英國海軍的一舉一動也時刻在帝國情報部門的掌握之中。

在白佑彬前往第四艦隊之前，因為大西洋艦隊覆滅，加上帝國海軍在北大西洋戰場上采取的是戰略防禦，以及在戰爭爆發之前，帝國一直將重點放在了周邊幾個國家與太平洋彼的美國身上，所以帝國情報部門在英國展開的活動並不是很多，導致絕大部分時候只能依靠同盟國提供的情報來獲知英國的情況。

當白佑彬離開第四艦隊，返回第一艦隊任職的時候，姜瑞麟等人留了下來。

他們的首要任務就是在英國建立起獨立的情報網，擺脫對德國情報機構的依賴。另外，姜瑞麟等人還有一個極為重要的任務，那就是通過歐洲地區的中立國（瑞士、瑞典與芬蘭）與英國情報機構取得聯系，為帝國與英國的秘密溝通建立渠道。

這次，正是姜瑞麟最先發回了英國海軍已經獲得了四艘“獅”級戰列艦，實力急劇膨脹的消息。隨後，德國海軍駐帝國的聯絡軍官就送來了相同的情報，並且要求帝國海軍在北大西洋上展開行動，牽制住英國海軍。

白佑彬是在二十一日，也就是情報送回來的第二天得知這一消息的。

“如果不出所料，英國海軍在年中，最遲七月初，就將獲得另外四艘更強大的‘獅’Ⅱ級戰列艦，到時候其快速戰列艦的總規模將達到十四艘之多。”趁談話的間隙，衛延年將拿在右手上的文件遞給了白佑彬，然後彈掉了夾在左手指頭間的煙頭上的煙灰。“這是雷霄霆送來的情報，關於‘獅’Ⅱ級戰列艦的，你好好看一下。”

看到坐在一旁的陳錦寬仍然閉著眼睛，白佑彬才翻開了文件。

內容很全面，非常詳細，簡直不像是一份經過千辛萬苦才搞到手的情報，更像是造船廠遞交的詳細設計書。很多時候，白佑彬不得不佩服那些在敵人內部活動的諜報人員。以往，帝國幾個情報局，特別是直接隸屬於海軍的情報局就提供了協約國集團，特別是美國海軍各種新式戰艦的詳細資料。這次，情報局再次搞到了英國海軍新式戰列艦的詳細資料。當然，白佑彬也註意到，這不是雷霄霆提供的，而是姜瑞麟送回來的情報。

如果說“獅”級戰列艦是用早已設計好的艦體裝上了美國海軍的MK7型艦炮，結果導致戰艦的防禦指標過低，綜合性能遠不如同樣裝備MK7型艦炮的“衣阿華”級，最多只能算得上是換裝了更先進主炮的英國版“北卡羅來納”級戰列艦。當然，其戰鬥力已經超過了“南達科他”級，是協約國集團中性能僅次於“衣阿華”級的先進戰列艦。那麽，“獅”Ⅱ級就是完全按照MK7型艦炮的性能標準，從頭到尾全部重新設計的一種新式戰列艦。雖然沿用了“獅”級的名稱，且艦體外形與“獅”級非常相似，但是其艦體結構，乃至很多基本性能都與“獅”級有很大的差別，絕對是一種全新的戰列艦。

“獅”Ⅱ級最顯著的特征就是將標準排水量從四萬噸放寬到了五萬噸。

這一變化足以使戰艦的性能得到實質性的提高。

增加排水量之後，“獅”Ⅱ級采用了八臺燃燒效率更高的鍋爐，以及四臺輸出功率更大的“帕森斯”型齒輪減速蒸汽輪機，雖然這仍然是最常見，也是最老套的動力系統，但是其推進功率達到了一十八萬六千軸馬力，比“獅”級動力系統的推進功率提高了百分之四十多。如此一來，“獅”Ⅱ級的速度不但不比“獅”級低，反而還超出了二節，達到了三十二節。

增加的一萬噸排水量中，除了一部分用於改進艦體結構，提高綜合生存能力之外，其餘近八千噸的重量全都用在了裝甲上。結果，其主裝甲帶在傾斜十七度的情況下，厚度超過了三百八十毫米，防護效果超過了“衣阿華”級的主裝甲帶。水平裝甲的厚度也達到了九英寸，約和二百二十八毫米，另外在關鍵部位還有五十到八十毫米的強化裝甲甲板，算上一點五英寸，約和三十八毫米厚的露天甲板，其關鍵部位的水平防護裝甲總厚度已經超過三百四十毫米，防護效果不但超過了“衣阿華”級戰列艦，還超過了帝國海軍的“省”級戰列艦。炮塔、炮座、司令塔等部位的裝甲厚度也有所提高，至少達到了“衣阿華”級戰列艦的水平，絕大部分還超過了“衣阿華”級戰列艦。

顯然，這從一個側面證實了“衣阿華”級只能算是“戰列巡洋艦”的傳聞。

或者說，“獅”Ⅱ級戰列艦才是完全按照海軍的傳統標準，依照自身主炮的穿甲威力來確定裝甲厚度的戰列艦。

從這一點來看，如果不考慮美國海軍即將服役的“羅得島”級（主要是帝國還沒有獲得其主要性能數據），“獅”Ⅱ級絕對是協約國海軍中最強大的戰列艦。

與“獅”級相比，因為裝甲厚度增加得太多，所以“獅”Ⅱ級只能通過縮短艦體的方式來縮短防護區間，從而減少裝甲用量，控制住排水量。這也是在艦體外形相差不大，主機推進功率增加了百分之四十，而速度僅僅增加了二節的主要原因。如果拉長艦體，減小航行阻力，在相同排水量，相同推進功率的情況下，其速度很有可能超過“衣阿華”級。當然，這樣一來，“獅”Ⅱ級就只能算得上是比“衣阿華”級還要大的“戰列巡洋艦”了。

由此可見，英國作為老牌海軍強國，在戰艦設計方面確實有著豐富的經驗。

了解了英國新式戰列艦的性能之後，白佑彬不得不暗暗感嘆，能夠對付“獅”Ⅱ級的，恐怕就只有帝國海軍還在建造中的“省”級乙型戰列艦了。

“其實，半年之後的事情我們大可不用擔心。”陳錦寬在這個時候開口了，“我們能夠獲得的，只是戰艦的基礎性能。就我們現在掌握的情報，英國海軍一直沒有獲得美國最先進的雷達，其遠程交戰能力並不怎麽樣。另外，我們已經開始批量生產覆合穿甲彈，在火力上占有絕對優勢，即便‘獅’Ⅱ級如期服役，也不見得能夠發揮多大的作用。”

白佑彬也不得不承認這一點，而且現在看來，雷達是帝國海軍手裏唯一的優勢。

“現在的問題是，隨著英國海軍新添四艘快速戰列艦，我們要不要向北大西洋派遣第二支作戰艦隊。”陳錦寬拍了拍沙發的扶手，目光落到了白佑彬的身上，“你幾個月前才離開第四艦隊，對那邊的情況最為了解，應該最清楚我們應該采取什麽樣的策略。”

稍微沈思了一下，白佑彬說道：“德國方面的要求是什麽？”

“當然是讓我們在北大西洋上做出更多的貢獻，最好派幾支艦隊去消滅英國海軍。”

聽到衛延年的話，白佑彬苦笑著搖了搖頭。“北大西洋上的戰爭並不僅僅是我們與英國，或者德國與英國的戰爭，如果我們向北大西洋增兵，美國就會向北大西洋派遣作戰艦隊，到時候最多只是換個地方與美國海軍決戰而已。再說了，如果美國出兵北大西洋，英國海軍就能避開鋒芒，就更加難以對付英國海軍了。”

“問題是，現在德國催得很緊，而且認為英國在獲得更多的艦隊之後，不但會繼續封鎖波羅的海的出海口，還會再次策劃反攻歐洲大陸的作戰行動。”

“這可能嗎？”

衛延年微微皺了下眉頭，沒有立即開口。

“英國花費了巨大的力氣建造八艘快速戰列艦，他們還有能力武裝更多的地面部隊嗎？另外，現在英國本土防禦的重任都由美軍承擔，英國陸軍憑什麽反攻歐洲大陸？”白佑彬的這番話說得很直接，“另外，只要我們在太平洋上的戰略進攻不停下來，美國就會將重點放在太平洋戰場上，不會支持英國反攻歐洲大陸。在此情況下，英國根本沒有可能威脅到歐洲大陸。德國提出這樣的可能，恐怕只是想我們為其火中取栗吧。”

衛延年笑著搖了搖頭，似乎早就知道白佑彬會這麽說一樣。

“其實，德國的目的就是想讓我們當他們的急先鋒。”陳錦寬再次開口，“英國戰敗只是遲早的事情，可是不管是按照我們的設想戰敗，還是向德國投降，英國海軍實力暴增都不是件好事。”

“元帥，眼前我們還是應該將重點放在太平洋上。”

白佑彬很清楚陳錦寬的意思。從戰略大局講，出兵北大西洋，打擊英國海軍，是確保帝國戰後利益的關鍵。可是，從眼前的情況來看，出兵北大西洋沒有任何好處，反而會削弱帝國海軍在太平洋戰場上的投入，對太平洋上的作戰行動非常不利。

“也許，我們應該先看看德國人的舉動。”

衛延年這句話說到了關鍵上，德國才是歐洲戰場的主導力量，而且帝國在太平洋戰場上獲得勝利之前，肯定不會將重點轉移到北大西洋上，因此不管采取何種策略，都不能過於主動，以免讓德國獲利。

陳錦寬微微點了點頭，隨即又沈思了起來。

見到元帥那凝重的神色，白佑彬也把剛剛說到嘴邊的話吞了回去。

在他看來，衛延年的話已經說得很明白了。不管怎麽樣，都應該德國首先表態，首先采取行動，總不能每次遇到問題，就將麻煩拋給帝國海軍，而自己不做任何貢獻吧。再說了，德國急於戰勝英國，是為了獲得歐洲霸權，而這與帝國的根本利益正好背道而馳。在此情況下，德國憑什麽還要帝國為其出兵出力呢？

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