時辰到，帝後並肩上座，貞妃李蕓坐在高曜的身側。高曜一身淺墨色銀絲龍紋交領長袍，束著墨玉冠，烏發下一張臉略顯蒼白。笑容滿溢之時，顯現出他的母親思幽皇後裘氏的輪廓中特有的硬朗。高曜如今是二十歲的青年，君臨天下已有五年，轉眼又做了父親。裘皇後泉下有知，定然欣慰。

高曜與柔桑並肩落座時，我忽然想起十五年前，高思諺和周淵一同來長寧宮靈修殿看望高顯和高曜時的情景。夫婦二人並肩坐在榻上，笑吟吟地聽高顯和高曜兩兄弟各自誇耀。高顯頑皮，還故意藏起了父皇的龍紋白玉佩，高思諺一笑了之。那時裘皇後還是皇後，錦素躊躇滿志，我卻為乳母王氏煩惱不已。十五年的時光，便這樣過去了，座上璧人已換做高曜和柔桑。

我是真的老了。只要我一坐在宮中，總會覺得最初的日子才是最好的。

柔桑身著淺秋色重練廣袖長衣，挽著絳紫披帛。鬢發如霧，疏疏垂下幾縷赤金流蘇。雖沒有盛裝，質樸沈穩中，卻更見高貴端莊。年輕的好顏色如黃昏的天際透著最後一絲日光的流雲，藏也藏不住地光彩照人。

眾人行禮罷，乳母便將皇長子抱了上來。柔桑接過，抱在懷中。高曜笑道：“今日家宴，不必拘束。”話音剛落，高曄和真陽等五六個小孩子便忙不疊地圍住柔桑，貪看她懷中的孩子。孩子們第一次看見才滿月的小小嬰兒，都十分新奇。真陽、壽陽、溧陽三位公主更是忍不住去摸孩子的臉。壽陽遠遠向玉樞道：“母親，皇長子身上好香。”眾人相視而笑，席間頓時歡快起來。

貞妃李蕓一身紫灰衣衫，依舊以淡青絹紗遮住口鼻。她安安靜靜地端坐在一旁，目光卻伸得極長，關切地望著柔桑懷中自己的親生兒子。貞妃雖是生母，孩子滿月，卻須在嫡母的懷中受賀。

皇長子睡得正好，忽然被吵醒，不情願地大哭起來。孩子們被嚇了一跳，一哄而散，依舊回到母親身邊坐著。高晅與真陽飛快地占住玉樞左右，壽陽腿腳慢，觀望了一陣，竟在我身邊落座。我甚是歡喜，忙令乳母把壽陽的杯碗放到我的面前。

柔桑柔聲哄勸，輕輕搖著臂彎。不多時，皇長子便安靜下來。於是依舊交給乳母，帶回側殿歇息。高曜讚許地看了柔桑一眼，目送皇長子下去，這才感慨道：“今日皇長子滿月。可惜皇祖母竟沒等到這四世同堂的一日。”

柔桑道：“陛下所言甚是。若皇祖母能見到皇長子降生，說不定病就痊愈了。”

高曜嘆道：“本想請皇祖母為皇長子賜名，不想皇長子竟沒這個福氣。”

柔桑笑道：“今日良宴，就請陛下親自為皇長子賜名吧。”

高曜擡眸望一望天，光燦燦的大半個月亮把他的眸子照得晶亮：“今夜月色甚好，就取名為朏吧。月出為朏，皇後以為如何？”

柔桑一怔，微有赧然：“月出為朏？臣妾慚愧，讀書不多，這個‘朏’字有些便不大認得。還請陛下賜教。”

高曜笑道：“宮裏現放著一位女學士。皇後還是請教封大人的好。”說罷伸手一指封若水，眾人的目光齊齊向她掃了過去。

柔桑笑道：“請女學士指教。”

封若水從容站起，屈一屈膝，微笑道：“陛下聖明。《說文》中說，‘朏’，乃‘月未盛之明’[25]。光明柔和而未滿，有‘進退之利，屈伸之用’[26]。南朝就有一位才子叫作謝朏，是遠近聞名的神童。其祖父太常卿謝莊曾撫著謝朏的背道：‘真吾家千金。’[27]‘千金’喻於人便從此來。微臣竊以為，皇長子名朏，寓意極好。”

柔桑笑道：“果然是光明柔和的字眼，更難得的是合乎情境。皇長子名朏，日後念及，便總能想起今日眾人在月下思念皇祖母的事。皇長子朏日後定是個孝順孩子。”

高曜笑道：“皇後所言甚是。”

於是眾人紛紛舉杯，賀皇長子滿月得名。高曜這才轉頭望一眼蕓兒，目光中充滿感激與憐愛。一抹酡色沿青絲絹紗蔓延開來，慢慢侵染蕓兒的雙眼。她低頭泯去淚意，眼中只剩喜色。

席中無酒，幾番觥籌交錯，水越喝越冷，人也漸漸淡默下來。月亮升得高了，整個夜空張開光的羽翼。高曜用銀簽掇起一片雪白的梨，仿佛凝了一臂的月光。他看向我，笑道：“玉機難得入宮飲宴，不若說些各地見聞，以助談興。”

柔桑潔白的指尖挽著光華燦爛的金絲流蘇，一身淡秋色衣裳透出淺金的光。她忙附和道：“正是。從前朱大人只有新年才回京來三五日，本宮那時還未入宮，一有機會，便去新平縣侯府尋朱大人談講，可究竟連半個時辰都不到，母親便催本宮回家了。聽說朱大人天南海北游歷，破了不少懸案。今夜便說一說，讓我等深宮婦人也增長些見聞。”說罷明眸一轉，看了看昱貴太妃。

昱貴太妃一身練色紗衫，透出中單淡若無物的檀色。烏雲疊鬢，不施脂粉，肌膚卻晶瑩透亮，容色清麗無匹。自入席一來，她一直默默隨眾，此時卻微微一笑：“皇上與皇後所言甚是。朱大人往年入宮，只去兩宮請安。聽聞與太皇太後說了許多有趣的見聞，那些神斷的事跡，連京中都傳得繪聲繪色呢。”

我忙起身道：“微臣是破了些案子，不過大多聽起來抑郁煩悶，今晚佳宴，微臣不敢造次。”

高曜笑道：“前幾日朕在朝上聽大理寺卿葛重說，你助他破了豫章郡公權理家的殺人盜金案。其中詳情還要等他的奏表上來才能知道。朕也懶怠等他的奏表了，你就在此詳述一番，令眾人都聽一聽吧。”說罷與柔桑相視而笑。

柔桑忙道：“妾聽聞權公家的殺人盜金案轟動一時，連月不能告破。如何朱大人一回京來，便破了此案？臣妾倒是很好奇。”

乳母正悄聲哄勸壽陽多吃些東西，壽陽卻全不理會，仰起頭脆生生地問道：“姨娘，什麽是‘殺人盜金’？”

玉樞忙道：“好孩子，皇上皇後說話，不能插嘴。”想是不願兒女聽到這些狠戾腌臜之事，又向上道：“啟稟陛下，幾兄妹都困倦了，該回去歇息了。”

高曜了然一笑：“‘殺人盜金’而已，小孩子也聽得。朕像壽陽皇妹這般大時，朱大人已給朕講過許多奇案，朕因此明白民間的疾苦、朝堂的壅蔽，早早便明白父皇為何允許百姓的愁苦冤屈直達天聽。三位皇弟都深受父皇器重，日後必是社稷之棟梁、宗廟之榱桷，便聽一聽，又有何妨？”

玉樞忙道：“臣妾無知，陛下恕罪。”

高曜笑道：“太妃愛子心切罷了，何罪之有？”又向壽陽道：“‘殺人盜金’，便是殺死人，並偷盜金子逃跑的意思。”

壽陽一怔，隨即露出嫌惡委屈的神色：“殺死人還要偷金子？皇兄的天下怎能有這樣的壞人？皇兄一定要將他們關起來！”

高曜望一望我，目光似月色般寧靜：“壽陽說得沒錯，只是朕不能親自去捉拿壞人。治理天下，依靠的是賢相勇將，能臣能子。好比這一次，把兇手關起來的，便是朱大人。”

壽陽這才展顏，抱著我的右臂欣喜道：“姨娘關得好。姨娘是怎麽把他關起來的？”我撫一撫她的柔發，心中充滿憐愛。

“權大人家的殺人盜金案，原本並不覆雜。不過是一個家奴盜金時被主母的貼身丫頭撞破，此賊惡從心起，將丫頭殺死後，帶著一百兩黃金逃之夭夭。大理寺在殺人現場找到了兇器，卻遲遲尋不到兇手。好在前些日子，此人在鳳凰山下被捕歸案。但因為尋不到贓物，那惡賊又抵死不認，所以不能結案。微臣僥幸，助葛大人尋到了那一百兩黃金，此案才告完結。”

柔桑好奇道：“聽說此賊甚為兇殘？”

我欠身道：“啟稟皇後娘娘，那惡賊盜金被撞破後，用左手從身後死死捏住丫頭的雙頰，捂住她的口鼻，並用妝臺上的一柄鎏金長簪深深刺入這丫頭的左胸。當時桌上的針線簍中明明有一柄小剪，那惡賊卻不用。長簪並不趁手，也不甚鋒利，只因夠長，他便能從後一擊刺中心臟。他沒有拔出兇器，想來是為了防止鮮血噴濺，沾到身上。事後又將屍體放在榻上，並用棉被覆蓋，因此室中少見血跡。”

昱貴太妃道：“如此看來，此惡賊不但力大，而且果決，極有可能是個隱匿在權府中的慣犯。”

我嘆道：“貴太妃所言甚是。權大人夫婦晚間回府，於臥室之中看見丫頭的屍體，立刻去汴城府報案。可惜，那惡賊早已出城。於是權大人查問府中的奴婢，發現少了一個，這才令葛大人繪了圖貌，全國通緝，上個月總算在百裏開外的鳳凰山下找到了他，當下帶回京中。然而此人拒不承認殺人，他的身上更沒有一兩金子。無論如何用刑，他只是不認。”

封若水問道：“既然不認罪，他又是如何解釋為何要逃出權府？”

我笑道：“他說因被苛待，不願在權府為奴，這才逃跑。原打算隱匿一段日子，再更名改姓，往別處過活。”

封若水道：“那朱大人又是如何尋到他的贓物的？”

我笑嘆：“說起來也甚是偶然。此人既然是在鳳凰山下被捉到的，葛大人與微臣都猜測他將黃金藏在山中。於是葛大人派人入山，拿著畫像挨家挨戶地搜尋，卻一無所獲。再往深處去，總算尋到一處廢棄的木屋，有人居住過的痕跡。葛大人與微臣都以為此賊曾在茅屋中居住過一段時日，於是在四周掘地三尺，竟毫無線索。”

柔桑嘆道：“此賊當真縝密。”

我笑道：“皇後娘娘所言甚是。看似一件簡單的殺人盜金案，沒有證人，亦尋不到贓物，眼見再查無實據就要將他放出。就在絕望之時，微臣忽然想起一事，便是這件微不足道的小事助微臣尋到了贓物。”

柔桑道：“何事？”

我笑道：“之前在鳳凰山中查問過的一戶姓蔣的人家，不久前辦過喪事。於是微臣再次入山詢問，先來到蔣家。問家中的兩兄弟，近來有無異樣之事，多麽微小的都可以說。他們這才說，父親下葬前一夜，廚下曾發出一陣聲響，當時以為是山中野獸闖入覓食，兩兄弟便結伴去驅趕，見並無特別，食物也不曾丟失，便沒有在意，依舊回來守靈。微臣又問先公棺木中可有陪葬之物。兩兄弟說，有兩個心愛的青瓷罐子。”

眾人都還不解時，封若水恍然大悟：“莫非那金子藏在陪葬的瓷罐子之中了麽？”

我微笑道：“不錯。於是微臣大膽猜測，那惡賊故意將兩兄弟引開，將黃金包裹好，藏在隨葬的陶罐之中，葬入地下。原本這只是微臣走投無路的猜測，不想將瓷罐掘出後，果然尋到了那一百兩黃金。”

封若水嘆道：“這惡賊在山中那麽久，卻從未在人前露過面，明明已到廚下，卻不肯偷盜食物，只一心藏金。此賊不但果決，而且堅忍。”

我微微一笑道：“封大人所言不錯。倘若他常去山中人家偷盜食物，行藏早就暴露。”

柔桑讚嘆道：“果然是一件微不足道的小事。換做是本宮，是斷斷想不到贓物竟然藏在墓中。”

高曜道：“此賊甚是巧妙。死者為大，大理寺便是把整個鳳凰山都掘開，見到墓碑也要繞著走。掘墓取贓，虧你想得出來。只是黃金雖尋到了，可也無法證明是那惡賊的。”

我笑道：“那惡賊抵死不認，不過是想免罪後掘出這一百兩黃金去逍遙快活。大理寺本就用刑酷烈，加之此賊頗為自負，見贓物已經尋到，便神智潰散，不能支持。不但交代了權府的案子，還說了好些從前做下的懸案。殺人盜金，梟首於市是最輕的刑罰了。”

高曜忍不住拊掌笑道：“痛快！可恨大理寺的那些庸官，只會一味用刑。便打死了他，尋不到贓物，終究是不足。”

我忙道：“實是眾人齊心協力，才能破了此案，微臣不敢居功。”

高曜道：“朱大人辛苦。才回京來，又要去百裏開外的鳳凰山查案。”

忽聽一聲輕笑，華陽長公主放下玉杯，展一展燦若雲霞的廣袖，慢條斯理道：“依孤看來，何須如此周折？孤有一計，定然讓那惡賊無所遁形。”

高曜笑道：“不知皇妹有何妙策？”

華陽的笑意似月光般清寒：“啟稟皇兄，妹妹曾聞朱大人當年勘破小蝦兒一案時，故意將他放出宮去，這才引出了奚檜和幕後真兇廢舞陽君。既然贓物尋不到，何不效仿當年引出奚檜之事，將他放出宮去，他定能引大理寺尋到贓物。”

這已經是十二年前的舊事了。聽華陽驀然提起，我的心頓時警覺起來。這警覺陌生而熟悉，漲得左胸微微酸楚。恍惚之間，仿佛我從未離開過這座皇宮。無論我逃得多遠，也從未逃離上天游絲一般追檄罪孽的冷峻目光。只聽華陽又加一句：“朱大人以為，孤這條計策如何？”

我淡淡一笑：“長公主殿下的計策甚好。怎麽微臣卻想不到？想是一時鉆了死路，竟難以自拔了。”

華陽笑道：“其實入山查案這等勞碌差事，朱大人全然不必自己去做。朱大人身邊有一文一武兩位得力的屬下，文的便是銀杏姐姐，武的叫作劉鉅。聽聞那劉鉅武功甚高，又執神兵利器。朱大人一向體弱，就派這二人入山便好了，何須親自去？不但皇兄不忍，孤聽了也不免心疼。”

我笑道：“天子腳下出現這等惡徒，微臣不敢懈怠，親自處置自是義不容辭。何況劉鉅並不是微臣的屬下，只是一位志同道合的俠士，微臣不敢隨意驅使。”

華陽佯為驚詫：“不是下屬，竟是俠士？”說著長長哦了一聲，恍然道，“是了。托那說書人李萬通的口，朱大人與劉鉅仗劍江湖的佳話，早已傳得滿京城都是了。若非俠士，何來如此逍遙？”此話已頗具挑釁意味，其中含義更不應從她一個未婚女兒的口中道出。

柔桑微微沈了臉：“今夜無酒，皇妹倒先醉了。去端一碗醒酒湯給長公主。”

華陽恭恭敬敬地施禮謝恩：“謝皇嫂賞賜。”

我坦然一笑：“說書自然有誇誕之處。實則劉鉅是微臣一位故人之子，機緣巧合之下，才隨微臣出游的。殿下說微臣與劉鉅仗劍江湖，呵……微臣連劍也不會用，談何‘仗劍’？”只見華陽緩緩飲著醒酒湯，對我的話恍若無聞，眼也不擡一下。

高曜道：“這劉鉅既然劍術高明，又是故人之子，白白閑著也不好，朕便給他一個官做好了。”

我笑道：“微臣謝陛下恩典。只恐劉鉅閑散慣了，不願為官。”

華陽笑道：“‘男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？’[28]都說劉鉅一身好本領，卻整日隨女子悠游度日，只怕盛名之下其實難副。”

柔桑的臉色愈加難看，正待開口。我忙笑道：“自古以來，山澤林藪，幽隱之間，

頗多名士，不願為官的也多。人各有志，何必勉強？何況人生苦短，醉心於兒女子手中，那也算不得什麽。馬援是千古名將，豈能常有？劉鉅隨微臣數年，也破過好些大案懸案，論起來也是於國有功之人。南梁名將馬仙琕曾言，‘丈夫為時所知，當進不求名，退不逃罪’[29]。劉鉅為人坦蕩，盛名之下如何，不勞旁人論斷。”

柔桑這才松一口氣。高曜笑道：“既是於國有功，朕便不能不見。朱大人便揀一日，帶他進宮來，朕要親自褒獎他。”

我笑道：“啟稟陛下，劉鉅自隨微臣出了鳳凰山，便獨自向西去了。微臣也不知他去了何處，也不知何日回京。陛下的恩典，只怕他無福領受了。”

高曜甚以為憾：“這樣一個人才，竟不得見。”

如此一番說話，眾人都隱隱有感，因此不便多話，加之無歌舞美酒，坐了一會兒高曜便吩咐散席。於是眾人依次退下。

一出延秀宮，玉樞便不滿道：“這華陽也太沒規矩了，怨不得皇後生氣。”說著哼了一聲，“你也是，華陽年少，讓著她些又有何妨？何必與她針鋒相對？”

當年我從壽光回京來，華陽避而不見。現在她長大了，膽子也大了起來。她是尊貴的長公主，自然想到什麽便說什麽。我笑道：“姐姐所言甚是，是我魯莽了。”

玉樞神色稍霽：“說起來，這劉鉅究竟是什麽人？你整日帶著他在京城進進出出，也要避一避嫌才是。”

不想連自己的親姐姐都這樣說，我一怔，不知如何作答。忽聽幾點輕巧而急促的腳步聲，小簡趕了上來，在我身後道：“朱大人留步。”

我和玉樞齊齊轉身，小簡腳步雖急，氣息卻穩。他才三十多歲，已是中官首領，這些年深得高曜寵信。我笑道：“簡公公，許久不見。未知何事？”

小簡這才慢慢擡起頭，笑意端和，頗有李演當年的風度：“陛下召大人在延秀宮覲見。”

玉樞忙道：“既是聖上召見，那你快去吧。我先回濟寧宮了。若是天晚了不便出宮，便來聽雪樓和我一處歇息。若出宮去，也派個人來說一句。”

我笑道：“好。姐姐不必等我，若倦了，就先歇息。”於是目送她帶著孩子們向北走了十來步，這才轉身隨小簡向南行，一面問道：“天晚了，聖上怎的還不回寢宮歇息？”

小簡笑道：“恕奴婢多嘴，今日本是家宴，論理大人不該來。可是陛下特意囑咐奴婢一定請大人進宮。皇後娘娘與貞妃娘娘都回宮去了，延秀宮已備下美酒。大人快些請吧。”

回到延秀宮，但見廊下擺了小小一桌菜肴，桌上擺著一只青白釉粘花執壺。卷葉交錯，騰起虛浮的月光，教人眼花。高曜淡墨色的背影似一抹凝輝，清澈而慵懶。他握著一只白瓷酒杯，似乎在發呆。小簡示意我一人上前，又擺一擺手，於是環侍在高曜身邊的人都悄悄退了下去。

紫墨色的紗衣緩緩拂過玉階，似流水淌過這五年亦真亦幻的時光。我上前行了一禮：“微臣朱玉機參見陛下。”

高曜在另一只白瓷杯中親自斟酒，又將酒杯推到我面前，淡淡笑道：“平身，賜座。”於是我告了罪，在他對面落座。

雖然長久不曾單獨交談，今夜相對，依稀還有幾分年少時的親切。隔數尺相看，這才發覺他的唇上已有淡淡的須。唇邊笑意似夜色沈寂，透著幾分疲憊。

我笑道：“不知陛下喚微臣來，有何見教？”

高曜舉杯道：“喚你來敘舊罷了。且久別經年，正該盡情飲幾杯才是。”

周遭宮人忙著撤下宴席。月輝透過雪白的裙裾，似曇花無聲綻放。五年的時光，像一條越來越寬的河，消磨著到達彼岸的勇氣。一切都如此虛冷，唯有手中的酒是熱的。

與高曜默默飲過三杯，竟不知該說什麽。待宮人都退盡了，高曜這才嘆道：“才這麽幾年，朕與你便生疏了。”

我欠身道：“微臣離京數年，禮數都荒疏了。還請陛下恕罪。”

高曜微笑道：“無妨。朕當你亦師亦友，今日只作久別重逢，不必理會君臣禮數。”

我恭敬道：“多謝陛下。”高曜雖只弱冠，神色間已有為君的疲態。凝視片刻，不禁慨然，“當年微臣離京之時，陛下剛剛即位，還沒有大婚。不想久別重逢，皇長子都滿月了。”

高曜笑道：“舊年蕓兒有孕，忽然得知朕就要做父皇，也甚是不慣。可是一想，朕最年長的皇妹華陽都已到了待嫁的年紀。”

“微臣恭賀陛下，江山後繼有人。”

“得知此事，最高興的是皇祖母。她老人家重病之下，還親自喚貞妃去濟慈宮，叮囑良多。又說待孩兒出生，不論男女，皇祖母都要親自賜名。言猶在耳，不過數月，她老人家便已仙逝。”說著微微嘆息，“父皇去了，周貴妃去了，含光劍也去了。朕知道，皇祖母是累了。”

因劉鉅劍術高超，又是周淵的弟子，我便將含光劍贈給他。太皇太後聽聞寶劍配俠士，也甚是欣慰。“劉鉅攜含光劍游歷甚廣，微臣以為，劉鉅不負名劍，更不負太皇太後。”

高曜道：“劉鉅不但於國有功，更寬慰皇祖母的心。似這等人物，竟不能為朕所用，實是憾事。”

我笑道：“劉鉅在京中是一日也坐不住的，陛下便隨他去吧。”

高曜好奇道：“你說他是故人之子，卻不知他究竟是何來歷？”

因劉鉅不願公開自己的出身，因此我從未向外人提及，更嚴令小錢等人不準洩露一句。“微臣與劉鉅有言在先，絕不洩露他的出身來歷。陛下恕罪，微臣不能失信於人。”

高曜一怔，隨即釋然一笑：“罷了。‘相與信為任，同是非為俠’。你遵守承諾，雖不執劍，卻也深谙‘任俠’一道了。”

我微笑道：“微臣不敢。劉鉅保護微臣數年，微臣心存感激，因此不願食言。”

高曜笑道：“那便只能待時機到了，再行賞賜。只是這些年，你寫書入京，詳述民風民俗，揭發貪蠹暴戾。朕每每派欽差去查，都能令他們措手不及，各個伏地待罪，當真痛快。朕的耳目能達千裏之外，你功不可沒，這件功勞必得好好賞賜。金銀粟帛、女樂奴婢自是不在話下，還要加封邑五百，晉封郡侯，以彰巡按之功。”

我不禁失笑：“陛下之所以能令貪官汙吏措手不及，皆因他們不知微臣密奏。陛下若大加賞賜，豈不是將此事宣之於眾？此後微臣還如何代陛下巡行天下呢？”

高曜笑道：“你辛苦了這些年，也該在京中歇息幾年了。巡行天下之事，自有禦史。你畢竟是女子，一向身子也不好，朕不忍你奔波勞碌。”

我淡淡一笑：“這天下非但是陛下的天下，亦是太祖太宗的天下。微臣雖遠離朝闕，國事不敢一日或忘。既享爵祿，敢不用命？”

高曜道：“朕明白你的忠心，只是身子要緊。你在府中也好，入宮與婉太妃作伴也好。都隨你。”說起“入宮”二字，他的神色中有一絲不易察覺的踟躕與不安。

也許他隱隱知道，我拼命逃離皇宮、逃離京城的原因。“微臣謝陛下關懷。只是微臣漂泊數年，早已不慣在京中長住，更不適合回宮了。”

這五年來，每年元日向高曜匆匆請安，他都如此挽留，我都如此拒絕。他仿佛早已習慣，只笑嘆：“這也罷了。如你所言，人各有志。只是你答應了朕，過了新年才出京，這卻不能食言。”

我忙道：“微臣遵旨。”

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