在有心人的推波助瀾之下，諸神後裔、重建阿斯加德的消息，仿佛長了翅膀一般，在霜石營地中不脛而走。

一個諸神黃昏之後的新神界，如此美好的願景，宛如漆黑大海中出現的燈塔，足以讓所有人為之瘋狂。

起初還有人質疑這一消息的真偽，但部族首領麥吉爾的現身說法，其侄子馬西肯魂歸英靈殿的詳細描述，再加上二十一位族長的佐證誓言，整個營地頓時陷入信仰狂熱之中。

但這一切的當事人——托德，卻絲毫沒有自知，整天泡在鼻煙工坊中，與明妮為首的一幫薩滿，搗鼓著霜石營地的特產。

“選料是第一道工序，首先要做的是聞。”托德拿起一把風幹的煙草，放到鼻子下仔細嗅了嗅：“香味要適中，不能有土腥氣，太重或是太淡的氣味都不適合做極品鼻煙的原材料。”

跟著，他將一片煙葉對準陽光，指著裏面的脈絡，對薩滿們說道：“接著要做的事情是看，好的煙葉應該是褐棕色的厚葉片，顏色太淡太深都不合適，葉片太厚太薄也不好。”

“最後是觸。”托德用手指的指腹，順著煙葉的脈絡輕輕摸了一遍，又將食指和大拇指搓了搓，開口說道：“上等的煙草，在風幹之後，摸上去應該當有一種微微的粘稠感，就像葉片上沾了一些油漬。”

托德將手中的煙草放下，指著房間中的碾磨皿和陶罐說道：“接下來的工序，就是將煙草碾成細粉，用絲篩過濾一遍，最後裝進陶罐封入地下發酵。”

聽到這裏，明妮笑了起來，臉上的皺紋也隨著動作擠在了一起：“首領，你在煙草方面的知識，讓我們這些沈浸於藥草數十年的老人，都倍感吃驚。”

托德自嘲的擺擺手：“過去有那麽一段日子，生活單調而又乏味，研究煙草成了我為數不多的興趣之一……不說這個，問題在於，制造工序我還能略知一二，但談到產品配方，我就無能為力了。”

明妮點點頭：“我們這些老人，對藥草和材料還是有些心得的，一定能夠調試出最佳的產品。”

勉勵了這群薩滿幾句，托德離開工坊，回到了小樓。

芮契爾正忙著整理部族的統計數據，看見托德進來，輕輕點了點頭。

托德左右看了看，開口問道：“迪爾德麗呢？”

芮契爾在紙上寫下一連串的數字，不經意的說道：“在樓上的房間裏，馬西肯的招魂儀式消耗了她不少精力，到現在還沒恢覆過來。”

托德張開嘴巴，想要說些什麽，最終還是嘆了口氣：“讓她好好休息吧。”

芮契爾擡起頭，瞥了他一眼，沒言語。

“營地的情況如何？”

芮契爾將統計表單拿起來，對托德說道：“營地裏差不多已有一千二百多人，除去騎士和角鬥士，蠻族戰士已訓練成軍兩百四十人；另外，營地的圍墻和箭塔已經完工，基礎的防衛能力已經具備。”

托德撓了撓頭：“嗯，那麽營地存在的問題呢？”

“最大的麻煩還是食物。阿依莎的船隊下周才能到，但這次她過來，船艙有一部分空間要用於擺放鼻煙壺，這使得食物的運輸量被嚴重壓縮。”芮契爾翻著手中的紙張：“雖然眼下是春季，營地可以依靠狩獵和捕魚來補充糧庫，但人口的增長速度太快，而鼻煙貿易還需要經歷生產、出貨、推銷、販售一系列過程，我擔心這會趕不上我們的需求。”

托德用手托著下巴，沈默不語。

芮契爾忽然想起一件事，開口問道：“我記得那個叫做韋恩的獸醫，不是說要建立一個血蟲養殖場嗎？或許我們也可以在這裏建設相同的建築，用那些血蟲來補充食源？”

托德搖了搖頭：“昨天，我還和暮西城的內閣開了例會。根據喬的說法，血蟲雖然養殖速度快，產肉量高，但體內有一種致病毒素，人類吃了會引發腹瀉、心悸甚至昏厥，但獅鷲吃了卻沒什麽事。所以，那些血蟲目前只能作為獅鷲的食料，不能用作為人類的食物。”

芮契爾有些沮喪：“如果是這樣的話，那我建議暫停收容移民。”

托德摸著下巴仔細想了會，突然問道：“關於諸神後裔那件事，營地裏現在有什麽反應？”

“有了部族首領們的證詞，再加上你去年冬天在戰場上的大顯神威，部族的所有民眾都對重建阿斯加德的傳聞深信不疑。在每個部族裏面，到處都能看見你暴君形態的圖騰和壁畫。”

托德沈吟了片刻：“那麽建國的事情……”

“我不建議你現在就忙著建立國家。”芮契爾撩了撩耳旁的垂發：“一來，營地的根基未穩，這個時候就急著向族長們奪權，可能會橫生事端；二來，這個時候宣布建國，必定會引起阿爾斯特和康諾特的警覺，這兩個國家在邊境線上已經劍拔弩張，我們沒理由去吸引不必要的註意。”

托德讚同的點點頭：“那麽以你來看，我現在應該做什麽？”

芮契爾扳著指頭：“歸結下來，有四個目標。一、鞏固你的聖靈身份；二、減少部族的影響力；三、增加營地的糧食；四、擴充你手中的軍隊。”

“芮契爾，你有沒有發現，這四個目標，實際上可以用一個方法來同時實現。”

托德的話，讓芮契爾有些疑惑：“同時實現？什麽方法？”

“戰爭。”

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霜石營地的囚牢中，關押著一位特殊的犯人。

托德俯視著面前這個蓬頭垢面、渾身是傷的阿爾斯特大臣，一言不發。

淪為階下之囚的弗加爾，用渾濁的眼睛看向托德，突然咧開嘴笑了。

托德有些奇怪：“你為什麽發笑？”

“你的到來，意味著我能活下去了，這難道不是一件值得慶祝的事情嗎？”

“我有說過不殺你嗎？”

“你如果要殺我，就不會親自來看我。”弗加爾的視線變得尖銳起來：“如果我沒猜錯，你有求於我。”

托德蹲下身，上下打量著這位曾經一人之下萬人之上的權臣，搖頭說道：“要讓你失望了，我並不是來求你什麽事，而是要估一估你的價值。”

弗加爾深深看向對方，突然說道：“放眼整個阿爾斯特，你再也找不到像我一樣熟悉王國的人了。”

托德聳了聳肩，在囚牢外找到一塊幹凈的地方，坐了下來，好整以暇的對弗加爾說道：“繼續講，我聽著呢。”

“兵力的分布、奴隸的圈籠、防線的漏洞，我知道你想知道的一切，不僅如此，哪一個城市建有糧倉，哪一座城堡藏著財寶，哪一家貴族最為富有……”

聽著弗加爾侃侃而談個人價值，托德恍惚間想起了前世影視作品中常常會出現的帶路黨。

看著面無表情的托德，弗加爾有些慌亂：“如果這些你都不感興趣，我可以領著你去揭示王國最大的秘密——戰獸！”

托德眼睛一亮：“戰獸？！”

弗加爾忙不疊的點頭道：“王國擁有幾處絕密的戰獸繁育場，裏面存放著王國千年來培育戰獸的方法和材料。”

托德強壓下心中的好奇，微笑著對弗加爾說道：“那麽，你想要些什麽作為回報呢？比如，放你回阿爾斯特？”

弗加爾用力搖了搖頭：“依康奇厄伯的個性，他一定會將這場戰爭的失敗，全部歸咎到我的身上。我如果就這樣回去，死亡將是我唯一的歸宿。”

“那麽給你財富如何？你可以帶著這些錢財，前往一個安全的地方，安度餘生。”

“帶著一大筆錢，行走在北境之中，就像野兔從獵人眼皮底下踱步而過，那完全就是求死的行徑！”

“權勢怎麽樣？我可以在部族中給你一個閑職。”

“我曾經是阿爾斯特王國的寵臣，霜石營地差不多有一半人，都恨不得置我於死地，在這裏謀求權勢，早晚有一天會死於非命。”

“自由、財富、權勢，你都不要。”托德徹底沒招了：“你究竟想要些什麽？！”

弗加爾跪在地上，向前爬了兩步，雙手緊緊扒住囚籠的柵欄，低聲說道：“博伊爾，你聽著！兵力、糧食、寶庫、戰獸……王國的一切情報和秘密，我全部都可以告訴你，我只有一個要求……”

弗加爾拼命將頭向前伸去，眼睛死死的盯著對方：“我要你向諸神起誓，你會娶我的女兒埃梅爾為妻！”...

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