三十六、曼德爾的賭局
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三十六、曼德爾的賭局
嶄新的紋章猶如強大的光環，飛翔的雄鷹掃略，劍風所向披靡，團體戰場上的優勝者高舉長劍，引發觀眾席上海嘯般的歡呼“阿諾德！阿諾德！阿諾德！”這似乎勝利是來自阿諾德所引導所得一樣。比賽又將再次轉為單對單的個人賽，或許有所不公，但這是普隆的獨特比賽方式，善勇者，必須能夠融入群體，理解何為既沒有永久的盟友，也沒有永久的敵人，有的只有最後立於場上的勝利者。
鹿蹄酒館裏面熱鬧非凡，這裏沒有敗者，因為他們都壓對了寶，同時酒館主人邀請了部分賽場上的名人。塔盾曼德爾，十字巨劍霍根，咆哮的巨劍艾爾，雙斧公牛傑克騎士，紮比特雙雄烏魯騎士和巴斯騎士，撕心者傭兵團團長柯羅基爵士，以及形形色色的七八名騎士，十六強的候選人，當然少不了未獲冠軍便榮升子爵的阿諾德。
十六張桌子，十六個不同身份的人，似乎這是賽場外的另一場附加賽一樣。因為每個人邊上都有一桶芳香葡萄味的紅酒，形式各樣的菜肴，以及店主特意由馬爾特莊園請來的美艷酒侍。也有不少的客人為了一睹十六位劍道豪強，花費數枚銀幣換取一桌，只為更近距離的一賞眾人的英姿，至少在這個節日後能夠有點個人獨特的見聞，或者更能夠有幸與豪強同飲暢聊，這是不可多得的一種榮幸。
酒館正中空出了一塊地方，頂上圓盤燭臺把店子照得明亮。這個節日不缺人的情況下，酒館店主更是請來了兩名侏儒小醜和南方的詩人和一些表演家，作為演奏似乎十分符合十六人的身份，也是一種擡舉。酒宴便在詩人彈奏起木琴和游吟著一首《勇者無懼》下開始，侏儒則是配合著音樂，穿戴著劍道服飾的兩人用著小木劍對峙互攻。
笨拙的侏儒翻滾倒地，另一人則是窮追猛打，用那小木劍去戳對方，便是引來陣陣觀眾的發笑，直到倒地的侏儒用那短小的小手拍打地板時，勝利的侏儒一腳踏在對方胸甲上，擺出一幅勝利者的姿態。殊不知那倒地的侏儒一個滾動，把身上的侏儒給摔個四腳朝天，再是引來群眾的哄笑。
娛樂大眾的兩名侏儒退場後便是數名舞者的進場，他們作為帶頭作用把酒館裏的人牽動，優雅的琴音催化更多的人加入，四人，十人，二十人，舞會便在酒館中展開。
“噢！三天前的男爵大人，現在的子爵大人，這一杯我敬你的！”來到了阿諾德面前的曼德爾一口氣把酒杯裏面的酒喝光，勢如喝水，翻轉那空洞洞的酒杯。
同是舉起了杯子的阿諾德也不甘示弱“怎麽了？不就是子爵而已，我也敬你！”說完便是滿口直灌，也學著對方，把喝光的酒杯倒轉。
湊著熱鬧過來的霍根可是瀟灑風流，抱住他的酒侍，狡猾的左手更是伸到了女子胸脯“嘿！嘿！嘿！曼德爾爵士，你一個人偷步可不好，不是說好一起來為子爵大人敬酒的嗎？”說時還不適揉捏女子，而女子也主動的探頭去親霍根。
沒聲好氣的曼德爾轉頭哼聲“原本是說好的，但主神在上，我才不等放蕩之徒。”
一把推開女酒侍前，還依依不舍地親吻酒侍的霍格，大條道理的侃侃其談“美酒，美食和美女，都是宴會必不可少的東西，神是不會怪罪的。”說著便是一口氣喝光，再是辛勤地給兩人倒上“這一杯就為主神的賜福而喝。”自己則是獨飲而盡，空蕩的杯子扣在桌面上，幹脆的響聲咚的作響。
自然為了向主神致敬的曼德爾也是跟阿諾德碰上杯子“為主神的賜福而飲。”大口大口的喝掉。
酒過三巡，那艷紅的火光，充滿酒意的人，缺不了話槽的人，酒館一片熱鬧。借著酒意大發本性的人似乎肆無忌憚，走到了中央誓言旦旦的宣告“劍道大賽的冠軍非我莫屬……”一句既出自然遭來白眼，五人願意成為他人的腳底石，路邊野草。
早已紅眼的騎士搖搖晃晃走到對面“我斯文，在大殿之上向我的君主宣誓，秋收盛會的冠軍我必定為我主奉上，這份榮譽可不能讓你說拿去就拿去的。”便把邊上那小木劍取起，擺出一副準備攻擊的架勢。
哼聲回應對方的騎士也毫不示弱，大聲的說出了騎士誓言“小小一個冠軍寶座不過是獻給我主女兒，這個盛會之後，我要代表我家伯爵，帶上十二人，在東部戰爭中拿下蠻族的長辮，把收集上來的長辮系掛在酒館的門牌上。”
就在騎士也準備拿起木劍時，酒館店主謙卑恭敬地和店員酒侍們上前勸阻“噢！主神在上，這是鹿蹄酒館的榮譽，想必然日後閣下的名聲遠播時，弊店也絕對會更為讚頌閣下的名聲和威望。”把木劍擋住，遞上了一杯香甜的果子酒“兩位騎士閣下，冠軍弊店不能評出，但明日一戰便知強弱，也不差一時。恐有損接納騎士閣下諸侯的名聲，今後也難以說清，是吧？尊敬的騎士閣下大人。”
再是在店主和酒侍的甜言蜜語之下，酒會平凡的繼續進行，只是缺乏了興致。直到夜深，那明月普照大地，街角間傳來偶有的狗吠貓叫聲。
次日的劍道大賽進入了最後階段，汰弱留強是必然的趨勢，刀與劍之間的交鋒，每每讓觀眾倍感緊張，越是聲勢脹大的由口腔中發出他們的聲援。不過只是對於闊大的賽場上，交鋒對戰的參賽者只有兩人，則顯得有點大材小用。
幾名沒有獲得賞識的參賽者圍坐一起，為他們賽後的出路而作打算。比起榮獲騎士爵士名譽的人來說，沒有得到什麽的人更顯得焦慮和著急，因為剩下的出路便只有冠軍寶座這一途。但這條荊棘之路一點都不好走，獲取名譽的騎士並沒有打算就此放棄此榮譽。
“難。”手執一幹癟蘋果的騎士，所有人都叫他神秘人洛克，因為只有他不願意透露自己過多的事情，不論過去還是將來的計劃，但神秘人洛克只有一樣事情讓大家都在意，就是接下來劍道取勝的道路“公牛，紮比特兄弟，還有他們的隊長撕心者，安東尼，哈格瑪，休伯特三位伯爵的忠實騎士。”
聽著神秘人洛克的介紹，大家都心知肚明，他們都是已經獲取地位榮譽的戰士，但也是豪強，不容忽視。
曼德爾並不喜歡叫他神秘人“洛克！按照你這樣說，難道我真要跟子爵作這樣一個打賭嗎？”但神秘人的見識和思路頗讓曼德爾心感佩服，如果跟阿諾德進行打賭，贏則擁有一個不錯的銘偉，輸則淪為子爵忠實的騎士，再在合適的時候離開，不論輸贏對於所有人來說沒有損失。
不表讚同的數人則是嗤之以鼻，那不過是表面上的事情，反之則是質問神秘人“那為什麽你自己又不做呢？難道你就不要榮譽和地位？”
玩弄著那幹癟蘋果的神秘人悠悠地笑了，神情更是表現得看破紅塵，不吃人間煙火般“我是尋求刺激的人，只喜好那美麗的事物和優雅的歌謠。”手中還不時轉動和拋起蘋果。
拋起的蘋果在第三下被霍根一手奪下，轉動似是觀看手中蘋果“美麗的東西我同樣喜歡，刺激更是讓人激動不已。”似乎找到了志同道合者，得瑟的瞟眼“美酒，美食，美麗的邂逅，或許我的人生就是一曲《浪漫者斯美塔納》。”
“不好意思，我對那禁斷的事情沒有興趣。”神秘人洛克誤解了對方的意思，表示出他似乎知道些什麽，但很快就利用他那長發給遮擋住。
聳肩攤手的霍根一手把蘋果丟回給對方“禁果？！不！”再是搖頭，斷決的否定那獨特的取向“我只喜好美麗的人兒。男人和男人？”故作怪模怪樣的霍根裝出一副嘔吐的動作。
話鋒一轉的神秘人用手指著走來的阿諾德“嘿！主題人物來了。你們是時候做決定，為你們的未來作打算吧！”
“什麽事情讓你們看到我這麽開心？”一桌子人的目光註視下，阿諾德不由得好奇發問。
不感興趣的人倒是四目相投之下，便是紛紛離開，留下的便只有神秘人，曼德爾，霍根和另外兩人，他們意中有意的各自放下了兩枚銀鷹。那是因為更在之前，他們作下了一個小小的賭局，子爵是否會敗下陣。
神秘人慢條斯理的收起銀幣，以防萬一的再次發問“你們賭的是去是留？”
“去。”“去。”“留。”
銀幣星沙作響的落入洛克的錢袋“很好！不論輸贏，一桶麥芽酒，一頓牛肉大餐，這不欠你們的。”
“呵呵！我也能參一份嗎？似乎挺有趣。”
收起沈甸甸錢袋的神秘人神神秘秘地瞟了對方一眼“子爵大人要是參加了的話，那麽這個賭局就變得不公平了，我可是向十神起誓的，賭局早已經開始，現在不由得子爵大人的加入了。”穩妥收好之後，神秘人也便挪了挪身子，離開桌子走向酒櫃，向哪裏的侍從討要吃喝。
沒弄明白的阿諾德始終沒有得到一個明確的答案，但卻接受了另外一場另類的賭局。
“阿諾德子爵大人，或許我不過只是一名游蕩孤獨的聖殿騎士，一個沒有榮獲正統騎士的人，但我敢鬥膽起誓和發出挑戰。”遵從公正教的教規，耿直的曼德爾舉起右手“以主神作為公平公正的審視者，我曼德爾向阿諾德子爵提出挑戰，若我勝則希望能夠獲取阿諾德子爵大人的舉薦，手書一封，好讓我投效更有力更強大的主人，若敗於大人手下，那麽我聽由大人差遣。”
沒有壞處的賭局阿諾德立刻便是接受，並同時承諾一切將會得到公平的結果。嬉皮笑臉的霍格也參上一腳，但前提是他能夠順利在分組中脫穎而出。
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鹿蹄酒館裏面熱鬧非凡，這裏沒有敗者，因為他們都壓對了寶，同時酒館主人邀請了部分賽場上的名人。塔盾曼德爾，十字巨劍霍根，咆哮的巨劍艾爾，雙斧公牛傑克騎士，紮比特雙雄烏魯騎士和巴斯騎士，撕心者傭兵團團長柯羅基爵士，以及形形色色的七八名騎士，十六強的候選人，當然少不了未獲冠軍便榮升子爵的阿諾德。
十六張桌子，十六個不同身份的人，似乎這是賽場外的另一場附加賽一樣。因為每個人邊上都有一桶芳香葡萄味的紅酒，形式各樣的菜肴，以及店主特意由馬爾特莊園請來的美艷酒侍。也有不少的客人為了一睹十六位劍道豪強，花費數枚銀幣換取一桌，只為更近距離的一賞眾人的英姿，至少在這個節日後能夠有點個人獨特的見聞，或者更能夠有幸與豪強同飲暢聊，這是不可多得的一種榮幸。
酒館正中空出了一塊地方，頂上圓盤燭臺把店子照得明亮。這個節日不缺人的情況下，酒館店主更是請來了兩名侏儒小醜和南方的詩人和一些表演家，作為演奏似乎十分符合十六人的身份，也是一種擡舉。酒宴便在詩人彈奏起木琴和游吟著一首《勇者無懼》下開始，侏儒則是配合著音樂，穿戴著劍道服飾的兩人用著小木劍對峙互攻。
笨拙的侏儒翻滾倒地，另一人則是窮追猛打，用那小木劍去戳對方，便是引來陣陣觀眾的發笑，直到倒地的侏儒用那短小的小手拍打地板時，勝利的侏儒一腳踏在對方胸甲上，擺出一幅勝利者的姿態。殊不知那倒地的侏儒一個滾動，把身上的侏儒給摔個四腳朝天，再是引來群眾的哄笑。
娛樂大眾的兩名侏儒退場後便是數名舞者的進場，他們作為帶頭作用把酒館裏的人牽動，優雅的琴音催化更多的人加入，四人，十人，二十人，舞會便在酒館中展開。
“噢！三天前的男爵大人，現在的子爵大人，這一杯我敬你的！”來到了阿諾德面前的曼德爾一口氣把酒杯裏面的酒喝光，勢如喝水，翻轉那空洞洞的酒杯。
同是舉起了杯子的阿諾德也不甘示弱“怎麽了？不就是子爵而已，我也敬你！”說完便是滿口直灌，也學著對方，把喝光的酒杯倒轉。
湊著熱鬧過來的霍根可是瀟灑風流，抱住他的酒侍，狡猾的左手更是伸到了女子胸脯“嘿！嘿！嘿！曼德爾爵士，你一個人偷步可不好，不是說好一起來為子爵大人敬酒的嗎？”說時還不適揉捏女子，而女子也主動的探頭去親霍根。
沒聲好氣的曼德爾轉頭哼聲“原本是說好的，但主神在上，我才不等放蕩之徒。”
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自然為了向主神致敬的曼德爾也是跟阿諾德碰上杯子“為主神的賜福而飲。”大口大口的喝掉。
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哼聲回應對方的騎士也毫不示弱，大聲的說出了騎士誓言“小小一個冠軍寶座不過是獻給我主女兒，這個盛會之後，我要代表我家伯爵，帶上十二人，在東部戰爭中拿下蠻族的長辮，把收集上來的長辮系掛在酒館的門牌上。”
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次日的劍道大賽進入了最後階段，汰弱留強是必然的趨勢，刀與劍之間的交鋒，每每讓觀眾倍感緊張，越是聲勢脹大的由口腔中發出他們的聲援。不過只是對於闊大的賽場上，交鋒對戰的參賽者只有兩人，則顯得有點大材小用。
幾名沒有獲得賞識的參賽者圍坐一起，為他們賽後的出路而作打算。比起榮獲騎士爵士名譽的人來說，沒有得到什麽的人更顯得焦慮和著急，因為剩下的出路便只有冠軍寶座這一途。但這條荊棘之路一點都不好走，獲取名譽的騎士並沒有打算就此放棄此榮譽。
“難。”手執一幹癟蘋果的騎士，所有人都叫他神秘人洛克，因為只有他不願意透露自己過多的事情，不論過去還是將來的計劃，但神秘人洛克只有一樣事情讓大家都在意，就是接下來劍道取勝的道路“公牛，紮比特兄弟，還有他們的隊長撕心者，安東尼，哈格瑪，休伯特三位伯爵的忠實騎士。”
聽著神秘人洛克的介紹，大家都心知肚明，他們都是已經獲取地位榮譽的戰士，但也是豪強，不容忽視。
曼德爾並不喜歡叫他神秘人“洛克！按照你這樣說，難道我真要跟子爵作這樣一個打賭嗎？”但神秘人的見識和思路頗讓曼德爾心感佩服，如果跟阿諾德進行打賭，贏則擁有一個不錯的銘偉，輸則淪為子爵忠實的騎士，再在合適的時候離開，不論輸贏對於所有人來說沒有損失。
不表讚同的數人則是嗤之以鼻，那不過是表面上的事情，反之則是質問神秘人“那為什麽你自己又不做呢？難道你就不要榮譽和地位？”
玩弄著那幹癟蘋果的神秘人悠悠地笑了，神情更是表現得看破紅塵，不吃人間煙火般“我是尋求刺激的人，只喜好那美麗的事物和優雅的歌謠。”手中還不時轉動和拋起蘋果。
拋起的蘋果在第三下被霍根一手奪下，轉動似是觀看手中蘋果“美麗的東西我同樣喜歡，刺激更是讓人激動不已。”似乎找到了志同道合者，得瑟的瞟眼“美酒，美食，美麗的邂逅，或許我的人生就是一曲《浪漫者斯美塔納》。”
“不好意思，我對那禁斷的事情沒有興趣。”神秘人洛克誤解了對方的意思，表示出他似乎知道些什麽，但很快就利用他那長發給遮擋住。
聳肩攤手的霍根一手把蘋果丟回給對方“禁果？！不！”再是搖頭，斷決的否定那獨特的取向“我只喜好美麗的人兒。男人和男人？”故作怪模怪樣的霍根裝出一副嘔吐的動作。
話鋒一轉的神秘人用手指著走來的阿諾德“嘿！主題人物來了。你們是時候做決定，為你們的未來作打算吧！”
“什麽事情讓你們看到我這麽開心？”一桌子人的目光註視下，阿諾德不由得好奇發問。
不感興趣的人倒是四目相投之下，便是紛紛離開，留下的便只有神秘人，曼德爾，霍根和另外兩人，他們意中有意的各自放下了兩枚銀鷹。那是因為更在之前，他們作下了一個小小的賭局，子爵是否會敗下陣。
神秘人慢條斯理的收起銀幣，以防萬一的再次發問“你們賭的是去是留？”
“去。”“去。”“留。”
銀幣星沙作響的落入洛克的錢袋“很好！不論輸贏，一桶麥芽酒，一頓牛肉大餐，這不欠你們的。”
“呵呵！我也能參一份嗎？似乎挺有趣。”
收起沈甸甸錢袋的神秘人神神秘秘地瞟了對方一眼“子爵大人要是參加了的話，那麽這個賭局就變得不公平了，我可是向十神起誓的，賭局早已經開始，現在不由得子爵大人的加入了。”穩妥收好之後，神秘人也便挪了挪身子，離開桌子走向酒櫃，向哪裏的侍從討要吃喝。
沒弄明白的阿諾德始終沒有得到一個明確的答案，但卻接受了另外一場另類的賭局。
“阿諾德子爵大人，或許我不過只是一名游蕩孤獨的聖殿騎士，一個沒有榮獲正統騎士的人，但我敢鬥膽起誓和發出挑戰。”遵從公正教的教規，耿直的曼德爾舉起右手“以主神作為公平公正的審視者，我曼德爾向阿諾德子爵提出挑戰，若我勝則希望能夠獲取阿諾德子爵大人的舉薦，手書一封，好讓我投效更有力更強大的主人，若敗於大人手下，那麽我聽由大人差遣。”
沒有壞處的賭局阿諾德立刻便是接受，並同時承諾一切將會得到公平的結果。嬉皮笑臉的霍格也參上一腳，但前提是他能夠順利在分組中脫穎而出。
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