末淵收到消息，說司翊短時間內不會出兵；信中還說:司翊欲出兵攻打大鏡是為了報仇，這正應了他當初的猜想。世人皆知司翊的父親死於大鏡先帝的手上，是因為公平比武誤傷致命；司翊出生帝王之家，理當知道傷亡勝敗乃兵家常事，定不至於為此要報什麽仇。如此一來，定是他父親司亦天之死另有蹊蹺，加上有惡人挑撥，才導致他寧願冒著兩敗俱傷的可能也要出兵大鏡。末淵心想，他還得查清楚司亦天的真正死因；就算司亦天死因詭異，他父皇與其交好幾十年，定是不會存心害他的，所以他得找到相應證據，以此來緩解戌羅跟大鏡的矛盾。

林風華剛進禦林軍不久，便與隊伍裏的好些人打成了一片，他為人大方，也很仗義，又愛開玩笑，沈悶的禦林軍自從有了他是歡笑聲不斷。林風華身份沒有公開，除了禦林軍領事與他的幾個心腹外，軍中之人對他都無防備之心。

眼下末淵最擔心一事:近半月來，幾個封地上的親王接二連三的發生了意外，不是一夜之間發了瘋，就是突然間變成了智障；而且，連他們的孩子也遭受了同樣的迫害。受到傷害的都是他們末家人，均跟先帝帶有直接或間接血緣關系。

末淵怕自己那些尚未防範的兄弟親人還會遭受殘害，特書信給遠在嫣座的霓王爺末殤，叫他即刻回了皇城。

得知二哥已經到來，末淵一下早朝便趕到了立政殿。前腳剛跨進門檻，末殤便笑著迎了上來。兩人已有大半年沒見了，看著差別不大，感覺卻變了好多。

“二哥！”

“七弟！”

兩兄弟緊緊相擁……

末殤是末淵曾在宮中最信任的兄弟和朋友；若是他有心於皇位，末淵定會盡心輔佐他的，就像他用心幫他一樣。他們之間無話不談，所以彼此都甚是了解。

“聽說大哥、三弟、四弟都接連出事了，臣想此事跟彥臦一定脫不了關系！”末殤說。

“朕不明白，為何彥臦要一心針對朕以及朕的親人，如果僅僅是為了這江山，他已年邁，又無後代可繼承，拿來也坐不得幾載，何需如此？”末淵疑惑，若彥臦的舉動是為覆仇，末央已經被他逼離鏡國了，他又何須再殃及末家皇族那麽多局外人？還是……此事與彥臦本無關系？

末殤神情很是凝重，他不知道該不該將自己所知道的那件事告訴末淵。

……

他們的祖奶奶天太妃八十大壽那天，朝中重臣均攜自己的家眷進宮為天太妃祝壽，彥臦貴為丞相，自然也不例外。那時彥臦之子彥天明已有八歲，喜好打鬧，為天太妃祝壽完後，他趁著父母不註意偷偷跑出了朝寧殿，巧合來到了鳶鸞宮，恰好碰到八歲多些的末央。

當時末央正在鳶鸞宮門口發呆，其實是為等末淵給她送好吃的來；像天太妃生辰那種大場面來的人很多，她不想被人看見自己的臉，索性就沒去。

“你是誰？”彥天明站在末央面前，冷冷地問道。末央擡頭看向來人，見是一個從未見過的男孩，她便低下頭不準備理會他。

彥天明看到末央的臉後，捧腹大笑起來，他說:“你是我見過的最醜的女孩！”

末央聽慣了冷嘲熱諷，毫不為他的話所動，繼續低頭等著末淵來。彥天明受不得別人冷落，脾氣一上來，就扯過末央的領子開始奮力抓撓她的頭發；末央打小習慣了被打不還手，也不哭，她越是不哭彥天明就越是不放手，末淵到時她已經狼狽不堪。

“你放開！”末淵丟掉手裏的食物，沖上去就抓住彥天明的手腕喊道。

彥天明天生好鬥，見末淵氣勢洶洶，他狠抓了一把末央的頭發後才松手準備跟末淵大幹一場；末淵最見不得別人欺負末央，就像她見不得別人欺負他一樣。他看到滿地的殘發，心裏氣不過，操起石梯旁的大石塊就朝彥天明的頭上砸去，彥天明便就此倒在了地上，不省人事。

末淵驚恐地看著倒在地上的彥天明，看著他的血液順著青石板的傾斜面跟隔閡間緩緩流動……

他轉頭看了一眼一旁同樣驚恐無助的末央，手中染了鮮紅的大石塊瞬間脫落，那石塊砸在地面上的聲音格外刺耳，他兩眼一白便昏了過去。

末央嚇得瑟瑟發抖，她將末淵拖進鳶鸞宮中，倉促地替他擦幹凈了臉上的血跡後將他藏了起來。她本是怕得要命，無論是丟遠末淵給她帶的那包食物，還是撿起地上那塊帶血的石板……

“救命啊！救命啊！……”她拼命喊著，希望有人能發現這邊的情況。

彥天明腦部受到重傷，雖經過良好的診治保住了命，卻成了智障；彥臦向皇上請願嚴懲兇手，沒想到末胤卻說:錯已釀成，懲亦難追。念公主尚幼，不忍極刑；杖責三十，以示懲戒。卿請諒解，朕日後定會好好補償令公子。

彥臦怎能甘心自己好好一個兒子就如此不堪一世，多次找皇上說理，末胤卻總找借口推脫。從那以後，彥臦就像變了一個人，他不再低調收斂，反而變得囂張跋扈；也從凡事為民，變得殘暴不仁。盡管他如此，末胤也只覺得虧欠於他，對他的行為不做理會。

末胤知道女兒的性子，她怎麽會動手傷人呢？就算她不小心傷害了彥天明，那她也該害怕才是，可他趕到的時候，她卻是無比鎮靜。他的七兒子末淵經太醫診斷說是受了驚嚇，缺失了一部分記憶，他當時便產生了懷疑。刑不上大夫，禮不下庶民；若是遵從彥臦的意思嚴懲女兒，她不過是替兒子受罪，這顯然對她不公；若是說出實情嚴懲自己的兒子，他年紀尚小，素來也聽話懂事，叫他如何下得了旨？末胤實在為難，最後不得不萬事對彥臦退讓，以換得自己兩個孩子的安然。

幾年後一次偶然，彥天明突然夢到了遇害時的情景，說了夢話，彥臦由此便知道了真正害他兒子人並非末央，而是末淵，於是又去找末胤評理。末胤不好說自己知情當年之事的真相，彥臦自然知道他是存有私心想包庇自己已經長大成人的兒子，他揚言說皇上不給主持公道便賴在立政殿不走；末胤當時無奈，便答應重審當年之事，追究有過失之人，彥臦這才離去。

無故傷人致殘，造事者需被砍去雙手，且獲牢獄之災十年。天子犯法與庶民同罪，何況是皇子。末胤作為一位父親，他知道彥臦心中的悲痛與憤怒；可是同樣是父親，他又怎麽會讓自己的孩子失去雙手和自由。末胤起了殺心，為了保全自己的孩子，他決定派人去暗殺彥臦滅口。因為彥臦好要面子，兒子傷殘之事沒有傳出去，如果他突然暴斃，也不會有人懷疑到末胤身上。

彥臦命大，沒能讓末胤如願。他如約進宮討要說法的時候，末胤卻反問他一句:公子彥智力不健全，其夢話何以為信？彥臦氣不過，心想你派人暗殺老夫不成便出爾反爾，當時礙於皇威，他只得暫時作罷。此後彥臦便不再追問兒子彥天明被傷一事，末胤本就理虧，見他老實下來，也不再追究什麽了。

彥臦對末胤有恨，欲加以報覆，於是私下開始了謀反大計。

……

當年彥臦入宮見末胤，向他陳述自己兒子那個因果可尋的夢時，被躲在門外的末殤聽見了。末殤沒想到害丞相之子變成癡呆的人竟然是自己最要好的兄弟，他當時也是難以相信，因為末淵不曾與他說過此事。

如今他們末家兄弟屢遭毒害，下場與彥丞相之子彥天明的遭遇不盡相似，讓他不得不想起那樁往事。若是這接二連三的事情都與彥臦有關，那麽他一定不會放過導致他兒子傷殘的罪魁禍首，也就是末淵。這也是末殤火急火燎從鄢座趕來的原因，他要親口告訴末淵，讓他好生提防著彥臦。

見末殤欲言又止，末淵笑問道:“二哥為何如此肯定此事與丞相有關？”

末殤思量再三，還是決定告訴他真相，他緩緩說道:“當年導致彥天明傷殘的人不是八妹，而是七弟你。”

“什麽？”末淵難以置信，是他，怎麽會是他？他怎麽什麽都記不得了？

“當年末央替你認了罪，可是後來彥臦發現了真正的兇手不是她，而是你。父皇為了保護你，拒不承認你才是害他兒子的人，他沒能討到說法還反被父皇為難了一頓，料想他那樣一個不可一世的人，怎麽可能會忍得下那口氣。”

“央兒替我背的罪？”

“……”末殤默默點頭。

末淵頭疼得厲害，那些本被塵封的記憶洶湧而來。原來，她那次因為打傷彥天明被罰了三十大板是替他挨的……

末殤知道末淵對末央的心思是在一次元宵節上，那時末淵和末央都是十六歲。因為末央臉上的胎記，宮裏大多孩子都不喜歡靠近她，有的是討厭，有的是害怕；而末殤，則是因為母妃的叮囑。他母妃是個怕事的人，見其他宮的娘娘們不待見末央，便也不許自己的孩子靠近她，說是晦氣。末殤從小就乖巧，母妃一說，他便聽進去了，還很多次勸末淵離末央遠一點，說靠近末央會倒黴。末殤平時見了末央也是一旁走著，互不幹擾；那個元宵節若不是末淵要帶她出宮，怕是他一輩子都不會知道，原來自己這個八妹是那般有趣。

……

末殤跟末淵輕功都不錯，很容易就飛到了宮墻之上，末央比起他們可就弱了許多；她當時不好意思說自己飛不上去，便假裝崴腳，想讓末淵下來帶她上去。末淵哪會不知道她的心思，於是故意說:“既然八妹腳不方便，那七哥還是扶你回宮休息吧！看花燈的事來年還是可以有的。”末央無奈，站直之後，立刻狠狠地跺了跺那只裝崴的腳，以示自己沒事，不想卻弄巧成拙真的崴了腳。

末淵當時便急了，也不管還在宮墻上等著的二哥，抱著末央火急火燎就回了宮。直到看完太醫，確定末央無礙之後，末淵才松了口氣。

末殤跟著末淵回了宮外的府上，他們年齡都已有成，各自在宮外被分了府邸。

“我說七弟啊！你抱著那麽大一個人跑了那麽遠的路不累啊？”末殤調侃末淵。

末淵轉移話題說:“二哥，看來今年的花燈咱們是看不了了。”

“上次你二哥我腳傷了也沒見你那麽著急啊！”末殤完全不受他幹擾。

末淵說:“那不一樣！”

“怎麽不一樣了？”末殤笑道:“二哥跟八妹可都是你的親人，你說說，怎麽就不一樣了？”

“她！她是女孩子！”末淵舌頭有些打結，這個理由本來很好，他的反應卻出賣了他。

“二哥還是男孩子嘞！你就不應該關心嗎？”

“跟你說不明白！你快些回去吧！回去回去！明日早課再見！”末淵說著便把末殤往門外趕。

“哎？七弟，七弟，你開門啊！”無論末殤再怎麽拍打門板，末淵都不再理會他，他只得回府去了。

隔日的早課末殤沒有去，他繞路去了鳶鸞宮，見了末央。那是他第一次找她，也是這些年來的最後一次，因為她的話讓他不得不相信她。

末殤問末央:“八妹，你說……若是有兩親兄妹相愛了，他們能在一起嗎？”當時末殤其實不確認末央是不是也對末淵產生了情愫，一語雙關，想探探她的口風。

末央楞了楞，隨即笑道:“不能！既然是兄妹，又怎麽可以產生男女之情呢。”

“若是七弟對八妹有了那種感情該如何是好？”末殤又問，他的目光一直停留在她的臉上，他想抓到一絲輕微的不自然。只要她表現出不合時宜的異樣，他便會為了末淵的未來，偷偷送她離開鏡城，讓末淵再以找不到她。

“那我便離開皇宮，離開鏡國，讓他再也見不到我。”她說。

末殤楞了楞說:“你如此是為了自己？還是他？”

“七哥待我恩重如山，我怎會狠心陷他於悖論之中……。”她目光散亂，終是不敵感情紛擾。

末殤找到了，她喜歡自己兄長的證據，雖是無形，卻也強烈。她……甚至比末淵在乎她還要多一些的在乎著末淵，末殤蹙眉，“你不能留在他身邊。”他說。

“二哥，我不會害他！”

“你的存在隨時可能讓他身敗名裂！”他怒吼道。

“末央知道！她知道自己對於七哥來說是個禍害！所以她時刻都在小心著，她比二哥更關心七哥，所以她可以做到！”末央瞪大眼睛看著末殤，她既是愛了，所以才會比不愛的時候更為小心著，他怎麽可以認為她要害末淵呢！

“我該怎麽信你！”他不屑道。

“我不需要你信！我敬你是因為你待七哥好；我信我自己，也是因為我希望七哥好。”她說。

末殤苦笑著搖了搖頭，他不曾想過，那個經常被人欺負嫌棄的小女孩，如今已經學會了固執，學會了如何守護自己在乎的人。

……

末殤選擇在這個時候告訴末淵當年的那件事，是因為他相信時間可以洗禮一切，包括末淵心裏對末央的留戀。如今末央已為他人之妻，就算讓末淵知道當年她為他的犧牲，也是覆水難收。

“七弟！你不必太歉疚，這事都已經過去那麽多年了。”末殤擰住了末淵企圖抓破自己頭皮的手，心想他定是無法接受讓末央背了這麽多年的冤債，心裏愧疚所致。

“央兒!朕的央兒……！”末淵發了瘋一般地嘶吼起來，他怎麽就狠心將她嫁去了戌羅，怎麽就只為了她的叮囑就真的苦了她……

這些年，她總裝得像只是他一廂情願而已，其實她愛與不愛，他明明是可以感受得到的，歸根結底，還是他不夠勇敢。

☆、一切都已開始

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