明日就要出宮去，若無意外，我將再不會回漱玉齋長住。回宮年餘，要帶出去的東西也並不多，不過是一些書畫和貼身之物。連日忙亂，又在聽雪樓吃了閉門羹，我心頭郁悶不已，封侯開府的喜事仿佛是別人的，並不與我相幹。黃昏時分，半明半暗。用過晚膳，我倚門站著，這才發現庭院中已灑滿玫瑰色的暗影，原來桃花不知何時已經開了。

綠萼最後點算一遍箱中的畫卷，掩上箱蓋時問道：“前些日子龔大人和封大人來賀喜的時候，都想收藏一兩幅姑娘的畫作留作念想，姑娘怎麽婉拒了呢？”

我笑道：“我的畫兒實在平常，有什麽可收藏的？”

綠萼笑道：“誰說的？且不論畫兒好不好，就憑姑娘女君侯的身份，朝中誰不搶著要？”

我一怔，想起當年慧太嬪和李演合謀將“火器美人圖”的贗品賣給京中貴人，妄圖參倒我的事。高思諺得知真相，只道：“朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”事先的暗查、事後的試探以及我命朱雲自參的無奈，都被這句話輕飄飄地抹去。又想起那一日因一幅《瑞草圖》得授潭州刺史的徐魯，還不到兩年，便因李二井的告發被貶做醴陵縣令。好在昌平郡王高思誼並未受到懲處，李二井也被杖死。當時多少哀涼，回頭看，不過幾點浮灰。

這樣想著，不覺一笑：“來日我敗落了，他們也會搶著燒掉的。如此我不是白畫了麽？”

綠萼忙道：“姑娘明日就要封侯，怎麽說這樣的喪氣話？”

我笑道：“‘得其所利，必慮其所害；樂其所成，必顧其所敗’[11]，常理罷了。”

綠萼撇一撇嘴：“姑娘真是什麽都不忌諱。”

我想起高思諺臨終時我在他面前大言炎炎地談論“死”之“名實”，不由好笑：“死且不避諱，況且敗落。好生把畫收好，若在路上損壞了，我可不饒你。”綠萼命小丫頭拿了糨糊來，把箱子鎖緊封好。

美人圖雖好，不過是我在這宮中留下的罪惡行跡。何必留給別人？也許不等我死去，我自己就會將這些畫一並焚毀。唯願宮廷中、朝堂上都不要留下朱玉機存在過的蛛絲馬跡。

站了一會兒，有些冷了，正要回屋，忽見小丫頭提著宮燈，引了濟慈宮的宜修走了進來。宜修面容疲憊，腳步沈緩，上前行了一禮：“太皇太後知道大人明日出宮，有幾句話想囑咐大人，請大人去濟慈宮坐一坐。”

我微微詫異：“前日蒙太皇太後賞賜，竟不能去謝恩，玉機心中不安。不想姑姑就來了。太皇太後近日可還好麽？”

宜修道：“太皇太後又一次白發人送黑發人，著實傷心，多日水米未進。直到皇帝來朝請，說已下旨令昌平郡王回京，這才好些。總得靜養幾日，才能起身見大人。”

“又一次”，指的是八年前愨惠皇太子和三位公主的死。如今高思諺死了，想來她又悲痛又慶幸。慶幸懸在昌平郡王頸後的刀斧，終於撤去了。我嘆道：“姑姑稍待，容玉機先去更衣。”

未見一月有餘，太皇太後驟然衰老許多。滿面黯沈，額頂發絲已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更顯雙頰蠟黃，眼皮浮腫。她穿了一件半舊的淺豆青色長衣，疏疏繡著幾只蜻蜓和數枝玉蘭。蜻蜓淺金色的翅膀隨她的雙肩微微一動，似立上枝頭，這才有幾分生氣。故衣雖美，仍隨人慢慢老去。

我上前行了大禮，叩謝太皇太後的恩賞。宜修親自扶我起身，請我坐在下首的瓷繡墩上。太皇太後細細打量我，嘆道：“朱大人又要守喪，又要助皇帝批覆奏折，這些日子實在是辛苦了。”

我欠身道：“微臣謬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉強塞責。”

太皇太後道：“朱大人過謙。今日本宮召你來不為別的，想著你明日就要出宮，有幾句話想和你說。”

我忙道：“微臣恭聽太皇太後教誨。”

太皇太後道：“皇帝一親政，便命昌平回京來，本宮知道，在這件事上，你是有功的。”

我忙道：“微臣不敢——”

未等我“居功”二字出口，太皇太後便笑道：“朱大人先別忙著推脫，聽本宮把話說完。當年你寧死也不肯為他擬定處置昌平的詔書，因此得罪出宮。本宮知道，若非你一時拼死阻攔，他的執拗性子上來，也許昌平早就不在了。過後他縱然後悔，又有何益？本宮知道，你是個好孩子。”

我低下頭，不覺嘆息。太皇太後連一聲“先帝”或“大行皇帝”也不願意稱呼，只喚高思諺“他”，看來她的慶幸比悲痛多一點。“微臣愧不敢當。”

太皇太後微笑道：“朱大人封侯開府，享無上榮寵，主一府一邑，富貴清閑，自是勝過在宮裏。可是身為女子，總得嫁人。”說著與宜修相視一眼，笑意愈發慈和，“好孩子，不若就由本宮為你指一位好郎君，如何？”

我錯愕不已，不覺瞪大了眼睛：“這……”

宜修忙笑道：“奴婢說得如何？那日奴婢就說，太皇太後是定要給大人指一門婚事的。”仿佛去年春夏之交我來濟慈宮請安的時候，宜修是這樣說過。

我不願嫁人。我的呼喚有哀求的意味：“太皇太後……”

太皇太後卻恍然無覺，自顧自道：“虢國公的長孫年方二十，容貌不錯，人品學問都很好。先帝還曾在本宮面前誇讚過他，說想嫁個公主給他，可惜公主們都太小。朱大人也是飽讀詩書的，本宮想著，定然與他談吐相襯。依本宮看，這門親事很登對。”

我已滿二十三周歲，這位虢國公的公子比我還小了三歲。如此看來，太皇太後是認真挑過的。心下感動，話卻必須說得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞞太皇太後，微臣身患惡疾，太醫曾明言微臣不宜生育。況且微臣年長殘病之身，實配不上虢國公的佳公子。請太皇太後收回成命。”

太皇太後忙命宜修扶我起來，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依舊微笑道，“這也無妨，你在侍妾之子中收一個養做自己的孩子便是了。”

我嘆道：“啟稟太皇太後，微臣不想嫁人，更不願拆散別人母子。”

太皇太後長嘆，語氣中並無責備，反而滿是憐惜：“你這孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你這麽多年在宮裏的辛苦。如此說來，你不想嫁人，究竟想做什麽呢？”

我誠懇道：“啟稟太皇太後，微臣自幼長在京城，除壽光，還從未去過別的地方。如今大昭國土翼張東西，立西北六州，置河北七府，這萬裏河山，若不去游歷一番，實是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太後成全。”

太皇太後頗為意外，隨即悠然一笑：“不想你雖是女兒家，卻志在四方。既然不願嫁，那這門親事便作罷了。”

我立刻松一口氣，忙道：“微臣謝太皇太後。”

太皇太後道：“你雖出去，可也要常想著京中，若能回宮來與本宮說說路上的景致見聞，那就更好。”

我忙道：“微臣遵旨。”

太皇太後道：“宜修，去把本宮的佩劍含光拿來。”

宜修一怔，想了好一會兒才道：“含光劍……太皇太後，可那是一把——”

太皇太後笑道：“去拿來！本宮要將此劍賜給朱大人。”

宜修無奈，只得從外間拿了來。太皇太後捧過劍，指尖撫過蛇皮劍鞘上細密的鱗紋，目光充滿回憶和向往：“此乃含光，是本宮的佩劍。”

不想含光是這樣一件看起來毫不起眼的尋常物事，不免詫異。“‘視之不可見，運之不知有。其所觸也，泯然無際，經物而物不覺。’[12]曰含光。”

“不錯。就是這柄含光。”

“微臣記得，周貴妃當年的佩劍，叫作承影。”

太皇太後笑道：“你還記得承影劍。”

我笑道：“周貴妃出宮前將承影劍賜給微臣，後微臣轉贈昱貴太妃，故此微臣記得清楚。”

太皇太後恍然道：“原來擺在遇喬宮的那柄承影劍是你送給茜儀的，本宮還當是淵兒贈給自己的徒兒的。”又笑道，“你贈她劍，想是為了一解她對師尊的思念，當真有心。也罷，本宮今日就將含光劍賜予你，你出京去，總要帶一件防身的兵器才好。”說罷親自捧劍相授。

我又驚又喜，忙跪接，雙手高舉過頂：“微臣謝太皇太後賞賜。”但見劍鞘上鑲著兩顆深邃的藍寶石，鮮紅的劍穗飄逸如火。

太皇太後笑道：“何不拔出來瞧瞧？”

我忙道：“微臣不敢在太皇太後面前亮刃。”

太皇太後笑道：“無妨。拔出來瞧瞧。”

我仍是遲疑。宜修笑道：“太皇太後命大人拔劍，大人就拔出來瞧瞧吧。”

我只得緩緩拔出半截，但見流光一線，似清泉噴薄，稍稍一動，劍身若隱若現。確是一件奇物。再向外拔，右手陡然一輕，原來是一柄斷劍。我頓時醒悟，這柄含光便是當年太後在義陽、平陽、青陽三位公主的靈前折斷的佩劍：“太皇太後……”

太皇太後對往事只字不提，只淡淡道：“這柄斷劍是本宮入宮後慣用的，後不小心折斷了。你拿出宮去，尋一能工巧匠鑄好，帶它去游歷。”

我這才明白，太皇太後是想讓這柄佩劍代替她回到幼時的山野之間。我甚是感動，再次下拜叩首：“微臣謝太皇太後恩賜。”

不多時，我退出後殿西廂。濟慈宮少草木，庭院寬闊。早春的風半暖半寒、時柔時礪，如此回旋片刻，吹得我眼中發酸。因不願宮人們看見我發紅的眼睛，於是站在廊下背著身子平息片刻。忽聽屋中宜修說道：“太皇太後說對了，朱大人竟不肯嫁人。”

我聽她提到我，不覺凝神細聽。好一會兒，太皇太後的嘆息悠遠輕柔：“你還是不明白。本宮的諺兒最愛的是他的江山，這丫頭也是。”

忽聽“本宮的諺兒”，不覺怔住。寥寥數字，充滿遙遠而純粹的憐子之情。她的悲痛畢竟比慶幸更多一點吧。一滴淚水落在蛇皮劍鞘的藍寶石上，哀傷恣肆成海。

回到漱玉齋，忽見歷星樓前面浩浩蕩蕩，燈火通明。綠萼笑道：“定是陛下來歷星樓了。姑娘要去瞧瞧麽？”說著咦了一聲，“東公公朝漱玉齋來了呢。”

我將含光交予綠萼，吩咐她先回屋，獨自迎了上去。小東子一溜小跑到了我面前，躬身道：“陛下來歷星樓，本想召大人伴駕，一問之下，才知道大人去了濟慈宮。大人既回來了，還請快過去吧。”

歷星樓下的宮人們排得筆直，數行綿延向南，直到西一門外。眾人低眉垂首不發一言，燈火與星光齊齊屏息。二樓寢室的窗上，映出一道模糊挺直的身影。不知怎的，忽然想起六年前，我在樓下呆望窗上安靜冰冷的身影，屈膝長哭。

小東子見我發呆，忙喚了我一聲，舉手引我上樓。

高曜站在慎妃從前的寢室中，呆呆望著那道繪著白雲黃鶴的大梁。禮畢，高曜頭也不回道：“你說，當年母親懸梁時在想什麽？”

慎妃知道兒子的志向，所以熙平讓她死，她毫不猶豫便自縊了。那時的心境，大約是和高思諺臨終時一樣，即使死了，魂魄也要在天上，密切註視著高曜，看他能不能做一位明君。只是慎妃甘心，高思諺不甘心。我嘆道：“微臣不知。”

高曜道：“朕知道母親是為朕而死的。這些年，朕飽受父皇質疑，抄宮受刑，離闕守陵，整日惶然不寧。你是知道的。”

“是……微臣明白。”

高曜又道：“這七八年，你雖沒有長伴於朕，但在朕的心裏，自從母親薨逝，朕與你、嬤嬤、蕓兒是相依為命的。”

“微臣不敢……”

“朕一直有一個疑問，望你如實回答。母親自縊和皇太子哥哥的死是不是有關聯？夷思皇後郁郁而終，其中是不是有內情？她所疑心的事情，是不是真的？”

這些問題，在高曜出宮開府前，在長寧宮，他曾趁醉問過我。還說倘若夷思皇後所疑心的事情是真的，他便放棄做太子的志向，為愨惠皇太子高顯守一世陵。當年他沒有膽量在清醒時聆聽的真相，莫非做了皇帝，便有恃無恐了麽？

我淡淡一笑：“微臣鬥膽，再次請問陛下，倘若夷思皇後所疑是真，陛下還會放棄志向，給愨惠皇太子守陵麽？”

高曜一怔，一時之間竟答不上來。然而這答案，我已了然於胸：“陛下恕罪。當年之事，先帝早已查明是舞陽君之過。陛下天之所助，必然江山永固。”

“朱玉機風雲玄感，川岳粹靈。動惟直道，言則不諛；見危思奮，在變能通；義以臨事，精能貫日；忠以成謀，用若投水。茂勳立諒暗之際，嘉話盈啟沃之初。可依舊正四品女錄，封新平縣侯，三百戶，賜‘帝師’號。賜宅邸一座，朝衣一襲。”

明道元年二月初四，我在興隆裏新修繕的府邸，封為新平縣侯，封邑三百戶。二月初七，我入宮謝恩。母親本是熙平大長公主家的管家娘子，卻把三個兒女教成一妃二侯，一時在京中傳為佳話。高淳縣侯府和新平縣侯府門庭若市，京中的達官貴人，不管認不認得，都派人送了禮來，賀新封之喜。其中以信王府和熙平大長公主府的禮物最為貴重，信王世子夫婦另有厚禮隨贈。

命婦夫人們來了，我不免要陪坐。各府管家來送禮，都要向我磕頭。小錢做了侯府的總管家，雖然能幹，到底一個人周旋不開，於是母親將高淳縣侯府中自己信得過的管家夫婦撥了兩對過來。如此我每日像泥塑菩薩，只管陪坐受禮，三日下來，笑得臉僵。

整日在家坐著也是無趣，於是二月初九這一日，我吩咐謝客，預備去信王府看望啟春和她的女兒安定縣主。正更衣時，忽聽門外小丫頭道：“老夫人來了……”

我忙拋下只穿了一半的長衣，上前迎接。但覺眼前一亮，母親身著藕荷色暗卷草紋褙子，下著青灰地秋香色團花長裙，高髻溜光水滑，簪著一朵光燦燦的珠花，脂粉白膩而服帖，看起來年輕了十幾歲。

我笑道：“母親今日來得早，怎的也不多睡一會兒？”

母親笑道：“想著你這裏還亂糟糟的，自然要早些過來瞧瞧。”說罷瞧了瞧我腰上簇新的粉白襯裙，又瞧了瞧衣架上嬌艷的紫紅色銀絲團花窄袖長衣，“快把衣裳穿好，免得著涼。我聽錢管家說，你要出去。去哪裏？”

我一面由綠萼服侍著穿衣，一面笑道：“女兒想去信王府看望啟姐姐。”說著一指桌上早已備好的禮物，“母親瞧，給安定縣主的禮都備好了。”

母親翻開盒子一瞧，但見是金銀玉長命鎖各一對，衣箱裏還有八套小兒鮮亮的衣裳鞋襪。“東西倒精細。世子王妃是你弟婦的嫂嫂，又自幼與你交好，去看一看也是應當的。只是……難道你不該先去看望一下舊主麽？”

我一怔：“熙平大長公主？母親不是不喜歡她麽？怎的專程叮囑我去看她？”

母親淡淡一笑：“不喜歡……倒也談不上。大長公主畢竟救過我們一家的性命，又送你們姐妹入宮，若沒有她，也不會有我們一家的今日。”說著上前來親自理直了我的衣襟，意味深長道，“早些去，也早些了。”

我笑道：“母親是盼望我去了這一次後，從此不必再去麽？”

母親道：“好容易你出宮來了，我只盼著我們一家從此平平安安的。”她退了兩步，無聲無息地合上衣箱。

綠萼連忙上前來在我腰間墜上玉佩，於是我低頭吩咐她：“拿我的拜帖，送去熙平大長公主府，就說我午後要去拜見殿下。”

綠萼應聲去了。母親拉著我坐在妝臺前，細細挑選了一枚七寶花鈿，親自為我戴上，微微一笑道：“我知道你不想出去會客，那就在後面歇息半日好了。那些貴婦小姐，母親代你打發。”

我心中一暖，忍不住環住母親的腰，靠在她身上。靜下來，能聽見她的心跳。遂低低道：“多謝母親。”

午後，我的車停在熙平大長公主府的正門下。只見慧珠帶了十幾個中年仆婦端端正正地立在階下迎接我，見我來了，忙拜了下去。慧珠身著秋香色短襖，頭上簪著兩朵桃花並一支赤金華釵。恍惚還是我入宮後頭一個新年回府，慧珠也是這樣領著府中眾人站在門外迎接我。轉眼已足足十年，好些當年與母親共事的人，仍在其中，還有好些卻已不在了，換了更年輕更精明的面孔。

慧珠上前行了一禮，一臉熱切的笑容：“殿下知道君侯要來，特命奴婢在此迎接。”我一面扶了她的手下車，一面笑道：“姑姑太客氣了，喚我玉機便好。”

慧珠道：“君侯是貴人，奴婢不敢直呼君侯的名諱。”

我笑道：“那就還像在宮裏一樣，喚我大人好了。”

慧珠扶著我越過下拜的眾人：“奴婢遵命。大長公主殿下說，大人不但是貴客，更像是嫁出去的女兒回娘家般親切。殿下早就盼著大人回來了。”

我笑道：“有半年未見大長公主殿下了，殿下的病可有好些？”

慧珠笑道：“原本只是發愁聖上幾時做太子，自從聖上做了太子，就好些。如今聖上登基，除了太皇太後，第一位禮敬的，是咱們大長公主。殿下萬事順心，病自然好得快。加上得知大人今日要來，當真是喜出望外。殿下常說，聖上能登基，都是大人的功勞，整日盼著大人來呢。”

我忙道：“殿下謬讚。聖上本來就得先帝鐘愛，即位是順理成章的。舊年在宮中匆匆一面，見殿下病得厲害，聽姑姑如此一說，玉機便放心了。”

熙平在東耳室的紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上坐著，依舊捧著手爐，就像入宮前那一年冬天我到這裏挑紫色緞子時的樣子，依稀連她身上衣裳的顏色都是一樣的。雖然開春，炭火卻依舊不熄。屋裏有些燥熱，但見她薄薄一層脂粉下，透出兩團嬌麗的紅，面頰也沒有那麽浮腫了。

我深深一拜：“玉機拜見大長公主殿下，殿下萬安。”

熙平忙笑道：“慧珠快扶起來，回自己家來就不必拜來拜去的了。快坐。”慧珠扶我坐在榻上，與熙平並列。熙平笑道：“如今熬出頭了，還記得有這麽一處舊居，玉機果然是不忘本。”

我欠身道：“玉機不敢忘記殿下昔日的教導提攜之恩。”

熙平嘆道：“那一年你辭官回了壽光，孤還以為你再回不來了，不想你還能回宮，更是封侯開府。真真是沒有想到。”

我笑道：“陛下開恩，念在玉機過去曾伴讀左右，故此封侯。”

熙平道：“聖上果然是念舊的，聽說連劉離離都封了修平君。”

我笑道：“劉大人曾跟隨陛下為慎妃守陵，吃了不少苦。這份功勞，遠勝玉機。”

熙平一臉勝者的平靜從容、既往不咎：“是皇恩浩蕩也好，是欲擒故縱也罷，都是玉機的能為。孤畢竟是老了，許多事情上已力不從心。”

當日在父親的墓前，她指責我擅自辭官，恨不得我留在宮中做她的耳目一直到死。她的確是老了，似乎不記得當年愨惠皇太子的死全是天意，不記得韓覆、父親、奚檜、小錢和芳馨歷經酷刑而不置一詞是何等僥幸，更不記得高思諺憂勞國事、英年早逝，諸子之中唯有高曜立有功勳，才能立為太子。

“雖天道有盛衰，亦人事之工拙也”[13]，她只驕傲於她的“人事”，全然不在意還有“天道”的成全。年輕的熙平，面對生死莫測的前程，想來也曾誠心禱告，如今只餘執傲剛愎。她的確是老了。

我微微冷笑：“欲擒故縱？玉機沒有這樣的手段。”

熙平笑道：“當初都是孤太心急了，玉機可別往心裏去。”

我忙道：“玉機不敢。”

熙平這才將我上下打量一遍，感慨道：“十多年了，玉機長大了，更見貌美，孤卻又老又病了。”

我垂眸一笑，撫著額頂藏在深處的幾絲白發，淡淡道：“誰都有這樣一日，玉機身患惡疾，素日又用心太過，自然也不能避免又老又病的一日。”

熙平一怔，隨即不悅：“這是孤的不是，好端端的說什麽又老又病。誰能一輩子青春貌美，不說也罷。”

我淡然一笑：“殿下難道不曾聽過？‘彼人者，寡不死其所長，故曰：太盛難守也。’[14]”

熙平眉心微蹙：“這是何意？”

我幽幽一嘆，一絲冷冽之氣自心底流入唇齒之間：“今日容貌雖盛，來日必敗。且以容貌盛，必以容貌敗。以用心盛，必以用心敗。待到玉機又老又病時，不知身邊還剩有誰呢？”

熙平這才覺悟，嘆息道：“你如今已經封侯。女子封侯，千年難見，這還不夠富貴顯赫麽？這麽多年，何苦還放不下？”

我嘆道：“難道殿下能全然放下麽？”

熙平笑道：“有另一句話難道你不曾聽過？‘小辨破言，小言破義，小義破道。’[15]”

我不覺冷笑：“在殿下心目中，何為大道，何為小義？”

熙平微笑道：“這個孤早就回答過玉機了，讓他繼承皇位，與孤的柔桑生下孩兒，繼承大統，是為孤畢生所追求的大道。其餘都不過是小義。既是小義，有何放不下？”

我微微苦笑：“是。竟是玉機不懂得分辨大道小義的分別了。”

熙平道：“你還是太年輕，心腸也太軟。好在新君已經登基，你的擔子也卸下了。”

我心中一動：“真的麽？”

熙平笑道：“你如今已是新平縣侯，新帝的功臣，欽賜帝師之號，從此安享富貴便是，還有什麽可擔憂的？好了，今天你回府來，是天大的喜事。都是孤不好，說起老啊病的，口不擇言了。”

我心中黯然，唯願這擔子真的放下了，然而良心上的重擔，是永遠放不下的。“殿下恕罪，許多話也只有在殿下這裏，才能傾吐一二。”

熙平神色悲憫：“孤明白。”沈默片刻，忙又問慧珠，“孤剛才不是命人喚了柔桑來，這孩子，平日恨不得跑出府去見朱大人，今日怎的如此遷延？”

慧珠笑道：“想來小姐正在梳妝打扮呢。”

話音未落，柔桑掀了簾子走進來，笑吟吟道：“玉機姐姐來了，女兒好好裝扮一下，難道不對麽？這是待客之道。”只見她一身紅衣，笑靨如花，甚是明麗嬌俏。兩顆珍珠在頸間滴滴答答地亂跳，衣裙間環佩叮咚。小小耳室之中，數人一目了然，柔桑掃視一圈，眸光越來越暗，掩不住失望之情。她定是盼望著朱雲能隨我前來，所以才精心裝扮許久。

熙平笑斥：“越發強詞奪理，讓客人久候，可是待客之道？”

柔桑轉身坐在我身邊，挽著我的左臂，倚在我肩上，嘻嘻笑道：“玉機姐姐就和我的親姐姐一般，才不會怪我遲來呢。”

熙平笑道：“還是這般任性，過兩年嫁出去了，瞧你還這樣無法無天！”

柔桑把我的胳膊抱得愈發的緊。她別過頭去，幾道短短的米珠流蘇在她腦後淅淅瀝瀝地響著。“我才不要嫁給那個小孩！”

熙平慌忙看了我一眼，臉上頓時變了顏色，厲聲斥責：“柔桑！休得胡言亂語！你忘記母親是怎麽教你的？！”

柔桑並無慚愧，亦無不甘和無奈，她的神色有些古怪，似是司空見慣，又似是無可無不可，口氣也懶懶的。她起身行一禮：“女兒知道了，女兒再也不這樣說了。”

熙平怒氣未消，我忙拉起柔桑的手笑道：“陛下已經長大了，再不是小孩子了。柔桑縣主近日見過陛下麽？”

柔桑囁嚅道：“登基時遠遠見過一次。我不想見他。”眼見熙平又要開口教訓，忙又搖著我的手笑道，“玉機姐姐現在有自己的府邸了，柔桑可以去姐姐府裏玩麽？”

熙平見她不再胡言亂語，又礙著我在場，只得悶悶地不說話。我笑道：“只要大長公主殿下許可，柔桑縣主幾時來都可以。”

柔桑看了母親一眼，笑道：“那我便常常去了，姐姐可別嫌我煩。”

我笑道：“縣主閑了只管來。只是過些日子我要出京去——”

柔桑笑道：“真的麽？柔桑真羨慕玉機姐姐，姐姐如今出了宮，自由自在的。我若能如此，一輩子不嫁人也甘願。”

熙平似是無力再糾正她，只板起臉：“柔桑！又說胡話了。”

我忙笑道：“一年之中，我總有一兩次回京，到時定來看望縣主。”

柔桑的笑容愈發陌生，帶著慘勝的悲壯神氣：“自然是要去的。來日進了宮，便哪兒都去不了了！”

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