領我進來的老宮女請我在檐下稍候，自己先進殿稟報。

整座宮苑冷冷清清的，正殿外空無一人。兩株梧桐寂寂相對，樹下兩大一小三頭灰鹿呆望來人，石雕似的一動不動。樹影落在石臺上，磚縫中生出叢叢雜草。風吹草偃，階前的銅鳳微染綠意。天氣陰沈悶熱，紅墻碧樹都籠罩著一層灰意。

柔桑的聲音臨窗而起：“只有這些東西能帶出宮來，你們愛什麽就都拿去吧，來日散了，也不枉我們主仆一場。”宮女們喚著“娘娘”，抽抽噎噎哭成一片。

老宮女道：“啟稟娘娘，朱君侯來了，正在殿外等候。”

柔桑道：“快請玉機姐姐進來！”

我隨老宮人走入西偏殿。只見柔桑披散著長發，側臥在榻上，青裙委地，面色蠟黃。她以手支腮，正看著宮女們將她多年收藏的物事鋪排在地上。衣裳首飾，日用什物，書籍文墨，陳設玩物，樣樣俱全，幾乎找不到地方插下足去。四個白衣宮女沿墻跪著，低頭哀哀哭泣。

我屈一屈膝道：“縣主可還安好？”

柔桑掙紮著想坐起身，卻力氣不支。幾個宮女都來不及上前相扶，我連忙托住她的肩膀，在她腰後墊上軟枕。柔桑斂裙，蜷起雙腿，示意我坐在榻上，一面撫著鬢邊的亂發，笑道：“姐姐還記得，如今也只有玉機姐姐喚我縣主了。”

我微微一笑：“在玉機的心裏，你永遠是柔桑縣主。”

柔桑的眼睛頓時紅了，低了頭悄悄抹了眼淚。幾個宮女還跪在地上，面面相覷，不知所措。柔桑揮一揮袖道：“都下去吧，我和玉機姐姐說說話。”眾女起身，貼著墻根出去了。柔桑一指地上的物事，“這裏的東西我都不用了，正要散了去。姐姐既然來了，也挑一樣去，留作紀念吧。”

我掃視一周，恰巧腳下盤著一條龍鳳紋玉銙錦帶，銙以紫玉雕成，龍銜鳳尾，悠游雲端。龍須鳳羽，纖毛畢現。我隨手一指：“便這一件好了。”

柔桑道：“姐姐好眼力。這條錦帶，還是我初入宮時，先帝所賜。若要送人留念，也只有姐姐配拿著。”說罷喚回一個宮女吩咐道，“這條錦帶，拿匣子裝好，玉機姐姐出宮的時候記得交給銀杏姑娘帶走。”

她指使情郎殺了丈夫，不想提起“先帝”二字，竟輕飄飄毫無滯礙。我一怔，一點厭惡自心頭生出。我強自忍耐，欠身道：“多謝縣主。”

灰冷的樹影隔窗落在柔桑肩膀、發絲與面頰上，似有脫墨的筆在她的唇角畫出似有若無的單薄笑意。柔桑目光深沈，默默看了我半晌，好一會兒，方虛撫著小腹，垂眸道：“想必玉機姐姐是聽說孩子沒了，才肯來景靈宮看我的吧？”

她的小腹依舊有些圓，然而腹中的孩子卻已經不在了。她的目光順著指尖游走，手指終於不堪重負地停了下來。我轉頭望著這一地密密麻麻的物事，嘆道：“縣主該好好歇息，不當如此操勞。”

柔桑恍若無聞，聲音幽冷而飄忽：“那孩子我就放在瓷罐子裏，埋在後花園了。小小的，紅紅的，生下來就不會哭。”

我仿佛聞到一股血腥氣，胸中煩悶欲嘔，不覺以錦帕掩口：“縣主切勿難過，保重身體要緊。”

柔桑含淚道：“他們都說，那孩子是孽子，註定生不下來。”說罷揚起頭，眸光奕奕，“玉機姐姐聽說此事，想必是松了一口氣吧。”

朱雲和那孩子一並去了，我對她滿腔的恨意一時間無處安放，悉數化作了憐惜。細細體味乍聞柔桑小產時的那一陣心痛，不覺苦笑，“並沒有。”

柔桑的淚水滾滾而落，她拾起帕子掩面而泣：“你不用哄我，我知道你心裏一直痛恨我。”說罷抱膝放聲大哭。長發滑落，我這才察覺，她胛骨嶙峋，雙肩單薄得像一張紙。不過半年未見，柔桑竟消瘦致斯。

我伸手欲撫，終究縮回袖中，不覺嘆道：“先帝待你不好麽？為何要做那樣的事情？”

柔桑泣道：“先帝是待我好。只是我一直不想入宮，我也從不稀罕這後位的尊榮，姐姐難道不知麽？”

剛剛湧起的憐惜之情終究填不滿痛惡的深淵。她自覺無辜的無情與冷酷，令人齒冷。我哼了一聲：“我並不知道你願不願意進宮，大約只有你的母親才知道。”

柔桑怔怔道：“姐姐這樣說，是永遠都不肯原諒我了？”

原諒？她何曾需要我的原諒？我們當一心求得原諒的人，在天上地下一指一指掰算著我們的罪孽，窮十指而不能盡。窗外的鹿影倏忽閃過，四處靜謐無聲。我搖了搖頭：“‘殺人以自生，亡人以自存，君子不為也’[109]，玉機也不是君子，不敢責怪縣主。”

柔桑先是痛哭，忽而醒悟：“玉機姐姐……你都知道了。”

我嘆道：“自我知道先帝駕崩，我便全明白了。”

柔桑緊緊抱著雙膝，雙臂因用力而顫抖。她埋頭半晌，方止住眼淚，攏一攏被淚水沾在臉頰上的長發，盡力平靜下來：“那一日，母親知道姐姐在信王府只是重傷，心中很是擔心，又把表哥埋怨了一通，說他只怕會因情誤事。”

我淡淡道：“那一日我重傷，與死了也沒什麽分別。信王是誤了事，卻不是因為我。”

柔桑紅著雙眼笑道：“即便是因為姐姐那又如何呢？表哥待姐姐的心，一貫如此。還記得小時候，表哥得知玉機姐姐要進宮，特意尋到姐姐所居住的後院中。那一日，表哥和姐姐，還有玉樞姐姐和我，我們四個一起在梨花樹下飲茶談天。玉樞姐姐拿出了家中最好的茶具，白得像頭頂的梨花一樣。玉機姐姐還拿了許多畫給我們瞧。姐姐還記得麽？”

那一日，柔桑當先挑了一張“諸娥救父”的畫來說典。如今想來，她何嘗不是為了母親的屈辱、欲望與野心，付出了一生，與朱雲的恣肆情愛，是多麽微不足道的獎賞。“曲水漂香去不歸，梨花落盡成秋苑”[110]，一張畫兒道盡一生辛酸。

梨花忘典，“怎能不記得？”

柔桑泣道：“我們四個，再也不能像從前這般了。”

我嘆道：“信王待縣主依然像從前那樣好。”

柔桑苦笑道：“表哥若待我好，還能將我軟禁在此麽？表哥為了皇位殺了母親和雲哥哥，來日登基時，未必不會殺我。”

這醒悟遲來得多麽可笑，倒不如永遠糊塗著。“原來縣主知道。”

柔桑道：“現在才知道，已經晚了，是不是？”

或許也不是很晚，哪怕只清醒一個時辰，也有足夠的時間選擇一個體面的結局。我不便回答，起身支起窗戶，灰蒙蒙的景致撲入眼簾，熱氣騰騰的風澆得滿頭滿臉。忽有宮女端了一碗濃黑藥汁進來：“娘娘，該喝藥了。”

我趁機道：“請縣主好好將養身體，玉機先告辭了。”說罷行了一禮。柔桑也不留我，只點一點頭，吩咐宮女送我出去。

剛剛走出殿，便聽見宮女驚呼道：“娘娘如何將藥倒了？”

柔桑幽涼軟弱的嘆息褪去了眼前僅有的色彩：“這藥，治不好病，也治不了命。喝了也是無用。你下去吧，以後也不必煎藥了。”

離正殿遠了，銀杏見周遭無人，悄聲問道：“曹娘娘連藥也不喝了，是不是……是不是……”她一面說一面斟酌，咬了咬唇，終究還是沒有說出口。

我嘆道：“曹氏背負全家十七口人的性命，孩子卻沒能生下來，說不好來日還會被昌王或信王賜死，這日子過起來還有什麽意趣？死了倒也幹凈。”

銀杏甚是不忍：“曹娘娘自小與姑娘一道長大的，姑娘竟半點也不憐惜麽？”

我若憐惜柔桑，誰來憐惜高曜？“同欲相趨，同利相死”[111]，本就是誰也憐惜不得誰。況且柔桑的下場，將來未必不是我的。周身燥熱，心卻虛冷無盡，“她死了，我半點也不會憐惜。”

第二日天還未亮，李威便敲開了仁和屯的門。幸而我早早起身，出門看時，只見李威笠子鐵甲，護臂貉袖，行纏麻履，腰挎寶刀。一個仆役廝養，身著戎裝，卻顯得甚是高大威武。我精神一振，將今晨紛雜的夢境一掃而空。我笑道：“信王出征了，你也要從軍麽？”

李威一行禮，鐵甲的寒涼之氣帶出一陣金戈之聲：“自王爺鎮守西南，小人便一直服侍殿下，此番出征，自然要跟去。”

我命人賞了早膳，李威也不客氣，站在當地，三口兩口將熱騰騰的面餅和豆羹吞入腹中，笠檐下出了一圈熱汗。李威吃罷，拱手道謝。我又笑問：“信王有何吩咐？”

李威道：“信王差小人來稟告君侯，景靈宮娘娘昨夜歿了。”

早知昨日相會是我與柔桑的最後一面，卻不想她竟去得這樣決絕。“曹氏有何遺言？”

李威道：“並無遺言，也無遺書。景靈宮的宮人也是今早才發現的，曹娘娘以發覆面，懸梁自盡。”

以發覆面，懸梁自盡，是因為她既無面目面對曹氏滿門，更無面目面對高曜。我甚是滿意，垂眸淡然：“知道了。”

李威又道：“王爺聽說君侯昨日去過了景靈宮，很是欣慰。說君侯畢竟不是無情之人。”見我不說話，忙又道，“王爺即將出征，君侯若有話對王爺說，小人可代為轉呈。”

對高旸，我早已無話可說。沈吟半晌，我勉強道：“兵燹無情，請王爺多多保重。”

李威得了我這一句，也算交代得過了，於是便知趣地不再追問，躬身退下。李威一去，銀杏便道：“曹氏這樣快便自盡了，奴婢以為總得等上些時日。”

因睡不安穩，我有些頭痛，於是揉著太陽穴道：“早些自盡，總比被昌王或信王賜死的好。”

銀杏道：“早知都是死，那高氏又何必去頂罪？”

我笑道：“曹氏若真以弒君之罪被廢殺，曹氏一門也脫不了幹系，橫豎都是死。況且母女情深，讓女兒多活一刻也是好的。誰知道那孩子竟不能出世呢？”

銀杏擔憂道：“昌王會得勝麽？”

我笑道：“昌王與信王都久經戰陣，我只望昌王能在信王到達西北之前突破潼關與函谷關。”

銀杏搖頭道：“信王今日便出征了，不過數日就到了潼關，昌王恐怕不會這樣快便從長安打到函谷關。”

天色蒙昧不明，腮邊的發絲中卻清晰地閃出一縷銀光。不待銀杏發覺，我便拔了去。聲音在輕微的痛楚中一顫：“未必。”

一連數日，我閉門不出，只在仁和屯讀書養花。漱玉齋的白貓這些年一直養在新平侯府，年老後，性子愈加懶散而古怪。自住進了仁和屯，一日倒有半日不見蹤影，到了天快黑時，家裏人常常結伴四處找它，找到時常周身泥水與雜草，活脫脫一只野貓。

這一日傍晚，我和銀杏倚在廊下吹風，一面看綠萼和小丫頭捉了貓洗澡。那貓耷拉著耳朵，弓著背，滿臉的不痛快，形狀甚是好笑。兩個丫頭理著毛發，笑個不住，綠萼在一旁催促不已。

銀杏搖著扇子，仰望天色：“真是悶死了，只怕晚上又要下雨。幸而錢管家將貓兒找回來了。”說著又笑，“錢管家自住進仁和屯，整日無事可做，只是找貓兒。”

我笑道：“找貓兒不是很太平麽？”

銀杏好奇道：“錢管家數次提起要去城中打探軍情，姑娘如何不許他去？”

我笑道：“昌王真的打到汴京城下，我們都會被驅趕入城，連地裏的糧食麥苗也會被割去。耐心等著便是。我更怕小錢一進城，就被信王府的人捉了去。信王雖然出征了，王妃卻還在府中呢。”

銀杏笑道：“姑娘當真沈得住氣，換了奴婢，恨不得上戰場盯著。”

我微微冷笑：“若昌王真的長驅出關，還怕沒有見識戰場的時候麽？只怕玉石俱焚的慘烈景象，會嚇得你睡不著覺。”

銀杏伸一伸舌尖：“姑娘怕麽？”

貓兒洗凈後便關進籠子裏晾幹，無論丫頭們如何逗弄，只是一副懶洋洋不屑一顧的神氣。我伸指撫著它的腦袋，笑道：“‘能戰當戰，不能戰當守，不能守當走；餘二事，但有降與死耳。’[112]”

分不清是哪一座城，只見城下黑壓壓的一片。高旸率眾填塹列陣，高思誼揮騎掩殺。不知過了多久，墻堞皆毀，內外短兵相接，斷指成抔，肢骸亂飛，刀斧齊舞，血光滿天。我帶領老弱婦孺修葺城墻，晝夜不舍。城墻修完，我卻失足跌落於亂軍叢中。

周身一顫，驀然張開雙眼，背心裏濕漉漉的，滿臉黏膩。綠萼正坐在腳臺上打盹，見我醒了，連忙喚丫頭擰了濕巾拭汗。我緩緩坐起身，長長舒了一口氣。綠萼連忙打扇，一面關切道：“姑娘又做噩夢了。姑娘近來少眠多夢，睡不安穩，可要尋個大夫來瞧瞧？”

我扶著綠萼的手坐到梳妝臺邊，鏡中的面孔淡漠而疲憊，幸好並無跌落亂軍的驚恐之氣。我接過銀杏遞上的濕巾，低低道：“不必了。少眠多夢，這也不是頭一回了。”

於是沐浴更衣，重新梳妝。正束發時，忽聽小錢在門外稟道：“啟稟君侯，杜大人派了心腹人過來，說有要事與君侯商量，現正在偏廳坐等。”

剛剛走出殘酷的夢境，或許將迎接更殘酷的現實。許是剛剛出浴的緣故，我只覺全身乏力，話也懶怠說一句。小錢聽不見我回話，又補了一句：“便是杜司徒，杜嬌杜大人。”

我當然知道是杜嬌，只是從前他總是親自前來，這一次卻遣一個“心腹人”來，想是城中有更要緊的事等著他，故此分身不暇。我嘆道：“他有什麽話說？”

小錢道：“奴婢問過了，他不肯答，說是要事，非面見君侯不能出口。”

若無人前來，我便隨意結束長發，也不用脂粉，此時卻不得不裝扮一番。於是懶懶遞了一支白玉簪子給銀杏，一面道：“請他等一等。”

小錢道：“來人已等了好些時候了，說是此事緊急——”

銀杏笑著打斷：“再緊急，也得容姑娘梳妝洗漱。既是有求於人，等一等又何妨？”

小錢無言，退了下去。我笑看銀杏在鏡中為我別上玉簪：“如今你說話也越發厲害了，怎見得就是杜大人有求於我？”

銀杏道：“姑娘回京也有些時日了，這麽多日不上門，偏信王出征了，他就派人來了。若不是有所圖，怎會平白無故地來？”

我笑道：“依你看，這杜大人所求之事，我要不要答應他？”

銀杏笑道：“這奴婢可拿不了主意，姑娘不妨聽一聽情形，再行定奪。”

於是我換了一件青白色窄袖長衣，薄施脂粉，往前面來會客。正房外候著兩個眼生的青衣小廝，畢恭畢敬地站在階下，眼也不敢擡。偏廳的竹簾高高卷起，遠遠見下首的交椅上坐著一位青年男子，大約二十四五歲。一襲深青色圓領袍，頭戴玉冠，腳踏粉靴。身材高瘦，面目俊朗。我本以為來人是杜嬌府中的管家仆役，不想竟是一個青年書生。此人面上隱有慍色，見我進來了，連忙站起身。小錢指著我道：“這位是朱君侯。”

那人深深看了我一眼，方才躬身一揖：“學生湓陽許印山，字崇民，拜見君侯。”

我還了禮，笑道：“許公子不似杜府的從人，倒像個做官的。”

許印山笑道：“君侯好眼力，學生是杜大人的門生，現領秘書省校書郎一職。”

我心中一沈，許印山與南夏同是杜嬌的門生，想來因南夏之死，他心中極是怨恨我，怪不得他的臉上總有一絲怒氣。一時分賓主坐定，小錢重新奉茶。我笑問：“許大人光降敝舍，不知有何指教？”

許印山道：“學生奉師尊臺命，有要事與君侯相商。”說罷目光在綠萼與小錢的臉上瞟過，端起茶盞，再不說話。我揮手令綠萼與小錢都下去，許印山方道：“近來軍情如何，君侯可聽聞了麽？”

“玉機自來到仁和屯，便閉門不出，已有五六日，並未聽聞有什麽軍情。”

“君侯可聽說昌王攻破長安，信王親征的事麽？”

“信王出征，聲勢浩大，玉機略有耳聞。”

“信王挾兩宮一道從軍了。”

蕓兒與高朏隨高旸出征，我毫不意外，遂垂眸一笑：“這是仿效司馬昭。”[113]

許印山雙眼一亮，拊掌笑道：“君侯這一句‘司馬昭’說得妙。”

我淡然一笑：“‘司馬昭之心，路人皆知’，卻擱不住人家有個好兒子。再怎樣說，都是空話。”

許印山斂容道：“這一次不同。信王不在京中，正是有所作為的時候。”

我不覺好笑：“信王挾天子以令天下，不知杜大人將如何行事？”

許印山壓低聲音道：“杜大人已與睿王約定，聯合神機營攻破信王府，殺了信王家眷，矯皇太後命，扶濮陽郡王登基，閉城發兵，與昌王東西夾攻，信王必敗無疑。”

我原本以為杜嬌至多不過趁高旸不在城中聯合神機營屠滅信王府，不想竟還連著廢立的謀算。然而細細想來，兩宮都在軍中，若不立新君，便依舊要聽候皇太後的旨意，如此便大大受制於信王，屠滅信王府便不但毫無意義，更是自尋死路。

我先是吃驚，隨即默然。許印山望了望窗上的天色，微微焦急起來：“君侯以為如何？”

我嘆道：“你們要廢帝？”

許印山道：“事急從權，也是沒有辦法的事。皇太後孤弱無能，當今尚在繈褓之中，行動受信王轄制，如何可承宗廟？所謂喪君有君，太宗不是沒有別的皇子。濮陽郡王深受太宗喜愛，又最年長，立濮陽郡王，最為合宜。”

我擡眼一瞥，冷笑不語。許印山又道：“或者……立東陽郡王也並非不能。”

睿王高思誠是太宗最年長的同母弟，又是親王，行廢立之事本是理所應當。況且高朏本就是高旸為了篡位所立之幼君，若不是高旸強立了高朏，這皇位本該由濮陽郡王高曄來坐。這便是高旸處心積慮將弒君的罪行轉嫁陸家與邢家的緣由，一來剪除政敵，二來母族弒君，濮陽郡王將再無即位之可能。現下邢陸兩家已然平反，廢黜高朏，立濮陽郡王亦算順理成章。此事我並不反感。然而杜嬌為了取得我的支持，竟不惜以扶立玉樞之子來試探我。大昭的玉璽，成了象牙桿上一顆游移自如的戥子錘。那一刻，我甚至覺得高思誠和杜嬌，與高旸也並沒有什麽兩樣。

我的笑意愈加冰寒：“何必急著立新君，先鏟除信王再議不遲。”

許印山畢竟年輕，有些沈不住氣：“神機營與信王結怨頗深，只要神機營肯出手，小小信王府，還拿它不下麽？此行定當成功！滅了信王府，必得另立新君，否則群臣無首，師出無名！”

我搖了搖頭：“我勸杜大人還是不要魯莽行事。”

許印山甚是不悅，勉強按捺住性子：“學生願聞其詳。”

我緩緩道：“當初左仆射韓鐘圻與中書舍人廖惲兩位大人欲聯結神機營除去信王，信王殺了鐘廖滿門，卻沒有處置神機營，卻是為何？”

許印山道：“信王怕引起神機營嘩變，因此只更換了主將。”

我笑道：“上一次沒有殺，不代表信王忘記此事。我若是信王，絕不會將神機營留在京城之中，任妻小被屠戮。此其一也。其二，許大人可知信王妃是何許人也？”

許印山道：“學生聽聞信王妃出身將門，精通劍術。”

我笑道：“信王妃曾隨信王鎮守西南，助夫君拿下陽苴咩城，是萬邦敬仰的巾幗英雄。王妃在，等同信王在。我勸你們還是別動這個心思，省得弄巧成拙，全家性命不保。”

許印山道：“這一層，老師也想到了。此正是老師命學生前來拜見君侯的原因。”

我心中一動：“你是來尋劉公子的？”

許印山笑道：“聽說劉公子的劍術出神入化，那啟氏劍法再高明，終究是女流之輩。只要劉公子肯出手，啟氏必死無疑，啟氏一死，信王府如鳥獸散，不怕此事不成。”

我搖頭道：“劉公子目下不在京中。”

許印山一怔，以為我推搪，連忙道：“劉公子只需殺了啟氏便可，其餘無須理會。倘若事成，君侯援立新君有功，倘若事敗，此事與君侯毫無幹系。”

我笑道：“非是玉機不肯，劉鉅去探望恩師了。援立新君的盛舉，看來玉機是無力襄助了。”

許印山再也掩飾不住滿臉怒色，霍然起身：“當初信王殺子睿滿門，老師還說，這是信王作惡，與君侯無關，還說君侯忠於先帝，必不至坐看弒君的惡賊篡位。不想君侯竟百般搪塞，不肯相助。實是老師錯看了君侯！”

我冷冷地看了他一眼，不加理會。許印山越說激憤，又道：“如此看來，外間傳言不假，君侯與信王，實為一丘之貉！”

我也不生氣，只淡淡笑著：“你這樣說，就不怕我將此事通報信王？”

許印山冷笑道：“如今諸事具備，立刻便要舉事。君侯便立刻通報信王，也已經來不及了！”

我頓時吃了一驚。看來杜嬌早就疑心我首鼠兩端，否則為何直到最後一刻，方遣人來告訴我？如今是箭在弦上不得不發了。我強自按捺心頭的怒火，起身緩緩道：“玉機鬥膽奉勸杜大人，還是三思而行。”

許印山哼了一聲，舉手告別：“君侯既不肯襄助，就不勞操心了。學生告辭！”說罷草草行了一禮，拂袖而去。袖間拂起的寒氣撲了我一臉，我耳鳴陣陣，呆在當地一句話也說不出來。

只聽得眾人紛紛行禮的聲音，小錢依禮送了出去。遠遠只聽許印山斥道：“息媯夏姬之流[114]，淫泆無恥之輩！不勞相送！”

銀杏走進來道：“沒見過求人還這般囂張無禮的！”

我緩過神來，跌坐在榻上：“信王殺了南夏，此人是南夏同窗好友，早就不耐煩與我說話了。囂張無禮，算得什麽？”

銀杏十分不滿：“杜大人也是奇怪，竟派這樣一個人來。”

我面色蒼白，聲音微顫：“這會兒杜大人必須在城中鎮守，自然是沒空來見我。許印山是他的學生，也是他的心腹。誰來都是一樣的。”

銀杏見情形不對，不禁問道：“什麽謀劃如此要緊？從前杜大人可是親自來過仁和屯兩趟呢。”

我合目嘆道：“本以為過了這五六日，當無事了，不想最擔心的事還是發生了。回城。”

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