因早晨在定乾宮飲茶太多走了困，用過午膳便決定放棄午歇，去粲英宮看望玉樞。

芳馨在我肩頭比上一件嶄新的松葉色嫩黃團花鬥篷，道：“雖說不大想睡，可姑娘是午歇慣的，哪怕睡不著，也還是歇息片刻為好。這會兒逞強去看婉妃娘娘，下午難免要頭疼。”

我笑道：“好些日子沒去看姐姐了，怕她怨我。”

芳馨笑道：“今天二月十六，姑娘可不是有十來天沒去看娘娘了？”說罷又換了一件柑色暗流雲紋絲緞鬥篷掛在我肩頭，“姑娘去小書房也有七八日了，有好幾天都忙得快亥時才回來，也著實沒空去粲英宮。依奴婢看，姑娘身子才好些，總還是當以保重身子為先。”

我指著榻上最後一件墨色鬥篷道：“還是穿那件吧，皇後的喪事剛過，這件橘色的看著紮眼。”

芳馨道：“姑娘回宮，今年內阜院就只裁了這三件給漱玉齋，連個挑選的餘地都沒有。”

我笑道：“這也平常。又是戰事又是喪事，本就當節儉。”

芳馨為我系著衣帶，微笑道：“不是說穎妃娘娘掌管著少府，少府的銀子多得用不了麽？怎麽添兩件新衣裳就這樣吝嗇？”

我笑道：“少府的銀子也是百姓的血汗錢，不過是暫放在少府存著。真到了國家沒錢使的時候，還得拿出來。所以穎妃不敢亂用。”

芳馨一怔：“奴婢記得，因潁川趙雩的案子，姑娘曾說，天下的都是皇帝的，只不過是暫時寄放在趙家。如何又反過來說？”

我笑道：“所謂‘家國天下’，家的便是國的，國的也是家的。可終究是國的。沒有國，哪有家？皇室節儉自律，百官才會勤政清廉；百官清廉，百姓才能安居樂業；百姓安居樂業，帝祚方能延綿長久。”

芳馨展眉笑道：“奴婢知道了，說來說去，便是‘節儉自律’才能‘延綿長久’。”

我笑道：“‘帝祚長久’，對皇室、對百姓都是好的。‘夫從政者，以庇民也。民多曠者，而我取富焉，是勤民以自封也，死無日矣。我逃死，非逃富也。’[154]陛下和穎妃便是這個意思。”

芳馨聽不懂，有些洩氣：“姑娘的道理，多到說不完。”

我忙道：“這是老祖宗流傳了千百年的道理，不是我的道理。”

芳馨笑道：“也是——漱玉齋節儉些是好的，姑娘在定乾宮，前朝後宮的眼珠子都要瞪到姑娘的鼻尖上了。自然是小心謹慎為上。”

我笑道：“姑姑此言得之。”

自從進了小書房，午後的小憩是為了讓我下午看奏疏的時候有精神。雖是休息，也是每日差事的一部分。就像自古帝王的“四時之徵令有常”[155]，秋狝冬狩的圍獵，既是農閑時的玩樂，更是示武於天下的職責。難得有這樣閑適和輕松的午後，像是不知從哪裏偷來的愜意時光。

一路賞著益園的春景，從東南角門出來，路過長寧宮時，但見正門緊閉，只留了後角門供人出入。望進去，只見右手邊開了一扇小窗，糊窗的紙薄脆而黃。左手邊是空曠的後殿，正午的陽光照在階上，一片虛涼的白。綠萼笑道：“王爺一出宮，白姑姑她們可自在了。”

我繼續向前走：“前些日子你送王爺出宮，王爺可有什麽話麽？”

綠萼道：“奴婢和小錢就只能站在最後，連王爺的臉都看不見，哪裏還能說話？”頓了一頓，又笑道，“王爺都走了好些天了，姑娘怎麽才問？”

我低頭瞧著身上墨色的鬥篷，在陽光下顯出一抹明亮的灰色，不覺加快腳步，頭也不回道：“知道你沒說上話，所以也懶得問你。”

綠萼一怔，趕上來嗔道：“原來姑娘捉弄奴婢。”

來到粲英宮，只見守門的小內監靠著門扇打盹。我也不叫醒他，徑自走了進去，到處都靜悄悄。快到凝萃殿時，正碰見小蓮兒從裏面出來，輕聲吩咐一個小宮女。轉眼見我，忙上前請安：“大人許久沒來，娘娘正念叨呢。”

我笑道：“這不是來了？姐姐在做什麽？”

小蓮兒道：“娘娘在午睡。奴婢這就去喚醒……”

我忙道：“不必。”說著走到西廂門口。

小蓮兒放輕了腳步，將西廂的桃花簾掀起一條縫。只見玉樞穿著藕色寢衣，伸長了左臂側身而臥，露出皓白的腕。高晅仰身枕著母親的左臂，直胳膊直腿，睡得正香。一幅淡青色的荷花團紋錦被只及玉樞肩頭，青絲胡亂散在枕邊，如被碧波漾起。

我放下布簾，自在凝萃殿下首的榆木交椅上坐了：“一會兒姐姐就要起身練舞，便讓她歇著，我坐在這裏等一等就好。”飲一口茶，又問道，“十來日不見姐姐，姐姐一切可好？”

小蓮兒道：“娘娘很好，只是晚上睡得不大安穩，午間便歇息得比往常久一些。”

我關切道：“怎麽睡不安穩？”

小蓮兒稍稍遲疑，如實道：“就是前兩個晚上，大人夜晚在定乾宮遲了些，娘娘必得打聽到大人回了漱玉齋才能安睡。雖然睡了，卻總是睡不好。”

我放下茶盞，沈默片刻，嘆道：“總有女人在定乾宮過夜的。”小蓮兒垂眸不語，我的口氣冷到足可傷花敗柳，“她就這樣怕我不回漱玉齋？”

小蓮兒道：“大人初去禦書房，娘娘只是還有些不慣，想來過些日子就好了。”

我讚許地一笑：“你很忠心。好生勸勸你們娘娘，別讓她胡思亂想。”說著站起身，“一會兒姐姐起身，就說我等不及她醒來，先走了。”小蓮兒神色一凜，連忙下拜恭送。

從粲英宮出來，一路上綠萼不敢說笑。回到漱玉齋，芳馨迎上來笑道：“姑娘這樣快就回來了。”

我解下鬥篷，甩在她的懷中，道：“黑色的穿著熱，才一會兒就一身是汗。”

芳馨見我臉色不好，悄悄看了一眼綠萼，綠萼搖了搖頭。回到西廂，一頭倒在榻上發呆。芳馨進來問道：“姑娘可要午歇麽？”

我沒好氣道：“歇什麽？再歇下去今天的五十封就看不完了。”說著側過頭去合上眼睛。

芳馨抿嘴笑道：“姑娘仿佛在和誰賭氣。”

我翻了個身，嘆道：“誰得閑賭氣……對了，龔女巡是不是從永和宮出來，搬到咱們漱玉齋西邊的出雲閣住了？”

芳馨笑道：“奴婢正要說這個事情。只因姑娘連日忙碌，就沒來得及回。龔女巡和祁陽公主一起在昱妃娘娘那裏擠了一個多月，今早遷入出雲閣單住了。”

我笑道：“出雲閣是個好地方，離永和宮也近，離文瀾閣更近。獨門獨戶地單住，好過和公主擠在後妃宮裏。以前服侍公主的侍讀女巡可都沒這個待遇，穎妃待她不薄。”

芳馨笑道：“這個自然。龔女巡和穎妃娘娘一樣，都是皇後挑進來的人。一樣的出身，總歸眷顧些。”

想起陸皇後崩逝的夜裏，在空冷的椒房殿裏跪著，龔女巡不顧姑姑的阻攔，送我一個手爐取暖，至今心中感念。森冷不安的心稍稍平靜：“龔女巡的手爐還在漱玉齋。病好以後也沒來得及去瞧她。”

芳馨道：“姑娘的病一好，就開始忙碌。況且龔女巡在永和宮住著，人多眼雜的，也不好去。如今出來單住，姑娘可要去瞧瞧麽？”

我忙道：“自然要去。姑姑派個人去問一下，晚膳後龔大人見不見客。”

芳馨笑道：“是。雪中送炭的恩德自是不能忘記，何況龔大人送的當真是炭呢。”

出雲閣在文瀾閣和漱玉齋之間，主樓九脊頂、四出廊，分為兩層。底層闊五間，深四間，甚是軒朗。樓前植滿了梔子花、含笑花，盈盈待放。墻角種著木蘭，當中立著小亭。樓後還有一間小小的書齋，甚是隱蔽，可謂鬧中取靜。

龔佩佩一身淡紫衣衫，正獨自立在廊下，踮起腳往銅鉤上掛碎玉穿成的風鈴。身姿延展，恰似枝頭亭亭玉立的紫玉蘭。迎著漫天晚霞，她的眸光依舊沈靜如水，淡淡的喜悅如偶爾的漣漪，有翅尖掠過的輕巧靈動。我穿過小亭，沿著一條小石子路走了過去：“龔妹妹好自在。”

龔佩佩連忙下來行禮，微笑道：“下官未及遠迎，大人恕罪。”

我笑道：“我整日都和綠萼她們說，出雲閣這樣的好地方，不知誰有福氣住進去，想不到竟是妹妹。”

龔佩佩微微一笑道：“出雲閣與漱玉齋比鄰，能常聽大人的教導，自然是好地方。下官忝居佳處，自是欣喜無限。”說罷親自引我進屋。

但見地上還堆著幾只箱籠來不及收拾，正堂卻空無一人。龔佩佩請我在上首坐下，自己在下相陪。她親自斟茶遞上，一面笑道：“此處雜亂，大人見諒。”

我奇道：“怎麽只有你一個人，你的丫頭和姑姑呢？”

龔佩佩笑道：“她們搬屋子，也累了一天了，都在後面吃飯歇息呢。”

我笑道：“妹妹倒是清省。”

龔佩佩道：“大人不嫌下官服侍不周便好。”

我指著綠萼手中的紫銅雕蓮花手爐道：“這只手爐是妹妹借我的，現下奉還。本該早些來道謝才是，都是我疏忽了，還請妹妹多多包涵。”

龔佩佩雙手接了去：“大人此言，下官愧不敢當。”

我又命綠萼呈上我帶來的禮物：“近來汝州新開了官窯，出了一些極好的天青瓷，比龍泉窯出的更細致、更瑩潤。我恰得了一些，就贈與妹妹，權賀妹妹喬遷之喜。”

龔佩佩道：“聽聞汝州官窯所產極為有限，件件都是珍品。如此厚禮，下官不敢受。”

我笑道：“官窯新開，燒制有限。以後慢慢多起來，便算不得珍品了。都是些筆筒筆山、硯滴鎮紙之類，妹妹用得上。”

龔佩佩便也不堅持，落落大方地收下了。服侍龔佩佩的姑姑帶著兩個小宮女走了進來，見我在，連忙上前磕頭，自稱蘭枻。此人正是當日在椒房殿阻攔龔佩佩與我交談的大宮女。蘭枻站起身，低著頭不敢看我。龔佩佩道：“姑姑帶兩個人把箱籠擡下去吧。”

蘭枻似是生怕在我面前服侍，忙出去領著六七個小內監將箱子都擡進了耳房。龔佩佩微笑道：“下官入宮未滿一年，便遭逢變故，又兩次遷居，若不是蘭枻姑姑，下官當真手足無措。”這是龔佩佩在為當日蘭枻在椒房殿對我無禮的事情求情。

我笑道：“我剛入宮的時候，也全倚仗芳馨姑姑。”

龔佩佩道：“下官聽聞芳馨姑姑不但行事妥當，而且善解人意，很得大人看重。”

我笑道：“貼身服侍的姑姑，便算不倚重，也要尊重些。”

龔佩佩似是暗暗松一口氣，欠身道：“是。”

我笑道：“妹妹遷入出雲閣，與祁陽公主殿下分離，從此日日往返永和宮與定乾宮大書房，難免辛苦。陛下疼愛幼女，自然看重妹妹，妹妹勤勉恭謹，自是前途無量。”

龔佩佩的眼中有劫後餘生的疲憊笑意：“大人教誨，下官謹記。只是服侍公主殿下讀書，是下官職責所在，區區微勞，敢望天恩？”

陸皇後崩逝，後宮流言紛起，人人自危，生怕被認作陸皇後的黨羽。聽說李演和小簡用刑酷烈，好些人雖被放了回來，卻被打成了終身殘廢。龔佩佩才只有十三歲，目睹宮禁醜惡，總歸是有些怕的吧。何況她自己就是當年陸皇後一意力主選進宮來的，此刻當與穎妃感同身受。

我起身笑道：“妹妹謙遜。懲惡獎善，明君所為。便望一望又如何？”

龔佩佩屈一屈膝，送我到廊下：“下官只望公主平安，能安穩度日罷了。”

我淡淡一笑，撥著碎玉風鈴笑道：“所謂‘敬慎不敗’[156]。妹妹敬慎，自是安穩。”

從出雲閣回到漱玉齋，早過了掌燈時分。晚風忽然便有了和暖潮濕的氣息，似讓人措手不及的年少心事，甜蜜而空虛，無聊又煩惱。秋千空蕩蕩在風中亂晃，撞在架子上篤篤地響，像晚膳後瑣碎散漫的談話，卻能觸動心弦。一顆空洞的心就像這架無人的秋千，一有風吹草動便不能安穩。我走過去，坐在秋千架上吹風。

綠萼道：“姑娘一會兒還要去書房麽？”

我搖頭道：“你去屋裏泡壺好茶等我。先下去吧。”綠萼帶著那兩個隨行去出雲閣送禮的宮人退了下去。

我胡思亂想了一陣，直到身上有些涼了，這才起身。忽聽有人笑道：“難得你今晚不去書房，竟有閑工夫坐在這裏發呆。”

擡眼一瞧，卻是玉樞俏生生地立在鳳尾竹叢旁笑吟吟地看著我。青絲半挽，鬢發低垂，一身月白緞子披風映著橘色燈火，顫巍巍如淺碧竹葉點在她的肩頭。我忙上前行禮：“姐姐怎麽來了？”

玉樞道：“我哪日不派人來看？你總不在。我聽小蓮兒說你午間去粲英宮了，又聽芳馨姑姑說晚膳後你又去看龔大人了，想著你今晚也許得空，這才敢來瞧你。”

我笑道：“本該早些去看姐姐，都是我不好。”說著親自提起秋千架旁的宮燈引玉樞進了玉茗堂。

獻茶已畢，我笑道：“姐姐若不忙回去，我們姐妹對奕一局如何？”

玉樞笑道：“你又不愛下棋。以前在家還輸不夠麽？我看你作畫便好。”

玉樞除下披風，內裏穿水色襦衫，白綠羅裙，甚是淡雅。我笑道：“也好。姐姐今日真有‘水綠天青不起塵’[157]之風，姐姐就坐在那裏，待我慢慢畫來。”於是鋪紙研墨。

玉樞隨手取過丫頭丟在榻上的繡了一半的絹帕，低頭穿針。直繡完了一片薄荷葉，似隨口問道：“聽聞妹妹在定乾宮看奏疏很辛苦，常常很晚才回宮。”

綠萼正研墨，聞言墨條一滑，漆黑濃稠的幾點濺在書案上。我取過濕巾，不動聲色地將墨點拂去：“積下的功夫太多，每天至少要看五十篇。有時文章長一些，或者多看幾篇，不知不覺就晚了。”

玉樞手中的繡花針細如毫毛，一如她小心翼翼的試探，無聲無息卻又尖利異常：“妹妹一心國事，大約還不知道，宮裏有好些議論……”

我頭也不擡：“長日無事，自然喜歡議論，隨他們去好了。”

玉樞點一點頭，緩緩道：“嗯……但妹妹還是小心些好，況且太辛苦了於自己身子也無益。”

我笑道：“這我卻無法答應姐姐了。看不完五十封，到天亮也不能歇息。”

玉樞訥訥道：“天亮……”

我放下筆，坐下飲一口茶，笑道：“姐姐是怕我睡在龍床上麽？”

玉樞身子一跳，頓時雙頰通紅。她丟下絹帕，將被繡花針紮出血的左手中指含在口中。小蓮兒哎呀一聲，正要上前查看，我正色道：“綠萼和小蓮兒都下去！”兩人相視一眼，斂聲屏氣躬身退出西廂。

玉樞心虛，側頭不敢看我。我就在書案後面坐著，施施然看著她。良久，方微微一笑道：“姐妹之間，姐姐有話就直說好了。”

玉樞深吸一口氣，終於鼓起勇氣道：“你……會不會？”

我搖了搖頭道：“我不知道。”

玉樞有些焦急：“你怎會不知道？”

我笑道：“我不知道，也不敢向姐姐保證什麽。姐姐還要問麽？”

玉樞怔怔地看了我半晌，流下委屈的淚水：“可是那天你明明說……‘不會貪戀’……”

我冷冷道：“我不會貪戀，卻也不能保證。”玉樞似不明白其中的分別，有些茫然無措。我稍稍緩和了口氣，又道：“‘士不事其所非，不非其所事’[158]。姐姐明知帝王不能專情，還義無反顧地進宮，我還以為姐姐已經想通了。姐姐難道從沒有想過，你我姐妹共事一夫？”玉樞瞪大了通紅的眼睛說不出話。我搖了搖頭，惋惜道：“姐姐連這個都沒有想過就進了宮，今日才來問我是不是遲了？”

玉樞垂頭半晌，忽而拭淚長嘆：“是我不該問的。是我自取其辱。你若喜歡他，就嫁給他，大可不必不清不楚的，惹人非議。”

我微微一笑：“自取其辱？姐姐言重，這不過是姐妹之間的悄悄話，直白些罷了。既然姐姐說起非議，旁人如何議論我理會不了，我嫁不嫁、嫁給誰，卻是誰也不能左右。”

玉樞愕然道：“咱們女子，如何能自己做主？難道聖上和母親也不能做你的主？”

口角微微牽動，有回望千山萬水的蒼涼笑意：“玫瑰雖好，刺兒尖，忍得住疼才能摘到。既得其利，必承其弊。姐姐若經過我這一遭，也能自己做主。”頓一頓，恍然一笑，“姐姐入宮的事，可不是自己做主的麽？”

玉樞喃喃道：“既得其利，必承其弊……我原本只是盼望這‘弊’不要來自自己的親妹妹，究竟是我癡心妄想了。”

玉樞當下的煩惱只在男女之情、床笫之間，雖然令人失望而又萬分無趣，終究無傷大雅。畢竟當年入宮是她心甘情願的，這煩惱怨不得任何人。可是她至今不知，她的“心甘情願”是被熙平長公主牢牢捏在手心裏的被縫了翅尖的黃鶯兒，它嬌憨柔婉的姿態和真心實意的吟詠，都不過是博取帝王耳目的玩物罷了。因為這件事，當年我深怨熙平。可如今……呵，如今讚美這只黃鶯兒的虛偽掌聲中，也有我沾了鮮血的雙手所迸發出來的。

被人操縱而不自知，才是玉樞一生最大的悲哀和幸運。然而“天道遼遠，何必皆驗”[159]？我的冷酷與決絕若能使她坦然固然是好，若不能，在孽緣情海中沈浸一生，於她也未嘗不是好事。說到底都是小事罷了。

臨睡前，芳馨問我：“姑娘從前對婉妃娘娘甚為耐心，今夜怎麽……”

今夜雖只是作畫，卻覺比在小書房看那些顛三倒四的文章更累。我扭著枕邊的長發，直勾勾望著灰蒙蒙的帳頂：“哄著她勸著她，發誓永遠也不會覬覦她的夫君，永遠不會沾染龍榻，有何難哉？就怕她今晚好了，明天聽見我在小書房中待到子夜，又要胡思亂想。不如教她明白，讓她徹底死心來得好。”

芳馨略略思想，倚柱嘆道：“也是。姑娘自回宮來，也柔聲細語地勸了娘娘好些，究竟不如當頭棒喝來得果斷。”

我笑道：“‘小惑易方，大惑易性’[160]。我也只能解她的‘小惑’罷了。”

芳馨笑道：“什麽大惑小惑的奴婢不懂，只望娘娘能明白姑娘的苦心，從此姐妹和睦就好。”

我安然合目：“我的苦心……只要她平安便好。”

數日後的一天深夜，我從小書房出來，正要從儀元殿後角門出去，忽聞靜謐的夜色中有人說話。於是提了宮燈，穿過黑漆漆的儀元殿向南，在半開的泥金菱花隔扇前站住。但見空蕩蕩的宮苑中，李演挽著琉璃風燈恭立在東北角，皇帝脫下長衣披在一個女子的肩頭，伸手將她攬入懷中。那女子側過頭，莞爾一笑，漫天星光陡然失色。

綠萼悄聲道：“是婉妃娘娘。”

我悄無聲息地退了兩步，垂頭看見光溜溜的金磚地映出我模糊的身影，模糊的目光穿過昏沈沈的燈火居高臨下地審視著自己，無限孤清。裙裾起伏，無聲飛躍靜如湖面的金磚，綻出潔白的鬼火，闃然消失在九扇雲龍雕花大屏之後。

出了定乾宮，綠萼方敢出氣：“這大半夜的，陛下還陪著娘娘看月亮，可真有閑情逸致。”

我笑道：“小時候在家，姐姐就喜歡風花雪月，只是我不大愛搭理她。如今有夫君陪著。這本就是姐姐想過的日子，她也應該過這樣的日子。”

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