從西門進景園，沿著金沙池南岸緩步而行，經過皇後居住過的玉華殿。深入金沙池的石舫中，有幾位宮裝麗人正圍坐在一起飲茶聽琴，一個白衣樂伎端坐在船頭輕撚慢撥。琴聲低沈柔緩，似白霧漫鋪，水面波瀾不驚。

綠萼道：“想必是幾個得寵的女禦。”

鹹平十三年的夏天，我也曾在這石舫之中與陸皇後談論琴音。

“文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鳴，心意相通。依玉機看，那只是湊巧曲奏同調，引致聲同共振罷了。”“‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在禦，莫不靜好’，這些詩詞讀上去頗有情致。經玉機這樣一說，也都無味了。”

玉華殿與含光殿高高在上，隔著寬廣的金沙池遙遙相望，相互審視，相敬如賓。

果然無味，果然無情。

石舫中的女子見了我，都起身行禮。不待我走遠，便攢頭竊竊私語。綠萼回頭望了一眼，不悅道：“整日說人是非，也不嫌悶！”

我笑道：“若不是她們勤說是非，昌平郡王恐怕活不到今日。何況這話也許已經傳到朝中京中，說是非的，又何止她們？”

綠萼道：“姑娘不生氣？”

我加快了腳步，頭也不回道：“這是好事，生什麽氣？”

穿過梨樹林，過了橋，便是玉樞所居住的沈香榭。沈香榭半在岸上，半在水中，長長一道曲廊，連接著湖中的涼臺。涼臺上撐著一頂乳白色的紗帳，帳中擺著長榻，一人橫臥，一人在榻邊坐著。溫柔的湖風吹起紗帳一角，露出玉樞閉目安睡的面容。我輕輕掀開帳子，只見小蓮兒的腦袋重重一沈，頓時醒了過來，一擡頭見我站在帳中，忙站了起來。我示意她噤聲。

玉樞背向湖面側臥著，天青色的團花薄絲被褪到胸口，雪白雙肩若隱若現。一只手垂在榻下，手腕浮腫，白玉鐲卡在腕間不動。想是懷孕辛苦，她臉色微黃，眼皮高高腫起。我默默看了片刻，輕輕扯起絲被，覆到她頸間，這才走了出來。我向綠萼道：“我們走吧。”

小蓮兒追出來道：“大人不等娘娘醒來麽？”

我生怕吵醒了玉樞，忙拉起她的手走到欄桿邊。湖風撩起銀色絲絳，噗噗拍打著欄桿，虛張聲勢地掩飾自己的輕軟無力，“天黑前我要趕到仁和屯，便不等她了。”

小蓮兒牽著我的袖子，不放我走：“上一次大人就是這樣，看娘娘睡著，擡腳就走了。這一次又是這樣。大人一句話也不說就走，娘娘若知道了，還不知會怎樣傷心。”

那一次我去粲英宮看望玉樞，恰逢她抱著高晅午睡。小蓮兒告訴我，玉樞因我在定乾宮逗留到深夜，夜晚睡不安穩。我一賭氣，也沒等玉樞醒，便出來了。我赧然一笑：“上一次是我不好。這一次只要看見姐姐安好，我就放心了。”說著將衣袖從她手中輕輕抽出，“不要告訴姐姐我來過。我愧對姐姐。”

小蓮兒道：“大人怎麽這樣說——”

我又道：“我剛才說的話，也不要告訴她。嗯，就是愧對她那一句。”

小蓮兒一怔，垂頭道：“是……”

我緩步走到回廊上，小蓮兒也跟了過來。我忽然想起一事，於是駐足問道：“我有一件事情一直想問你，那一日你回宮，我竟忘記了問。”

小蓮兒道：“姑娘請說。”

我笑道：“玉樞在聖上面前說的那番話，是誰教她的？”

小蓮兒忙道：“是娘娘自己想出來的。”

我瞟了她一眼，轉眸望著欄桿下荷葉間一群悠游的小魚：“姐姐的話，真假相和，玄理摻雜，就算有一兩處不合情理的地方，卻耐不住她一貫的癡情。真的是她獨自一人想出來的麽？”

小蓮兒道：“是娘娘獨自一人想出來的。”

我甚為感動：“好。”說罷從綠萼手中親自取過一袋碎銀送給她，小蓮兒正要推辭，我忙道，“我走後，務必請姐姐把小錢要去粲英宮服侍。姑姑已經不在，有你和小錢一道在姐姐身邊，我才能放心。”說著不由分說將水綠色的團花福字紋錢袋塞到她的手中，“小錢這一次受傷很重，現下還沒好全，代我好好照料他。他在姐姐身邊，大約不會再受這樣的罪了。”

小蓮兒只得收下，含淚道：“奴婢領命。”

湖風略過，吹散了我稍稍凝聚的淚意。我伸出手，想探一支剛剛伸出水面的蓮蓬，終是差了半尺：“真想親眼看著姐姐生下孩子，竟還是見不到。”

小蓮兒問道：“姑娘還會回宮來麽？”

我沒有回答她，只淡淡道：“你回去吧。”說罷疾步回岸上。小蓮兒跟著我直到岸邊，這才停下。

過了橋，我站在岸邊回望沈香榭。忽見玉樞從紗帳中奔了出來，一襲水綠紗衫隨湖風飄起，似春日山谷中最深、最濃的一片霧氣，惶然清冷。她倚著欄桿，四處張望。小蓮兒扶著她的肩，低聲勸著。我連忙轉身，一頭紮進了濃密的梨樹林。冷不防一片葉子劃過眼睛，竟痛得流下淚來。

我在梨樹林中站了好一會兒，直到綠萼回說玉樞已經被小蓮兒扶進屋歇息，這才敢走出來。綠萼忍不住在我身後抱怨：“奴婢瞧婉妃娘娘望了許久，若不是小蓮兒勸著，險些就要上岸來尋。姑娘說是來告別，到了沈香榭卻又不肯見。白白走一趟，卻是為何？”

我嘆道：“‘嶺外音書斷，經冬覆歷春。近鄉情更怯，不敢問來人。’[136]便是這種情形吧。”

綠萼望著對岸的含光殿道：“姑娘還要去向昱貴妃和穎妃告別麽？”

我順著她的目光望去，粼粼波光挑破含光殿周遭的金色霧氣。含光殿千瘡百孔，傲然巋立，“穎妃在宮中已然見過，至於昱貴妃就不必了，我本與她也沒什麽交情。”

綠萼還要問，我立刻道：“快出園子吧，車還在等著呢。”

出宮後，我暫且在城外的仁和屯住著，又命朱雲將芳馨的墓一並遷過來。我安頓好以後，朱雲便按照母親的意思，先去青州父親的家鄉壽光縣查看祖產，置買田地和屋舍，待一切妥當，再接我去。臨行前，朱雲問我道：“二姐想住什麽樣的屋子？”

我笑道：“聽說壽光有極好的梨園。如果人家肯賣的話，便買一片好了。屋子也不必太大，住得下兩個丫頭，裝得下我的書。最好院子裏有一棵老梨樹，就像我們從前住在長公主府時。”

朱雲笑道：“二姐這才進宮幾年，竟忘了稼穡艱難？兩個丫頭能有什麽用？既然要梨樹林，自然要買大大一所屋子，雇上許多人來種梨子、收梨子才行。”

我用書卷敲著下頜，微笑道：“隨你。”

在碼頭分別時，朱雲又道：“依照二姐的意思，我在京中說二姐已經辭官回青州老家了，想來沒人會打擾二姐，二姐就在仁和屯好好住一陣子，過一兩個月，我便回來接二姐。”

我重重地拍一拍他的肩膀：“辛苦你了。”

朱雲一指向東北方延伸的玉帶般光滑的河面，笑道：“從這裏沿廣濟河，經梁山泊，進北清河，再乘車到澠河，到達臨淄後，再走大約一百裏陸路，便到壽光縣了。差不多都是水路，並不辛苦。我瞧過地圖了，那附近有個廣陵鹽場。說不定二姐在青州還可以見到弘陽郡王呢。”

波光刺得人眼睛微痛，我合起雙目，咽下淚意：“弘陽郡王還在西北沒有回來吧。”

母親和朱雲一直不知道我辭官的真正原因，更不知道弘陽郡王府眾人進了禦史臺南獄，於是不免奇怪：“弘陽郡王殿下既然是鹽鐵使，總有機會去鹽場瞧瞧的。”

我澀然一笑：“這個自然。”說罷推他上船，待船開出好一陣，這才回家。

朱雲走後，我在仁和屯守墓讀書。母親見我身邊只有綠萼一個丫頭，便命銀杏來服侍我。因朱雲不在家，母親一面牽掛我，一面常回京中的侯府處理瑣事，兩地奔波，十分辛苦。我便提議她暫且住在京中，以免走漏消息。待朱雲回來，母女二人再一起回青州。又將歷年積攢的貴重首飾全部賣掉，湊了上千的銀子，充作在青州過活的資本。

綠萼收拾頭面首飾的時候抱怨道：“從前封姑娘和她爹流放去嶺南的時候，便把珍寶首飾當盤纏，這一次也輪到咱們了。”

我正伏在大青石上曬書，聞言起身笑道：“‘遵儒者之教，履道家之言。’[137]既無路可忠君，退而修身也是很好的。我們在青州不需要這些華麗虛飾。”

綠萼扁扁嘴道：“還不是姑娘把這些年的俸祿都分下去了。”

我笑道：“我說你必要惦記，果然還惦記著。”

綠萼道：“姑娘的東西向來是奴婢保管的，現在奴婢兩手空空，如何能不惦記？”

我笑道：“那你便好好想想，到了青州如何能用這些錢多生些錢來用。坐吃山空總不是法子。”

綠萼合上箱子，走來笑嘻嘻地伏在我肩上道：“奴婢才不費這個心呢。聽說銀杏妹妹是侯府裏最能幹的丫頭，讓她來想好了。奴婢只服侍姑娘的起居和筆墨。”

我回身在她眉心輕輕戳了一記，笑道：“真是越發懶了。”

轉眼進了八月，一場秋雨下來，父親墓旁不知是誰種的早菊已悄然開放，在我親手植的梧桐樹下，團團如雪，清曜如日。我覺得很好，便又花大價錢買了好些一樣的品種移植在芳馨的墓旁。我在兩墓之間坐著，抱膝吟哦，如同父親和芳馨一直陪伴在旁。秋露盈滿花芯，觸手冰涼。早晚涼意漸盛，依舊沒有消息傳來，朱雲也沒有回來。

這一日，我帶著銀杏在村落中隨處逛逛，不覺走進官道上的小酒店。認真想來，今日種種，便是源於在這個小酒店中聽若蘭說起昌平郡王在西北的“趣事”。若蘭已然不在，也不知她的孩兒怎樣了，昌平郡王又如何了。

酒店的黃掌櫃認得我是這裏的封主，忙出來殷勤地招呼我。我見一時無事，左右又近飯時，便進來坐一會兒。黃掌櫃依舊還是請我坐在曾經的二樓雅間裏。我呆望著官道上絡繹不絕的車馬，嗅到牛馬蹄翻起的塵土腥氣和微微嗆人的油煙氣味，心中一片安寧。

銀杏推門進來道：“奴婢已經回去告訴過綠萼姐姐，說二小姐不回去吃飯了。”

我倚著窗，頭也不回道：“你來去倒快。”

銀杏斟了一杯茶上來，問道：“二小姐是來這裏等少爺的麽？”

我搖頭道：“不是。”

銀杏道：“二小姐是不希望少爺早些回來吧？”

我回身冷冷看著她，銀杏連忙低下頭，雙手高高地舉起茶盞。我在袖中握一握拳，這才慢慢接過茶盞：“你膽子很大。連綠萼也不敢這樣與我說話。”

銀杏忙道：“二小姐恕罪，奴婢知錯了。”

我晃一晃茶盞，嘆道：“無妨。膽子大也有膽子大的好處。”只見她一身青布衫裙，纖腰一束，甚是瘦弱，臉上反映出一層淡淡的衣裳青色。當初她為救我，被刺傷了肺。入侯府後又代母親操勞甚多，是以面色一直不好。我憐憫道：“我已辭官，再不是女錄了。你跟我去青州，也只有吃苦。你身子不好，還是不要去了。況且，我知道你舍不得朱雲。”

銀杏忙道：“二小姐待奴婢恩重如山，奴婢早就想好好服侍二小姐，以報答二小姐的收容之恩。二小姐千萬別趕奴婢走。”

我抿一口茶，淡漠一笑。一行雁影自眼中閃過，我沈吟道：“雁門開，雁南飛。也該帶些北方的消息下來了。”

窗外響起幾聲銅鈴，似是從極其遙遠的地方漸行漸近。一個青衣小廝牽著一輛半舊的銀裝白藤輿檐的赤漆犢車，緩緩走了過來。瞧這車的規制，當是京中的命婦所乘，然而車前沒有旗幟，車後也沒有扈從，白藤已然泛黃，赤漆亦有剝落。

車在酒店門前停下，一個中年青衣仆婦先從車中跳下，接著車簾一掀，一位身披玉蘭白紗緞鬥篷的女子探出頭來。風帽低低地壓住她的眉眼，居高臨下，我看不清她的面目。酒店的掌櫃親自迎出門外，命夥計牽走犢車。他深深一揖，不過數語，便將那女子請了進來。

我見著女子身形有些熟悉，好奇心起，於是下樓查看。她只帶著那中年女婢從後門出了酒店。我遠遠地跟著她徒步越過碧色原野，重重阡陌，她輕盈的紗緞鬥篷粘上了點點泥灰，似一塵不染的通明心思沾上了不為人知的俗世思念，混濁卻清香。田間勞作的人們並不擡頭望一眼，她的影子掠過水塘，牛羊依舊伸長著脖子安然飲水。

最後一小段道路我再熟悉不過，這是我每天都要走的。她輕車熟路，走到了父親的墓前，這才除下風帽，露出一頭烏發。只見她綰著回心髻，簪著兩支青玉釵。那女婢在她身後道：“天涼了，殿下站一會兒便好回去了。”那女子點一點頭，那婢女退了十幾步，遠遠地站在樹下。

這聲音我認得，是慧珠。

秋風微涼，周遭空靜。熙平默默站立許久，幽幽一聲嘆息，桐蔭森森。忽然一片落葉飄落在她肩頭，她側頭拂去，我這才見到她面色蒼白如玉，左眼下一線清淚，延至下頜。慧珠遠遠站在她身後，我則站在慧珠的身後。

良久，熙平拭了淚，緩緩回過頭來，乍然見我遠遠站著，甚是意外：“玉機……你不是回青州了麽？”

我緩步上前行禮：“殿下如何來了？”慧珠正在猶豫要不要上前行禮，熙平一揮手，示意她遠遠地走開。

熙平轉過身，不願意我看到她發紅的雙目：“孤從白雲庵回來，路經此地，來瞧一瞧故人。”

我嘆道：“寂如師太好麽？”

熙平道：“升平皇妹很好。”

梧桐樹下日影斑斑，白菊淡若月光。我走到樹下，指著一地的清寒如雪：“這些菊花是殿下所植吧？殿下今日是來看有沒有開花麽？”

熙平扶著墓碑的手微微一顫：“你怎麽知道？”

我笑道：“殿下走入那小酒店，走入仁和屯，如入無人之境，可見是常來。這菊花自我上個月住進仁和屯時，便在這裏了。我問了許多人，都不知道是誰所植。如此看來，唯有殿下了。”

熙平側頭看了一眼白菊，雖只一瞬，卻深情無限，仿佛多望一眼就會沈溺不起。她垂眸望著父親的墓碑，覆又平靜如初：“孤並沒有常來，連這一次，也不過是第三次罷了。”

我屈一屈膝，微笑道：“多謝殿下。”

熙平哼了一聲，目光銳利：“你還沒有回答孤，你為何會在這裏？朱雲不是說你辭官回青州了麽？”

我平靜道：“朱雲回青州去置買田地了，待備好了，我才回去。”

熙平冷冷道：“好端端的，為何辭官？”

我不禁笑道：“既是辭官，又怎會好端端的？”

熙平一拂袖，鬥篷如玉山一震：“罷了，你自有你的道理。辭官這樣的大事，自也不必知會任何人。”

我轉眸淡然，日光傾落在我的眉間，溫涼如水：“玉機要辭官，自不必知會誰。只是有一樣，玉機對弘陽郡王與柔桑縣主的心，永遠也不會變。”

熙平的眼中本已隱有怒火，聽罷不覺熄滅幾分：“如此說來，你還會回宮去？”

我搖了搖頭，依舊轉身賞花。長長一段靜默如高天澄凈：“玉機不知道，也許回不去了吧。”

熙平道：“既知回不去，又為何要辭官？”

我如實道：“只因走到了死路。”

熙平默默看了我許久，方嘆道：“罷了，你說怎樣便是怎樣。只是‘一發不中者，百發盡息’[138]，孤終是無人可用了。”

無人可用？也許蘇令、文泰來與裘玉郎等人並非如父親和奚檜一般直接聽命於她，但以他們的官位與能力，效用遠大於只能布置和掩飾暗殺的父親與我。我冷冷道：“‘志不強者智不達’[139]，殿下所用的人，都是立志不移，寧死不屈之輩。若非如此，殿下與玉機如何能活到今日？弘陽郡王已是長子，離太子之位也只一步之遙。殿下今日說‘百發盡息’，不是令九泉之下的人寒心麽？”

熙平扳住墓碑的右手微微顫抖：“不錯，‘非用之難，信之難’[140]。只是孤素所依靠的人，一個個都離開了。孤心中……”她低下頭，不忍再說。

我寬慰道：“聖上畢竟還未立太子，殿下不必灰心。”

熙平嘆道：“罷了。你辭官已有一月，可知道弘陽郡王府的事情了麽？”

我忙道：“玉機閉門已久，不知昌平郡王、弘陽郡王和信王世子，究竟如何處置了？”

熙平笑道：“你竟然還能想起世子。”

我笑道：“信王世子的事情，殿下叮囑過玉機。雖然辭官，卻不敢忘記。”

熙平點點頭：“高思誼已經從獄中放了出來，押送回京了。削官降爵，軟禁在府中，聽說連新生的長子也不準見。那孩子至今還養在睿平郡王府。不過犯了這樣重的罪，保住性命，已是大幸。”

事隔一個月，聽聞昌平活命，不覺恍若隔世。不枉我在含光殿抗旨，不枉我病了那些日子，不枉被太後所利用，不枉敗壞了自己的名聲。我含淚道：“能活著就好。”

熙平詫異，隨即冷冷道：“他能活下來，全仗玉機，當真慶幸。”

我這才驚覺自己有些失態，稍稍平息，又問道：“殿下這是何意？”

熙平瞟了我一眼：“也不知怎麽了，宮裏和景園忽然傳出你和昌平郡王的許多趣事，連朝中也有些竊竊私語。這種時候，高思諺若下手殺了高思誼，也不過落一個為女色誅殺手足的惡名。況且孤聽說他將昌平王府的人嚴刑拷打，也沒問出什麽反證來，又礙於太後，所以也就饒恕了。不過，關一輩子，和死了又有什麽分別呢？”

比之生死，流言如何，做誰的棋子，根本無須在意。“‘魚不可脫於淵，神龍失勢，即還與蚯蚓同。’[141]這也是沒有辦法的事情。然而只要活著，就算是一條泥鰍也還是有機會化龍的。”

熙平打量我一眼：“莫非你是因流言辭官？”

我搖頭道：“不是。”

熙平冷笑道：“孤也說嘛！你不會因這樣無聊的事情辭官。”頓一頓，又道，“弘陽郡王從西北回來述職了，已經回府十來日了。”

我關切道：“李嬤嬤和蕓兒、小東子他們都從禦史臺南獄回來了麽？”

熙平冷笑：“蕓兒，是弘陽郡王最寵愛的那個貼身丫頭麽？”

我一怔，道：“是她。”

熙平嘆息，語氣中卻無半分憐憫之意：“那丫頭在獄中被一個獄吏糟蹋了，又備受酷刑，鼻子、嘴巴都給燙歪了，還斷了一條腿，差點死過去。幸而施哲將此事告訴了高思諺，他很生氣，下旨處死了那個獄吏。這丫頭也是命大，竟撐了下來。可憐李嬤嬤，已經死在獄中了。”

我大吃一驚，想起蕓兒正當青春，卻受此苦楚，心頭沈沈鈍痛。身子一晃，踩倒一朵白菊。一片冰清玉潔，沾著我腳底的泥，依舊倔強地挺立起來。只聽熙平又道：“這丫頭已經毀了，大約弘陽郡王也不會再寵她了吧。”她見我眼中有淚，不屑地轉過頭去。

我俯身扶起被我踩倒的白菊，掏出帕子細細擦去上面的汙漬：“殿下可知道他們為什麽遭此酷刑麽？”

熙平道：“這個孤如何會知道？高思諺又不知道怎麽不自在，疑心到自己兒子身上了。”

我小心收起帕子，站起身，一字一字道：“是因為他疑心弘陽郡王弒兄。”

熙平的鬥篷微微一動。她先是一怔，隨即顫聲道：“怎會？弘陽郡王那時才只有八歲。高思諺竟連一個八歲的孩子也要懷疑麽？”

我冷笑道：“殿下這話，何不與他說去！說清楚了，李氏姑侄和弘陽郡王府一幹無辜之人，也免得受折磨！”

熙平沈默半晌，歉然道：“孤不該說這樣的話。”忽而醒悟道，“弘陽郡王因此事被疑，那你……”

我平靜道：“玉機沒事，芳馨姑姑卻在掖庭獄病死了。”我向南遙望芳馨的墓，又道，“他連親兒子也不放過，何況我一個長公主府進宮的外人？玉機實在不宜在宮中繼續為官了。”

熙平道：“你既是因此事辭官，為何不早些告訴孤？”

我澀然道：“是因此事，卻也不完全因此事。告訴殿下也是無用。”說著深吸一口氣，努力掃去心中的灰冷之意，“不知信王世子殿下如何了？他從黃門獄出來了麽？”

熙平道：“他不但被放了出來，還與春兒重歸於好，小兩口雙宿雙棲，形影不離。連他帶去西北的那個妾侍劉氏，也被從府中遣回家了。”

我詫異道：“啟姐姐不是說殿下已經寫了休書了麽？”

熙平笑道：“年輕的小夫妻，今天吵了，明天好了，再平常不過的事情。至於休書，孤從未聽說過。若有，恐怕是耍花槍吧。”她神色微冷，眼中暗含戒備，“莫非你很想見到世子休妻麽？”

“自然不是。”停一停，又下意識的加一句多餘的話，“殿下不要多心。”

熙平冷冷看了我半晌：“世子與你自幼相識，想來你也是盼著他們夫妻和睦的，是不是？”

我忙道：“這個自然。”

熙平問道：“你幾時回青州？”

一提起高旸和啟春，她便恨不得我立刻離開汴城。我一想：“想來也就在這幾日，朱雲就該回來了。”

熙平笑道：“你這一回辭官，會嫁人麽？”

我坦然道：“殿下放心，即便世子殿下肯娶我，我也絕不會嫁的。”

熙平一怔，反有些過意不去：“孤並非不準你——”

我打斷她：“誰也不能準我或是不準我，是我自己不願意。”

熙平雖不情願，也不得不默然承認。

我問道：“世子出獄後在做什麽？聖上究竟是如何處置的？”

熙平慶幸道：“除了免官，也沒有什麽特別的處置。”想不到三人之中，處罰最輕的，反而是高旸。這也在情理之中，三人之中，高旸出自信王一脈，天生的驍王黨，他本是三人之中最不可能應驗王氣的一個。加之劉靈助和高曜的書信中，都言天子氣五日，那後四日中，高旸早已不在軍中。

原來三人俱都平安。我大大松一口氣，隨口問道：“王妃的病好了麽？”

熙平笑道：“只要兒子出來了，王妃的身子便好得快。再者，看到他夫妻兩個和和睦睦，自然也就沒什麽不滿意的了。”

我欣慰道：“大家都還活著，那我去青州，也能安心了。”

熙平先是不以為意，忽而笑容一冷，遲疑道：“大家？莫非這三人的生死去留之間，當真有什麽關聯麽？”

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