“蔡督，那劉磐好生無禮，竟然在蔡督當面妄言開戰，著實可惡！”蔡瑁家中，從劉表府中出來後便一直跟著蔡瑁到此的張允憤憤不平的說道。

“劉磐不過是心憂我荊州罷了，些許不敬之處，本督又豈會與他一般見識？”蔡瑁雖然同樣心中對劉磐不滿，可是城府極深的他又怎麽輕易將自己的情緒表露出來，即便面前的人是他的心腹和他的族弟蔡中、蔡和。

“兄長，那曹司空真的要南下荊州嗎？”

說話的是蔡瑁的族弟蔡中，他與兄弟蔡和雖然沒資格進入州牧府議事，但也從別處獲悉了這個消息，故而在蔡瑁一走出州牧府時便跟了上來。

蔡瑁乜著眼看了蔡中一眼，“此事爾等休要多問！管好自己分內之事就是。”

蔡中、蔡和二人此時頓時起身，向蔡瑁拱手道：“末將等全憑都督吩咐！”

“嗯！”蔡瑁點點頭，接下了二人的這份效忠。“而今已是非常之時，汝等當切實統帶好麾下兵將。但有一條，不奉令，決不能出兵！”

“末將遵命！！！”三人齊聲應道。

看著面前這三人，蔡瑁突然有點走神……

蔡瑁的家族為荊州土著，雖家世不如那幾位追隨光武帝建國的功臣之家，但是在歷代家主的小心經營之下也是蒸蒸日上，同時還不虞家世過於顯赫而招致禍端。到了靈帝時代，因為歷代的經營、聯姻，蔡家與荊州幾大家族血脈相連，已成為荊州數得上的世家之一。而其姑姑嫁於南陽名士張溫，蔡家更是憑借著張溫最終任太尉一職，以及在征剿黃巾時的戰功而獲得了領兵之權。隨後在劉表入主荊州之時，蔡瑁並未與那些愚蠢的宗族一樣選擇對抗，而是主動的靠了上去。當劉表平定荊州之後，蔡瑁也憑借著擁立之功和小妹嫁於劉表之便正式成為荊州的統軍主將，被劉表任命為竟陵太守、鎮南大將軍，統帥荊州全軍，從而使得蔡家一躍而成為荊州第一家族。

正當蔡瑁躊躇滿志的希望自己能憑借著這個亂世中自己如今的權勢將蔡家一舉推到更高的位置時，曹軍北伐大獲全勝的消息猶如一盆涼水當頭潑下來，使得蔡瑁的勃勃雄心頓時化為屢屢哀怨。以蔡瑁的眼光，他焉能看不出曹操自從擊敗袁紹後便勢不可擋。然而他依仗的便是曹操周邊的危機，希望能在曹操有餘力南下之前將自家的基業夯實的更加牢固。那時候即便是曹操一統天下，也不會冒著荊州動蕩的危險來拔除他蔡家。可是曹操卻輕松的平定了烏桓，而且還不顧朝堂上尚有反對力量，執意要南下荊州。這，如何不讓蔡瑁擔憂。

但是就在蔡瑁手足無措，不知該是戰、是降之時，有人告訴蔡瑁：若蔡家果為荊州第一家，曹公不論何時南下，皆要處之而後快。……朝堂上講究平衡，地方上同樣如此。若是蔡家之外依然有勢力不遜蔡家者，以曹公與蔡督之舊交，必會印蔡家而制衡其他。則蔡家安也！

這一番話讓蔡瑁茅塞頓開。如今的荊州軍方，雖然他蔡瑁名義上是全軍主將，但是長沙劉磐、江夏黃祖皆非他能隨意指揮。而新野的文聘雖是他的部將，但劉表尚在，以文聘之性情也不會順從與他。若放在平日，蔡瑁一定會千方百計要將這些權力攫取過來，可是此時的蔡瑁卻慶幸自己尚未動手。否則一旦曹軍大舉南下，自己就算是毫不抵抗的全軍降曹也會因為權力過大而引發曹操的忌憚。所以，今日的會議上，蔡瑁一言不發，任由武將們自己爭吵，回到家中也不讓自己的心腹隨意攻訐那些不聽從自己調遣的武將。餵得就是要告訴荊州諸人以及即將南下的曹操，我蔡瑁並非那能在荊州一手遮天之人。

現在的蔡瑁早已經打定主意。此時局勢可謂是清楚明了，曹軍的實力他也通過種種渠道了解了不少。在蔡瑁的眼中，能夠擊敗袁紹的河北雄兵、全殲強悍的烏桓騎兵的曹軍在面對即便是荊州、江東聯軍時也同樣能夠獲勝。更何況曹軍也有水軍，主將還是那個曾經縱橫大江之上的“錦帆”甘寧。最讓蔡瑁恐懼的還是他好不容易獲得的消息，曹軍的水軍曾經遠航東瀛，並且大量俘獲了東瀛奴隸返航。這就說明曹軍的水軍有能夠在環境更加險惡的大海上航行戰鬥的能力，這樣的水軍又如何是一直在湖泊、大江上的荊州、江東水軍能比的？隨後的曹軍水軍陸遜分艦隊的南下則證實的蔡瑁的判斷，一只大船不過三艘，大都是中小戰船的艦隊，就能夠壓住劉備的全部水軍，這就很說明問題了。

故而蔡瑁此時根本不去爭，無論是軍權還是戰時的指揮權，一切都聽劉表的安排。至於什麽對策方略之類的東西，他蔡瑁也絕不發言，任由的那些謀士、文官們自由發揮。皆是若是勝了，那些人也不可能毫發無損的戰勝曹軍，此消彼長之下，他蔡瑁依舊能保持如今的地位。若是輸了，那更是與他蔡某人無關，只要他蔡瑁到時候主動請降，即便他蔡瑁的小妹是劉表的正妻，以曹操的智慧和他蔡瑁曾經結下的交情，蔡家絕不會有任何的損失。

蔡瑁的腦子裏雖然想了這麽多東西，可也就是腦筋轉瞬間的工夫，而且蔡瑁始終瞇著雙眼，就算是一旁的張允等人也沒註意到蔡瑁其實已經在走神了。

“都回去吧！記住剛才的話，凡事小心，若有不敢確定之事，寧願不動也不能妄動！”蔡瑁明知面前這三人水平有限，可是畢竟都是自己的心腹，該囑咐的蔡瑁依舊要囑咐。

其實蔡家可不止蔡瑁一人，蔡中、蔡和也只是蔡家旁支，不過年輕時就與蔡瑁交好，如今才得到蔡瑁重用。而蔡家在蔡瑁這一輩兒，除了蔡瑁的一姐一妹之外，還有兩個弟弟，蔡瓚蔡茂珪，蔡琰蔡文珪。這兩人才是蔡瑁之外真正蔡家的核心。

當蔡中、蔡和與張允三人離去之後，從後堂走出兩人，正是蔡瓚與蔡琰兄弟。

“見過兄長！”蔡瓚、蔡琰向蔡瑁躬身行禮。

“二弟、三地無須多禮了，都坐下吧！”蔡瑁對這兩個弟弟十分愛護，也十分的器重。雖然此時並未讓他們出仕為官，可是蔡家的一應事務如今均交由二人負責。如今的局勢下，蔡瑁也同樣要看看自己的弟弟有什麽主意。

當兩人入座後，蔡瑁說道：“適才為兄之言，二郎、三郎想必都聽到了。你們也說說吧。”

蔡瓚和蔡琰相互看看，蔡瓚開口說道：“兄長去年年末便讓家中所有生意開始收斂，只是小量而隱秘的囤積米糧，如今又對軍中之事一言不發，想必兄長是早有了決斷。小弟不才，自知能力無法與兄長相比，故一切只聽兄長吩咐。”

蔡琰也連忙稱是，還一副怡然自得的表情。

蔡瑁見到兩個弟弟突然如此一副表現，忽然間覺得剛才有些郁結的心情頓時舒暢起來，臉上不由得露出了笑容。

“你們啊……”

“兄長身負我蔡家興盛之重擔，如今時局優勢如此，兄長更是辛勞。小弟等不能為兄長分憂，唯有操持好家中事務，以求勿讓兄長分心，如此弟等也就滿足了！”蔡瓚說道。

“呵呵呵！”蔡瑁此時心情大好，“我蔡家能有今日，除了先輩們的辛勞，最近這十餘年卻是多虧了咱們兄弟同心。正所謂兄弟同心，其利斷金。二弟、三弟能如此相助為兄，為兄甚為欣慰啊！”

“兄長，那曹孟德不是與兄長曾有舊交嘛，我們是否可以提前去聯絡一番？”蔡琰在蔡瑁說完話後開口道。

“不妥。”蔡瑁緩緩的吐出兩個字。

蔡琰眼中有些不解，但是蔡瓚卻已然明白了他大哥的意思。“三弟，如今兄長是荊州官員，劉使君的屬下。若是因為曹公要率軍南下便如此輕率的向曹公輸誠，且不說荊州之人如何看待兄長，便是曹公那邊也未必會重視兄長。”

“那我們總不能眼看著曹軍南下而什麽都不做吧？”蔡琰有些著急。

蔡瓚卻表情輕松，笑意盈盈的說道：“兄長當然什麽都不能做。可是咱們二人卻不是什麽都不能做啊！”

“二哥之意是……噢……哈哈哈！小弟明白了。”蔡琰笑著說道。

蔡瓚的心思細密，便是蔡瑁也時常與其商議大事。蔡琰雖年紀最小，但也精通經濟之道，蔡家的產業在他手中也是好生興旺。再加上蔡瑁領軍在外，大姑娘嫁於荊州名士黃承彥，二姑娘嫁於荊州牧劉表，蔡家焉有不發達之理？

“以弟之見，咱們打探的很多消息應該都屬曹軍機密，然自去年秋後，這些原本探聽不到的消息卻時常被家中探子獲得，這就應該很說明問題了。”蔡瓚說道。

“此事為兄亦有懷疑，聽二弟如此說，為兄可以確定應該是曹公向為兄在示好。看來曹公已然記得與為兄當年的交情，希望咱們能夠識時務啊！”

“兄長，識時務者方為俊傑！”蔡瓚、蔡琰二人齊聲說道。

“好吧！”蔡瑁頓了片刻後說道：“咱們蔡家便按兵不動，靜觀其變。”

“兄長英明！！”

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