午膳後，啟春果然帶著安定縣主來了。小錢和綠萼帶了十幾個女人在正門外迎接，我只在二門立著。啟春容色明艷，銀絲抹額若有若無，赤紅寶石如晨露凝聚在眉心，搖搖欲墜。身著櫻桃紅長衫，微微透著襯衣的櫻草色，似薄雲遮住了朝陽。十分麗色中，暗藏兩分英氣。

一個身材健壯的女人抱著雪團一般的安定縣主，跟在啟春身後。我連忙迎了上去。尚未見禮，彼此哽咽難言。

啟春緊緊握住我被風吹得冰涼的手，含淚道：“三年未見，妹妹一切可好？”

她掌心的熱力在血脈中奔湧，沖擊著我的掌緣。她身材瘦削，往日微微豐腴的雙頰只餘兩條筆直的輪廓，整個人就像用胭脂自上而下隨手畫就的寫意，雖則奪目，卻顯孤獨。我流淚道：“玉機一切都好。倒是姐姐，在西南這兩年，定是辛苦得很。姐姐瘦了許多。”

啟春道：“在外面自然不比京中養尊處優。我雖瘦了，身子和從前一樣好，妹妹不必擔憂。”又喚跟在自己身後的乳母，“安定快來拜見朱姨娘。”

乳母抱著安定縣主上前，屈一屈膝道：“安定拜見朱姨娘。”安定的眉眼有啟春的秀麗英氣，口鼻卻像高旸。亦是一身櫻桃紅的繡花衣裳，母女粲然成雙。

我拉一拉安定白膩嬌軟的小手，微笑道：“果然和啟姐姐生得一模一樣，是個美人胚子。”安定靜靜地看了我一眼，撥弄乳母的銀珠耳珰玩耍。

啟春嘆道：“黎州人口稀少，州衙和軍鎮中的一切都仰賴成都府的供給，加之南蠻常常滋擾，不但吃喝不好，人也不得安寧。安定生下來，尋不到好的乳母，連一口米湯也難喝到。我總怕她長不大。如今回京了，這才能安心。”

安定似乎聽懂了母親的話，從乳母的懷中探出身子，雙手欲勾啟春的脖子。啟春抱過她，安定便用左頰摩挲著啟春的右頰，仿佛在安慰母親。我笑道：“安定對姐姐很孝順，將來必是善解人意的好女兒。”

綠萼上前行了一禮，笑吟吟道：“茶點都備好了，請小王妃與姑娘移步說話。”

一時坐定，又奉了茶。乳母坐在一邊，把安定抱在腿上玩耍。啟春細細打量我，欣喜道：“到底是人逢喜事精神爽，妹妹的臉色比往年好多了。我還沒有恭喜妹妹封侯開府之喜呢。妹妹大喜。”

我微笑道：“多謝姐姐。”

啟春含淚道：“那一年妹妹要去壽光，因我病了，竟不能送行。後來我又去了西南。還想著與妹妹分隔南北，不知何時才能見面。想不到今日相見，妹妹不但回了京，更是封侯開府。好，當真是好……”

我笑道：“姐姐知道的，我這不過是虛名。比之姐姐在西南立了大功，實是遠遠不及。姐姐是名聞朝野的巾幗名將，我可是傾慕得很呢。”

啟春垂眸一笑：“這立功也是僥幸。什麽巾幗名將，也是虛名，倒不如邊境安安定定的好。”說罷看一眼女兒，目光憐惜，“正因如此，所以先帝才為這孩子賜號安定。”

我微微一笑：“當時是何情形，妹妹可是好奇得很，姐姐快與我說說。”

啟春道：“當時國家在西北用兵，西南的兵力實在捉襟見肘。吐蕃入寇，以南蠻為向導，侵擾我烏蒙、馬湖各部。朝廷多番曉諭，令其向化，奈何總有人冥頑不靈。鹹平十九年春天，那一日，世子去蠻國陽苴咩城，想說服其王牟亦歸順我大昭。為表誠意，他只帶了數百兵士隨行。我實在是擔心，便堅持同他一道去。”

安定一歲有餘，算日子，鹹平十九年的春天，啟春應當已經有孕。雖然安定好好地坐在面前，聞言仍是不免擔憂：“姐姐當時懷著安定縣主，如何能身犯險境？若傷了孩子可怎麽好？”

啟春又愧疚又驕傲：“她是我的孩子，自然應當與父親母親在一起。生死由命，我實在也顧不得了。”

我慨然道：“姐姐是想和世子生死與共。”

啟春不置可否，只淡淡一笑：“進了城，那牟亦甚是倨傲，見了世子不但不拜，更整列誇兵，耀武揚威。世子為了表明誠意，把幾百衛士都留在城外，身邊只有十幾名親隨。世子曉諭順逆禍福，牟亦不耐煩聽。他仰仗天生神力，只一心想與世子比武，趁機羞辱他一番。”

“世子的武功怎及得上姐姐？”

“世子的火器騎射尚可，武術一道自是遠遠不如我。我見情勢危急，實在也顧不得了，只得越眾而出。我對牟亦說，要比武，我大昭一個小小的女子也比你強。”

“若赤手空拳，姐姐畢竟是女子，氣力上是比不得牟亦的。姐姐這是激將，想用兵器贏他。”

啟春笑道：“不錯，所以我先拔出了長劍，請他亮出兵刃。牟亦托大，竟不肯用兵刃。”

我頓時想起當年啟春與昱貴太妃邢茜儀在粲英宮比劍的情形。如今想來，啟春劍勢淩厲，邢茜儀華而不實，白虹劍削斷了蟬翼劍，啟春還有餘力特意做出平手的局面，可謂高下立判。只要她手持利劍，自是高枕無憂。“以姐姐的劍術，三招之內，足以刺中那牟亦的咽喉。”

啟春掩口一笑：“我因懷著孩子，不敢過分用力。因此用了六招，才將他的護心鏡刺穿。誰知牟亦惱了，拖了棍棒過來，還要再打。於是二十三招後，我削斷了他的棍棒。最後他又換了鐵叉來，當時我連戰兩場，已經有些吃不消了。鐵叉是長大的兵器，又鋒利。想來這一場，沒有百招，是拿不下他了。”

綠萼忍不住嫌惡道：“這牟亦也太可惡了！”

啟春道：“當時我已下定決心，要與他死戰到底。誰知世子挺身而出，將我護在身後。當時牟亦的鐵叉離世子的咽喉不過半寸，默然對峙中，那鐵叉也一分分近了。”雖然在說一件驚險的往事，她的語調卻充滿了甜蜜與柔情，“當時的情形，已容不得我再魯莽一次。我心中焦急萬分，不知如何是好。他卻不動如山，巍巍無懼。”說罷微微出神。我從未見過啟春如此嬌羞與沈浸的模樣，遂與綠萼相視，忍不住偷笑。“好在牟亦主動放下鐵叉，我這才松了一大口氣。”擡眼見我和綠萼的神情，不禁雙頰微紅。

我笑道：“那牟亦定是真心傾慕姐姐劍術玄通，又感世子情深義重，所以才帶著周遭十山三百六十洞，都一齊歸順了。”

啟春笑道：“說起來，也是僥幸。我當時真怕牟亦狂性大發——”

我忙道：“世子待姐姐的真心真情，別說牟亦和他的陽苴咩城，就連上天也會感動的。”

啟春的臉更加紅了：“你的嘴也和采薇一樣壞了！”

我笑道：“我說的是真心話。所謂‘勝而後和，威德兩全’[19]，姐姐為國立功，玉機代姐姐高興。”

啟春忙轉了話題：“說到為國立功，你的帝師之號，也不是白給的。”

我笑嘆：“姐姐‘蠻荊來威’[20]，乃是保家衛國。我不過保傅寵嬖之流，不能與姐姐相較。”

啟春一怔：“保傅寵嬖？妹妹這樣說，便是說自己和當年驅趕出宮的王嬤嬤一樣麽？”

乳母王氏是我初入宮時，高曜身邊最貼心的乳母。當年曾是我最大的煩惱，如今提起，不過一抹雲煙。我不禁慨然：“時至今日，姐姐竟還記得王嬤嬤。”

啟春道：“如何不記得？當年為了她，你也費了不少心思。妹妹的耐心頗好，依我的脾性，定不能容忍她這麽久。”

我嘆道：“玉機出身卑微，怎能與姐姐相較。”

啟春懇切道：“你雖然出身低微，但我一見妹妹便知妹妹不是久困之人，將來必有出頭之日。我從未有一分一毫輕視妹妹。果然我的眼光是不錯的。”

我感激道：“多謝姐姐。”

啟春道：“我聽妹妹的兄弟提起，妹妹想出宮游歷？”

我笑道：“讀萬卷書，也該行萬裏路。姐姐當年出京游歷，妹妹羨慕極了。姐姐可不能攔著我。”

啟春道：“我怎能不知妹妹的心意？我也並非想攔著妹妹。只是……妹妹難道從未想過嫁人麽？”

我笑道：“出宮前，太皇太後險些給我指了一門婚事，妹妹堅辭，這才狼狽出宮。莫非姐姐也要為我說一門親不成？”

啟春關切道：“好妹妹，不論你在宮裏如何得先帝的恩寵，先帝既然不在了，妹妹年紀輕輕的，倒由著自己孤獨一世麽？我聽說那史易珠萬幸被放出宮來，又封了越國夫人，這才幾日，就有官媒往她家說親去了。妹妹也要好好想一想才是。”

我根本無心嫁人，聽她的話，又感激又好笑，遂佯作正色道：“好吧，那我便聽一聽姐姐要為我說哪家的公子。”

啟春緩緩飲了一口茶，揮一揮手，令乳母帶著安定縣主退了出去。不一會兒，紗窗外響起安定糯脆的笑聲。啟春微微沈吟，似從女兒的笑聲中吸取了勇氣，這才擡眸緩緩道：“我要為妹妹說的佳公子，便是信王世子高旸。”

我見她遣開乳母丫頭，便知事不尋常，只是我萬萬沒想到她的答案會是高旸。我先是詫異，繼而戒備：“姐姐莫不是在與我玩笑？世子是姐姐的夫君。”

啟春微微一笑，不徐不疾：“事關妹妹的終身大事，我如何能拿來玩笑？”

我低了頭思忖片刻，始終不得要領。啟春也不催促，只端著茶盞，凝神傾聽窗外的笑語。我微微冷笑：“才剛聽姐姐說了許多伉儷情深的話，這會兒姐姐就讓我嫁給世子。恕妹妹愚鈍，不明白姐姐的好意。”

我冷淡的態度似在啟春的意料之中。“妹妹別誤會，我告訴你這些話的意思是，世子待我尚且如此，待妹妹只會更好。”我默然。她又道，“妹妹與世子自幼相識，這些年，他的心思我都知道。”

當年高旸還在禦史臺北獄的時候，信王府的姬妾宋氏為了讓自己的庶子取代高旸，妄圖將我與高旸小時候的事告訴慧貴嬪。幸而啟春及時發現，杖斃了宋氏一主二仆，這才避免橫生枝節。也許她連當年在大長公主府的後花園，薔薇架下私許終身的事都知道了。我笑道：“妹妹一直很好奇，姐姐究竟是如何發現宋氏的圖謀？又是如何將她主仆杖斃的？”

啟春一怔，隨即面有難色，似乎極其不願回憶這段往事：“妹妹不問，我險些忘記了。當時王妃病得厲害，宋氏來侍疾。我見她心不在焉的，水也灑了，藥也拿錯，便提醒了她兩句。誰知她看著我的目光像是要吃了我一般。王妃告訴我，從前世子因為她對主母無禮，罰她下了馬廄，還曾羞辱過她。想是她心懷怨恨，所以這般看我。”

高旸第一次接我出宮回家的時候，曾讓宋氏伏地做我的肉凳，被我嚴詞拒絕。“是曾羞辱過。”

啟春道：“莫非妹妹知道此事？”

我嘆道：“都是許久以前的荒唐事了。”

啟春也不追問，續道：“雖然王妃意圖息事寧人，我的心卻隱隱不安。於是我派人潛入她的居所監視，這才發現她的圖謀。她原本只是想讓先帝痛恨世子，令世子死在禦史臺北獄，自己的兒子好取而代之。可是她這樣愚蠢的人怎會明白，她的舉動會毀掉信王府。先帝最戒備信王府，若知道世子與妹——”她停一停，仿佛在整理自己驚魂未定的思緒，“先帝如此喜愛妹妹，妹妹尚且兩度入獄，身邊的人被查問用刑。倘若知道妹妹與信王府有密切關聯……我左思右想，只好借口她侍藥不謹，將她杖斃，以絕後患。”

我嘆道：“姐姐雖然自幼習武，卻從未蓄意傷過誰。”

啟春笑意苦澀，透著事過境遷的慶幸與後怕：“我本來想，告誡她一下也就罷了，只是當時王爺整日飲酒，王妃病著，世子又在獄中。我實在不敢冒險。”

啟春不但救了高旸，也救了我。若宋氏的圖謀得逞，漱玉齋的死傷又何止小錢和芳馨？我站起身，深深拜下：“玉機當時被禁足，困守漱玉齋，一籌莫展。若不是姐姐當機立斷，玉機焉有今日？多謝姐姐救命之恩。”

啟春扶起我，目中淚光隱隱：“好妹妹，你知道我的心就好。今日我說的話，都是真心的。我願與妹妹共侍一夫。”

我嘆道：“姐姐當年為著世子的三心二意，曾負氣出走，又讓世子寫下休書。如今倒願與別的女子共侍一夫，玉機不明白。”

啟春微笑道：“若是別的女子，自然不行。可你是我的妹妹，那便無妨。”

我這才稍稍放下戒備之心：“多謝姐姐的厚愛。玉機……不願嫁給世子。”

啟春道：“這是為何？妹妹難道不知，世子如今還是惦念——”

我斷然道：“姐姐！”啟春愕然，只得閉口不言。我嘆道：“姐姐，那是小時候的事了。玉機在宮中十一年，人事繁蕪，早就不記得當年的事了。更要緊的是，我看重與姐姐多年的情義，不願輕易葬送了。”

啟春道：“我不是那等無知妒婦——”

啟春說親的口吻似乎有些急切，不似方才說起在西南之事時的爽朗豪氣。我笑道：“姐姐若沒有別的公子說給我，那此事便不必再議了。”

啟春一怔，只得道：“也罷。往後的日子還長，妹妹慢慢想不遲。”

我正色道：“我知道姐姐並非試探我，我也不是一時裝腔作勢，日後半推半就。這件事不必多想。姐姐若再說此事，我只有下逐客令了。”

啟春忙道：“罷罷罷，我不說了便是。好端端來看望妹妹，倒惹得妹妹不快。是我的不是。”

我嘆道：“我明白姐姐的好意，不忍見我一世孤獨。但我並不覺得孤獨，日後也不一定非嫁人不可。姐姐就不必為我費心了。”

啟春的臉上有敗落的頹喪和尷尬：“這也好。好容易得了些自在，何必又嫁個人拘束自己。妹妹高興便好。”

晚膳前，啟春與安定回府去了，我親自送出正門。不知何時落了幾點小雨，青石街道上濕漉漉的，車馬行人倒影參差，似在未知的那一世裏行色匆匆。燈稀稀疏疏地亮了起來，在地上映出大團的青紫，幽冷而靜謐。遠處一道長長的浮雲，透著暗昧不明的赤色。天色沈悶，心也是沈悶的。

還未回到正屋，綠萼便迫不及待道：“世子王妃當真是奇怪，好好一個女將，竟然也喜歡做媒人。還是給自己的夫君說媒。她明明知道世子一直喜歡姑娘，還想姑娘嫁給世子，真真莫名其妙。”

未等我回答，銀杏便笑道：“奴婢卻覺得世子王妃並沒什麽錯。”

綠萼忍不住瞪了她一眼。我駐足笑道：“這話怎麽說？”

銀杏道：“奴婢以為，世子將來是要繼承信王王位的，眼下雖然沒有得寵的姬妾，可日後必定是有。與其讓那些人奪了夫君的寵愛，倒不如把一切掌控在自己手中。世子既然喜歡姑娘，世子王妃只要與姑娘聯手，何愁那些個女人興風作浪？”

綠萼看了我一眼，呵斥銀杏：“世子王妃與姑娘多年的情義，怎會用如此心機待我們姑娘？你說的這些心思也太齷齪了些！”

銀杏一凜，忙道：“這……奴婢想到什麽便說什麽，姑娘別怪罪。只是……”她擡眸覷著我的面色，愈加小心，“除了這一條，奴婢當真想不出世子王妃為何非要讓咱們姑娘嫁給世子了。”

我笑嘆：“罷了。我們在這裏胡亂猜，都是枉然。”

銀杏忙道：“當年在宮裏，姑娘連皇妃也不做，又怎會去做一個親王世子的側妃？依奴婢看，姑娘當快些出京，否則像越國夫人一般，恐怕官媒就要找上門來了。”

我笑道：“銀杏說得不錯。既然已經下定決心離開京城，那便越快越好。只怕遲了，事情越來越多，便走不了了。”

綠萼道：“姑娘微服出京，別的不怕，只怕路上會遇見歹人。奴婢以為這事急不得，須籌備妥當了才能起行。”

我笑道：“說得有理。若去繁華富庶之處也就罷了，西北河北，還是要小心些才是。那就把宮裏帶出來的火器都帶上，再讓朱雲配些彈子火藥，也好防身。”

綠萼掩口一笑：“就知道姑娘惦記著那些火器。”

我嗯了一聲，淡淡道：“不錯，別的火器也就罷了，那柄雙管銃是一定要帶上的。”

仿佛從正門走到堂屋的片刻，天就黑了半截，於是吩咐擺膳。剛剛坐下，還未提起竹箸，便聽見一陣又快又重的腳步聲。小錢忽的掀開簾子，險些被門檻絆了一跤，好一會兒才站定。綠萼一面為我盛湯，一面笑道：“錢管家日理萬機，游刃有餘，今日怎的如此慌張？”

小錢喘著粗氣，滿臉通紅，眼中卻全是狂喜之色。我又是詫異又是好笑：“究竟怎麽了？慢慢說。”

小錢顫抖著雙手，把手心裏皺成一團的白麻帕子一邊慢慢展開，但見是一枚黃澄澄的三才梭。我摸一摸頸下，這才想起我今日並沒有戴三才梭。於是笑道：“你怎的將我的三才梭拿出來了？”

小錢顫聲道：“大人仔細瞧瞧，這並不是大人的那一枚。”

我拈起那枚梭，這才發現上面並沒有穿絲帶的小孔，並且比我的那枚更新更光亮。“的確不是我的。究竟是哪裏來的？”

小錢道：“才剛有一個十八九歲的少年，自稱劉鉅，在外求見。奴婢見天晚了，讓他明日再來，他便給了奴婢這個。”

仿佛從記憶的最深處傳來一絲觸動，然而我又實在想不起這“劉鉅”究竟在哪裏聽過。綠萼道：“劉鉅……奴婢似乎在哪裏聽過。”

銀杏道：“奴婢從未聽過這個人。”

我冥思苦想了好一會兒。自近來之事，回溯到徐嘉秬與紅葉的死。再睜眼時，天已全黑了。“我想起來了。當年文瀾閣的韓管事和他的娘子有一個遺腹子，就叫作劉鉅。那時他還只有十一二歲，如今十八九歲，這年紀也對得上。”

小錢恍然大悟：“是是是……就是這個劉鉅。大人命奴婢接濟韓管事的娘子和那孩子，不但將韓管事留下來的銀子都交給了他，還添了一百兩給他。如今想來，這劉鉅的確有一些眼熟。”

綠萼笑道：“奴婢明白了，因為姑娘當年對他母子有恩，所以這孩子便知恩圖報。隨周貴妃學藝有小成，便回京來打聽究竟是哪位貴人給了他們母子那麽多銀子。這才在景靈宮救了姑娘的性命。”

小錢一拍手道：“正是如此！”

銀杏笑道：“姑娘就像秦穆公赦免了盜馬的人一樣，是好人有好報。”

好人有好報麽？那我做的那些惡事，又幾時得報？事情已過去了數年，我反倒不急：“‘善敗由己，而由人乎哉？’[21]找了幾年找不到，今日卻來了。那就快請劉公子進來坐。再備一桌酒菜，既是故人之子，自然要好好飲幾杯了。”

不多時，小錢引了劉鉅進來。但見他身材修長，俠骨青衫，眉目疏朗，俊逸如松。雖非出身望族，卻有一股迥然不同於尋常公子的清貴之氣。他的長劍和暗器囊袋，都在入二門前交予小錢。他彬彬有禮，上前一揖：“劉鉅出師下山，特來拜見君侯。劉鉅謝君侯贈金養母之德。”

銀杏和綠萼都在我身後暗笑。銀杏悄聲道：“還挺俊的呢！”綠萼橫了她一眼。

我笑道：“劉公子不必言謝，那都是令尊的遺物。”

劉鉅大約想不到我還能記得他的名字和出身，不由一怔：“雖然是在下生父的遺物，也虧得大人費心送出宮來。若母親沒有這些銀兩度日，在下也不會放心出京，更不會遇見恩師，學得一身本事。究本溯源，都是大人的恩德。”

我笑道：“當年劉公子在景靈宮已救了我一次。論理，當是玉機多謝公子才是。公子一身好本領，正該為國效力。玉機恰巧還有一些能為，願為劉公子在軍中謀一職位。不知公子意下如何？”

劉鉅淡然一笑：“在下浪蕩漂泊，恐怕不慣軍中拘束，不勞君侯費心。”

我原本以為劉鉅在我封侯以後來訪，是希圖我的報答。我最大的報答，便是盡所能給予他富貴爵祿。然而他並不要。我幾乎有以小人之心度君子之腹的慚愧了：“玉機曾遍尋救命恩人而不得，不想劉公子今日駕臨敝處，玉機幸甚。玉機糊塗，還沒問劉公子有何指教？”

劉鉅欠身道：“不敢。劉鉅早已說過，今日是來謝君侯的贈金之德，別無他意。”

我不禁失笑：“不敢當。且公子已經謝過了。”

劉鉅道：“所謂謝，自然要有所報答。聽聞君侯有意出京游歷。在下功夫尚可，願保大人路途平安，以報大人養母之德。”

我奇道：“公子怎知我要出京游歷？”

劉鉅笑道：“這件事在京中並不是秘密。”

劉鉅不肯說，我也懶得追問。何況我身邊正缺一個可靠的人保護我和銀杏出游。我轉頭笑道：“銀杏，你說呢？”

銀杏抿嘴一笑：“奴婢不敢擅作主張，一切全憑姑娘做主。”

我微微一笑，將小錢給我的那枚三才梭又拋給了劉鉅：“那就多謝劉公子了。”

朱雲與順陽縣主高曈成婚後，我如願以償帶著銀杏和劉鉅離開了京城。高曜微服祖餞於道旁。是日天高雲淡，曠野的風飈勁蒼冷。衣衫貼在身上，獵獵作響。高曜作詩餞別，我答以蕭衍的《臨高臺》：

高臺半行雲，望望高不極。草樹無參差，山河同一色。仿佛洛陽道，道遠離別識。玉階故情人，情來共相憶。

他的江山，正是“草樹無參差，山河同一色”。

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