午歇起身後去遇喬宮向昱貴妃邢茜儀請安。昱貴妃正在暖閣裏教授三皇子高曄認字，見我來了，只得打發乳母宮女下去。我見她一心只在兒子身上，無心與我交談，請過安便出來了。走出遇喬宮，我不覺呆了片刻。遇喬宮從前是周貴妃的居所，相比章華宮和粲英宮，更加寬敞奢華。然而居住在裏面的人，盡管身處高位，多年來卻沈默得像一道埋沒在深海中的影子。大約不但是我，連她自己也當自己是影子——周貴妃的影子。

銀杏見我站住了，以為我心裏不痛快，便道：“這位昱貴妃是很美，只是太驕傲，像是……嗯……”她一怔，忽然說不下去了。

我笑道：“像是不屑與我交談，是不是？”

銀杏忙道：“請姑娘恕奴婢放肆。”

我笑道：“你沒有說錯。昱貴妃就是這個驕傲的性子。當年她還用劍指著我呢，如今已經好了許多了。”

銀杏愕然：“昱貴妃娘娘當年竟如此粗魯？！”

綠萼在後掩口笑道：“不是粗魯，是瞧不上咱們姑娘的出身罷了。”

我笑道：“瞧不起也是應當的。本來嘛，出身高貴就是好多了，不然姐姐比昱貴妃得寵多了，孩子也生了三個，怎麽卻坐不上貴妃的位子？”

綠萼不服氣道：“那——”只吐了半個字，便戛然收住。銀杏好奇地瞟了她一眼，想問卻不敢問。

向北到了章華宮，只見辛夷姑姑帶著兩個丫頭，已經在大門口翹首盼望了。辛夷的高髻梳得圓潤光滑，簪了一朵喜氣洋洋的赤色宮花。她堆下一臉笑意，恭恭敬敬行了一禮。我笑道：“姑姑怎麽站在這裏？”

辛夷道：“娘娘知道大人要來，午後一起身就命奴婢在這裏等著。大人快請進，我們娘娘早就盼著大人來了。”

我笑道：“穎妃娘娘這兩年還好麽？”

辛夷道：“旁的倒還好，只是宮裏寂寞，沒個可以說體己話的人。娘娘正在後頭坐著，茶點都備好了，單等大人過來了。”

穎妃史易珠正在後院葡萄架子下的貴妃榻上躺著，拿一本書蓋著臉。水紅色的蹙金牡丹長裙流雲般飄落在地，一線七彩披帛牢牢壓在腰下，一端掛在她潔白的手背上，力不從心似的掩住了大半滑落到腕間的赤金臂釧。兩年前我和穎妃一同從禦書房出來，曾在這裏有許多豪興笑談：“願為雙鴻鵠，奮翅起高飛”“且養淩雲翅，俯仰弄清音”。葡萄又發新枝，鴻鵠都飛遠了，等得人也倦了，又是兩年過去。

辛夷正要上前通報，我忙止住了她。我悄悄走上前去，只見《論語》上頂著高髻，扣著五色花環，不覺好笑。目光落在她胸前熟悉的赤色美人蕉瓔珞上，這才有一些久別重逢的悲喜，是在玉樞那裏都不曾有過的。我輕聲喚道：“易珠妹妹……”

穎妃把書向下一扯，緩緩張開眼睛：“姐姐來了，就坐在那裏吧。”說罷把腳往裏面縮了一縮，慢慢坐起身來，雙手亂摸。我忙從她腳邊掇了兩只靠枕放在她的腰下。正要起身行禮，她一把拉住我道：“這裏又沒有旁人，姐姐不必行大禮了。”

我也不和她客氣，依舊坐下，合上《論語》，微笑道：“妹妹的氣色倒還好。”

穎妃接過淑優手中的熱巾，一面敷著臉，一面含糊道：“小產罷了，又不是什麽久久不愈的疑難病癥。姐姐不必擔憂。”

我見她面如桃花，肌膚光潔如舊，不由笑道：“看來妹妹的身子是全好了，如此我便放心了。”

穎妃撫一撫右頰，微微苦笑：“身子好了又有什麽用，該抓住的終究沒抓住。”我正預備浣手用點心，聽聞此言，心頭像剛剛沾濕的指尖般沁涼，只得默然。穎妃又笑道，“姐姐回宮來，可去看望婉妃姐姐了？”

我忙笑道：“昨天便去瞧過了。”

穎妃道：“當初姐姐辭官的時候，尚未與婉妃姐姐相見，就匆匆離開京城了。婉妃姐姐傷心得很。”

我無力地辯解：“見了，只是……沒等她醒罷了。”

穎妃正低頭漱口，忍不住白了我一眼：“姐姐幾時變得這樣無賴了！”說罷坐正身子挽了挽披帛，又從丫頭手中親自端了一杯碧螺春遞給我，“姐姐該多謝我才是，為了婉妃姐姐的傷心失意，我可沒少費口舌。”

我雙手接過茶盞，感激道：“多謝妹妹。”

穎妃微笑道：“本來呢，我和婉妃姐姐一樣，心裏也是怨姐姐的。明明已經到了景園，為何不來與我告別？轉念一想，其實也沒什麽。姐姐終究還是要回來的，暫時的分別，又算得了什麽呢？”說罷輕輕握住我的指尖，懇切道，“玉機姐姐，我早就盼著你回來了。”

我不禁笑問：“妹妹在小書房的時候，也盼著我回來麽？”

穎妃的手指沒有絲毫悸動，一如她波瀾不驚的口吻：“是，我一直都盼著姐姐回來。哪怕我在小書房代看奏疏的時候。因為我早知道姐姐回來會是如今這般情形。小書房的門本來就是通禦書房的，不是麽？”

我自覺失言，嘆息道：“好妹妹……”

穎妃笑道：“是我自己的身子不爭氣，好不容易進了小書房，又出來了。聽說封大人昨日升了官，她算是坐穩了這個位子。”

我忙道：“妹妹的身子既然已經好了，再求陛下讓你進禦書房，陛下會準的。”

穎妃搖頭道：“‘福不再來，時或易失’[217]，有些事情，過了就是過了，再也回不去。好比……我怕是再也不能生下孩子了。”她的語氣中有刻意壓抑與長久沈澱後的悲涼和隱恨，都化作一句‘福不再來，時或易失’，每一個字都充滿了時運的感傷。

我只得道：“妹妹也不必如此悲觀。妹妹若真的想去禦書房，我願意盡力為妹妹一試。”

穎妃道：“難道我不能自己開口去求麽？又何須勞動姐姐？”

我見她面有難色，不禁疑心道：“莫非有什麽旁的隱情麽？”

穎妃嘆道：“實不相瞞，本來我身子好了以後，姐姐現在的公務，是由我來做的。誰知年前有一個禦史參了我父兄一本，說他們數年前在朝廷鑄新錢的事情上竊獲暴利，與盜鑄無異，還參了別的罪。陛下正派人查問，如此一來，我如何還能進禦書房？”

“盜鑄？”是了，當年我出宮休沐的時候，朱雲曾向我提過，穎妃的父兄竊知朝廷機密，買賣銅器獲取暴利。我回宮後將此事告訴了穎妃：“我記得我向妹妹提過此事，妹妹當時派人回家去問了麽？”

穎妃道：“問了又如何，奈何錯已鑄下，我在宮裏也是鞭長莫及。”

我好奇道：“論起來，妹妹的父兄並未在少府任職，如何會被禦史參劾？”

穎妃道：“他們雖沒有任職，卻因我的關系，少府官員人人巴結。不然，他們如何會知道朝廷預備鑄新錢的機密？本來這件事已經過去兩年多了，我父兄早已收手。奈何他們又做了一件蠢事……”

“什麽？”

“我哥哥在江南游歷的時候，竟然和當地守令沆瀣一氣，放出謠言，說朝廷又要改幣法，導致物價騰踴，市賈驚擾，他們又因此獲利。這才被巡行禦史參了一本。”

“我記得當年有一個潁川趙雩，在京畿放謠言，炒作紙鈔獲利，還是妹妹助陛下拿下的。如何令兄會犯同樣的過錯？”

穎妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顧念我在宮裏的境況，只一味地愛錢。偏偏我困守在宮中，只能眼睜睜看著。”

我忙道：“妹妹放心，即便查了出來，陛下也不會遷怒妹妹的。”

穎妃道：“我家若得罪敗落了，我一個人在宮裏，又有何意趣？況且我早已派人查明了，那禦史間接收了慧貴嬪的銀子，這才參了我家的。”

我震驚道：“慧貴嬪竟然與外臣結交？”

穎妃哼了一聲：“內阜院在她手中，多少人巴結。有什麽稀奇？”

“妹妹告訴聖上了麽？”

“朝廷有我家犯罪的證據，我卻沒有慧貴嬪行賄的證據，告訴聖上又有什麽用？難道我能指望聖上信我不信她麽？這一點，姐姐當比我清楚才是。”

她說的是漱玉齋數度被皇帝查問抄檢之事。的確，在我恩寵最盛的時候，他也從來沒有相信過我。何止是我，陸皇後又何嘗不是？我嘆道：“妹妹所言不錯。”

穎妃微笑道：“慧貴嬪這一回，當真贏得漂亮。”

我哧的一笑：“都怨我，那兩銃惹怒了她。”

穎妃笑道：“她與我有毀家之仇，沒有姐姐這兩銃，她也會拼命置我於死地的。只是姐姐不在宮裏，我連個可以商量的人都沒有，未免淒涼了。”我無言以對。穎妃拿了一個點心，施施然放在口邊，又放下，“我如今是無能為力了，自求多福而已。姐姐也要小心些才是。我聽說她把漱玉齋的人全部換掉了，是不是？”

我淡淡道：“不但如此，還擺了一個姑姑在我身邊。”

穎妃冷笑道：“她倒不含糊。”

我笑道：“我這個人最是多疑，她明刀明槍也好，暗度陳倉也罷，都討不了好去。所以何須掩飾？能拿住我的把柄就是好的。”

穎妃細細品著點心，依舊懶懶地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客氣的，已經把沈嬪的兒子搶了過去呢。”

宮苑安靜寂寥，連飛鳥振翅的聲音都顯得那麽刺耳，金色的翅尖劃破藍天，也劃破我悠閑平凡的鄉村歲月。尤其說起慧貴嬪，讓人既感無聊又覺新奇。

穎妃笑道：“沈嬪有兒子，將來未必不能封貴嬪，或者封妃也說不定。而慧貴嬪的恩寵不過如此，沈嬪把兒子送給她有什麽意思？就算慧貴嬪再得寵，那孩子就是生一百條腿也趕不上弘陽郡王。沈嬪是個聰明人，我不信她會做這種毫無益處的蠢事。”

沈嬪雖然出身低微，對五皇子高暉卻也有隱秘的期望。高暉剛出生時，她見穎妃無子，便想讓高暉做穎妃的養子。後從秋蘭和銀杏處打聽到我身子不好，又想待我做了妃子，將高暉寄托在我的膝下。或者許多人會譏笑她女禦出身，卻癡心妄想，但我不會。若連向往之情也沒有，又談何改變現狀？她的慈母之心，連皇帝也不忍苛責。我嘆息道：“也是。可是聖上如何會答應慧貴嬪的無理請求？”

穎妃嘖一聲，像是不屑回答我這個愚蠢的問題：“陛下素來縱容她，姐姐難道不知？別說她搶走我的內阜院，就說她散布謠言，意圖謀害婉妃姐姐腹中的小公主，陛下也沒有追究。若不是姐姐氣不過轟了她兩下，她的腿腳完好，還照舊得寵呢！小小一個沈嬪，算得了什麽？！”

我淡淡道：“然而聖上心中未必不明白。”

穎妃道：“這倒也罷了。那沈嬪也安靜，不哭不鬧的，當真好涵養。”

沈嬪曾說：“雖說‘永言配命，自求多福’，可若生在亂世，便如何‘自求’，也無計‘多福’。”我至今記得當年在文瀾閣空蕩蕩的書庫，她被我驚破神思時眼中猝然隱約的鋒芒。她是識時務的女子，又怎會哭鬧？這樣想著，不免可惜：“沈嬪的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，卻是家裏花大夫栽培過的。如此才能‘天生麗質難自棄，一朝選在君王側’。縱然不得寵，究竟氣度不減。”

穎妃好奇道：“聽說姐姐與沈嬪曾數番交談。”

我搖頭道：“只是說過兩三次話，深談算不上。沈嬪談吐不俗，終究差了時運。”

穎妃忍不住大笑，繼而掩不住酸楚之意：“沈嬪的時運差？寥寥數次就生下皇子，羨煞多少嬪妃。不說別人，慧貴嬪就眼紅得要死。”

我不忍見她自傷，忙道：“罷了，總提慧貴嬪做什麽？”

穎妃笑笑，慨然道：“不瞞姐姐，現下我後悔進宮了。早知道是這般結局，不如在家裏，嫁一個普普通通的人，踏踏實實掙一份家業。我費盡心神那麽多年，卻一無所有，只有一身是非。”

當年她在守坤宮一舉封為穎嬪，陸後刻意，皇帝隨意，唯有穎妃自己，大約還有一些真心的歡喜。像那一夜守坤宮悄然綻放的曇花，難掩純潔嬌羞之色。那歡喜也像曇花，很快便謝了。我淡淡道：“妹妹不是不知道，‘不觀高崖，何以知顛墜之患；不臨深泉，何以知沒溺之患’[218]。”

穎妃哼了一聲：“我如今才知道，什麽是‘不忮不求，何用不臧’[219]。”

穎妃十二歲入宮為女巡，本是服侍義陽公主的。為了轉去服侍愨惠皇太子，不惜出賣姐妹之情，在車舜英處告發了錦素，致杜衡慘死。更不必說她成為妃嬪後，自內阜院至少府，一路兢兢業業，還幫皇帝處置過江南成氏一族、慧貴嬪的平家和潁川趙雩。成家與史家一樣，都是巨賈，往常有不少生意往來，彼此利益趨同。穎妃毫不留情地揭發成家開礦盜鑄之事，實與出賣錦素無異。而當年所求無關志向，不過是一點可憐的君恩。

我失笑：“‘不忮不求’？”

穎妃一怔：“不錯。自我入宮為妃，自問忠心勤勉，既無怨望，又無妒行。我所望的，從沒有越過我所付出的。”她越說越坦然，就像在告發錦素這件事上一貫的態度，“想一想這下半世我或在這宮裏默默終老，人生還有何意趣？”

此言倒也不虛。我收起笑容，只能沈默相對。

穎妃嘆道：“從前我以為姐姐不肯嫁，是不想在得寵失寵中消磨一生。現下才知道，事實遠非如此。姐姐一心所求，是助弘陽郡王登位。為了這個目標，哪怕面對再深的恩寵和愛意，姐姐也可以一笑了之。心無旁騖，才能得償所願。‘篤志而體，君子也’[220]。”

這樣聽起來，我像是一個不凡的人：“妹妹過譽，其實並非如此。”

穎妃道：“那是為什麽？”

我笑道：“不為什麽。不肯嫁就是不肯嫁，死也不嫁。和妹妹一樣，都是執念罷了。”

穎妃一笑，半信半疑：“理他什麽執念？我只恭喜姐姐，終於得償所願了。”

我忙虛掩她的唇：“並沒有，妹妹不可亂說。”

穎妃輕輕撥開我的指尖，微微冷笑：“弘陽郡王是最年長的皇子，又有大功。為何到現在都不封官進爵？不是顯而易見麽？表面上是效仿漢明帝——‘我子豈宜與先帝子等乎’？實際上，不過是虛太子之位以待之罷了。”

我苦笑：“讓你不要胡說，越發口無遮攔了。”

穎妃白了我一眼，不屑我的偽善：“我並非胡猜。當年天子氣一事，滿城風雨。我記得當時弘陽郡王就在西北，回京之後頗冷淡了一段時日。其中因由，耐人尋味。姐姐是弘陽郡王的侍讀，辭官年餘又回禦書房‘職典樞機’，這分明是默認了嘛。姐姐說，是不是？”

她這副不陰不陽的神情恨得我牙癢，我倒真想給她來一個“默認”，然而終究不由自主地說道：“若論專心一意，妹妹也算‘心無旁騖，篤志而體’了。都還未見分曉呢，將來的事情，誰能斷定？妹妹說，是不是？”

因堆積的事務太多，接下來的一個月，我整日都在定乾宮看奏報、讀奏報、寫奏報。常有大臣來議事，初時我還去屏風後回避，次數多了皇帝也懶得再讓我走開。有時他聽兩句便走了神，回頭還需要我提醒他。如此到了三月，才把去年九月以來積下的奏疏處置完畢。

三月初六既是我的生辰，又是休沐之日。我原本要出宮回家，但一來實在太過疲累，二來怕見母親，於是在漱玉齋裏懶得起身。

黑甜一覺醒來，已是辰末巳初，內阜院的例賞和各宮的賞賜早已堆滿了西廂。我一面飲茶一面看綠萼展示，都是平常的吃用之物和珍寶首飾。定乾宮賞賜的是一對犀角杯，雖然珍貴，卻並無驚喜。窗外春深似海，落英成陣。風起如水，一兩片櫻花像雨點撲在窗紙上，落下一線暗影，如隨手一捺，漫不經心。忽然想起十六歲生辰那一日，皇帝送過來的六件火器。多年後仔細體味那時的心情，大約是可以稱作“歡喜”的吧。朝夕相對之間，終於都平淡如水了。

綠萼展開兩幅山水畫，嘖嘖驚嘆：“這是太後賞的兩幅真跡，價值連城。”

念及太後，總有一種面對母親的無奈，像畫卷中的峰巒層疊，讓人無從看起。我心中一涼，更加意興闌珊：“我回宮後，還沒去過濟慈宮，今日就去一趟，請安謝恩一畢了了。”

綠萼正在卷起畫軸，聞言遲疑：“姑娘不怕麽？太後曾命人散布對姑娘不好的話。”

我把一枚黑曜棋子在四指之間運轉如飛，低了頭淡淡道：“太後是為了救昌平郡王，又不是存心令我難堪。既然我已經回宮，總是要去濟慈宮的。你去準備一下吧。”綠萼面有憂色，應聲去了。

來到濟慈宮，已是午初。太後一身薄綃單衣，正提著青竹棍，指點兩個十三四歲的稚齡少女練劍。這兩個小宮女隱隱有些眼熟，我苦思冥想好一會兒，才記起當年錦素從西北回宮論罪時，我借口回稟升平長公主之近況，探聽太後的口風，那一日有兩個七八歲的小宮女跟隨太後習劍，正是今日的這兩個少女。一晃六年，她們的劍術已頗有進境。雖只拿著木劍，殺開的風卻淩厲遒勁。我照舊看她們打完一套劍法，這才上前去請安。

太後揮手令她們下去，向我笑道：“朱大人公務繁忙，難得來本宮這裏。賜座。”濟慈宮依舊空蕩蕩的只有一張石桌，於是我道了謝，在太後的下首坐了。

如果我記得沒錯，太後今年應該有五十六歲。然而早年的武功修為加上養尊處優，望去與十年前無異，只是發髻中多了幾星白發沒有藏住。太後笑道：“宜修告訴本宮，今天是朱大人的生辰。本宮記得朱大人入宮也有些年份了，不知芳齡幾何？”

我恭敬道：“微臣虛歲二十三了。”

太後長長哦了一聲：“入宮十年了。論理，今年該出宮嫁人的。”

宜修姑姑一面奉茶，一面笑道：“太後說，若大人在青州沒有嫁人，回京來定要指一門好婚事。”

我漠然一笑，低頭道：“微臣惶恐。”

太後笑道：“難得皇帝一直惦記你，又讓你幫著處理公務，你要好好陪伴皇帝才是。”

我註視著石桌上淺碧泛白的青竹棍，恭敬道：“謹遵太後懿旨。”

太後笑道：“本宮聽說你在青州做了許多好事。都做了些什麽？也說給本宮聽聽。”

我微笑道：“回太後，不過是無事瞎忙罷了，恐怕不合太後聖聽。”

太後道：“你在青州的事情，本宮聽封女丞說了一些。”頓一頓，似急流阻緩，驀然深邃，“本宮……知道你是好孩子，到哪裏都是好孩子。”

太後分明是在說我抵死不代皇帝擬制處死昌平郡王之事，帶著被歲月碾壓得極薄極長的歉疚與無奈。我鼻子一酸，忙道：“微臣愧不敢當。”

太後關切道：“聽聞你一回宮，就在禦書房忙了一個月，連婉妃也輕易見不著你。難得你今日生辰，好好歇息歇息。若閑了，姐妹兩個就好好說說話。回去吧。”說罷起身，重新拿起青竹棍。

我忙起身道：“謝太後關懷，微臣告退。”

太後淡淡頷首，吩咐宜修：“把她們兩個叫回來吧。”

一出濟慈宮，綠萼便忍不住道：“太後真是老了。”

銀杏忙道：“並沒有，我瞧太後年輕著呢，又好看。”

綠萼笑道：“你是沒有見到太後當年的模樣。”

我笑道：“年近六旬的人了，如此容顏，已是極難得的。想我到了這個年紀，還不知是什麽樣子。或許……我根本——”或許我根本活不到那個年紀。

姑娘官位雖高，卻還年輕得很，怎可做此悲音？這是大大不祥，快啐幾口，去晦氣——若芳馨還在我身邊，她一定會這樣反駁我。我怔住，眼底一熱。

綠萼見狀忙改口道：“姑娘要去粲英宮看婉妃娘娘麽？”

我這才回過神，搖頭道：“今天也是姐姐的生辰，陛下會去粲英宮陪她的，過些日子閑了再去不遲。是了，我忙亂了這些日子，竟忘記了問，沐芳和采衣如何了？”

銀杏搶著道：“這個奴婢知道。因為早晨忙亂時，采衣有時會服侍姑娘更衣用膳，而沐芳一直不得入殿。聽說她很不高興，有意無意地尋采衣的不是。本來已經扣了半個月的月例了——”

我笑道：“本來？”

銀杏笑道：“是啊，本來扣了半個月的月例了，剛好把姑娘給她加上的又扣了下來。後來不知怎的，又對采衣好起來，照舊對采衣姑娘前姑娘後地喚著，還把那半個月的月例給補上了。”

我咦了一聲：“領悟得很快。”

銀杏道：“也許是有人點撥她了也說不定。”

我笑道：“你怎麽知道沐芳不高興？”

銀杏笑道：“這還不容易麽？慧貴嬪怎麽來，奴婢就照著辦。花錢收買幾個小丫頭，便什麽都打聽到了。”

綠萼奇道：“你學得倒快。”

銀杏不屑道：“慧貴嬪讓姑娘不痛快，我也不能輕易放過那個沐芳。只是在自己家裏還要這麽耍心眼兒，覺得有些可笑。”

我忍不住哼了一聲，無不嘲諷道：“彌河邊的朱口子村才是咱們家，漱玉齋……並不是。”

臨寢時，綠萼拿了謄抄的禮單給我看。她舉著燈，坐在床邊，指著幾件出色的禮物描述給我聽。暖暖的燈光照亮她刻意臨摹的鐘楷，長手長腳像跳舞的小人。我聽了兩句便有些倦了，合上禮單道：“這麽長，我不想看了，你替我記著，該回禮的時候別忘記就好。”

綠萼移了燈，笑道：“這樣的事情還是交給銀杏妹妹吧，奴婢只管看著姑娘的畫兒就好了。”

我將穿了三才梭的牛皮繩繞在指尖玩耍，笑道：“自從銀杏來了，你著實是懶了。你倒說說，我有多久沒有作畫了？如今這宮裏還有什麽畫要讓你管著？”綠萼慢慢折起禮單，只管嘻嘻地笑著。提起銀杏，我心念一動，“是了，銀杏是沈嬪的同鄉，從前還替她辦過事。她回宮以後，去看過沈嬪麽？”

綠萼哎呀一聲：“還說呢。咱們回宮後，銀杏和奴婢一道遇見沈嬪娘娘兩次，不過從沒有特地去請過安。奴婢就說，想去便去好了，姑娘不會怪罪的。她便拿小錢在婉妃娘娘宮裏不敢隨意來漱玉齋的事來說嘴，倒顯得奴婢枉做小人了。”說著撇了撇嘴。

我笑道：“她倒是很小心。”

綠萼不情不願道：“銀杏的確很忠心，心也細。”

我笑道：“上一次我聽穎妃說，沈嬪的五皇子送給慧貴嬪養了，你瞧她還好麽？”

綠萼想了想道：“沈嬪見到銀杏很高興，待奴婢們也很客氣。第一次見到銀杏的時候，還險些哭了呢。至於五皇子的事，匆匆一見，沈嬪也不會對奴婢們提起，奴婢也瞧不出來。”頓一頓，又道，“不過，奴婢覺得慧貴嬪把五皇子搶去是好事。”

我笑道：“為什麽？”

綠萼笑道：“因為五皇子被搶去，沈嬪就會痛恨慧貴嬪，再加上銀杏的關系，沈嬪就牢牢站在姑娘和穎妃娘娘這邊。沈嬪聰明，有氣度有城府，有她幫著姑娘，不是很好麽？”

我不禁笑了起來：“你果然眼明心亮。既這樣，她們妃嬪之間爭風吃醋的事，我不便置喙。就交給你和銀杏，好歹看著些。”說罷躺了下來。

綠萼笑道：“這是自然。”正要熄燈退下，忽然又想起什麽，“姑娘，這一次各宮各府都有賞賜和賀禮，就連鹿鳴軒也有呢。”

華陽公主還未滿十歲，本不必理會宮中的人情往來。我一奇，支著腮道：“殿下送的什麽？”

綠萼又展開禮單，尋了好一會兒才道：“是一架遠望亭山的黃玉屏。”

聽上去很耳熟。我想了好一會兒，才記起有一次我去定乾宮謝恩時，恰逢昱貴妃和華陽公主也在。華陽公主特意向皇帝討了那架黃玉屏擺到鹿鳴軒裏。玉紋化作波光，山花倒影宛然。她竟然將玉屏當作壽禮送給了我。我隱隱不安，又甚是慚愧。手肘一動，重重壓在三才梭上，痛得我倒吸涼氣。我暗暗揉著，嘆道：“我回宮也一個月了，竟還沒去鹿鳴軒拜望過華陽公主，實在是疏忽了。”

綠萼忙道：“姑娘一回宮就整日忙碌，連婉妃娘娘也沒空見，沒去拜望公主實屬尋常。”

我並不是遺忘，而是心虛，我害怕她再逼問我夷思皇後的事情。我重新躺下，連嘆息都像是幽冥深處席卷而出的剛戾冷風：“這不是疏忽的借口。難得殿下小小年紀還能記著我的生辰，明日待她下了學，我們去鹿鳴軒請安。”

綠萼拿著燈出去了，眼前徹底黑了下來。華陽公主和祁陽公主的存在，代表陸後死不瞑目的遺恨。她們的恨有大義，她們的目光犀利而清澈，在黑暗中牢牢迫住我，追逼我到天際。相比之下，與慧貴嬪的恩怨，直如芥子般渺小。

然而一連兩日，我去鹿鳴軒等候時，華陽公主的乳母胡氏都回說公主下學便要補眠，不便見客。於是我又挑了晚上的時候去，又碰見華陽在沐浴，胡氏讓我改日再來。

夜色深沈，大門在我身後彬彬有禮地合攏，門縫切得筆直均勻，透出隱約笑語。才走出幾步，綠萼終於忍不住將連日的疑惑道出，口吻生硬得幾乎含了怨氣：“華陽公主是不是不想見姑娘？”

我冷笑道：“你說呢？”

綠萼扁了嘴：“既不想見，又何必送壽禮給姑娘？”

我淡淡道：“送禮是循例，不想見我是真心的。”

綠萼更加疑惑：“公主為什麽不想見，啊——”說著駐足掩口，“莫非殿下已經知道了麽？！”

我嘆道：“當年殿下就已經有些疑心了，現下也許她已經全明白了。”

綠萼忙道：“陛下不是不許宮裏提起皇後的事麽？為此還把公主從前的乳母任氏趕了出去，還命封大人看管著鹿鳴軒。即便現在封大人不在鹿鳴軒住了，誰又敢在殿下面前說這個？”

我嘆道：“宮人固是不敢，可是別忘了，華陽公主還有親舅父。陛下管得了宮裏，管得到宮外的每一張嘴麽？”

綠萼周身一顫，仿佛月光照不到的地方有無數張嘴圍成一周，念念有詞。綠萼怯怯道：“姑娘，咱們快回去吧。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）