十六高天原

它們，指的是沖霄隼。

英少容和沐天峰奉命跟蹤月琉璃的船，以期找到高天原所在。這計劃雖被山海鯨破壞，但他們必會派出大批沖霄隼，在山海鯨下潛的方圓百裏內搜索任逍遙的蹤跡。任逍遙見海鰻屍首引來了鯊魚，便想到用腐肉引沖霄隼的法子。只要有一只飛來，自己便可得救。

天空傳來一陣陣高亢清亮的鳴聲，數不清的海鳥盤旋在半空，一個接一個向小船俯沖下來，啄食船頭的腐肉，吱吱喳喳，你爭我奪，撕搶撲打，滾開的湯鍋一般。任逍遙精神一振，目不轉睛地看著飛撲下來的海鳥。可是直到腐肉被啄食幹凈，也沒有見到一只沖霄隼。

難道英少容和沐天峰也出了意外？

等下去，無食無水，死路一條；不等，又該去往何方？

任逍遙手上一緊，一股無名怒火翻卷至舌根。

“逍遙君，”竹取小枝伏在任逍遙膝邊，雙眼泛紅，像一只繈褓中的小貓，輕聲道，“いたい……”

任逍遙連忙松手。

他習慣將女子的長發挽在手中，不知是迷戀那順滑柔軟的觸感，還是迷戀輕清給過他的一切霸權。但他不得不承認，竹取小枝的長發，是他所見最美的。這女孩的容貌稱不上絕色，身子更有些過於羸弱，卻總於細節處令男人欣喜若狂。

竹取小枝仰起臉，聲音沙啞微弱：“逍遙君，我們會不會死？”

連日來，她一直在問這個問題。與其說是問，不如說是在懇求希望。她白嫩嫩的身子已暗淡了許多，嘟翹水潤的小嘴也幹裂起皮。女人是水做的嬌花，沒有水，容貌便大打折扣。

任逍遙疼惜地看著她，沈甸甸地道：“不會。”

竹取小枝將臉貼著他的胸膛。這□□的胸膛炭火般滾燙，可她偏偏情願死在這炭火上：“逍遙君說不會，那便不會。”忽然擡起頭，怔怔望著天空，喃喃道，“下雨了。”

任逍遙撫著她的長發：“傻丫頭……”話未說完，手掌猛地頓住。

一點涼涼的雨滴，滴在手背。

晴空萬裏，烈日如炙，但那分明是雨。

轟隆隆。

雷聲沈沈，一串串雨滴仿佛尖刀，劈開棉被般悶熱的空氣。之後，箭一般的雨線傾斜而下，沖向海面，激起蒙蒙煙霧。

竹取小枝喜極大叫：“逍遙君，逍遙君，是雨，是雨，真的是雨！”她站起身來，踮起腳，張開嘴，讓雨滴落進小小的口中，又揮舞雙臂，一圈又一圈地轉，踩得小船蕩出陣陣漣漪，快樂得像破土而出的青苗花葉。

“逍遙君不是天神，可天神都在幫逍遙君。”說到這裏忽然身子一僵，雙眼直勾勾望著海面，臉上全是恐懼。

任逍遙順著她的目光看去，就見濛濛雨霧中透出十餘個影子，在海中倏忽隱現。任逍遙心頭一凜，拔刀沈喝：“什麽人！”

影子在水面時隱時現，細看時，竟是十餘個女子。她們挽著手，搭著肩，身上纏著淋淋瀝瀝的海藻，長長的黑發纏繞在身上，隨著金的陽光，藍的大海，從浪花深處游來，仿佛一群海的精靈。

任逍遙皺了皺眉。

《搜神記》載，南海之外有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼泣，則能出珠；《博物志》雲，鮫人從水出，寓人家，積日賣絹。將去，從主人索一器，泣而成珠滿盤，以與主人。

此處的確已在萬裏長沙大明海之南，莫非這竟是傳說中的鮫人麽？

雨勢漸停，女子們遠遠圍著小船，逡巡不去，魚一般在浪花間穿梭，卻並非鮫人。她們不但有腿，而且雙腿修長筆直，水潤光潔，被太陽曬成淺淺金黃，閃著青春燃燒般的光，美麗而詭異。最要緊的是——

□□。

這些女子居然□□！

海面上漂來一張巨大的竹席，四周掛滿竹簍，半沈海中，不知裝了什麽。女子游過去，身子一翻，滾上竹席，竟淋著雨，曬起太陽來。那纖細的臂，緊實的腿，豐挺的胸，彈性十足的腰，還有那雙要人命的腿，再加上那要人命根子的豪放姿態，在陽光雨露的滋潤下，活演出一幅海上煙雨春宮圖，幾令人目眩神迷、魂搖魄蕩。

雨絲打在她們身上，想必是癢的？

任逍遙不知，但他的心確乎癢了起來。

竹取小枝語調泛酸：“海女有什麽好看，逍遙君什麽沒看過！”

“海女？”任逍遙狐疑道，“你怎知我……”

話音未落，船身猛然一顫，嘩啦一聲水響，船舷上已多了一個女人。她年紀約莫二十七八，雖然容貌平平，嘴唇也稍顯厚了些，一雙眸子卻透著精明堅毅，雙眉一揚，嚶嚶嚀嚀不知說些什麽，竹取小枝仰起頭，細細對答。

任逍遙聽不懂，便逐寸打量這女子，見她長發束於腦後，身上的淡藍紗衣貼著起伏身姿，金色胴體若隱若現，比那些活色生香的女人更多一份魅惑，暗忖道：“此處已是高天原治下，不知她們是不是高天原的前哨。”他有些後悔，自己一心等著血影衛的沖霄隼，卻忘記教竹取小枝要如何與高天原的人應對。

兩女說了盞茶工夫，藍衣女子忽然瞪大眼睛，細細打量了任逍遙一番，笑道：“好本事！”

一口澀澀的漢話。

不光任逍遙，竹取小枝也吃了一驚。

藍衣女子下一句話更令人吃驚：“我丈夫也是漢人，他若見到任公子，一定很開心。不如兩位跟我們一起回家。”

竹取小枝面露喜色：“夫人的家在哪裏？”

藍衣女子一指兩人身後：“高天原。”

任逍遙和竹取小枝心中一震，齊齊回頭，就見海天之間，不知何時出現一座山的陰影，峰巒如濤，勢拔五岳，便連雨絲也無力爬上山巔。

高天原？

任逍遙心頭閃過千百個念頭，快得無法捕捉，快得令他喘不過氣。這感覺與接近快意城時幾乎一模一樣，可是——

“我在這裏兩三日，那方位絕沒有海島。”任逍遙沈聲道。

藍衣女子道：“你們隨海流漂到此地，早已不在原來的地方了。”

海流便是海中的河流，與陸上河流一樣，只是海流四周仍是海，沒有山川可供標記，非經驗老道的舵手不能分辨。商隊往來海外諸國，若能順海流而行，不知節省多少人力物力。山海鯨那樣龐大沈重的船只，遠途航行不僅僅需要大和鯊，更需要海流助力。任逍遙出得山海鯨，卻出不得海流。他本就不谙海上事務，又受了傷，自然察覺不到。

任逍遙只覺心口一悶。

無怪腐肉引不來沖霄隼，原來此地離山海鯨出事的地方已有數百裏遠！更想不到，自己竟已到了高天原。

大雨稍停，海女們將小船與竹席連起，向高天原漂去。她們毫不避諱對任逍遙的好感，一雙雙熱辣辣的眼睛好像雨絲，從他臉上身上拂過。若任逍遙回了她們一個淺淺的笑容，立時便激起一串多情的浪花，和唧唧喳喳的耳語。

任逍遙本就生得英俊，笑起來又是那麽動人，加上竹取小枝添油加醋的述說：只一人一刀，便殺死八條巨鰻。這樣的男人，哪個少女不動心？有幾個膽大的，幹脆圍住小船，和任逍遙嬉笑打鬧。

所以竹取小枝很不高興。

她現在就像一只充滿警惕的小貓，伏在任逍遙臂彎，隨時準備撲出去撕咬對手。

她和輕清都有些貓的模樣。不同的是，輕清是只優雅嬌糯的大貓，竹取小枝卻是一只未長成的幼仔。小得可憐，小得乖巧，小得令人不忍侵犯，小得任逍遙也不忍再逗她，低低問道：“這些女人是什麽來歷？”

竹取小枝說，藍衣女子名叫島津姬，是高天原海女首領。海女便是靠采集珍珠、海貝、珊瑚和各色藥材為生的女子。她們清晨出海，日落而歸，累了便在竹席上休息，采來的貨品都由島津姬售賣給藥材和珠寶商人。至於裸身下海，只是為了行動方便。竹取小枝知道後龜山天皇素有惜才愛才之名，臣民們便群起效之，是以她只說自己和任逍遙是主仆關系，出海遇到風暴，又遇到海鰻，走投無路。果然島津姬一聽，便邀請他們去自己家中休養，還說要將任逍遙舉薦給天皇。

說完，竹取小枝將手臂在任逍遙腰間緊了緊，不安地道：“逍遙君一定會被天皇陛下重用，無論是後龜山天皇陛下，還是昭信天皇陛下。到那時候，喜歡逍遙君的女人不知有多少。你、你該不會忘了小枝吧？”

任逍遙輕輕嘆了口氣：“但不知昭信天皇肯不肯將你送給我。”

竹取小枝身子一震，說不出話來。

“昭信天皇”再如何惜才愛才，也無法坐視這人才強占自己的愛姬，更何況這愛姬似乎並不討厭強占她的人——身體和心靈的雙重背叛，任何人都不會原諒。

雲銷雨霽，濃霧散開，蔚藍的海天之間虹霓雙現，爍爍穿過群山。山上披冰掛雪，一片銀白。虹彩映著雪色，散成七色錦霞，籠罩著山腳下一座宏大城池。城周原野平闊，風動綠芒，恍如仙境。竹取小枝怔怔看著，眼中神色瞬息萬變，不知想些什麽。海女們提起竹簍，走進沙灘椰林，細細點數一天收獲，嘻嘻哈哈地束發穿衣，絲毫沒有羞怯之意。

任逍遙沒有回避。

他從不吝惜對女人的讚美，更絕不會錯過任何欣賞的機會。

島津姬換了一身栗色吳服，比先前多了七分親切溫柔，少了三分機敏淩厲。她提著竹簍，擋住任逍遙視線，微微昂首：“你應該轉過身去。”

任逍遙笑道：“不轉身，我心中什麽也沒有；若轉身，倒有些不該有的。”

島津姬回以一笑，對竹取小枝道：“你找了一個很有意思的男人。我若是沒嫁人，一定和你搶。”

竹取小枝望了任逍遙一眼，低頭絞著手指：“誰說他是我男人。”

島津姬點著她的額頭：“是誰一路上抱他抱得那樣緊？”

竹取小枝紅了臉，偏著頭不說話。海女們圍上來，七嘴八舌地打趣。她們穿起花枝招展的小袖吳服，露出柔美白皙的頸子，披散著一頭長發，比裸身時更惹人喜愛。但任逍遙並未繼續對她們微笑。他的心思，早已飛到那座宏偉的高天原城去了。

高天原城依山而建，規模之大，竟將襄陽、武昌、成都、南京全比了下去。筆直城墻用青灰磚石砌成，樓宇森穆，角鈴叮咚。門樓高約十丈，廣有二十丈，下設五門道，頂上刻著“明德門”三個漢文。門內外沒有兵丁把守，也沒有崗哨盤查。

島津姬見任逍遙面露訝色，便道：“能到這裏來的人，都是天照大禦神和天皇陛下的忠貞子民，所以不需守衛。”

任逍遙不語。

他已被眼前一片暖暖淺淺的花雨攫住。

明德門後，是一條十丈寬、十裏長的南北大道，隨地勢緩緩升起，直通到城北影影綽綽的皇城根下，仿佛臥於城中的巨龍。大道兩側遍植櫻樹，盛於四月的櫻花，不知何故，竟在此刻開到荼蘼。千萬櫻花隨風飄逝，雪白花瓣隨著柔和的陽光，壓下枝椏，裹上塵埃，鋪滿大街小巷，像情人低柔的語，飄出滿城的聖潔與芬芳。

這恬靜純美的畫面，與腥風血雨的南朝皇室、詭譎陰狠的九菊一刀流，根本沾不上半點關系！

大道兩側屋舍齊整，鱗鱗如潮，樣式大異中原，一律低檐翹角，寬廊玄關，側拉木門。門邊掛著木牌，上半部寫著“安儀坊”三字，下半部卻是空白。門窗落滿灰塵，卻是空宅。過了一條橫街，木牌上的字變為“保寧坊”，接下去是開明坊、蘭陵坊、靖善坊，都是空宅。大道另一側亦如是，偌大的高天原仿佛一座空城。

任逍遙心下狐疑，再向北行，卻見光福、安仁、開化、興道四坊熱鬧非常，木牌下半部也都寫上了戶主姓氏。坊間木屐噠噠，人來人往。年輕男子梳著唐輪頭，兩三成群，穿著松垮垮的褂子和打袴。年紀稍長的梳著月帶頭，穿著整齊規矩的羽織褂。女子們穿著精致多彩的小袖吳服，婀娜地踩著鋪石走來，語聲柔婉，乖巧模樣讓人想要一把抱住。每個人臉上都帶著明凈的笑容，這笑容令任逍遙想起了大雪山。

藍天，雪峰，綠谷，清湖，與人無爭，世外桃源。

他忽然心生倦意，想不通自己為什麽要到這個骯臟的人世中來。

島津姬見他神色變化，道：“是不是覺得似曾相識？這也難怪，高天原城是大法師仿唐都長安建造的，漢人第一次來，都會嚇一跳。”

任逍遙簡直有些欣賞唐薄霄了。

長安雖已不覆盛唐繁華，然而它的綺麗與尊榮，早已深深烙進每一個漢人的骨血。

島津姬又道：“高天原城有一百零八坊，雖比不上長安城，卻比平安京宏大得多。大家希望離天照大禦神更近，便都住在北城，南城還是空的。我們私下都說，若是南城也住滿了人，陛下收覆河山後，恐怕要定都在此了。”

任逍遙聞言忖道：“長安城一百一十坊，按此推算，即使只住滿半座城，也有四五十萬人。”一念及此，不禁心頭郁郁。

這數字第一次讓他感到力不從心。

無論九菊一刀流如何強大，也只是一個江湖門派。然而現在擺在任逍遙眼前的，卻是一個不折不扣的海外大國，一個都城便有四五十萬人的強國。

四五十萬是什麽概念？那幾乎已是大明精銳軍力的兩倍。自己孤身一人，究竟能做什麽？所謂的永王寶藏，真的能打動唐薄霄麽？

大道盡頭，是一座巍峨皇城，形制與古書所載的大唐皇城分毫不差，便連城門也題著“朱雀門”三字。島津姬將竹簍交給海女，吩咐她們向東去，又道：“你們來，我便不去市集了。”說著向西穿過興祿、太平兩坊，便到延壽坊。坊間行人對島津姬格外恭敬，這叫任逍遙頗覺意外。

海女的身份並不高，何以延壽坊的人視她如上賓？

島津姬在一處大宅前停了下來。

任逍遙一路走來，所見皆是坐北朝南的和風木屋，這座大宅卻磚石為構、坐東北而朝西南，院墻四周配著青石角碑和白石石礎，墻身腰線一溜整齊的紅色清水磚，磚上雕花。細看時，竟有梅花磚、卍字磚、龜背磚、古錢花磚、葫蘆花磚五六種之多。越過這極盡美飾的外墻，隱約可見一排排凹形屋頂，兩端挑著飛揚的燕尾脊，鋪著火紅屋瓦，映得整個延壽坊都熱鬧起來。大門虛掩，頂角掛著門牌，任逍遙定睛一看，見牌子上寫的是“定海將軍孟”五個字，不覺心中一動。

吱呀一聲，門開一線，一個著吳服的老媽媽迎出來。島津姬交代了幾句，回身道：“我丈夫的家鄉在泉州，大法師體恤他思鄉之情，特別準許按泉州風俗修建了這宅院。”

竹取小枝聽得吐了吐舌頭：“這麽說，孟將軍的本事一定非常大了。”

島津姬臉上漾出一片幸福光輝，笑道：“是。我丈夫在大明朝，是位了不起的將軍。有一次，他隨朝廷大員出海，遇上海盜，殺得天昏地暗。所有的兵士都死了，他也不逃、不降、不退，這樣的勇士，讓人好生佩服。他到高天原以後，打敗了許多人，又精通海戰兵法，大法師和天皇陛下都很欣賞他。我們成婚四年了，可是，我一想到他，心還是會怦怦跳。”

她說得忘乎所以，似乎她的丈夫是天上地下、獨一無二的大英雄、大豪傑。任逍遙卻聽得不對勁：“他叫什麽？”

“孟威。”

任逍遙心中一震。

孟威？前任大明泉州衛崇武守禦所總兵、定海神針之一，惡戰倭寇，壯烈殉國的孟威？

大門內是一座下廳，接天井，兩側建著走廊和廂房，墻上嵌著精致的花鳥木雕透鏤窗。院裏種滿櫻樹，櫻花盛開，雪白花瓣落在地上，與紅色方磚漫成一地醉人的緋紅。院子正中是一座四柱三開間的主屋正厝。廳上坐著一個吳服少女，正聚精會神地做針線活兒。檐下石井邊，一個藍衣少女拿著長柄水舀灑地。櫻樹下，一個粉衣少女抱著一捧嬌嫩櫻花，正在插瓶。

她們都只十五六歲，正是泉水般清澈、陽光般純潔的年紀，卻沒有尋常女子聚在一起時那般聒噪，院子裏異常安靜，仿佛害怕驚擾了飄落的櫻花。人在其中，不但會忍不住將腳步放輕，連呼吸也不自覺地輕柔起來。

插花少女一轉身，看到任逍遙，驚叫一聲，花枝掉在地上。其餘少女也停下手裏活計，皺眉看著他。但過了一霎，又齊齊跪地拜迎，鶯鶯燕燕的聲音，在飄滿花雨的院中聽來，簡直能把任何男人的心融化。

島津姬走近任逍遙，捂著鼻子笑道：“你的傷口再不清理，這些丫頭就再也笑不出來了。”

任逍遙知道自己的傷口仍在潰爛，即使竹取小枝用口舌幫他清理過，也只能延緩，不能根治。

島津姬將任逍遙安頓在客房，吩咐三個少女燒熱水、煮湯藥。任逍遙道句“多謝”，轉目看著四周。

客房內陳設樸素清雅，竹屏風，木條案，織錦面榻榻米，紅木刀架，角臺上擺著一只濃綠色矮頸大肚瓷瓶，瓶中插著盛放的櫻花，花瓣柔潤，仿佛還帶著晨露。陽光被重重紗帳阻隔，只投下一片柔和的白，透著恰到好處的溫暖。

竹取小枝褪去任逍遙外衣，將傷口擦洗幹凈。眾女見他脊背和腰腹已沒有一塊完整皮肉，有些地方甚至透出森森白骨，不禁驚叫起來。任逍遙卻道：“這間屋子，倒不是泉州風物了。”

島津姬輕輕一笑：“你們漢人有句話，男主外，女主內。我是這裏的女主人，屋子裏的擺設自然要按我的意思。”一頓，又道，“你很厲害。當初，我丈夫傷得很重，他像你一樣，也是一聲不吭。只是他疼得滿身汗，還打冷顫。你卻還能與我說這些閑話。”說著，便叫女孩們給任逍遙上藥包紮。女孩們正要動手，竹取小枝卻重重哼了一聲，將繃帶死死抱在懷裏，別過臉去，一語不發。

無論什麽年紀的女人，只要遇到一點點侵犯她愛的領域的情況，立刻就會從一只又乖巧、又溫柔、又膽小的小花貓，變成一頭又果斷、又霸道、又不講理的母老虎。

島津姬嘆了口氣：“當初，我也是這樣子，不許別人照顧他。”她站起身，溫柔一笑，“好好照顧你的大將軍罷。”說完，便帶著三個少女離開。

待她們走遠，任逍遙立刻笑出了聲。

竹取小枝惱道：“你笑什麽！”

“笑小花貓。”

“誰是小花貓！”

任逍遙不答，指了指身上：“過來給我上藥。”

竹取小枝乖乖遵命，一面上藥，一面幽幽道：“我娘說過，男人都是喜新厭舊的。”

任逍遙挽起她的長發，道：“我不會。”

竹取小枝仰頭看著他，眼中全是迷茫：“真的嗎？”

任逍遙點頭：“我喜新，但不厭舊。”

竹取小枝嘆息一聲，望著任逍遙的眼睛：“逍遙君是個奇怪的人。”指尖撫過他的胸口，輕輕道，“我娘說，有時候，她寧願我爹說些甜言蜜語，哪怕一轉身就去找別的女人，她也覺得開心。逍遙君卻偏偏要說讓人生氣的話。女人一定統統恨死你了。”

任逍遙扳起她下頜，拇指在她唇尖摩挲：“甜言蜜語比對她好重要麽？”

“可是，若她偏偏就是喜歡聽，你不說，她便離開，怎麽辦呢？”

任逍遙驀地想到梁詩詩，心中頓覺不快，哂道：“那是她的事。”

竹取小枝看著他，不再說話。

自這天起，她便時刻守在任逍遙身邊，照顧他的飲食起居。島津姬知道她的心思，便也不派人過來。小小別院，幾乎成了任逍遙和竹取小枝的私宅。

但任逍遙並非大門不出。軍神府中時常有賓客來訪，且三教九流無所不包。他們並不相熟，有的甚至只是好奇，想來看一看軍神大人和生神大人的居處，討一杯茶吃，議論議論國事。

這叫任逍遙頗為意外。

換了別的地方，若一介平民說想到高官府上做客，人們一定以為他瘋了；若他真的去了，人們一定要勸他的家人買些金瘡藥、燒些熱水、準備些打點銀兩。

然而島津姬不但對任何賓客一視同仁，熱情招待，且有意無意邀任逍遙一起吃茶。任逍遙雖不知她是何意，但半月過去，他至少知道了高天原許多事情。

唐薄霄依《古事記》所載“高天原，山曰天之香山，河曰天之安川，城曰天之高市”，十餘年來大興土木，將島上高山命名為天之香山，興建行宮，指為天照大禦神所居的天巖戶，亦作為自己和水柔鳳的居處。天之香山有泉，匯聚成河，是高天原唯一水源。唐薄霄將它命名為天之安川。又在河流上游修建皇城，下游修建高天原城，合稱天之高市。天之香山四面皆為峭壁，只有皇城中一個入口。任逍遙幾次欲入內打探，權衡之下，終究作罷。

高天原城中四十萬人，皆是天文地理、醫蔔星相、陰陽術算、文史政典、軍工鑄造方面的一流人才。二十年來，只要是這世上有的行當，只要是這行當中的人才，南朝不問來歷、不追過往，一概恭謹對待、提拔重用。即便沒有一技之長，也可通過捐資建城，居住在此。南朝富甲四海，很大程度要歸功於這條國策。

南朝有五位一品重臣。《南朝書紀》“官制”一章提到，金神總攬財政大權，軍神總攬一切軍務，生神專司人口民生，力神分管官吏升遷，舞神主持祭典禮儀，便是竹取小枝所說 “五伴神”。

五伴神任期不定，能者居之，誰來擔任、擔任多久，都由天照大禦神欽點親命。出身低微的琉球人碧琯可以成為舞神。身為漢人、又曾與九菊一刀流為敵的孟威也可以做到軍神。而他的妻子，平和溫柔的海女首領島津姬，居然是掌管南朝百姓衣食住行的生神大人。至於金神和力神，聽說一個是精於商道的漢人，一個是西洋來的傳教士。

堂堂南朝一品大員，竟只有島津姬一個日本人，且毫無尊貴血統與背景。這種事情在任何朝代都是不可想象的。正因有了五伴神的示範，南朝政風清廉，官民親善，簡直就是古書上的堯舜之世。即使任逍遙清楚，這不過是唐薄霄的權謀之術，也不得不為之叫好。南朝百姓雖被唐薄霄愚弄，但確乎過上了安定日子。

人到底是被欺騙而幸福好，還是清醒而痛苦好？

任逍遙說不清。

有一次，他問一個從中原來的人，如何看待二十年前的合歡教。那人說道：“若是從前，我定然瞧不起他們。真有一身本領，幹什麽不為國效力？可是現在，我會說，國是國，朝廷是朝廷，為國效力，不一定是為朝廷效力。從老祖宗黃帝算起，也不知有過多少個朝廷，好便好，若不好，教人如何效力？譬如我們高天原，九菊一刀流為天皇效力，也就是為朝廷啰。五伴神卻是為高天原效力。咳咳，皇黨和新黨的事情，我是不懂的。但若要我來選，我要跟著五伴神，不跟著九菊一刀流，我又不是皇室的人，自然不跟著皇黨走……”

所謂皇黨，便是暗中支持昭信太子的遺老遺少，所謂新黨，便是唐薄霄提拔重用的人，譬如五伴神。任逍遙了解了這些，心中不禁動搖。

現在的高天原，不就是從小到大、所有人口中心中的樂土麽？自己怎麽會以這樣的地方、這地方的人為敵？可是，事情到了這一步，難道能放棄嗎？若不放棄，這條路又該怎麽走？

一想到這些，任逍遙便頭疼，疼得從夢中驚醒。

好在有笛聲。

竹取小枝的笛聲。

屋裏沒有點燈，她穿著淡粉的小袖吳服，跪坐窗前，迎著月光，低眉吹笛。笛聲悲涼哀婉，仿佛回樂峰前，受降城外，望鄉征人。霜雪般的月光從窗牖流進，仿佛在跳舞。

在竹取小枝的長發上跳舞。

漆黑長發從肩頭瀉下，整齊地鋪在地面，承著月光浸潤，閃著迷蒙光澤，好像一泓深不見底的湖水，泛著漣漪，誘惑著每個見了它的人。

任逍遙披衣起身，坐在她身邊，柔聲道：“你的頭發很美。”

竹取小枝抱著竹笛，指尖從他愈合的傷口處劃過，輕輕道：“父親大人最喜歡我娘的頭發。我娘說，頭發是女子的第二張臉，從小她便教我養護頭發。”

任逍遙按住她的唇，道：“我該好好謝她。”他低下頭，吻著她花瓣一樣的唇，仿佛猛虎，輕嗅薔薇。

竹取小枝眼中銀漪閃動，小小一張臉變得緋紅，身子也發起熱來，不知怎麽倒在地上。雪白肌膚與泛著流光的長發貼在一起，讓她看來仿佛月中仙子。

“逍遙君！”她忽然指著窗外叫道，眸子裏掠過絲絲興奮，“啊，花火！是花火！”

夜空中正在盛開五顏六色的焰火，像一條長龍，逶迤閃光，奪去了月色。

竹取小枝系起吳服，讚道：“我最喜歡夏夜的花火節。這裏也有，真是太好了。”

焰火極美，絢爛如夏花。

“你想去看？”

“嗯。”竹取小枝點頭。

任逍遙笑了笑，突然抄起她雙腿，躍入院中，提足內元，向西掠去。竹取小枝的長發飛到半空，烏雲一樣散開，嚇得緊緊摟著任逍遙脖頸，不敢睜眼。任逍遙感到懷中這具小小的軀體顫抖得厲害，心中大快，腳下更快，屋瓦街道飛一般掠過。

出了延壽坊，過一條街，便是一處開闊市集。集上門店林立，燈火通明，無數彩燈光輝匯聚到一起，就像一塊發光的琥珀，嵌在城中。一條小河將市集一分為二，河岸遍布焰火攤子，攤主兼做表演。繽紛焰火在夜空中此起彼伏，閃爍不滅，綿延二三裏，仿佛一條五彩祥龍，引人佇足。河中浮著七彩蓮燈，與焰火交相輝映，繪出一個絢爛的世界。

竹取小枝從任逍遙懷裏跳出，快活地喊著、叫著，木屐噠噠脆響，飛雲流瀑般的長發掃起一地芳塵。任逍遙不遠不近地跟著她，見街上行人服色各異。除了漢人、倭人，還有呂宋人、占城人、爪哇人、暹羅人，更少不了金發碧眼、妖嬈嫵媚的胡姬，一顰一笑都讓任逍遙不自覺地想起曼蘇拉，還有地牢裏莫名其妙、又滋味無窮的一度春風。

所有人的衣著皆不依袞冕之制。不但明黃、朱紫的錦緞綾羅隨處可見，就連金龍、鳳凰、麒麟、龍魚、黃獅、仙鶴的刺繡長袍，也被年輕男人穿在身上，瀟瀟灑灑地穿街過巷。

街上店鋪匯聚萬國奇珍。大明的絲綢和瓷器。日本的吳服和□□。呂宋的刺繡。占城的沈香。暹羅的銀器。真臘的翡翠。爪哇的克力士劍。天竺的檀木、香料、珍珠、珊瑚。波斯、大食、木骨都束和忽魯謨斯的蜜蠟。甚至還有萬裏之外歐羅巴的琥珀、毛呢、水晶、葡萄酒。更多則連名字也叫不出。買家賣家操著嘰裏咕嚕的番子話，熱鬧直逼五六個泉州灣。任何人看了，都要恍惚生出遍歷五洲四海的錯覺來。

但任逍遙的心情並不好。

與任何江湖勢力對決，他都有把握。但若與一國對決，合歡教顯然底氣不足。莫說一個合歡教，就是加上整個中原武林，也沒有太大勝算。

但並非全無希望。

至少他已看到南朝內部的傾軋，皇黨不肯讓這繁華盛世把持在唐薄霄手中，雙方都在爭取外力支持。而所謂外力，無疑便是自己的合歡教，以及宋犀背後的寧海王府，甚至可以算上日本國的藤原村正。

任逍遙握緊多情刃。

這賭博夠大。

竹取小枝不知何時轉回，滿手都是各色奇巧焰火棒。她抵著任逍遙的肩，嬌聲道：“逍遙君，你陪我放花火嘛。”不由分說將任逍遙拉到一座紅漆小橋上去。

任逍遙啞然。

從來沒有哪個女人在他面前如此放肆、如此自作主張。潑辣驕橫如淩雪煙，這個武林中最有資本不對任何人講道理的丫頭，也對他有三分忌憚。竹取小枝卻全然沒有顧忌。或許是因為她不知道自己的身份？

很多時候，“身份”的確可以扭曲人的本性。無論什麽性情的人，都或多或少被身份鉗制著。

任逍遙忽然也想放肆一下。就像暴雨傾盆的前一刻，往往最是寧靜。他拿過焰火棒，在橋欄上劃著，棒口噝噝作響，噴起火花來，好像金亮亮的星星。竹取小枝拍手歡叫。任逍遙興起，索性將焰火棒全部點燃。竹取小枝嬌聲喊著“給我嘛”，伸手去奪。任逍遙一閃身，道：“過來拿。”將焰火交到左手，再交到右手。竹取小枝一個不妨，一頭撲進任逍遙懷裏，索性雙手環住他的脖頸，動也不動。往來行人都只瞥了一眼，便低笑著走開，似

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