待李萬通走遠，我一面命綠萼關了窗，一面甚是好笑：“李萬通竟然將慧貴嬪比作陽成昭信。”

朱雲笑道：“若不將慧貴嬪說得窮兇極惡，如何能顯出二姐你的正義凜然？”

我不覺冷笑：“我為什麽要顯得正義凜然？我也並不在乎那些老夫子是如何看我的。況且，我打傷了慧貴嬪，那些老夫子真的就放心了麽？”

朱雲道：“二姐被沐皇恩，又特立獨行，自然是不在乎的。既然不在乎，又何必在乎別人在不在乎？”

我哼了一聲：“你在說誰？”

朱雲笑道：“自然是小弟我。小弟雖只領個虛職，卻也是日夜勤學苦練的，偏偏有人說我是倚仗兩位姐姐的恩寵。小弟著實委屈。”

我審視片刻：“李萬通果然了得，宮廷秘事竟說得絲毫不差——不，是十分得體。既懂得抹黑慧貴嬪，也懂得隱晦玉樞和我的心病，還給皇家留了顏面。他當真是十分體諒你的心思。怨不得你知道他今天要說什麽，竟還特拉我來聽。”

朱雲笑道：“此言差矣，二姐在宮裏鬧翻了天，自然宮外也津津樂道。有李萬通為姐姐細細解說一通，多少也能正名。何況姐姐也不是第一日聽李萬通說書了，多少知道他如何知曉這些所謂的‘秘事’。姐姐熟讀經史，自然知道民心所向是如何要緊。”

我懶得與他爭論，只擺一擺手道：“罷了，你不是說還有要緊的事情要和我說麽？”

朱雲笑意深沈：“是不是要緊的事情，要看二姐的心意了。”

我自斟一杯，一飲而盡，笑意如酒冷：“你說話越來越糊塗了，愛說就說，不愛說我也不想聽。”

朱雲忙道：“二姐息怒。”說罷為我斟滿酒杯，“咱們姐弟好容易能相會飲酒，沒有母親在一旁坐著，正可暢所欲言。”

酒是清冽微甜，流入心中化作難以名說的苦淚：“雲弟，這一次我回家，你似乎有哪裏變了。”

朱雲道：“二位姐姐都在宮中苦熬著，家裏唯剩我一個男兒——”說罷也自飲一杯，“雖然從未有人向我言明父親因何備受酷刑，我卻也不是個傻子。”

我凝視半晌，道：“往事由他去吧，只說如今的事便好。”

朱雲微微一笑：“也好。那就先說好消息吧，是關於弘陽郡王殿下的。”

我問道：“上一次我聽說他到了臨安府的紫溪鹽場，如今到哪裏了？”

朱雲道：“弘陽郡王離開臨安府後，去了嘉興府。”

我頷首道：“嘉興府的海鹽縣有沙腰、蘆瀝兩大鹽場，還有袁部、浦東和青墩三個小鹽場。”

朱雲笑道：“二姐知道得真清楚。”

我笑道：“自從弘揚郡王去巡查鹽政，我便細細查看過地圖。弘陽郡王既去了臨安府，又怎會不去嘉興府？”

朱雲道：“弘陽郡王從海鹽縣渡海到會稽府的餘姚縣，又走陸路去了明州府的慈溪縣。”

我笑道：“慈溪縣有一個鳴鶴鹽場。”

朱雲道：“二姐當真無所不知。可是二姐知不知道，上個月慈溪縣發生了一件大事？”

我搖頭道：“若是百姓上書沒有言及，陛下也沒有告訴我，我是不會知道的。”說著忍不住自嘲，“上個月只顧著應付他的那些娘娘了！”

朱雲笑道：“人這一生總會遇到些小人，能暴起一回，掃除妖氛，也算難得。二姐當高興才是。”

我嘆道：“不過如此。慈溪縣究竟發生何事？”

朱雲道：“本來春夏漲潮時，正是亭戶們煮海的時候。誰知今年有幾百名海盜忽然從餘姚登陸，一路殺到慈溪縣。”

我奇道：“海盜？”

朱雲道：“當時慈溪縣的縣令正和弘陽郡王在鹽場巡查，得知海盜登陸的消息後，立刻回慈溪縣守城。誰知還未進城，海盜便殺了過來。可憐城外的百姓來不及逃入城中又不願意追附反賊的，都被毫不留情的屠滅了。慈溪縣的縣令親自帶著幾個帶刀的衙差沿途保護百姓，沒於陣中。弘陽郡王和主簿杜嬌匹馬逃入城中，剛剛來得及關上城門。”

我大驚：“怎麽會有海盜？”

朱雲道：“說是海盜，其實是些私鹽販子、亭戶流民，還有一些日本武人。”

我一怔，深深嘆息：“亭戶[32]流民……”

朱雲道：“都是反賊，姐姐卻悲天憫人了。”

我冷哼一聲：“這幾百人行動迅速，想來不曾帶著攻城器具，眼看慈溪縣關閉城門，必然在周圍擄掠一番，迅速撤走。他們是去了定海縣、鳴鶴鹽場，還是南下去了明州府？”

朱雲道：“二姐素來料事如神，不妨猜上一猜。”

雅閣雖是涼爽，卻有些氣悶。我將窗戶推開一道縫，狹仄的視野中唯見車水馬龍，川流不息。冰涼的指尖沐浴在正午的日光中，淡淡一點暖意：“海盜上岸，是為了劫掠財物，既然到了明州，怎能不去明州最大的城——明州府？去過了明州府，再折而北上，從定海縣出海。”

朱雲舉杯道：“二姐料事如神。”

我輕輕搖了搖頭：“如果這些海盜再勇敢些，就應該去會稽府。當年孫恩就是從餘姚登陸，攻占了會稽府，將才女謝道韞的夫君、會稽太守王凝之殺害的。不過，從餘姚縣折向東南，經慈溪、明州府，最後從定海縣出海，縱橫二百裏，已算膽大包天了。”

朱雲道：“二姐對江南道的地形很了解。”

我淡淡一笑：“在禦書房當值的好處便是能看到許多平常看不見的物事，比如，各種各樣的地圖。天下很大，我卻困守宮中，多瞧一瞧地圖，算是解悶。”

朱雲笑道：“二姐心懷天下，卻不得不在宮裏和妃嬪糾纏不清，當真無趣。”我笑而不語，只搖一搖折扇，揚眉凝視。朱雲輕輕咳嗽一聲，忙又道，“海盜來如電去如風，餘姚縣和慈溪縣都被打得措手不及，慌慌張張地閉城拒敵。可憐城外村邑的百姓被他們燒殺搶掠，死傷不計其數。”

幾縷刀光血影，一腔極度驚恐的尖叫和哭聲，我心頭一顫，眉心微動：“海防難守……連幾百海盜也擋不住。”

朱雲笑道：“二姐先聽小弟說完再憂國憂民不遲。弘陽郡王和二姐一樣，猜準了海盜從明州回來後，定從定海縣出海，於是親自帶兵前往定海縣主持防務。”

我嗯了一聲，無不擔憂道：“鄉兵平日務農，訓練甚少，如何抵禦這些海盜？何況小小一個慈溪縣，又能有多少兵馬？”

朱雲笑道：“豈不聞‘師克在和，不在眾’[33]？”

我淡淡道：“更確切地說，是‘賊既無城柵，唯以寇抄為資，取之在速，不在眾也’[34]。”

朱雲大笑：“這情形當真絲毫不差。”說罷與我一碰杯，仰頭飲盡，又道，“弘陽郡王命慈溪縣縣丞將百姓收入城中，閉城不出，自己卻帶著二百名壯勇前往定海縣。王爺三令五申，賞罰分明，眾人無不心服。”

我頷首道：“皇子守城，自然士氣大振。”

朱雲道：“弘陽郡王親自負土，日夜不休，帶領眾人挖掘守城工事，又遠遠地派出斥候哨探。數日後，海盜來襲，王爺先派一百名軍士裝扮成百姓背負家資往城中避難，這些海盜見了焉有不搶之理？於是眾人紛紛丟下財物，抱頭鼠竄。海盜追到城下掉入塹壕，守軍從城墻上向下丟滾石、熱油、火箭、毒箭，如此十停中死傷了三四停。剩下的人無心戀戰，也不搭救同伴，繞城海邊跑去。”

我哼了一聲，冷笑道：“‘戎輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救。先者見獲必務進，進而遇覆必速奔，後者不救，則無繼矣。’[35]”

朱雲笑道：“二姐仿佛在那裏親看一般。”

我笑道：“比之親看，我寧願看書。”

朱雲道：“海盜到了海港中一瞧，只有幾條破舊的漁船。海面上還橫著巨索，接應的遠船急切不得靠岸。王爺一馬當先，親自帶兵殺到港口，命軍士列陣。一時士氣如虹，殺得海盜丟盔棄甲，為了爭奪僅有的幾條漁船逃命，甚至不惜自向殘殺。如此只有一二停逃回了海中。”

我笑道：“痛快！海盜畢竟是海盜，只會一味逞強鬥狠，怎知‘佯北勿從’‘餌兵勿食’？弘揚郡王則‘圍師必闕’‘窮寇勿迫’[36]。甚好。”

朱雲笑道：“二姐英明。不過海盜們逃去了海上，鐵索也攔不住，要追也難。”

高曜小試牛刀，竟然大獲全勝，我又欣慰又驕傲，不禁痛飲一杯。忽覺四周驀然一靜，有一個輕柔婉轉、細若游絲的女子聲音在樓下唱道：“鬻海之民何所營？婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輸征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼……”[37]

朱雲聽了兩句，道：“真好聽，只是太淒婉了些。我常來這裏坐著，竟從未聽過。”

我傾聽片刻，遲疑道：“這是……”

朱雲奇道：“姐姐日日在宮裏坐著，莫非聽過這歌？”

只聽那女孩子又唱道：“鹵濃鹽淡未得閑，采樵深入無窮山。豹蹤虎跡不敢避，朝陽出去夕陽還……”我嘆道：“雲弟，你聽出來她在唱什麽麽？”

朱雲又聽了兩句：“仿佛是……亭戶？”

我頷首道：“這是民間新制的《鬻海歌》。”

朱雲道：“二姐如何知道？”

我不答，轉頭向綠萼道：“去問一問，若得閑，請她上來唱一曲。”綠萼領命去了。我這才道，“這歌兒在江南道傳唱有些日子了，我在小書房讀到過。說的是‘亭戶’之苦。”

朱雲想了想，不覺現出迷茫的神情：“‘衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輸征’‘豹蹤虎跡不敢避，朝陽山去夕陽還’，亭戶竟這樣苦？”

一瞬的恍惚，我這才意識到，朱雲與我們是異父姐弟。我和母親所承受的驚恐和困苦，我們在獄中所度過的那些饑寒交迫的日子，他從未經受過。雖然父親和母親是長公主府的管家，整日操勞，但朱雲自小備受疼愛，又與高旸做伴，從未行過僮仆廝養之事。他尚未成年，就繼承了父親的爵位，又借著玉樞的寵愛，成為龍衛右廂副指揮使。他並未真正嘗過卑微與屈辱的滋味，又如何懂得鹽場亭戶的苦？如何明白為何亭戶願意拋棄家園，成為居無定所、遭人唾罵、被官府通緝的海盜？就連那四處漂泊的歌女，也並不曾真正唱出其中的苦難與憐憫。

我微微一笑道：“隨口唱的，何必當真？弘陽郡王現下還在江南道麽？”

朱雲忙道：“王爺打走海盜，陛下大加讚賞，於是命他去西北勘察鹽政。”說著又好奇問道，“這麽大一件事，二姐竟然不知？”

我一怔：“西北？”

朱雲道：“不錯。”

高旸和高曜的表兄裘玉郎在西北軍中度田，高曜立功後立刻去西北巡視鹽政。昌平郡王……我眉心一蹙：“竟然都在西北軍中了，有趣……”

朱雲好奇道：“二姐，西北也有鹽政可查麽？”

我淡淡道：“西北有青白鹽，向由羌人專利。雖然我朝正在對西夏用兵，但也還是會有羌人走私青白鹽進來。未與西夏開戰之前，這些鹽都是西北軍榷，所得的錢專充軍費。弘陽郡王究竟是幾時立功，又是幾時去了西北的？”

朱雲道：“今天是初六，海盜之事大約是半個月前的事情，想來現在也就剛剛到西北而已。”

我屈指道：“江南百姓若有上書，到京中約有六七日，從公車府到禦書房，還有十來天。如此看來，最多兩三天，我便能在小書房看到江南鬧海盜的事了。”

朱雲驚嘆：“百姓上表竟然這樣慢？怨不得這麽大的事情，二姐卻還不知道。”

我微微冷笑：“天子還肯留著公車府使庶民的苦樂直達天聽，已是難得。你知道每天有多少百姓上書喊冤、告狀、討賞、自薦麽？光夾帶的血書我每日不知要看多少，回漱玉齋洗手，恨不得洗掉一層皮才罷。”

朱雲道：“二姐在禦書房竟這樣辛苦……”

我吐出一口酒氣，化作一團惆悵：“等你真的上任了，便知道公務繁重的滋味。”

朱雲懶懶地擺一擺手：“罷罷，如此看來，我還是晚兩年再去上任好了。二姐知道麽？朝中聽聞弘陽郡王立功的事，都不住口地誇二姐呢。再加上這一次二姐向慧貴嬪開銃的事……”

“誇我？”

朱雲笑道：“二姐連這也想不到？弘陽郡王自八歲就有多智之名，那之前不是二姐做他的侍讀麽？後來雖換了劉女史，不過小弟知道，究竟是二姐的功勞多。”

劉離離……一轉眼，她已離宮近半年了。她扭著帕子、眸光閃動的模樣，我至今不忘。那一日白衣藍裙終於化作一聲呵不散的嘆息。我緩緩問道：“劉女史比我忠心，這是她最可貴的地方。她現下如何了？她嫁人了麽？”

朱雲笑道：“劉女史回家後，聽說提親的恨不得把門拆了，不分晝夜地守在她家裏。”說著笑意轉而鄙夷，“也是，弘陽郡王如今是最年長的皇子，素有仁孝聰慧之名，又新任鹽鐵副使，代天巡察鹽政，還有軍功在身。如此顯赫，誰又不想攀附這層關系？”

我不理會他，只淡淡問道：“她嫁給誰了？”

朱雲道：“劉女史嫁給了一位秘書省的年輕的校書郎。”

我頓時放下心來：“校書郎官位雖不高，可大小是個京官，又在秘書省，前途無量。”

朱雲笑道：“二姐所言甚是。”

我自斟自飲，竟有些醉了。酒太冷，冰也盛，雖然連聽了兩個好消息，卻是渾身冰涼。我已準備好用最冷、最硬的心來迎接即將聽到的壞消息：“還有何事？”

朱雲斂了笑容，若無其事地開大了窗，裝作觀賞街景，心卻專註於看向我的餘光：“是關於信王世子的。”

我一怔：“信王世子不是也在西北麽？”

朱雲道：“本來世子和裘玉郎在西北度量軍田，裘玉郎現下還在西北，可信王世子昨日已經回京了。”

我問道：“是朝中另有官位授予，還是王府出事了？”

朱雲道：“焉知世子哥哥不是回來述職？”

我搖頭：“裘玉郎既然還在西北，可見度田還沒有完結，他怎會獨自回來述職？究竟何事回京？”

朱雲道：“我說了，二姐可不要著急。”

我冷哼一聲，將竹箸在空盤中一點：“不準吞吞吐吐，直說便是。”

朱雲道：“信王世子昨日是被檻車押送回京的。”

雖然我早有防備，聞言仍是大驚，指尖一滑，竹箸當啷一聲落在盤中。我張口結舌，腦中一片空白。窗外的熱浪一陣陣撲在額頭上，我的身子半冷半熱：“檻車？他在西北犯了什麽過錯？”

見我如此神情，朱雲的眼中滿是憂慮，卻也有隱隱的歡喜：“我告訴二姐，二姐可不能傷心和生氣。”

我嘆道：“你說了我才能知道自己是傷心還是生氣。”

朱雲道：“大約十天前，信王世子私自帶上幾十騎兵馳騁關外，劫掠西夏牧民，男女百數，牛羊上千。世子只是去度田，並非從軍，論理不應擅用軍馬，動用兵眾。幸好昌平王爺沒有理會。”

我撇撇嘴，冷笑道：“他是去度田的，又不是去打仗的。劫掠牧民……難道不怕引致意外的征戰麽？”

朱雲緩緩斟了一杯酒：“二姐急什麽？昌平王爺都不理會。”

我哼了一聲：“既不理會，因何獲罪？”

朱雲又為自己斟酒，聲音在清淩淩的水聲中顯得有些輕佻：“二姐難道不知道，今天不理會，不代表永遠都不理會。似昌平王爺這樣的性情中人，不理會固然是好，一理會起來，怕是要見血的。”

我晃一晃酒杯：“聽你的口氣，你很不喜歡昌平郡王？”

朱雲笑道：“二姐多心了，昌平王爺統秦漢道六州軍事，西北軍中的最高統帥。我如何敢瞧不起他？罷了，說他做什麽，還是說回信王世子吧。信王世子劫掠牧民後，又突然擅自離軍，向南進了城。”朱雲的箸尖在黃白色的窗紙上向下虛劃一道，“蘭州府。”

我沈吟道：“蘭州府是鹹平十四年由昌平郡王拿下的，自那以後，我軍屯田之所便推進到北方的武威金昌兩城，西夏嚇得險些從興慶府遷都。蘭州刺史，是李元忠麽？”

朱雲撫掌笑道：“二姐好記性。世子去蘭州，就是尋李元忠喝酒去了。那二姐可知道李元忠這個人最愛什麽？”

我合目思索片刻，在我讀過的無數奏疏中尋找關於李元忠的消息：“李元忠，字敏奇，隴州隴安人士。鹹平初年的進士，中軍將軍，喜好音律，家中豢養了許多歌姬樂師。世子尋他喝酒，也算尋對人了。”

朱雲好奇道：“二姐如何能知道得這樣清楚？”

我笑道：“有人上書告他的狀，說他搶良家婦女為歌姬。”

朱雲笑道：“那二姐如何處置的？”

我穩穩地搛起一顆鵪鶉蛋放在朱雲的碗中：“我不過是他的眼睛，代他看兩篇奏疏，如何能處置西北方伯？我只將此事如實稟告，如何處置，得看聖意。”

朱雲道：“到現在都好好地在蘭州刺史任上，可見陛下沒有處置他。”

我斂了目光，垂眸一笑：“西北是軍人的天下，蘭州毗鄰西夏，又是個大城。戰局曠日持久，兩千石之職至關重要。為一個歌姬撼動西北人事格局，是明君所不為。豈不聞‘千裏之路，不可扶以繩’[38]？”

朱雲微微一笑：“二姐也深通帝王心術了。”

我搖頭道：“不敢。”

朱雲又道：“本來這位李大人和世子甚是投緣。世子這一天去城裏，將挖掘防禦地道的西夏戰俘抓到城外，松了鐐銬，讓他們各自逃命，自己卻帶了五六人騎射虐殺，以此取樂。即便如此，李大人也只是一笑了之。”

我嘆息道：“蘭州的城防地道竟然交給西夏的戰俘？罷了，他們總是要死的。”說著仔細聆聽樓下的歌聲，含一絲造作的感傷道，“後宮尚且有陽成昭信這樣的酷虐的女人，何況戰場？上了戰場，就要有必死的決心。做了戰俘，就要有茍活的麻木——就像他們一樣。”說著用團扇的竹柄往窗外往來不息的人流一指，“對那些西夏戰俘來說，早些死或許是最好的解脫。”

朱雲嘆道：“大約正是如此，所以李大人只當作看不見。”

我冷笑道：“這也不理會，還有什麽罪過？”

朱雲道：“天近黃昏，兩人回城來繼續飲酒。李大人在蘭州數年，卻沒帶家眷上任，身邊只有一個會彈箏的美貌小妾。這一晚，世子和李大人興致都很高，李大人也多事，命那小妾出來彈奏一曲。結果……”朱雲拉長了音調，似是不忍再說下去。

我追問道：“怎樣？”

朱雲道：“我說了二姐可不要傷心……也不要多問。”

我冷哼一聲：“我為何要傷心？”

朱雲道：“世子看中了這個美貌的小妾，趁李元忠不在的工夫，將她擄劫到軍中，意圖奸汙。”

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