采薇雖已是兩個孩子的母親，但一張圓臉，容色嬌美，連耍性子時微微翹起的唇角和撲閃的長睫毛都和未成婚時分毫不差。當年理國公府的變故和白雲庵枯燥乏味的生活，都在施哲盡心的愛護下隨時光淡去，她又回覆了往日的嬌憨明快。一個人沈浸在足以令人窒息的愛意中，她的任性不過是驕傲地探出頭來透個氣而已。

肆意的愛與恨，都需要足夠的愛去支持。

采薇察言觀色，自己也有些不好意思：“玉機姐姐，你是不是覺得我太固執了？”

我搖頭道：“怎會？你有你的理由，‘君子和而不同’嘛。我只是羨慕你罷了。”

采薇笑道：“羨慕我？”

我笑道：“誰有你這樣的好福氣，想喜歡誰就喜歡誰，想討厭誰就討厭誰？我們在宮裏多少身不由己。”說著支頤調弄茶水，“不說也罷。說了這麽久，妹妹此番進宮是……”

采薇笑道：“我自然是專程進宮看望玉機姐姐的了！姐姐不知道，這次進宮來著實費事。”

我笑道：“昨天內阜院、掖庭屬和宮禁衛尉都在忙兩宮去景園的事情，你要進宮，自然要費些事。”

采薇道：“可不是？我昨晚派人告訴內阜院我要進宮，今天才能安排。才剛經過值房，帶進宮的物事又被檢查數次。那些奴婢毛手毛腳的，把我帶給姐姐的帕子給勾破了。姐姐瞧！”

采薇的丫頭打開包袱，捧了幾方帕子出來，只見其中一方勾破了一角。我拿起帕子，向侍立在我身後的芳馨笑道：“姑姑瞧，采薇妹妹的針線越發精巧了，這紅蝴蝶似要從勾破之處飛去一般。”

芳馨湊趣道：“泰寧君繡了好東西，從來都不忘記咱們姑娘。”

采薇臉一紅：“近來府裏忙得很，我也很少繡了，手都生了呢。這幾方帕子是我這幾個月零零碎碎繡下的，就都送給姐姐。來日我閑了，再好生繡一身朝服給姐姐。”說著指一指那方勾破的帕子，“這個我先拿回去。”

我忙道：“這是什麽話？只要是妹妹繡的，哪怕只剩下一根線，我都喜歡。妹妹也不必怪責他們。只因兩宮不在，慧貴嬪特意交代要小心宮禁物事，所以他們比平時還要殷勤謹慎。”說罷向芳馨道，“好生收在櫃子裏，過年過節好用的。”

采薇目送芳馨走遠，這才壓低聲音，好奇道：“這樣看來，這慧貴嬪倒有幾分威嚴。”

我一面斟茶，一面笑道：“慧貴嬪畢竟出生大賈之家，這點管家的本事還是有的。”

采薇愈加好奇：“我瞧姐姐提起她來也並不生氣，可是外面卻傳姐姐和她勢不兩立呢。”

我擡眼一瞥：“哪裏就到了這般田地？如今漱玉齋上下的吃喝用度還是從她手裏出呢，不然就都要餓肚子。”

采薇道：“難不成她還想把漱玉齋餓死不成？聖上第一個不放過她。”說罷笑了起來，“我還想，能把姐姐都惹得大發雷霆的人，一定是十惡不赦了。”

我笑道：“她好歹是妃嬪，宮裏耳目眾多，妹妹說話可要小心些。”

采薇道：“我和慧貴嬪全不相幹，她知道又如何？況且準姐姐用火器打她，就不準我說？”

我忍住笑：“虧你也是讀過書的，豈不聞，‘耳目，心之樞機也，故必聽和而視正’[60]。子曰：‘君子欲訥於言，而敏於行——’[61]”

采薇急了，伸手虛掩我的唇：“罷罷罷，姐姐要說什麽就直說吧。子曰詩雲的，我聽不懂！”

我笑道：“直說呢，就是君子怕三件事，一是亂聽，二是多言，三是無能。即使這三樣毛病都沒有，也不要自矜。所以許多事情，就可行而不可言了。”

采薇待了好一會兒，蹙眉道：“我雖然沒讀兩天書，但夫子也教過《論語》。似乎並不是這樣解的。”

我瞧她認真的神氣，極力忍住笑：“不論怎麽解，都是少說多做的意思。”

采薇道：“姐姐都把我弄糊塗了。罷了，反正我不喜歡腐儒們假模假式的這一套。能做的就能說，這樣不好麽？”

我終於撐不住笑了起來：“妹妹說怎樣好便怎樣吧，說笑罷了，怎麽還當真了？”

采薇一怔，揚起帕子甩在我的肩上：“姐姐越發的壞了，這是欺負我讀書少麽？”

我一躲，笑道：“妹妹可不能惱。”

采薇低頭理著絲帕，扁扁嘴道：“偏偏姐姐心眼兒多，說笑也要給人下套子，也不知道將來有誰能吃得消。”

我笑道：“這個嘛，不勞妹妹擔憂，至多不嫁也沒什麽了不起的。”

采薇擡起頭，眼中閃過歉意和憐憫。她垂頭半晌，方緩緩道：“我聽施郎說，朝臣們知道畢司徒和明州太守崔憲因為姐姐的緣故，一個得以從輕發落，另一個仍在原職，都說姐姐不但剛烈，且公正有仁心。朝臣們如此讚譽，姐姐日後定能從中覓得如意郎君的。”

這寬慰的話聽在耳中甚是刺耳，我黯然而潦草地一笑。轉念一想，頓時警覺：“崔太守和畢飏德，聖上和我是曾議論過。但這是禦前所言，當時禦書房中再無第三人，朝臣是如何知道的？”

采薇見我神色一緊，忙道：“姐姐別多心！這話是陛下和幾個年輕的臣子飲宴時，自己說的。”

我這才松了一口氣：“陛下還說過什麽？”

采薇道：“施郎說陛下也只是在提到對畢飏德和崔憲的處置時偶爾提到了姐姐，並沒有多說。姐姐放心，既是陛下自己說的，誰也不能說姐姐半句不是。”

我這才放心，思緒卻已經不在采薇這裏了。采薇柔聲道：“即便不是聖口親言，定乾宮那麽多奴婢，也還有別人傳出這話。怎麽都不能斷定是姐姐向外說的，姐姐又何必多心？”

我嘆道：“妹妹不知道，我就怕陛下以為我和朝臣們往來勾結，沽名釣譽。”

采薇正要答話，忽聽漱玉齋外面一陣喧嚷，都是女子的聲音。我素來好靜，不覺提高聲音問道：“怎麽回事？”

芳馨聞言從鳳尾竹照壁後轉了出來，恭敬道：“回姑娘，是五六位女禦忽然上門。”忽然外面又靜了下來，芳馨笑道，“想來綠萼姑娘已經把她們支開了。”

我奇道：“我素不與女禦往來，她們來漱玉齋做什麽？”

芳馨道：“這些都是不得寵的女禦，在宮裏也是閑著無聊，當家的一走，難免多事。必是些雞毛蒜皮的無聊紛爭，姑娘不必理會。”

“那也罷了。”說罷輕輕一擺手，芳馨退了下去。

采薇這才道：“其實姐姐現在在朝中名聲很好，姐姐當高興些才是。”

我笑道：“有什麽值得高興的？”

采薇想了想道：“朝政的事情我可說不清楚。不過施郎說，只要朝中認為姑娘是個好人，至少就能少上兩篇折子彈劾姐姐，姐姐的耳朵能清凈許多。”

我搖頭道：“彈劾是免不了的。朝政本不是女人該染指的，當年皇後監國，臺諫官也沒有閑著，連天象災異都用上了，就是不準女子幹政。我不過是小小的女錄，自然更不能幸免。”

采薇道：“施郎還說，以後若再有官員獲罪，肯定會來求姐姐。姐姐可趁此發一筆橫財了。”

施哲竟然說這樣的話？轉念一想，應是他故意說給采薇聽，借采薇來敲打我，如此也算是一片苦心了。我笑道：“這在妹妹眼中難道是好事？”

采薇笑道：“我倒覺得，能發財，至少也算半件好事。對不對？”

我失笑，正不知如何作答，忽見綠萼從外面進來，我招手問道：“剛才都是誰來了？究竟什麽事？”

綠萼恭敬道：“是東北角的藍女禦和周女禦她們，大約五六個人，為了幾副耳珰爭執不下，找姑娘評理來了。姑娘放心，奴婢已經把她們打發走了，以後她們再也不會來了。”

采薇道：“這可奇了。玉機姐姐既然從不與女禦們往來，她們怎麽到漱玉齋來評理呢？”

綠萼道：“兩宮和娘娘們都不在宮裏，只剩下咱們姑娘了，不來漱玉齋又去哪裏評理？”

采薇笑道：“那綠萼姐姐是如何打發她們走的？”

綠萼道：“自然是哪裏痛就往哪裏戳了。奴婢對她們說——”忽而口吻變得威嚴而強硬，“‘你們被留在宮裏，沒有跟著去景園，說明聖上根本想不起你們，這比丟了一百副耳珰都要嚴重。虧你們在這裏為一副不值錢的耳珰鬧到漱玉齋來，有這個工夫，為何不好好修飾儀容，讀書明理，像慧貴嬪一樣博得恩寵，將來封妃封嬪都有你們的份兒。你們爭到這副耳珰就有出息了？這種不值錢的小玩意兒漱玉齋有的是，你們若喜歡的話我做主一人送一副也無所謂，你們要不要？’她們聽了奴婢的話，還哪裏敢要漱玉齋的東西，於是都悶悶地走開了。”

采薇拿帕子捂著嘴咯咯笑了起來：“我竟不知道綠萼姐姐的一張嘴竟這樣厲害！果然是姐姐調教多年的好丫頭，見識不俗。”

我讚許地看了綠萼一眼，笑道：“她讀書讀不成，只能應付這些女禦了。”

采薇笑道：“姐姐自己喜歡讀書，就必得讓丫頭也考個狀元回來？這樣的丫頭還不好，幹脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子，都沒有綠萼姐姐這樣的爽辣和口才。”

我笑向道：“綠萼，你願意麽？”

綠萼一襲綠衫似雨後新碧，舒展而羞澀。她似乎是認真想了想，這才道：“奴婢多承泰寧君青眼擡愛。終此一生，奴婢只願跟著姑娘，服侍姑娘。”

采薇想不到她回答得如此鄭重，不由有些訕訕。我甚是感動，笑道：“你放心，便是采薇妹妹拿了八擡轎子來接，我也不放你走。”

綠萼微微一笑，向采薇道：“該用膳了。泰寧君便留在漱玉齋用膳吧。”

采薇望一望天色，十分不滿：“我好不容易進宮，查車、查人、查東西就耽擱了好久，害得我和姐姐都說不上幾句話。”

我笑道：“那妹妹便留下來用晚膳好了，便是晚上不回去，也就是一句話的事情。咱們姐妹聯床夜話，如何？”

采薇道：“我只是進宮來看看姐姐，見到姐姐安好，我便放心了。施郎不在家，我還得趕回家去照料他們姐弟呢。”

我笑道：“你家中又不是沒有保姆乳母的，好不容易進宮一次，就這樣匆忙？”

采薇道：“我一個時辰不見那兩個孩子，心就慌得很。待姐姐自己做了母親，就知道了呢。”

綠萼神色微變，偷偷地打量我，見我無異，這才松了眉頭。我笑道：“好。我不勉強妹妹，改日再來也是一樣的。”忽心念一動，“不知施大人因何不在家中？”

采薇嘆道：“聖上讓他做了欽差，去了西北，隱約聽說是和信王世子有關。聽說信王世子下了獄，是真的麽？”

我笑道：“你的施郎是禦史中丞，這樣的事情，倒要問我？”

采薇翹起雙唇：“施郎做官的事情，很少和我說。剛才的那些，我是聽他和父親私下裏談起，這才知道一些。”

我笑道：“‘君子慎密而不出也。’[62]朝政國事，本不當與不相幹的人說。”

采薇感傷道：“其實我也不是想打聽信王世子的事情，我只是想，如果信王世子真的下了獄，啟姐姐會回來麽？自從啟姐姐離開京城，連一封信也沒有來過。”

我握一握她的手，篤定道：“世子下了獄，啟姐姐一定會回來的。”

采薇猶自不能相信：“真的麽？”

我點點頭：“聽聞王妃在府中，備受姬妾庶子欺淩，孤掌難鳴。世子和啟姐姐還沒有和離，且啟姐姐一向重義氣，她會回來的。”

采薇甚是欣慰：“嗯，我相信姐姐的話。”

雨連下數日，常常是風聲雨聲，水聲蛙聲。雨停了，土壤中便騰起濕熱的腥氣，裹挾了草木香撲面而來。紅花楹細碎的葉粘滿地，歷星樓前的紫薇林裏早是厚厚一層紅肥紫瘦。那風味，像燠熱繽紛的晚唐詩。陽光如新織的白練，在水中浣洗得紋理均勻，提起來飄逸如風。

我站在小書房的北窗前，拿著一只小白瓷盞子收集竹葉上的露水，緩緩傾入硯中。綠萼在給案頭的一小簇茉莉花澆水，笑嘻嘻地摘下一朵，丟在硯中：“這樣一會兒墨也香了，陛下聞到姑娘奏折上的香氣，一定龍顏大悅。”

清風徐來，竹葉上的露水和著茉莉花香飄在我臉上，清涼而愜意。我雖不以為意，卻也並沒有伸手取出那朵茉莉。於是綠萼添了水，取過墨條，將花碾碎了。不一會兒，幾個小內監擡了一箱新奏疏進來，照舊取出擺在書架上，我也在書架前整理今日要讀的。忽聽啪的一聲，一人失手，一封奏疏落在我腳邊。小內監忙彎腰去撿，早被我拾起。

小內監躬身道：“大人，可要放回原處？”

我隨手翻開看了一眼，心便一大跳。我合上奏疏，不動聲色道：“放回去吧。”那小內監神色如常，雙手接過奏疏，放回了書架。我亦回到書案前潤筆。

一本疊著一本，噠噠的輕響，如蔫萎的軀殼排排陳列，生前卻有驚天動地的秘密。一共三十九本，似三十九天那麽漫長。仿佛過了許久，小內監才擡著空箱子退了出去。硯中的墨汁依然稀薄如水，綠萼擡起袖子，按一按鬢邊的汗意。

我問道：“小錢的傷好了麽？”

綠萼笑道：“他是四月裏挨的打，聽說李大人打他就和撓癢癢一樣，早就好了，現下能走能跳的。”

我起身從書架上倒數三十九下，抽出剛才掉落在地的奏疏：“好，喚他到定乾宮來，我有很要緊的事情吩咐他去辦。”

綠萼正要轉頭喚門外的小丫頭，我又道：“綠萼，你親自去喚。告訴外面的人，不得我吩咐，不準進來。”綠萼不敢再笑，神色一凜，躬身退了下去。

我重新打開奏疏，攤在面前。字跡剛硬，似竹枝筆直清瘦，筆勢通貫而不黏連，氣韻絲絲綿長。這樣剛柔並濟，孤清而滄桑得略帶病氣的字，只瞧一眼便終生難忘。民間的上書，從未有過如此令人心折又心驚的書法，字字珠璣，字字猙獰。我深吸一口氣，鼓起勇氣再次讀道：

“乙亥年癸未月庚子日卯初，胭脂山主峰之巔，見雲氣，內赤外黃，張口若城門。須臾，化為龍形，粲粲文彩沖天。此後辛醜日晨、壬寅日晨、癸卯日昏，主峰上俱有此雲氣，歷時短促，色稍青。

“《開元占經》之《雲氣雜占》有雲：‘天子氣，內赤外黃，正四方，郁郁蔥蔥，所發之處，當有王者。’又範增曰：‘吾使人望沛公，其氣沖天，五色相摻，皆為龍虎，此非人臣氣也。’[63]

“小人金昌劉靈助，略通陰陽五行、天象歷法。觀此雲氣，誠帝王氣也。故昧死以聞，乞陛下察焉。稽顙再拜，悚懼恐惶。”

乙亥年正是今年，癸未月就是上個月——五月，而庚子日是二十九。鹹平十八年五月二十九至六月初二這四日，胭脂山主峰在晨昏時頻現天子氣，預示西北將有聖君蒞世。原來，這才是“彗孛大角”之前就挑動了皇帝殺心的大事。

想來劉靈助是民間望氣之人，上書無非是想在皇帝的怒火中巧取富貴，用枯骨蘸著鮮血塗紅自己的衣裳。小小邊城竟還有這樣的人才，果然不能小覷。

太陽仿佛一下子就升到了屋頂上，心是一半苦熱一半冰寒。我關了北窗，小書房變得格外幽暗和狹長，門窗後是或光明或黑暗的世界，無論哪個，都透著天意的殘暴不仁。就這樣冷熱交織間，我忽然明白了許多事。

漢武帝至後二年，望氣者說長安獄中有天子氣，漢武帝下令將獄中所有犯人不論罪行輕重，全部殺掉。因邴吉閉門，使者不得入，尚在繈褓中的皇曾孫劉病已——也就是漢宣帝——才得以保全性命。[64]劉病已是漢武帝長子戾太子劉據的長孫。

北齊廢帝、文宣帝高洋之子高殷即位後不久便被常山王——也就是後來的孝昭帝高演——廢為濟南王。當時高演在晉陽，而他的弟弟武成帝高湛鎮守在鄴城，望氣者說鄴城有天子氣，高演以為應在高殷，便秘密鴆殺了他。[65]

北周武帝時，望氣者說亳州有天子氣，於是武帝殺了亳州刺史。那位刺史的名字我已不記得，只記得他唯一一次在史書留下姓名，便是被周武帝殺掉的這一次。他死後，武帝命後來的隋文帝接任亳州刺史。[66]前面兩位被疑心或被殺掉的都是皇族，而這位亳州刺史卻是個完全不相幹的人。

也有皇帝是不殺人的，但他們必以己身應驗之。

秦始皇便是因為東南有天子氣，所以東游，而漢高祖劉邦那時就在芒碭山中落草。[67]

北魏時，上黨見天子氣，太武帝拓跋燾南巡，並斬北鳳凰山毀其形。[68]

不但皇帝，別有用心的官宦和庶民也對“天子氣”心有戚戚焉。

王莽時，邯鄲人王郎，以為河北有天子氣，便冒充漢成帝與歌姬之子名子輿者，被趙繆王劉子林在邯鄲立為天子，後被光武帝劉秀所殺。[69]

到了漢末，劉焉聽說“益州分野有天子氣”，於是求為益州牧，後劉備果然在益州稱帝。[70]

這一次，還連著“彗孛大角”的星象，不知皇帝除卻殺人以外，會不會禦駕西北？忽而心念一動，算一算日子，或者事情也未必就到了如此糟糕的境地。

我凝神思考著前因後果和應對之策，再睜眼時，整個世界驀然安靜下來。只見小錢屏息凝神，垂手恭立。我微微一笑：“你是什麽時候進來的？也不叫我。”

小錢道：“大人正在思索，奴婢不敢攪擾。”

我笑道：“上一次因為慧貴嬪的事，你挨了打，現下都好了？”

小錢道：“奴婢早就好了，靜候大人差遣。不知大人有何吩咐？”

我既欣慰又感激：“你的膽子還在，甚好。”小錢似感覺到這趟差事不同尋常，只垂頭聆聽。

我肅容道：“你回府一趟，告訴朱雲，就說上次他要我辦的事情，我答應他了，請他立刻安排。你就在府中等他的回話，等不到確切的消息，不準回宮。”小錢不敢多問，領命退了下去。

綠萼閃了進來，見硯中的墨已半幹，便輕手輕腳地添了水，正要拿起墨條，我對她道：“告訴掖庭屬，明天我要出宮，把車備好。”

綠萼道：“是……”終究是不放心，鼓起勇氣問道，“姑娘明天要去哪兒？”

我笑道：“自然是回府。”

綠萼道：“兩宮才去景園沒幾日，姑娘就要回府，這……慧貴嬪人雖在景園，心卻無一日不在皇城，倘若她知道了，恐怕……”

我笑道：“難道我會怕慧貴嬪？”

綠萼道：“奴婢怕她在陛下面前胡言亂語。”

我合上奏疏，放回書架，頭也不回道：“出府回家也算是了不得的過錯，值得向陛下稟報？我諒她也不敢。陛下知道我和她有仇，她話越多，就越討厭。”

綠萼還要再說，我轉頭道：“你還不去？”

綠萼放下墨條，退後行了一禮，無可奈何道：“是。”跨出小書房時，她遲疑片刻，終於疾步而去。

我也無心再看別的了，便揪了幾朵茉莉花丟在硯中，心不在焉地拿起墨條。想起錦素從前做的墨錠就是摻了香料的，她寫出來的字也是香的，而正是這些泛著香氣的字出賣了她。忽然手一顫，袖子頓時沾了一絲墨痕。我嘆道：“啟姐姐，你究竟什麽時候回來？”

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