒有足夠的表情和演技是騙不過對方的。

阿諾德這樣一吼似乎也是在自己掌控之中“阿諾德子爵，你先冷靜一下。我不過是為普隆國的未來作打算而已，而且這樣對日後各個領主的權威也是有利。”阿諾德的猶豫和疑問似乎此時此刻不能得到一個明確的答案“確認要阿諾德子爵你立刻給出一個結果是很困難，但你要知道，這是為我們各自的權威作保障。明天我期待你的答案，今天就請在弊莊園一宿。”最後的話似乎是馬爾特給出的一個命令。

宴會早已經結束，沿途只有更加寂靜的蛙鳴和貓頭鷹的叫聲。侍從提著油燈帶著阿諾德去到一所別墅，裏外早已經是有傭人侍從守候，接待阿諾德的入住。

優越的接待，傭人以及侍從對阿諾德服侍更是無微不至，每樣東西，每件事物都整理得真正有條。寬衣梳洗，替換清洗，可以說完全只需要動動手指頭，輕輕打個響指的事情，吃的喝的，應有盡有。皇帝式享受，奴隸式服務。

沐浴過後甚至還有傭人進行背部按摩，清理指甲汙垢，更有侍從遞上甜美的葡萄酒和水果。不過阿諾德要了一份烤雞，作為晚宴上沒有進食足夠而作的補充。最後拿起書櫃上的一本《愛德華傳記》閱讀的阿諾德除了留下一瓶葡萄酒和烤雞外，吩咐侍從傭人退出房間讓自己清靜安寧地看書。

一陣風聲傳入片刻，一把甜美的女聲穿至耳勺背後“你的決擇將會決定你是否見到明日的天明。”一把鋒利的匕首橫臥脖前，背靠的長椅雖舒適卻讓人無法動彈。

“烏鴉嗎？”對於只有一個統稱，只屬於皇帝直轄的神秘部隊，阿諾德只能這樣去問。

“沒錯。算你的記憶力還算是有一點。”匕首再是壓緊咽喉“那麽既然知道了，我倒是想先聽聽你最後的遺言。”

“如果你想聽的是我究竟支持誰繼承王位的話，那麽很可惜，我其實誰也不願意去支持。”

“你很聰明。如果是我，我也不願意支持任何人。但你不同，阿諾德子爵。”烏鴉轉換一把低沈的男聲“身為普隆國的下臣，對國王宣誓的人，你必須作出選擇，是瑟蘭特，卡瑟特還是艾麗卡。”

“我誰都不選擇呢？”

匕首刀刃壓緊到脖子邊上，一道鮮紅順著刀刃流出“少跟我開玩笑或作出不在我提出的選擇之下。”匕首似乎壓得更緊“要知道，你的性命時刻在我手上。”

“你這樣的威逼，對我，對你，還有皇帝都沒有好處。”輕輕合上手中書本。

背後的烏鴉轉為嫵媚女子的聲音“難道你希望我**呢？”刀子倒是稍微松開了一點“如果你給出的答案是我希望的，我獻出這如同烏鴉汙猥的身軀又有什麽所謂。”

“我沒有這樣的要求。而且我對沒有感情的事物能產生興趣。”

“那麽很好！你有什麽感興趣的事物呢？”

“馬爾特寶藏庫裏面的冰晶！”這是阿諾德當前最大的渴望，一種唯妙的驅使感讓自己脫口而出。

“既然你有這個渴求，那麽給出你最真實的答案。不然你休想那細小的冰晶，就連你的小命也得不到！”

只能投石問路的阿諾德已經獲得足夠的代價，至於日後權裂紛爭的結果如果，自己一點都沒有擔憂“皇帝陛下的選擇，就是我的選擇。國王殿下的希望，就是我的希望。當然我不會明確拒絕馬爾特，我並不希望今晚是你的刀刃，明日是馬爾特的利劍。所有我只能欺騙馬爾特，這樣的答案你滿意了？”話說完時脖子上除了自己的血痕，那冰冷的匕首早已消失。

壁爐晃動的火光一陣猛烈的擺動“你今天的話可要記住，如果做出違背你今天所說的事情時，不要感到驚訝，也不要感到恐懼，我會代表伯隆前來取下你的頭顱，讓烏鴉吞噬你的頭顱。”再過不久房間仿如不曾有人踏足，只有阿諾德自己一人。

“今天的決擇代表明日的存活啊？！”活在人生的分叉點上阿諾德無奈地搖頭，只能為自己早已作出的決定作下決心和面對將來的現實。

一夜的惆悵讓阿諾德一夜難眠，因為此時此刻起直到明日旭日初升時，普隆共和國的國家大事不再是事不關己。面對自己的承諾與責任，更多的事情要反覆思量。

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