十九鏡沈淵

竹取小枝驚叫一聲，只覺喉頭仿佛被多情刃剖開，一股寒意直達肺腑，低頭看時，卻無一滴血流出，不禁怔住，一顆心突突狂跳。

一旁的島津姬披頭散發，手握雙刀，殺氣騰騰：“逍遙君，快殺了這小妖女！就是她害得我夫君……”喉頭一哽，已說不下去。

孟威倒在她身側，胸前洇濕大片血跡，不知生死。周遭橫七豎八躺著十餘具碎屍，皆是蟹爪菊刀武士。稍遠處則站著個褐衣侏儒，手握雙刃□□，刀尖鮮血滴答，神情既駭且怒，正是在玉菊屋行刺李沛襄之人。

任逍遙握刀的手不動如山，看著竹取小枝，神情似笑非笑：“你為什麽不下毒，卻找這殘廢來？”

“殘廢”二字，指的是那褐衣侏儒、獅蠻菊刀刀主劍持四郎。

九菊一刀流所剩五組菊刀：長尾信宏的破金、上杉竹鶴的鶴翎、一青兆的蟹爪、月琉璃的蜂鈴、劍持四郎的獅蠻。長尾、上杉兩家俱是關東大名，最得昭信太子信任。剩下三家，出身雖不顯赫，但一青兆手握水師，對覆國大業舉足輕重；月琉璃雖是戴罪之身，到底對南朝有功，且兩人幼年便已有婚約，若聯姻，將是昭信麾下最大勢力。只有獅蠻菊刀，既非出身名門望族，也無太多實權。劍持四郎急於求功，也是想在昭信太子登位之前，為自家爭取有利態勢。行刺李沛襄失敗後，他便聯絡竹取小枝，策劃今夜行動。誰知竹取小枝不但拒絕下毒，還請來長尾信宏從旁協助。劍持四郎雖有不滿，但權衡之下，自認不是任逍遙和藤原村正兩人中任何一人對手，只得答應。

竹取小枝接應下，獅蠻菊刀悄無聲息除去了孟府守衛，劍持四郎也一刀刺中孟威，正要結果島津姬，卻被任逍遙所阻，功虧一簣。此刻聽到“殘廢”二字，劍持四郎怒不可遏，滿頭虬髯根根豎起，雙刃刀一擺，大聲道：“任逍遙，放開她，獅蠻菊刀和你殺到底！”

他今夜帶來的十八名精銳部下全部喪生，即便將孟威殺死，也是功過相抵。若竹取小枝再出意外，昭信太子豈能饒他。

任逍遙根本不把劍持四郎放在眼裏，只對竹取小枝道：“你在昭信心中很重要？”

竹取小枝鎮定下來，仰頭道：“那又怎樣？”

她的身子還是那麽瘦弱，神情卻不再是懵懂少女，竟有幾分飽經滄桑的淡然，正如大和撫子，外柔內韌。

任逍遙定定看著她，目中光華如刀，明滅不定：“好。很好。”

竹取小枝心底一寒。

任逍遙的語氣無喜無怒。對他這樣的人來說，琢磨不透的時候才是最危險的。

衣袂聲響，人影一閃，藤原村正沖進院子，肩上衣衫破碎，鞭痕宛然。長尾信宏緊隨而至，手臂上赫然一道長長刀傷。他立身站定，望了一眼地上碎屍，便看著任逍遙，口中仍是“好刀”兩字。

島津姬冷笑道：“破金、獅蠻兩位刀主都到了，也不必等到祭典，今夜便戰個高下。”她死死瞪著劍持四郎，一字字道，“但是這個人，要留給我殺。”

“恐怕不行。”任逍遙悠然道，“我要放他們走。”

此言一出，眾人都是一怔。

“任逍遙，你究竟是什麽人？究竟站在哪一邊？”島津姬厲聲道，“難道想獨占殺我夫妻的功勞，向皇黨請賞！”

任逍遙並不分辨，只對長尾信宏和劍持四郎道：“我要見昭信，你們去安排。”

眾人又是一怔。

沒人料到任逍遙會提出這種要求，而且完全是命令的語氣。

長尾信宏、劍持四郎幾乎氣結，正待發作，任逍遙又道：“若是半個時辰內見不到昭信，”他將多情刃推進半分，竹取小枝雪白的頸間立刻滲出血來，“你們就來收屍。”

竹取小枝只覺頸上流下熱熱的東西，駭得軟軟倚在任逍遙胸前，說不出一個字。長尾信宏和劍持四郎對望一眼，轉身飛掠。待他二人走遠，藤原村正皺眉道：“逍遙君想用她換血影衛麽？”

任逍遙將刀收起，點頭道：“一個男人，至少要保得住三樣東西。”微微一頓，接下去道，“家，兄弟，女人。我一樣都不會放手。”

竹取小枝身子一震，悄然望向任逍遙，不想正與他目光相撞，慌忙低下頭去，不發一言。任逍遙亦未多說，轉身查看孟威傷勢。見他傷勢雖重，卻不致命，放下心來，道：“夫人，這裏已不安全，避一避罷。”

島津姬警色未消，瞥了竹取小枝一眼，道：“你要如何，我不過問。只提醒你一句，昭信若是布下陷阱……”

任逍遙打斷道：“他必然布下陷阱。只不過，與陷阱相比，我更厭惡被人要挾。這一戰既免不了，不妨早些來。”島津姬聽得糊塗。任逍遙卻無意多說，只負手而立，目光有意無意掃過竹取小枝身側，道：“她是我帶來的，便該我送走。夫人不會阻攔罷？”

竹取小枝目光一黯，輕咬下唇，不知想些什麽。

島津姬冷然道：“你救了我們夫妻，我自然還你人情。這女人生死都由你。但定海將軍府，卻不是什麽人想來便來，我倒要看看，誰敢來第二次。”她緊握雙刀，指縫滲血，語聲決然，絲毫沒有轉圜餘地。

任逍遙不禁對她生出幾分敬佩。

正在這時，院外響起數聲唿哨。任逍遙精神一振，夾起竹取小枝，掠出墻外。院中只剩島津姬與藤原村正。兩人將孟威移至屋內，島津姬忽道：“你該去幫他。我不需要你保護，五伴神若連自保之力都沒有，也沒資格談什麽新政了。”一頓，又深深地道，“任逍遙卻需要你這朋友。”

月下的高天原城宛如熟睡的處子，街上空無一人。任逍遙跟著前方人影，出了延壽坊，一徑向東。竹取小枝既不掙紮，也不喊叫，反而閉上雙眼，緊緊抱住任逍遙，仿佛是隨他去看花火。任逍遙感到腰間傳來一陣溫熱，心頭莫名異樣。

如果竹取小枝在酒宴中下毒，今夜定海將軍府將無一活口。可她卻冒險引劍持四郎刺殺孟威和島津姬，這份情意，任逍遙怎會不懂？月餘相處，這女孩的溫柔殷切足可打動天下任何男人，他又怎會無動於衷？

人影到得皇城下，騰身躍起，撲入城門與城墻夾角的陰影，消失不見。任逍遙看著平平整整五丈高的城墻，心念轉動，飛身掠起，果見城墻三丈高的地方有一道活門。門後石階蜿蜒向下。任逍遙進得城內，卻被眼前一片鋪天蓋地的白沙驚得說不出話。

這宏偉的皇城內，竟是一片如雪的沙地！

沙地橫貫皇城東西，足足一千丈長、三百丈寬，無遮無擋。沙質極細，白得刺人雙目，踩上去綿軟陷足，有風吹過，便卷起霧一樣的沙浪，盛著滿滿月光，仿佛天河，將宮闕隔開。

莫非這便是天之安川？

帶路的人已消失在沙地中。整個皇城死一般寂靜。

任逍遙放下竹取小枝，目視沙地對岸星星點點的燈火，自語道：“好個殺人場。”

這不是陷阱，而是火坑，單等他跳進去的火坑！

竹取小枝被他長長的影子籠著，更顯雙眸清澈。見他望向自己，口鼻仿佛被什麽東西堵住，胸膛起伏，張了張嘴，卻說不出一句話。兩人靜默片刻，任逍遙伸手理著她的鬢發，指尖滑過她脖頸傷口，溫然道：“疼不疼？”竹取小枝心頭一熱，就要搖頭，臉卻被他大手托住。一股幹燥溫暖的氣息從掌心傳來，就聽任逍遙的聲音道：“別搖頭，傷口會撕裂。”

這聲音裏帶著笑，帶著疼惜，還帶著一絲說不清道不明的高高在上，讓人聽了，又嗔怪、又開心、又溫暖。竹取小枝將臉貼在他掌心，眼中忽地落下淚來。

任逍遙卻笑了笑，在她額頭輕輕一吻：“回去罷。”說完轉身，邁開大步，踏進沙地。

竹取小枝呆呆望著他的背影，身子抖得愈來愈厲害，喃喃自語：“回去？我還能回到哪裏去？”忽然握緊雙拳，飛撲過去，張臂將任逍遙抱住，大聲道，“你別去！”

任逍遙並不停步，更未轉身。

竹取小枝任他拖行，拖得木屐也掉了，手卻還死死扣在他腰間，斷斷續續道：“一青刀主找到我時，逍遙君還在昏迷。他要殺逍遙君，我、我不肯。我讓他去對殿下說，現在殺了逍遙君沒有一點好處，但若讓逍遙君與我一起，假裝遇到海難，接近島津姬，再設法殺了她和孟威，還有、還有逍遙君，對殿下的覆國大業都有大大的好處。”她的聲音越來越低，越來越無助，“可我、我殺不了逍遙君，我不想殺逍遙君，我不想做浮舟，我恨不得孟威永遠不回來……”

任逍遙恍如未聞。

“逍遙君要我回去？要我回到殿下身邊嗎？難道逍遙君不明白，殿下根本不在意我的生死，從那時，從同意我留在逍遙君身邊那時，就不在意了。可我、我還在做夢。殿下答應見逍遙君，根本不是為了我，是為了引你，為了殺你。天之安川全是陷阱，從沒人能活著過去。”

任逍遙心中冷笑。

竹取小枝哭了起來：“無論逍遙君屬意皇黨還是新黨，只要帶著小枝……若是放了我，我便恨你一生一世。”

任逍遙仍不停步。他的身子冷得像鐵，心也硬得像鐵。

竹取小枝氣力耗盡，雙手一松，跌在沙地上，滿目絕望：“逍遙君不是說過，家，兄弟，女人，一樣都不會放手嗎？”

任逍遙突然停下腳步，攥住竹取小枝的衣領，將她拎到身前，一字字道：“要做我的女人，便不該瞞我。”

竹取小枝明白他話中所指，長長嘆息一聲，道：“我是太子殿下從宮中帶出的……”

話音未落，沙地上陡然卷起五道旋風，細細沙粒撲入口鼻，幾乎無法呼吸。旋風中撲來五條人影，嘩啦啦數聲響，五條鐵索卷住任逍遙四肢及腰身，覆又繃得筆直，沒入沙下。

竹取小枝驚呼：“獅蠻菊刀！”

背後風聲銳嘯，寒氣逼人。任逍遙反手拔刀相迎，鏘的一聲，震退來人，回身時，見偷襲的正是劍持四郎，當下冷笑：“來得好。”雙臂較力，將兩條鐵索硬生生拔出，當空一掄。兩個獅蠻菊刀武士不及松手，嘭的一聲撞在一處，腦漿迸裂，橫屍當場。

竹取小枝大聲道：“逍遙君小心！”

沙地上白光一炫，五截刀尖挺出，從五個方向向任逍遙飛速滑來。雙腿和腰間的鐵索力道猛增。任逍遙沈肩蓄氣，一躍而起，鐵索發出喀喇喇的聲響。然而地底三人已有準備，並未被掀出，刀尖卻已到近前。

白光暴漲中，五個黑衣武士破土而出，長刀刺向任逍遙。任逍遙五指並攏，一刀斬出。

鳳凰掌刀。

嗡的一聲，纏住雙腿的鐵索節節寸斷，地底傳來兩聲悶哼，鐵鏈墜地，兩灘殷紅血跡漫出白沙。

腰間鐵索力道更沈，任逍遙身形下墜，迎面便是五柄長刀。鹽沙漫天飛舞，空氣中滿布腥鹹味道。任逍遙殺意狂熾，五道指風逼下，嗡嗡振聲不斷，長刀全部斷為兩截。借力躍起，抄住腰間鐵鏈，猛力一掄。地底那人再也扛不過，隨著鐵鏈，一頭撞在一個黑衣武士身上。兩人俱都昏闕，不知死活。任逍遙站定身子，手腕一抖，鐵鏈帶著昏死那人卷出，鎖住餘下四個武士脖頸，嘩啦一聲絞緊，五人立時斃命。

但竹取小枝已在劍持四郎手中。

他扼住竹取小枝喉嚨，狂笑道：“心疼嗎？”手上略略加勁，竹取小枝立刻雙目翻白，臉色發青。劍持四郎瞪著任逍遙，惡狠狠道：“你，隨我去向殿下請罪，否則我……”

任逍遙截口道：“殺了她？”

他居然在笑，笑得輕松愜意，笑得劍持四郎脊背發涼。

任逍遙步步逼近：“昭信怎會在意一個舞姬的命？你以為，我會傻到，相信一個欺騙過我的女人？”

劍持四郎只覺一腳踩進淤泥，愕然道：“什麽？”

任逍遙抱起雙臂，施施然道：“她日日伺候我，定海將軍府盡人皆知。堂堂太子，未來天皇，怎會再留著她？她說那些話，不過是希望我保她性命。”他揚刀一指身後，“在這天之安川，誰願意帶一個累贅？刀主替我料理了她，我倒要謝你。”

劍持四郎還未明白任逍遙話中之意，就見一道紅光呼嘯而至，直劈頂門。

多情刃？

不可能！

他目光不錯地盯著任逍遙，他的手腕根本沒有動，刀怎會飛來？

電光石火間，劍持四郎一把將竹取小枝推出，哪知多情刃竟拐了個彎，唰的一聲，血光噴起。劍持四郎怪叫一聲，半張臉已沒了知覺。伸手一摸，竟帶下半塊面皮來。他眼前被血遮擋，恍惚間只覺勁風剛猛，暗叫不好，身子一縮，沒入沙地，狼狽遁走。

任逍遙接住旋回的多情刃，站在劍持四郎土遁的地方，將那半塊臉皮狠狠踩進沙地，轉過身來，冷冷瞥著竹取小枝。

竹取小枝跪在地上，心中已明白過來。任逍遙所說的不該隱瞞，並非指自己的身世，而是指自己方才的作為。那番話固然是為擾亂劍持四郎心緒，卻又何嘗不是講給自己聽的？

她深深吸一口氣，抱住任逍遙雙腿，哽咽道：“逍遙君說的不錯，我想活命，但從來都不希望逍遙君有危險。逍遙君大概不會相信了。”說著仰起頭，脖頸傷口立刻滲出血來，滴在吳服上，好似雪裏紅梅，“那麽就請殺了我。小枝願意死在逍遙君手裏。逍遙君給過我真切的快樂。那是我一生僅有的。”

任逍遙冷笑一聲：“你太小看我。”

竹取小枝楞住。

任逍遙俯下身，在她耳邊一字字道：“我說過，家，兄弟，女人，我一樣都不會放手。”

突然一個聲音破空傳來：“劍持四郎輸給任教主這樣的對手，不算丟人。”白影一閃，長尾信宏立在三丈之外，兩手空空，既無長鞭，亦無九曜手裏劍。“用言語和動作分散對手的註意，再出其不意攻擊，這些再明白不過。只有一點，”他說起漢話來竟也十分流利，臉上一派謙謙之貌，“任教主何以手腕不動而出刀，還請賜教。信宏解了疑惑，動起手來，才不致分神遲疑，令勝負不公。”

任逍遙只覺有趣。

生死搏殺之時，問出這樣的話，倒也不愧關東四大名之首長尾家的榮耀。

任逍遙將竹取小枝挽到身後，隨口道：“寸勁。”

永春方家的寸勁，就是他突襲劍持四郎的秘密。沙地雖反射月光，到底不夠明亮，又有刀柄遮擋，是以劍持四郎根本看不到多情刃飛出之前，任逍遙四指虛握、食指輕撥的動作。

長尾信宏立刻皺眉。

任逍遙這種飛刀結合拳法、又以食指使出的功夫，本就是天底下第一遭，何況寸勁一道，長尾信宏本就不知。他原想借任逍遙這狂傲性子，探出劍持四郎挫敗因由，不料一問之下，心中疑團反而更大，又不好再問，否則反顯得自己無知怯懦。當下輕咳一聲，話鋒一轉：“任教主可知天之安川，又名鏡沈淵？”

任逍遙看見他神情，知道自己方才的話已達到目的，當下笑道：“不知。”

長尾信宏亦笑道：“九菊一刀流之破金菊刀，擅金遁術。金者，光也，影也，鏡也。”

任逍遙不動聲色：“莫非那傳說中的三神器之一八咫鏡，沈於此處？”

長尾信宏詭異地笑了笑：“上古時，高天原二神天津麻羅、伊斯許理度賣命，的確是從天之安川取堅石、從天之香山采金，鑄做八咫鏡。鏡沈淵中雖然沒有八咫鏡，卻有破金之陣。”說著鬥篷一展，幻出一片炫目白光，竟沒了蹤影，四周只剩一片晶瑩。

晶瑩的鏡！

一眨眼的工夫，任逍遙四周竟布滿了大大小小、各式各樣的鏡子。

上萬面鏡子像花瓣、又像波浪一般鋪排開來，角度各個不同，借著一點月光，反射出千萬倍的亮。任逍遙眼前一陣暈眩，整個人仿佛懸浮在虛空世界，又像沈入光的深海。

鏡沈淵之名，原來如此。

任逍遙定一定神，才看出那不是鏡子，而是數不清的人影。他們一組五人，兩丈一組，成五芒星狀占位鋪開，披著與長尾信宏一樣的白色鬥篷。鬥篷材質奇特，不但能映出人影，且能使光影反射加倍錯亂，難辨真假。

破金菊刀，擅金遁術。

長尾信宏的聲音遙遙傳來：“任教主以為此陣如何？”

任逍遙平下心緒，淡淡道：“尚可玩味。”說著一摟竹取小枝，舉步前行。

他已找出長尾信宏藏身所在。然而一步未完，就聽風聲刺耳，所有鬥篷上都映出紅光，仿佛千百道赤色閃電，從不同方向向任逍遙襲來。

竹取小枝大呼：“九曜手裏劍。”

任逍遙明白，卻辨不出哪一道是真、哪一道是鬥篷反射，稍一遲疑，勁風已到身側。閃避中嗤的一聲 ，肩頭血線飆出。

血花未落，風聲再起。任逍遙心念轉動，閉上雙眼，不再受光影幹擾，向風聲來處點出一指。指風過處，砰的一聲。睜開眼時，就見一枚九曜手裏劍打碎一面“鏡子”，碎鏡後風聲厲嘯，一團銀影斜刺裏沖出，刀光炫目，直刺任逍遙腰際。

多情刃只一閃，那人便倒了下去。沙地上浸了血，仿佛朱紅印泥，踩上去黏膩不堪。任逍遙邊走邊道：“長尾信宏，我勸你少要人來送死。”

沒有人來送死。

鏡沈淵仿佛只剩任逍遙和竹取小枝兩人，和他們的無數影子。任逍遙心中不耐，一刀揮出，喀嚓一聲，又一面“鏡子”破碎，卻無血流出。這件鬥篷裏竟沒有人，竟只是一截木樁。任逍遙心中一沈，一連斬過五面“鏡子”，都是木樁，已明白破金之陣厲害所在。

最先那兩枚九曜手裏劍，其旨不在傷人，而在誘人閉上雙眼。對高手來說，聽聲辨位並非難事。但在那時，布陣武士已悄悄輪換。他們或許在遠處，或許就在你身邊。下一次聽聲辨位，才是真正的殺招發動之時。任逍遙一念至此，就見紅光漫天。

無數道紅光飛撲而來。

不是一枚九曜手裏劍，至少是二十枚。經“鏡子”一映，至少是二百枚。

任逍遙隨手抄起一件鬥篷，內力貫註其上，鬥篷獵獵展開，哧哧聲不斷，停下時，鬥篷已被三十枚九曜手裏劍割成碎片。

“逍遙君！”竹取小枝輕呼。她小腿上被劃出一道深深傷口，全賴任逍遙單臂摟住，才沒跌倒。

任逍遙凝眉不語。

他的肩頭後背亦有數創，但他並不在意。他在意的是，這三十枚不同方向、同時發出的九曜手裏劍，至少是十五人所為。換句話說，破金之陣已成，自己每一次聽聲辨位，代價就是讓布陣之人在各面“鏡子”之間輪換。自己刀鋒所及，永遠是木樁，而布陣的那些血肉之軀，永遠都在暗處偷襲。長久下去，自己勢必氣力耗盡，何況還要保護一個不谙武功的竹取小枝。

但任逍遙卻笑了

竹取小枝忍痛道：“逍遙君竟還笑得出。”

任逍遙柔聲道：“你助我破陣，我自然笑。”

竹取小枝怔了怔，低頭幽幽道：“我怎能……”話未說完，就覺耳畔傳來一陣熱氣。任逍遙低語幾句，道：“明白麽？”竹取小枝喜不自禁，連連點頭，忽然衣袂一翻，已隨他掠起丈許。

陣中果然追出數十枚九曜手裏劍。竹取小枝卻已不怕，只細心瞧著地上鬥篷，大聲道：“左一、右三、前二……”

任逍遙閉目彈指，將暗器盡數擊落，又依竹取小枝所言，身形起落，踏過“鏡子”頂，轉眼便向前推進十餘丈。行動之快，九曜手裏劍竟追擊不及。隨著竹取小枝一句“出陣了”，那一片光影絢爛的破金之陣已在兩人身後。任逍遙定住身形，回首道：“承讓。”

木樁撐起的鬥篷正面看來都無區別，然而若在空中俯瞰，顯然要比真人“消瘦”許多。任逍遙正是看出破金之陣的排列嚴格遵循五芒星分布，且“鏡子”之間的距離精確得嚴苛，才要竹取小枝指路，自己則閉目騰身，擊落九曜手裏劍，一徑沖出陣來。

這本是最笨的法子，卻也只有“家、兄弟和女人絕不放手”的人才做得到。

陣中傳來長尾信宏的聲音：“任教主此法，果真讓人大開眼界。”

一面“鏡子”緩緩移動，長尾信宏走出陣來。他的臉依舊溫和禮貌，仿佛飽讀詩書的王侯公子。這樣的人站在詭譎兇險的破金之陣前，就好像戰火中盛開的桃花。

“只是，這裏不過是鏡沈淵三分之一處。前面那段路，便不能靠鬥智了。”

任逍遙心念轉動，道：“前面是鶴翎菊刀麽？”

九菊一刀流剩下五組菊刀，月琉璃被囚，一青兆不擅陸戰，劍持四郎與長尾信宏又都敗在自己手下，唯一剩下的，便只有鶴翎菊刀。

長尾信宏笑了笑：“任教主贏了我與劍持刀主，便不要輸給上杉竹鶴。”

任逍遙懂。

長尾、上杉兩家系出名門，乃是九菊一刀流中地位最尊貴的兩支。長尾信宏當然不希望上杉竹鶴勝過自己。所以任逍遙道：“刀主可願助我？”

長尾信宏冷哼：“我長尾家即便與上杉家不睦，也不會做對殿下不忠的事。”

任逍遙不惱：“聽聞鶴翎菊刀擅讀心術，果真如此麽？”

長尾信宏想了想，道：“我們日本人說的‘讀心’，意思未必與漢人一樣。”

任逍遙心中不解，卻不追問，只道：“昭信既答應見我，為何派你們阻攔？”

長尾信宏瞥了竹取小枝一眼：“殿下何嘗不想殺你。只是那位宋大人說，任教主與寧海王私交甚篤。殿下便說，鏡沈淵中，每隔一炷香，九菊一刀流輪番出戰，生死由天。”

任逍遙皺眉。

宋犀為自己求情的原因，不言自明。兩番交手下來，任逍遙也不得不承認，今日免不得要欠寧海王朱灝逸一個大大的人情。是以他心中不快，指著竹取小枝，問出了最後一個問題：“她是什麽人？”

竹取小枝身子一震。

任逍遙如此問，便是對自己毫無信任了。那麽他保護自己只是為了破陣嗎？可他又怎能未蔔先知、料到破陣需要自己相助？他究竟是個怎樣的男人？他的心究竟是什麽樣的？竹取小枝忽然覺得，自己對這個男人的了解，實在太少，對這個男人的掌控，更是笑話。

長尾信宏道：“她是七年前，隨殿下從高天原逃出的侍女。”

任逍遙略感失望。

按藤原村正所說，竹取小枝應是皇親國戚。長尾信宏身為皇家侍衛高官、關東大名後裔，不可能不知。可是觀他神色，沒有半點說謊的樣子，他也沒有必要說謊，這是為何？任逍遙猜不出，只看著竹取小枝：“你還能不能走？”

竹取小枝咬了咬牙：“能。”

任逍遙挽起她的手，向北而行。

他沒有心思糾纏竹取小枝的身世，也沒有心思憐香惜玉，一炷香的工夫很快就會過去。

兩人各懷心事，默然前行。不多時，就聽對面傳來一陣甲胄聲，一排排藤甲武士齊頭並進，緩緩逼來，竟有上千之眾。他們的腳步整齊劃一，臉上戴著靛青底色的鬼面面具，閃著幽幽寒光，攝人心魄，不多時已鋪滿方圓百丈。每個武士背上都高挑戰旗。灰白條旗上，用黑墨寫著一個大大的“毘”字。

任逍遙訝然。

“毘”之一字，指的乃是北方多聞天王毘沙門。相傳唐天寶元年，安西城被蕃兵圍困，眼看不保，關鍵時刻，毘沙門天王顯靈，在城頭現出金身，引得地動山搖，飛沙走石。蕃兵大懼，望風而逃。自此唐軍便制毘字戰旗，以毘沙門天王為軍中之神。元代以降，此說漸衰，縱是軍中也少有人知，不想鶴翎菊刀居然以此為號。

竹取小枝忽道：“鶴翎刀主上杉竹鶴，是殿下麾下第一勇士，精通兵法，擅帶長刀騎兵。”

她說話時低著頭，盯著腳尖，就像是自言自語。任逍遙明白她的心意，可此時此刻、此情此境，他只說得出冷硬無情的話。

“第一勇士只會以多敵寡麽？”

竹取小枝不答，敵陣卻已起了變化。原本緊湊的隊伍分成左右兩陣，閃出一條筆直小路，露出白沙地來，仿佛黑壓壓的烏雲中劈出一道閃電。“閃電”盡頭燈火明滅，宮殿巍峨。正中一座五角高臺，九尺高矮，全用黑色大理石砌成，每面都刻著一個巨大的五芒星徽標，以金泥塗飾，在月色下熠熠生輝。高臺後連著一條氣勢恢宏的漢白玉長階，直穿皇城，一徑爬上黑魆魆的天之香山，仿佛一把利劍，定住山與海，說不盡的宏大狂放。

天叢雲劍？

一念未絕，高臺上人影一閃，旗幟飛揚。兩陣武士鎧甲同振，齊齊轉身，相向而立，整齊得仿佛一個人。旗幟再揚，就聽鏘的一聲，長刀出鞘。

上千長刀，只有一聲。

不單如此，每個武士擎刀的姿勢、角度都是一模一樣。

任逍遙瞳中寒光乍現。

果真是長刀。

這些藤甲武士所用之刀長逾五尺，刀弧奇大，可說是任逍遙平生所見最長、最彎曲的刀，確如竹取小枝所說，鶴翎菊刀果然是騎兵出身。眼下雖去了馬隊，但千數長刀挺立如林，刀光映著月色，依舊氣勢如虹。

最奇的是，他們不似一青兆、藤原村正、長尾信宏抑或任何一個日本刀客那般雙手握刀，反和漢人一樣單手握刀。須知這種大小重量的刀，若要單手擎起，膂力、腕力都非常人可比。任逍遙雖未將這些人的武功放在眼裏，卻也心存忌憚——多情刃長不過兩尺五寸七分，以一短對眾長，若非削金切玉的神器，絕無半分勝算。

高臺上的人遙遙道：“任逍遙，未到一炷香，你可前行，安全。”

他的漢話說的很差，但那驕傲自詡的氣勢，比這千人刀陣有過之而無不及。

任逍遙皺眉。

此人想來便是上杉竹鶴。一炷香時間未到，他自恃身份，不肯發動攻擊，反而給自己讓出一條路來。若入陣，無異於自投羅網，若不入陣，又顯怯懦。

未曾交手，便在心境上占了上風，鶴翎菊刀的讀心術果然不虛。

袖口一緊，竹取小枝攀著任逍遙手臂，聲音發虛：“逍遙君……”

任逍遙眉尖一挑，嘴角浮起一絲淺笑：“你見過血影刀法麽？”

不知為何，看著他臉上因笑而微微扭曲的刀疤，竹取小枝心中襲來一片寒涼。“沒有。”

任逍遙緩緩拔刀，卻將刀鞘丟在地上：“我自被人封了膻中穴，也很久沒再用過這刀法。”

竹取小枝拾起刀鞘，忽然慌張起來，拉住他衣袖道：“逍遙君，你要拋下我嗎？”

任逍遙一笑，神情卻深寒依舊：“長尾信宏說得對，這段路不能智取。你若受傷倒地，我無暇救你，也不會救你。”他捧起竹取小枝的臉頰，語聲低緩下來，目中流出絲絲溫柔，“我不願這種事發生。”

竹取小枝臉色緋紅，眼中閃著淚光，猛地抱住他道：“小枝一生，只有和逍遙君在一起的日子，才是真正開心的。我不和逍遙君分開，無論死活。”

看焰火的時候，她也說過這樣的話，然而此刻聽來，已是面目全非。任逍遙靜默片刻，伸手將她攬在胸前，就像攬著一個大大的布偶，邁入陣中。竹取小枝緊緊貼著他的胸膛，任他夾帶，只覺自己的生命正在明晃晃的刀尖上，絲絲化去。

陣中靜得出奇。所有武士都如木胎泥塑，鬼面後露出的雙目看不出半點心緒波動。舒緩的夜風吹過上千刀鋒，竟也變得淩厲刺骨起來。

穿行在這樣的刀陣中，是什麽感覺？心悸？恐懼？絕望？

任逍遙只有興奮。

因為，他已經破除兩枚意針，已經可以重新用最心愛的血影刀法。

更因為，他半年來對武學的所有思考，終於有了一試的機會。

風卷起白沙，又輕輕拋下。任逍遙右手拖刀，刀鋒後擺，緩緩前行。他的步幅越來越大，腳步聲卻越來越輕。因為他的精神和感官，正在漸漸攀向巔峰。等他真正到達巔峰時的一剎那，多情刃就會飛出。

那根本用不了一炷香的時間。

上杉竹鶴眼中忽地流露出一絲不安。

他的刀陣從高臺上看去，就像一個布局精密的齒輪集合。無論敵人從哪個方向突入、無論突入後處在哪個位置，他都可以通過旗幟號令，撥動某一個或某幾個齒輪，將之絞殺。可是現在他卻感到，任逍遙這只獵物並不容易絞殺。甚至，有可能毀了他精心搭造的齒輪。

呼啦一聲，長旗豎起。旗上，是一個亂象叢生的“龍”字。

亂龍旗，主攻。

多情刃閃電般擊出。

沒有人看見任逍遙出刀

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