二十二掛劍山

屋內一時沈默下來，只有紅葵嗚咽的哭聲。不知過了多久，藤原村正忽道：“逍遙君似乎一點也不擔心。”

任逍遙笑了笑：“擔心什麽？”他把玩著天叢雲劍，長長出了一口氣，“我與唐薄霄打交道，算來已經三年。不管是無心還是有意，他幫過我，我也幫過他，我不會殺他，他也不會殺我。”一頓，又如釋重負般道，“不過，直到今天，我才明白，他拉攏我是為什麽。”

藤原村正忍不住道：“為什麽？”

“他要離開高天原。”任逍遙語聲中竟有些惋惜，“離塵草須在采摘三日內服用，遠海荒島，不是三日內可以回轉，他須帶那位夫人同去取藥。他是昭信的對手，孟威他們卻不是。一旦他離開，新黨必敗，南朝必亂。他需要有人幫他坐鎮南朝，”任逍遙目中忽然泛起冰棱寒光，“幫他再殺一批人。”

藤原村正滿面疑惑：“他為什麽選你？”

任逍遙看著藤原村正，似在斟酌，半晌才淡淡道：“因為那位夫人，正是家母。”

藤原村正驚得合不攏嘴，良久才道：“你不該告訴我。”他直直望著任逍遙，緩緩沈沈地道，“如果逍遙君掌管了南朝，你我就是敵人。為了大日本帝國，為了光明天皇和足利將軍，我應該現在殺了你，讓南朝不攻自亂。”

任逍遙只是微微一笑。

“可惜，我不是你的對手。我更舍不得南朝。”藤原村正重重嘆了口氣，“或許藤原村正這一生，註定在兩難中茍活。”

南朝是不折不扣的世外桃源，後龜山天皇擁有真正的三神器，藤原村正維護北朝之心本就削弱許多。任逍遙又曾救過他的命。於情於私，他做不出傷害二者之舉。

任逍遙忽道：“藤原兄可以兩不相幫。”

藤原村正苦笑：“事情到了這一步，難道我可以安心留在這裏？”

“有何不可？”任逍遙看了紅葵一眼，“藤原兄可以幫她處理掉這些毒屍，若再有暇，可以將進出天之香山的人都留在這裏。”

藤原村正重重道：“逍遙君冷酷自私，卻不令人討厭。”

任逍遙哈哈一笑：“我只不過把自己想說的想做的，直接說出來做出來而已。別人若不按我說的去做，通常也沒有更好的選擇。”

唐薄霄雖然不會殺任逍遙，但若要與他談條件，卻不是一件容易的事。在此期間，最好沒有任何人來打擾。紅葵等人的居處是天之香山兩峰之間的山門，而她們已不能禦敵。由藤原村正把守，再好不過。最重要的是，整件事情受益的只有任逍遙，藤原村正算不上直接相助南朝，更與北朝興衰沒有半點影響。

藤原村正看著失魂落魄的紅葵，點頭道：“我答應你。但要提醒你一件事。”

“請說。”

“不要輕敵。唐薄霄可以了結了昭信，再出海取藥。他不這樣做，一定有別的隱情。若有變故，你的處境兇險。”

“不錯。”任逍遙道，“可惜他已沒有時間了結昭信。”

藤原村正不解：“為何？”

“因為黃泉國毀了，家母已經等不了。”

碧琯恨唐薄霄負心薄幸，投靠昭信，又借丐幫和寧海王府之手毀了黃泉國，等於斷了水柔鳳的藥。唐薄霄一定精確計算過出海所需藥物的數目，結果一定與他手中留存的藥物數目勉強相等。否則，他沒有必要毒死紅葵等人。

藤原村正想通此理，只說了一句：“お大事に。”

任逍遙嘴角翹起，輕快地笑了笑，便轉過身，大步走出石屋。

屋後仍是明澈的溪水和嫵媚的櫻花，接天連地，無邊無際。兩峰之間沒有岔路，筆直向前。忽地，櫻林中掠過一只沖霄隼，勁風震落櫻花，停在任逍遙身畔，不住點頭，似在迎人。任逍遙熟知此物秉性，擡手劃了幾個圈。沖霄隼擡起右腳，腳環內果然塞著一張短箋，待任逍遙取出，便振翅而飛。

短箋上只有一句話，六個字：掛劍山，彈指樓。

前方是一片竹林。

碗口粗的青竹遍布山谷，竹枝高大杳深，枝葉交疊，仿佛一條濃綠毯子掛在半空，染得日光冷翠。林中石徑矗立一座石牌坊，楹聯上的字被苔痕染成淡青，透出一絲綠意，寫的是“君子固窮須傲骨，竹胎初節即虛心”。匾額位置題著“掛劍山”三字，筆意飛揚，鋒芒瀟灑，字跡與短箋一樣，卻並非寫就，而是以指力鐫在石上。鐫字之人內息精純，雖是陰柔一路，卻柔中帶鋼。

這個人非唐薄霄莫屬。

任逍遙心中冷哼，沿石徑入林。沿途不見一人，風吹過，只聞竹葉婆娑，林中靜得連陽光也溫柔如月色。

叮、叮、叮。

林中傳來金石之音，清靈如樂。任逍遙循聲望去，就見前方數百根海碗粗的竹枝被鐵鎖盤拗扭曲在一起，壘成一座巨大高臺，仿如鳥巢，又似蓮座。高臺四周的竹枝藤條被編成數個走廊，通往四面八方，靈蛇一般穿行在竹林半空。廊上掛滿刀劍，閃著寒光，有風吹過，竹廊輕擺，刀劍聲聲，金石激越，仿佛一條盤踞在竹臺周圍的蛟龍。

披刀佩劍的蛟龍！

掛劍山之名，原來為此。

任逍遙不得不佩服唐薄霄的奇思妙構。也唯有如此鬼才，才制得出觀音淚那般奇毒。

高臺上是一座四開間的竹樓。樓門兩側掛著一對木聯，“說劍風生座，題詩月滿樓”，橫匾上是“彈指樓”三字，依舊是唐薄霄手筆。樓內滿溢書墨香氣，地板明光鋥亮，書案書架一塵不染，整潔得令人不忍踏入。任逍遙看了看自己，不覺苦笑。

昨夜拼鬥，他全身都被鮮血濕透，過前山兵器鍛造場時，又出了一身大汗，此刻血跡汗漬膩住衣衫，皺巴巴不說，還散著一股酸腥味道。任逍遙長這麽大，還是頭一次這樣狼狽。他不願讓唐薄霄見到自己這般狼狽，何況，母親或許也在。

躊躇片刻，不見人來，任逍遙略覺不耐，邁入樓中，四下一望，見墻上掛滿山水字幅，畫裏字中無不透著一股說不出的疏狂傲意。最引人註目的，是占了整面西墻的一篇長文。文章題為《答軍戶制並勇武堂興廢書》，每個字皆是筆跡歪斜，四面連結，仿佛一張鋪天蓋地的網。任逍遙努力辨認，也只看出“明明如月，墮為渠雪”、“何以解憂，舉刀刺邪”幾句。

正在這時，一陣風穿過竹樓，裏間猛地閃過一個人影。任逍遙喝道：“誰！”大步趕去，就見窗前站著一個女子。以任逍遙耳力，竟不知她是何時來的。

這女子側身盈立，一襲黑袍，長發披散，仿佛一束月光，不經意自天界流到人間，美得令人心醉。她的年紀在二十五六歲，眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴都不算十全十美，可那水波瀲灩、嬌嬈神秘的氣質卻遮蓋了所有缺憾，讓人一見之下，難以自拔。你不能用溫柔，優雅，甜美，高貴，清麗這些詞來形容她。天下沒有任何詞匯說得出她的模樣，形容得出她的風姿，描繪得出她的笑容，那根本不是人間的美。

女子不言不語，周身散發出一層柔柔的五色光華，細看時，竟是她皮膚中透出的光彩。

世上再如何美麗的皮膚，也不過白皙瑩潤、如玉似珀。而這女子的肌膚，竟仿佛五彩珍珠一般。

任逍遙癡癡看著這女子，一步步走去，想要喊那個熟悉的名字，喉嚨卻仿佛被什麽東西堵住，一個字也說不出。

這女子正是他二十年未見的母親，天下第一美人水柔鳳！

任逍遙快步上前，搭住她手臂，正要說話，卻覺全身冰涼。

窗前半個人也沒有，這只是個真人大小的布偶。

然而絕不是普通的布偶。

它穿著七層薄如蟬翼的紗衣，紗上用彩線繡出無窮無盡、活靈活現的花草禽鳥及各式吉祥圖案。唐嬈的繡藝已經出神入化，可她的二十件彩繡嫁衣與此相比，卻不過是個玩笑。

更奇的是，布偶的臉、頸、手，不知什麽絲線繡成，觸來竟和活人皮膚一樣柔滑溫潤。微風吹來，紗衣輕擺，布偶的發梢亦飄飄裊裊。日光投下，光影迷幻，無論從哪個角度看，這布偶都像一個活生生的人。

人偶正對竹榻，榻前有酒，有各色彩線，有粗細不同、長短不一的繡花針，居然還有一部紡紗機。

唐薄霄便是坐在這裏，日日對著這布偶麽？

不知為何，任逍遙心中忽然對他充滿憐惜。

只是，他為何不在這裏？

紡紗機上連著一根白絲，拖向後門。後門大開，楓影一的聲音適時傳來：“任教主請進。”

任逍遙戀戀不舍地看了布偶幾眼，拾級而下，目之所及，不由皺了皺眉。

彈指樓下，居然是一個三丈深的土坑。坑內碼放著成百上千個半圓的白色石頭，四周的青竹被藤條編起，加上頂上的彈指樓，這地方活像一個半埋地下的竹籠。陽光透過竹葉藤條的縫隙，絲絲射入，金色光芒忽隱忽現。白色石頭映著陽光，泛出五色光彩，煞是漂亮。

石頭中心，是一塊方圓丈許的空地，楓影一背負雙手，臉色陰晴不定：“任教主，我們又見面了。”他的傷口都已包紮，只是隨著說話，頭上傷口仍在滲血。

任逍遙不冷不熱地道：“唐薄霄呢？”

楓影一道：“等你活著走出這裏，再見公子不遲。”

任逍遙環顧四周：“你不怕唐薄霄責罰？”

楓影一道：“公子不殺你，卻未說不準別人殺你。我不但要殺你，還要拿回自己的天叢雲劍。”

他將“自己的”三字說得極重。

任逍遙笑了出來：“你殺得了我？”

楓影一道：“在別處殺不了，但在這裏，”他看了看那些白色石頭，獰然道，“十拿九穩。”

任逍遙不禁多看了那些石頭幾眼，只覺這些半人多高的石頭怪得很。它們的大小、形狀、顏色一模一樣，只是紋路略有不同。細看時，又不似紋路，倒像是自內透出的陰影，似乎石中藏著什麽東西，有些竟還在動。

石頭裏怎麽會有東西動？

就聽楓影一悠然道：“任教主可聽說過雪蠶絲？”

任逍遙哼了一聲。

陸家莊的傳家寶千年雪蠶絲，江湖誰人不知？任逍遙不明白楓影一為何要說這些廢話。

於是楓影一立刻說了句有用的話：“任教主可見過雪蠶？”雙手一抖，指尖射出兩枚銀針，穿入近前一塊石頭中，挑出兩根白絲。石頭隨之噝噝作響，雪一般融化不見。

石頭裏果真趴著白肉。白肉三尺長短，乍一看分不出頭尾，細看之下，才見一頭翹起，吐著細細的、帶著五色光華的白絲，竟是雪蠶。

原來這裏的白色石頭根本不是石頭，而是雪蠶蠶繭！

更可怕的是，雪蠶身下還有一具骸骨。

一具初具人形的胎兒骸骨，絕不超過五個月的胎兒骸骨。

任逍遙只覺腹內翻江倒海。

傳說中的雪蠶，不但體型巨大，竟還食人！唐薄霄要黃泉國供奉嬰胎，竟是為了飼養雪蠶！成百上千個蠶繭堆積在此，這巨大的竹籠立時成了妖獸巢穴，透著無法形容的恐怖。

楓影一清嘯一聲，袖中湧出一片銀針。

不是飛，不是射，是湧。

唐門巫山雲雨神針法！

銀針雨一般穿進蠶繭，挑起千百蠶絲，縱橫交錯，織成一張大網，從天而降。繭內雪蠶嗅到任逍遙身上的血腥味，蠕動著向他爬去。任逍遙心中嫌惡，一劍挑出，打頭的一只雪蠶斷成兩半，白色汁液滿地橫流。

楓影一不怒反笑，雙腕不停，銀針將大網越織越厚，空場上的蠶繭一個接一個消失。任逍遙被數層蠶網罩住，揮劍去斬，然而一面斬破，立刻有新的補上，網外虎視眈眈的雪蠶愈來愈多。忽然一只雪蠶撲上，在他腿上狠狠咬了一口。任逍遙大怒，正要斬殺，蠶網一轉，雪蠶已沒了影子，後背卻又傳來一股劇痛。巨網越轉越快，漸漸堆積成一個新的蠶繭，將任逍遙和無數食人雪蠶包在一起。任逍遙口鼻幾乎不能呼吸，腳下已觸到軟糯糯的雪蠶。

就聽楓影一狂笑道：“公子平日用這蠶絲紡線做繡。如今嬰胎沒了，你的皮肉雖粗糙，勉強也可用。”話音未落，忽然“咦”了一聲。

巨繭雖還在轉動，雪蠶絲還在一層層堆疊，可蠶絲上傳來的力道，卻有些不對了。

不是減弱，而是更強，強到楓影一無法控制。蠶繭仿佛一個巨大漩渦，越轉越快，力道也越來越強。楓影一五指萁張，額上已泌出大顆大顆的汗珠。就聽嘣嘣嘣嘣一陣連響，銀針一根根飛脫。楓影一站立不穩，撲通一聲跌在地上，臉上全是不可思議的表情。

天叢雲劍雖然鋒銳無匹，但若想一瞬間將上百層雪蠶繭劈成碎片，也是不可能的。

巨繭兀自轉個不停，終於嘭的一聲大震，萬千銀絲裹著雪蠶碎屍四散飛濺。

劍光一閃，霧氣昭彰。

天叢雲劍淩空飛來，直逼楓影一面門。楓影一心膽巨寒，大叫一聲。正在這時，竹籠猛地一晃，一竿青竹破籠而入，喀嚓一聲釘入地面，將天叢雲劍阻住。楓影一得了空隙，飛一樣從青竹捅破的窟窿掠出。

任逍遙冷笑一聲，緊隨其後，身子還未站穩，就見無數碗口粗的青竹彈射而來。任逍遙擰身拔劍，天叢雲劍劃過一道雲般白線。白線過處，竹枝哢擦哢擦斷裂。

然而後續竹枝無窮無盡。任逍遙心念轉動，身形一擺，一手出天叢雲劍，一手出鳳凰掌刀，喀嚓哢嚓數聲響後，已躍上樓頂。

啾啾厲嘯立刻自腦後傳來。

任逍遙五指拂出，掌風中青光數點，奪奪奪釘入身側竹枝，卻是五枚竹簽。任逍遙擡眼，見楓影一立在不遠處，面帶怨恨，近處卻是一個赤腳素衣的武士。他與楓影一年紀相仿，斜臥竹枝，枕著左臂，右手背在身後，右腿支起，左腿盤在右膝，搖搖欲墜。

但他絕不會墜下去。

他的身體已與竹林合為一體，連呼吸的節奏，都與風穿竹林的速度分毫不差。這分明是一門高深武功。

任逍遙心知方才以青竹救了楓影一的便是此人，瞥了一眼竹簽，淡淡道：“暗器功夫不錯。”

素衣武士笑了笑，一掌擊在青竹上。青竹一抖，呼地橫掃過來。任逍遙騰身避過，素衣武士身形前撲，手中兩尺短棍，當胸刺來。任逍遙彈指一揮，漫天指風激飛無數竹葉，嗤嗤聲響中一飛沖天，矯若驚龍。素衣武士臉色一變，短棍啪啪啪打在青竹上，青竹連著青藤，巨蛇般盤縮扭曲，阻住任逍遙四面。素衣武士道聲“著”，五點青芒自袖中飛出，直奔任逍遙手腕。

任逍遙只得撤手。

青竹青藤猶如深海中的巨鰻，將任逍遙死死壓制，四周光線也暗了下來。整座竹海颯颯有聲，仿佛被喚醒的巨獸。素衣武士縱身撲至，短棍蛇信般刺出。任逍遙不擅用劍，連連躲避，動作越來越慢，直至停下。

不是完全停下，而是隨著藤徑搖擺，仿佛浪花，無論被多少道水流沖擊，也毫發無傷，反開得更燦爛。

這不是輕功，而是一種自然狀態。任逍遙的每個動作，甚至呼吸吐納，都是身體與青竹青藤漸趨一致的自然反應。無論素衣武士如何出招，短棍也刺不到他半塊衣角。兩人就像闖進深海漩渦中的鯨鯊，一來一回間雖兇猛異常，卻都被漩渦旋力蕩開。

他們自然不是被動蕩開，而是想要借助漩渦的力量、重創對手而不得。

楓影一隱在遠處，手心裏已全是汗。

突然，任逍遙劍尖一吐，撥在短棍上。素衣武士躲閃不及，短棍猛地變向，與青竹青藤相撞，立刻劈裏啪啦斷成數截。這就像逆著漩渦游動的小魚小蝦，下場必定是被碾得粉碎。若非素衣武士撤手夠快，他的手臂甚至身子也要不保。

勝負既判，竹海漸趨平靜。任逍遙退回彈指樓前，素衣武士與楓影一也跟了過來。素衣武士看著任逍遙，道：“原來如此。”

任逍遙故意道：“什麽？”

素衣武士道：“我知道任教主是如何破開雪蠶絲網的。”

“哦？”

“雪蠶絲堅韌無比，就算天叢雲劍也無法劈開雪蠶絲網。但任教主根本就沒有劈。”

任逍遙有了些興致：“說下去。”

素衣武士便道：“蠶網就如這些青竹青藤，雪蠶就如我的短棍。任教主破了它們的規律。”

任逍遙讚許一笑。

素衣武士說得不錯。任逍遙破雪蠶絲網、破竹海，用的都是在深海漩渦中悟出的法子：定。

漩渦最大的力量在內壁，內壁的中心卻是中空。漩渦越大，中空越是一片寧靜。雪蠶絲網和竹海也是一樣。任逍遙占據了雪蠶絲網和竹海漩渦的中空位置，已奠定不敗之基，再伺機點撥天蠶抑或短棍，整個系統便不攻自破。

這，亦是破解淵渟岳峙劍法的法子。

說起來是很簡單，但如何找到中空、占據中空，又要如何撥亂其中關竅，卻絕不簡單。

就聽素衣武士道：“在下龍之野。”他指了指楓影一，“我和師弟冒犯了任教主，卻情有可原。”

任逍遙等著他說。

“公子不日就要出海遠行，我們兩人中須有一人留下，護衛南朝新政。我與師弟都願追隨公子，公子便說，無論什麽手段，只要在任教主手下走過五十招，便遂了我們心願。”

任逍遙只覺有趣：“誰輸了？”

龍之野不語，楓影一卻哼了一聲。

任逍遙又問：“唐薄霄在哪裏？”

龍之野躬身一禮：“請隨我來。”

掛劍山後，是個小小山谷，谷中櫻花爛漫，竟是艷粉色澤，不知什麽品類。櫻樹枝葉楊柳般垂於地面，帶著滿枝花朵，仿佛一條條花的瀑布，彼此挨連，流滿山崗。任逍遙與龍之野行於其間，口鼻間充塞花草清氣，胸中柔意蔓攀，幾乎忘卻身處何間。

櫻林深處傳來一陣低沈的琵琶聲。

龍之野道：“前面就是八重櫻潭，公子就在那裏，請任教主自去。”

任逍遙點了點頭，舉步前行。走不多遠，便見一處水潭。水深三四尺，清澈無匹，櫻花浮於水面。日光下徹，照著潭底礫石和鮮翠水草。潭邊一株高大櫻樹，樹下鋪著一張碩大的團花毯，一男一女相對而坐。男子白衣勝雪，銀發披散，懷中橫抱一把碧玉琵琶。琵琶錚錚作響，男子吟哦聲聲：“戰焰滔滔，血染波痕。尼懷幼帝，哀訴諸源。諸源如狼，持械以脅。刀兵碧波，爾可擇一。”

這似是一首戰歌，卻又籠著一層深深的哀戚。

男子身前擺著一方青石棋盤，黑白子廝殺正酣。對面女子三十幾歲，薄施朱粉，穿著芙蓉金線振袖吳服，後擺平平鋪開，上面落了一層櫻花。她一面聽男子彈唱，一面用竹夾夾著茶餅，在火上炙烤。身旁擺著風爐、銅釜、黑瓷描金茶具。佐茶糕點精致繁麗，色彩繽紛，全然不輸竹取小枝的手藝。

最重要的是，她的容貌幾乎與竹取小枝一模一樣！

一樣的溫柔姣美，一樣的嬌小玲瓏，一樣的長發及踝，一樣的膚如凝脂。唯一的區別，便是氣韻風度的不同。若說竹取小枝是春華，這婦人便是秋艷。

任逍遙的心一陣狂跳。

她是誰？

竹取小枝又是誰？

忽然，男子歌聲一沈，琵琶轉急：“尼乃靜默，轉擁幼帝。攜汝共赴，凈土極樂。語畢湧身，蹈赴洪波。平氏一門，於焉族滅。”

錚的一聲，琵琶聲斷，櫻花飄落，四下寂靜無聲。

婦人取過一張雲紙，將烤熱的茶餅細細包起。男子放下琵琶，淡淡道：“坐”。

這個字是說給任逍遙聽的。

任逍遙轉到白衣男子面前，細細打量著他。

他的臉毫無瑕疵，一雙明澈鳳眼含情帶笑，目光清朗，唇角微揚，仿佛世上最溫柔的情郎，無論哪個女人見了，都要害羞地低下頭去，縱使夢裏也要甜甜地笑。

只是，那頭霜雪般的銀發，又令他於溫和中帶出一絲莫可名狀的陰寒狠辣。仿佛這張俊臉的背後，還藏著另一副不為人知的面容。

這人便是唐薄霄麽？

任逍遙曾無數次設想過唐薄霄的樣子，可是怎麽也沒想到，年逾半百、滿頭銀發的他，看來居然最多只有三十歲！

唐薄霄拈起一枚黑子，望著那婦人，說了一串溫柔如水的日本話，方才落子。他的聲音清雅出塵，溫和得令人生不出一絲敵意。那婦人對任逍遙點頭致意，將雲紙展開，一面碾茶，一面思索棋局。微風吹過，柔亮長發微微飄動，可以想見，年輕時定是個可愛溫柔的姑娘。

但任逍遙說的話既不可愛，更不溫柔：“她是誰？”

唐薄霄不答反問：“方才的曲子如何？”

任逍遙冷聲道：“我不是來聽曲子的。”

唐薄霄依舊自說自話：“那是《平家物語》‘風雨壇之浦’的一段，說的是平家戰敗，平清盛之妻抱幼主安德天皇投海。”一頓，嘆道，“此戰慘烈，可比崖山之役。這段曲子，也是蕩氣回腸。”他望著那婦人，接下去道，“是優子教給我的，我很喜歡。我愛一切風雅，也愛女人。遇到風雅的女人，自當竭力保全。”

啪的一聲，優子落下一枚白子，起出十餘枚黑子，甜甜一笑，少女一般。唐薄霄眉梢一挑，說句“すごい”，落下黑子。優子見了，不由眉頭緊鎖，凝神不動。

“她叫優子，從前是天皇的白拍子歌女，現在麽，”唐薄霄意味深長地笑了笑，“卻是我的紅顏知己。”

任逍遙又看了優子幾眼，遲疑道：“她是不是有個女兒……”

“昭雅公主麽？”唐薄霄抱起碧玉琵琶，隨意撥著琴弦，“你豈非與她相處多時。”

這答案任逍遙早已猜中。但他想的卻是另一回事：“你早就知道昭信的野心，卻任由他出入高天原、占據皇城。”任逍遙目中刀光凜冽，一字字道，“唐星主該不會是束手無策罷？”

唐薄霄淡淡道：“對丹青毒聖來說，殺人是最簡單的事。”他看著浮滿櫻花的水潭，“只要將觀音淚倒進去，高天原就會變成一座死城，方圓百裏海域，也不會再有任何活物。”

“但你絕不會這樣做。”

唐薄霄輕按琴弦，目色溫柔：“不錯。今日的南朝，是我多年心血。任何人都不會毀了自己的心血。而我，更不會殺死昭雅公主。”

任逍遙看著優子，輕嗤道：“為了她？”

“音律上，我與優子確是知己。”唐薄霄嘴角微揚，惋然道，“可惜她有結發的陛下，我有心愛的鳳兒。”

任逍遙雙眉一揚，慍道：“你該稱呼她任夫人。”

唐薄霄目光下移，盯著任逍遙腰際，道：“她這任夫人當得並不快樂，為何不能做我的‘鳳兒’？送你腰帶這孩子，豈非連任夫人也還不是，便飽嘗情思之苦？”他冷哼一聲，“你可知道這腰帶中藏的藥，唐家歷來傳男不傳女。”

任逍遙想到唐嬈，想到她定是苦苦求討，才弄來一些縫在腰帶中，卻又倔強得不願告訴自己，心中一時五味雜陳，說不出話。

銅釜水響，優子打開一只瓷罐，舀了些細鹽進去，又用長勺撇去水膜。待水更沸些，再舀出一瓢水倒入海碗，一手用竹筴在釜中攪動，一手撒入碾好的茶，隨著水滾，茶香四溢。優子將溫水倒入銅釜，壓住沸泡，先斟一碗給任逍遙，再斟一碗與唐薄霄。

唐薄霄聞了聞茶香，淺啜一口，持盞吟道：“君不見，昔時李生好客手自煎，貴從活火發新泉。卻不見，今時優子煎茶學西蜀，手做黑瓷琢金線。”

優子露齒一笑，又望著任逍遙，雙手比比劃劃。唐薄霄便道：“她說，茶須熱飲，請。還有，這是大唐茶道，你是第二個品鑒的漢人，她很高興。”

任逍遙飲過茶，道：“唐星主處處匠心獨運，談交易的地方選得更好。”

唐薄霄道：“八重櫻潭山色秀麗，又有佳人美食，無論談什麽事情都合適。何況，”他放下茶盞，眼中浮起一絲笑意，“我離不得女人，你又不喜歡帶女人談正事。”

任逍遙揚眉道：“你了解我？”

“我了解任獨。”唐薄霄話鋒一轉，“他可好？”

任逍遙胸中一熱，卻不領情：“沒有你好。”

唐薄霄灑然一笑：“我羨慕他。”

“你不像個話多的人。”

“人老了，話便多起來。”他看了任逍遙一眼，“我看過你的信。”

“如何？”

“字醜。”

任逍遙不語，亦不怒。

唐薄霄繼續道：“話卻說得漂亮。”

任逍遙毫不客氣：“過獎。”一頓，緊接著道，“你我之間，沒有必要兜圈子。南朝之事……”

“那都是小事。”唐薄霄淡淡打斷，接過優子斟來的第二盞茶，道，“在這之前，有些往事，你該知道。”

永樂四年，唐薄霄帶水柔鳳漂泊到此，假稱其為天照大禦神轉世。後龜山天皇信以為真，奉唐薄霄為護國大法師。唐薄霄為積累財富、購置珍貴藥草醫治水柔鳳，一反千百年來重農抑商的舊俗，竭力發展海外貿易，甚至動用軍力為商隊開埠護航、搶占港口、逼迫別國通商，又制訂一系列國策，允許商人從政。十年後，南朝國庫充盈、富甲四海，許多由商入仕之人成為朝中棟梁，越來越多的巨富豪紳舉家來投，成為名副其實的海上強邦。

然而新政得罪了皇族大名。他們上書要求後龜山天皇廢除新政，罷黜出身低微的臣子，還武士榮光，並聯合昭信太子及九菊一刀流，欲借奉養所以活人試藥一事處死唐薄霄。唐薄霄當機立斷，假托神諭，準備將皇族和反對新政的貴族以獻祭天神之名處死。優子苦苦哀求唐薄霄，要他放過自己女兒，也為她的夫君後龜山天皇留下一點血脈。唐薄霄不忍她難過，便放過了昭信，也放過了她的女兒，並讓她在八重櫻潭結廬而居。閑暇時，常與她品茶、弈棋、彈奏琵琶、說文談詩。水柔鳳得知此事後大發雷霆，用藥將優子毒啞，唐薄霄自知理虧，也只得由她。

昭信太子逃出後，一直為光覆皇權奔走。因他手握八咫鏡與瓊曲玉，得到許多大名支持，羽翼漸豐。唐薄霄為解水柔鳳觀音淚之毒，無暇過問。更重要的是，他深知自己不可能永掌南朝，將多年心血交托給誰，才是他真正懸心之事。龍之野和楓影一雖是自己愛徒，卻無謀略，更不懂治國。五伴神雖是治國之才，武力卻又太弱。恰在此時，與荊州李家聯絡的蜜珀菊刀傳來合歡教重出江湖的消息。水柔鳳立刻動了心思，唐薄霄卻沒有立刻答應。

任獨並不擅統禦之道，權謀策略更是一竅不通，將南朝交給他的兒子，會是很好的選擇嗎？

唐薄霄不知道。所以他命帥旗、紫幢、綠雲、蜜珀四組菊刀不斷接近任逍遙，同時借刀殺人。如今他對任逍遙的手段完全放心，只剩下一件事：“南朝之事，你想如何？”

任逍遙心中早已計議停當，道：“殺了昭信，我來做這天皇，照舊與寧海王府結盟。朱灝逸若做得成皇帝，我便收覆得了日本。等唐星主歸來，我仍以國師待你。”一句說完，不由熱血沸騰起來。

唐薄霄卻是神色不變，甚至連眼皮也未眨一下：“好。”

任逍遙楞住，卻聽優子輕輕一笑，落一白子，起出三枚黑子。

唐薄霄瞥了棋盤一眼，略略思索，一子落下，竟吃掉半數白子。“你比任獨強許多。”他緩緩道，“他若有你一半心思，快意城便不至傾覆。”

任逍遙冷然道：“唐星主若盡心辦事，合歡教也不至滅亡罷？”

唐薄霄沈吟不語，忽而揚眉一笑：“我十六歲中解元，名揚巴蜀，十七歲試春闈，文動京師，卻被禮部革了功名。你可知為什麽？”

任逍遙不答。

因為唐薄霄自己說了出來：“我沒有按題作文，而是自擬一題，縱談天下。”

任逍遙心中一動，脫口道：“《答軍戶制並勇武堂興廢書》？”

唐薄霄點頭：“如今看來，這篇小文青澀無知，不過學著李斯，講了幾句不可單憑勇武堂舉薦、抑或軍戶出身選用人才的牢騷。”一頓，曼聲道，“今取人則不然。不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色樂珠玉，而所輕者在乎人民也。疏士而不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也。”他冷笑道，“李斯的文章，於所謂暴秦，尚可安身立命，如今的朝廷，卻說我為江湖亂黨立言，詆毀靖難大業，替建文帝招魂，將我功名革去，投入獄中，真真可悲、可笑、可鄙！”喟然一嘆，接著道，“我出獄後，範兄勸我莫再張揚，我便回了四川，再不想與這盛世有半點瓜葛。”

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