熙平微一擺手，慧珠便帶著綠萼等人退了下去。也不知是炭火太旺，還是茶水太燙，只覺雙頰火熱。不多時，整個人像發酵的面團一樣腫脹起來。我本不想這樣問她，我也並不想皇帝記得我——他既有了玉樞，又何必記得我？我沒有忘記那一抹“來時荏苒，去也遷延”的恨意與惆悵，也不願再沾染一分一毫。然而我更不能忘記當年對熙平長公主的許諾——“此軀此心，永為驅策”。不能忘記父親的遺願，也實實放不下黯然出宮的高曜。“仁不異遠，義不辭難”[34]，既然要再次入宮，那就去吧。“臨事從宜”[35]，我不得不有此一問。

熙平微笑道：“你這樣冰雪聰明，何須孤來多說？不過你既來問孤，孤少不得囑咐你一句最要緊的。不知你可願意聽麽？”

我有一絲自掘陷阱的無奈：“玉機洗耳恭聽。”

熙平道：“你旁的事情都很通，只有一樣不好，那便是你太不將帝王的恩寵放在心上了。”

不待我開言，柔桑忍不住道：“玉機姐姐幹什麽非要和後宮裏那些矯揉造作的女子爭寵？就這樣自由自在的才好。”

熙平蹙眉道：“又胡說了！”熙平蹙眉便是真的不耐煩了，柔桑頓時不敢作聲。熙平接著道：“孤知道你自視甚高，從來不屑花力氣去得到男人的寵愛。從前你對信王世子便是這樣，愛理不理的，他反而更牽掛你。”柔桑驚奇地睜大了眼睛，微微鼓起雙頰，卻不敢插話。

我微覺尷尬，不由低了頭。熙平嘆道：“你知道麽？如今連他都納妾生子了。”

念及啟春的驕傲與無奈，我黯然道：“玉機聽說了。”

熙平奇道：“你才回城，怎的會知道信王府的事情？”

我答道：“今日在東市閑逛，聽一個叫李萬通的人說書，說的便是世子殿下在桂陽太守任上剿滅南蠻和納智妃尼姑為妾的事情。恐怕不過幾日便會巷聞街知了。”

熙平似笑非笑道：“你倒不吃心。”

我澹然一笑：“殿下是親王世子，早些納妾生子是好事。”

熙平感慨道：“你不吃心，便不會難過。只可憐了春兒，新婚燕爾的丈夫便去了南方，竟讓一個無名無分的妾侍生了長子。”

我笑道：“啟姐姐不會在意的。”

熙平道：“你倒是她的知己。可見這男子的真情也好，寵愛也罷，都是不牢靠的，你不爭也明智。可是有一件事情你要清楚，咱們女子立身於世，要想過得好，只有依靠父兄丈夫。咱們要的也並不是那些虛無縹緲的恩情，而是這恩情帶給你的好處。你是正四品女錄，禦書房書佐女官，官稱在八級女官之外，這可是皇恩殊寵。且禦書房那地方，等閑妃嬪不能進。你既然做了這個女書記，可不要辜負了這千載難逢的機緣才好。”

我擔憂道：“聽聞陛下不耐案牘勞形，曾教了兩個內侍在禦書房中做秘書，不久都殺了。玉機不明白，現放著那樣多的朝臣不用，為何要用一個小小的女子？”

熙平笑道：“你不是不知道，文臣貪圖安逸，大多反對北伐。自從第一次禦駕親征後，聖上便不大相信朝臣了，不然第二次親征也不會讓皇後監國。皇後如今是何情狀，你可知道麽？”

我嘆息道：“聽聞……不大好。”

熙平道：“這其中固然有廢舞陽君胡作非為和後將軍縱奴行兇的緣故，可皇後曾經大權在握也未嘗不是被冷落的因由。封司政就是在皇後監國的時候被彈劾的，而彈劾他的幾個言官都是蘇司納的門生，還有皇後的外甥吳省德。”

我微笑道：“而蘇司納卻是皇後提拔的。”

熙平頗為得意：“不錯。陛下這是疑心皇後諷喻蘇司納彈劾百官之首。雖然陛下未必瞧得上封司政，可皇後有此野心，大將軍又有如此戰功，卻不得不防了。這中宮之位真是不好坐啊。”

我心念一動，微微冷笑：“當年彈劾封司政的人是蘇司納的門生和舞陽君之子吳省德，這可是省中機密。玉機也是因為幫皇後讀了兩天奏折，才知道的，一直不敢向外言說。殿下是如何知道的？”

熙平這才發覺自己失言：“想來你也猜得到，就不必孤言明了。”

我拈起一顆酸梅丟在殘茶中，輕輕一晃：“如今蘇司納已經是參知政事了。”

熙平似含無限感慨：“當年江南的成氏私開銀礦，惹得龍顏大怒。偏偏有人不知死活，為成氏求情，為此陛下還斥責了蘇參政。再加上蘇燕燕被貶為宮女，蘇參政不得不辭官。誰想得到竟還有今日？”說罷目光在我臉上一掃，“說遠了。如今朝臣不用，妃嬪不用，宦官又不能用，那不用女官還能用誰？女官沒有根基，全然依附帝王，輕易不與外臣交接，是最適宜的了。”

我搖頭道：“可姐姐在宮中為寵妃，弟弟是龍衛副指揮使……”

熙平肅容道：“正因為你並非全無根基，所以入了禦書房後，會更榮耀，也會更兇險。你除卻要小心謹慎、公允持平，還要牢牢抓住聖寵，才能立足得穩。”她放緩了語氣，定定看著我，忽然露出一絲冷峻的笑意，“自然，你若沒有立下輔佐明君治理天下的雄心大志，自可不必在意聖心。可是，你既不在意恩寵又不要權勢，那你還入宮做什麽呢？”

我嘆服：“殿下所言甚是。”

熙平神思馳遠，淡淡一笑道：“還記得當年你入宮拜別時，孤曾對你說過什麽麽？”

沈香的香氣寡淡如水，似穿過重重往事，已到強弩之末。每一絲氣息都勾起舊的回憶。“殿下當時教導玉機許多：英雄不問出處，不要畫蛇添足，還有……或權傾六宮，或成階下囚。”

熙平的眼中蕩起鋒銳而明快的笑意：“不錯。如今皇後病重，眼見是不行了。而你卻進了禦書房，做了她當日做過的事情。”說著笑容微冷，“‘權傾六宮’？‘權傾天下’亦不為過。只看你有沒有這個心了。”

我雙手一顫，沈在杯底的青梅滾了兩滾，發出像心跳一樣沈穩有力的聲響：“‘或為階下囚’，玉機亦不敢不牢記。玉機只想好生襄助弘陽郡王殿下，別無他想。”

熙平眸光一閃：“你倒不為玉樞的孩子想麽？”

我坦然道：“玉機不敢忘記慎妃娘娘臨終的囑托，不敢忘記殿下的教養之恩，更不敢忘記父親的遺志，還有這些年弘陽郡王待玉機的情義。玉樞的孩子我自然要待他好，但待他好也不見得就要讓他做太子。玉機絕不改變初衷，請殿下放心。”

熙平甚為滿意，輕輕點了點頭：“三年前你父親出了那樣的慘事，你任性辭官，孤不怪你。孤知道玉樞是極想入宮的，所以想方設法成全了她。你們姐妹總得有一個在宮中才好，不然以他的風流性子，恐怕連你長得什麽模樣都忘記了。”

我低頭飲一口茶，險些酸出眼淚來：“玉機明白。只是玉樞生了皇子，殿下便不怕那孩子會奪了弘陽郡王的寵愛麽？”

熙平輕快地笑了起來，就像聽到了一個笑話。柔桑靈動的目光掃向熙平，又斜向我，隨即用賬簿遮上。熙平道：“即便沒有玉樞，難道便不會有別的寵妃，別的孩子麽？現擺著昱妃的孩子，陛下就很喜歡。”隨即笑意微涼，“與其是別的孩子，孤寧可是玉樞的孩子。況且你既回了宮，還怕弘陽郡王會失意於父皇麽？你父親已不在了，孤不能做‘一切之勝’，只能如此行事。”

我恭敬道：“是。殿下所慮周全。”

熙平又道：“如今左將軍黃泰林一直在北方平叛，這些年大小叛亂十幾處都虧他。不但如此，他還招撫流民，築壘屯田，深得聖心，這左將軍之位坐得穩穩當當。反而是後將軍陸愚卿有些投閑置散了。只看來年征西夏的時候，用誰做主將，這虛懸的大將軍之位便有分曉了。再者，陛下命信王世子去南方立功，似又有意讓裘玉郎做弘陽郡王府的咨議參軍……”

我奇道：“裘玉郎？便是慎妃娘娘的大侄子，五年前中了進士被外放為蘄水縣縣令的？”

熙平笑道：“好記性。他是曜兒的表哥，做弘陽郡王的王府咨議，甚是合宜。他兩人都是年輕能幹的孩子，又總想著為國家效力。陛下也不能總是禁錮，為國為民，也當啟用才是。”

高旸牛刀小試，便大獲全勝。然而他卻不得不學他的父王，做出一副沈溺女色又薄情寡義的不成器的樣子來。至於屠城，我頓時想起他四年前在城外殺死喬致的事情，他本來便是一個心志堅定辣手無情的人。自然，他是被熙平長公主精心教養長大的，我毫不奇怪。忽然我心中一動，似魅影在明鏡中閃過，我自己的面孔也變得猙獰難解。隨即啞然失笑，多麽荒唐的念頭，怎會如此？

熙平合上雙目，臉上帶著沈醉的笑意：“冬天過去，春天就來了。待你回了宮，弘陽郡王也不會那樣孤單了。再過幾年，待柔桑嫁了，孤就安心了。”

柔桑終於忍不住插口道：“誰要嫁了？孩兒不嫁！”

熙平笑道：“過幾年你就是老姑娘了，不由你不嫁。”

柔桑的臉上閃過一絲嫌惡的神情：“誰要嫁給那個小孩子！他還沒有孩兒高！”

我沒想到柔桑對自己與高曜的婚事如此厭惡，不覺納罕。熙平笑道：“弘陽郡王現下還只有十三歲，再過幾年便不是小孩子了。”

柔桑看了我一眼，扶著母親的肩膀委屈道：“那玉機姐姐怎麽還不嫁人？”

熙平拍著她的手背笑道：“倒搬出你玉機姐姐來了！玉機有大事要做，哪裏像你這樣富貴得閑？不嫁人卻做什麽呢？”

柔桑哼了一聲：“孩兒不想嫁給他。他身邊的那個李蕓兒，妖妖嬈嬈的很不像樣子，孩兒不喜歡，不想和她共侍一夫。”

熙平笑道：“傻孩子，你嫁過去了自然是正妃。做王妃，要有容人之量。這一點，你要好生學你的啟春姐姐。”

柔桑道：“誰要學她那般忍氣吞聲。”

熙平這才轉頭詫異道：“你還沒嫁過去怎知那李蕓兒不好？她是弘陽郡王貼身服侍的心腹，相伴多年，你要以禮相待，才顯出你正室的雅量。和一個媵妾賭氣，成什麽樣子！”又沈聲道，“你啟姐姐有氣量，所以你旸表哥也敬重她，至今不讓那女子入府，這才是相敬如賓的樣子。什麽忍氣吞聲，休要胡言亂語。”

柔桑眼睛一紅，抱著熙平的脖頸撒嬌道：“母親不疼孩兒了！”

熙平不忍，撫著她的面頰道：“正因為母親疼愛你，才將你許配給弘陽郡王。他是最年長的皇子，若他能做太子，你將來便是皇後。即便他做不了太子，你也是親王正妃。”說著向我使了個眼色。我忙道：“玉機在宮中數年，深知弘陽郡王德行出眾、沈穩幹練，堪稱佳婿。況且縣主身為長公主之女，身份貴重無匹，非皇子親王不能匹配。縣主大可不必如此擔憂。”

柔桑雙目一黯，拋出無限怨氣：“連玉機姐姐也這樣說！”說罷跳下榻跑了出去。

我愕然。熙平卻渾若無事地笑笑：“這孩子被孤寵得無法無天了。”

我記得柔桑小小年紀便明辨尊卑，柔順有禮，從未見她像今日這樣刁蠻與失態。而熙平一向家教甚嚴，又怎容她在外客面前如此放肆？如今卻是一副見怪不怪的模樣。可見柔桑不想嫁給高曜也不是一天兩天了，熙平在這件事上由著她耍性子發脾氣，只是不肯改變主意。

用過晚膳，天全黑了，家中派了車馬來接。熙平親自將我送至大門口，臨別時她拉住我的手道：“你進宮之後，要不偏不黨，不比不周，不戀棧權勢，這樣才能得到長久的信任和恩寵。以後你我便不能像今日一般推心置腹地說話了。雖不在一起，彼此的心卻是相照的。好生保重自己的身子，好日子在後面。”

我依依行禮道：“是。殿下教誨，玉機銘記。”熙平看我登了車，這才回轉。

綠萼在車中問道：“才剛看見柔桑縣主眼睛紅紅地跑出去，究竟是何事？”

天氣寒冷，路上行人稀少。馬車前的風燈只能照亮一段短短的路程，青石板泛著灰中帶紅的光芒，就像那說書的一老一少的背影在人海中載沈載浮。響亮的馬蹄聲像鼓點一樣篤篤地響著，鞭子揮出，一掠就掠過了許多不能回轉的時光。

我淡淡一笑道：“不過是些女兒家的心事罷了。”

自從在樊樓聽了李萬通說書，我便念茲在茲不能忘懷。那一抹佝僂的灰色背影像橫亙在過去與將來的淡淡一筆，而那鮮活的紅影則是吃飽了丹砂的烈烈圖章。有一夜，我夢見李萬通繪聲繪色地說起小蝦兒跳入金沙池的冰洞之中，是如何拽著平陽公主、踩著義陽公主緩緩下沈，又是如何在青陽公主就要掙紮上水面的時候，將她拖入水底。最後，他指著三位公主的屍身嘆惋一番，驀然說出了熙平長公主和父親。自然，還有我。於是我醒了。

眼前自白而黑，我大大松了一口氣。休養了三年，我又能在黑暗中入睡了。這黑暗帶著厚重而美好的溫暖，隔絕了白日的寂寞與喧囂。在墓園居住的時候，黑夜是完完全全屬於我的。直到我又夢見了三位公主，我才真真切切地感覺到，我果然又回到了汴城。

第二天，我像著了魔一樣，又去了樊樓。揀了間雅閣，自清晨到晌午，一直呆坐在茶肆正上方的窗前。飯時一過，樊樓便滿滿當當，所有的雅閣都租了出去，臨街的座位都擠滿了人。眾人探頭張望，像久旱盼甘露般盼望著李萬通。

綠萼命人上了一壺碧螺春，便悠閑自在地坐在我對面剝瓜子。她聽著閣間外眾人的喧鬧，頗有穩坐釣魚臺的志得意滿：“幸而咱們一大清早就來了，若等這會兒才來，哪還能如此安定？”覆又好奇，“其實那李萬通也未見說得多好，怎麽都這樣愛聽？居然早早等著？”

我倚窗笑道：“李萬通好講野史秘聞，艷事隱情，說的又是皇族權貴，百姓當然喜愛聽了。”

綠萼笑道：“那他會不會說到咱們家來？”

我為她添了茶，拈起一粒潔白的瓜子仁在她眼前晃了晃：“咱們家有什麽可說的？咱們家在京城裏不過就是一顆瓜子，別人卻是貢柑。”

綠萼一本正經道：“不然。等公子做了大官，李萬通也定會說公子是如何嶄露頭角，如何官運亨通，如何嬌妻美妾，如何孝子賢孫。”

我大笑。然而轉念一想，朱雲就快十七歲了，再過兩年的確要娶妻生子了，“胡說”兩個字便生生咽入肚中。正說笑間，雅閣的門篤篤響了兩下。綠萼起身開門，夥計躬身走了進來，施禮道：“姑娘請恕敝店無禮。只因客人太多，敝店地方狹窄，有四位客人想和姑娘同在此間聽書，不知姑娘能否應允？”

綠萼道：“那怎麽行？這閣間是我們姑娘先租下的。況且，難道就沒有別的閣間了？還是欺負咱們是姑娘家？！”

夥計賠笑道：“姑娘別生氣。只因外間已經坐滿，閣間雖多，靠街的卻少。別的閣間少有五六人，多有十幾人，唯有姑娘這裏人少，而且那四位客人中有兩位是女客，所以小人才鬥膽上來問一問。那兩位女客也是姑娘家，現就在門外候著，說是要親自來和姑娘說。”

綠萼嘟起嘴道：“要聽書也不早些來！”

我微笑道：“不敢當。那就快請進來說話。”

夥計連忙道謝，退步出去，自門外請了那兩個女子進來。但見兩人都只有十六七歲的年紀，其中一個容長臉丹鳳眼的美貌女子身著銀綠色貂皮長襖，挽著繁覆的百合髻。發髻正中綴著兩顆殷紅如血的寶石，鬢邊一枚金釵灼灼如火。另一個女孩子梳雙丫髻，身著月白短襖，顯然是個丫頭。為首的女子低頭走了進來，深深一福，擡眸欲言，頓時怔住。她的丫頭亦呆在當地。

那女子示意丫頭從袖中掏出一小錠銀子，遞給夥計道：“你出去吧。”夥計眉開眼笑地接過賞錢，退了出去。那女子又命丫頭關上了門，方才怯怯喚道：“婉妃娘娘？”

我亦怔了片刻，方才想到，這女子定是從宮裏出來的。我搖頭道：“在下朱玉機，是婉妃的妹妹。”

那女子道：“原來是朱大人。女禦平氏拜見大人。”說罷端端正正行了一個大禮。

我奇道：“姑娘是宮中的女禦？你怎的出宮來了？”

平女禦輕聲道：“是陛下帶奴婢出宮的。”

我大驚：“聖駕現在何處？快領我去接駕。”

平女禦道：“陛下微服出宮，只帶了簡公公和奴婢三人，大人不宜出去接駕，以免惹人註目。奴婢這就去請陛下進來，請大人稍待。”說罷帶著丫頭緩緩退出。

綠萼起身立在我身後，低聲道：“這必是新進宮的，不然怎麽會不認得姑娘？倒還算穩重。”

不多時，平女禦引了皇帝進來，小簡反手將門掩上。但見視野中出現一雙玄色緞面雲水紋官靴，我忙帶領綠萼跪了下去，欲行跪拜大禮，卻聽他對小簡道：“沒眼色的東西，還不快將朱大人扶起來？”

小簡笑嘻嘻道：“奴婢該死。”連忙將我扶了起來，平女禦也親自將綠萼扶起。

皇帝在靠窗的曲柳木雕花交椅上坐了，溫言道：“你回來了。”說著示意我坐下。如此閑閑相問，倒像是我只是出宮省親，數日而歸。

小簡扶我在皇帝對面坐下，平女禦帶著丫頭出門要茶要水。我垂頭道：“微臣是六日前回京的。”

皇帝微笑道：“這不是宮裏，不必如此拘束。你也是來聽書的麽？”

我恭敬道：“是。微臣無意中聽了一次，覺得還可入耳，故此再來。”

皇帝笑道：“真有這樣好聽？上一次都說了什麽？”

我答道：“上一回書說的是‘俏觀音義激小王爺，少英雄智取藍山城’。”

皇帝笑道：“小王爺智取藍山城？莫不是在說高旸？那俏觀音又是誰？”

我這才擡起頭來，微微一笑道：“俏觀音是一位美貌的尼姑，叫作智妃。”

皇帝用折扇一敲小簡的腿，哈哈大笑道：“這個高旸，朕委他方伯，他卻去和尼姑糾纏不清。果然是少年人，愛惹些風月債。”他一笑起來，眼角和唇邊便掃開幾條細紋。想是為了與平女禦相配，他穿了一件石青色聯珠天馬紋織錦圓領長袍，越發顯得面色枯黃，如塵霾中的月亮。早年在戰場上留下的硬朗輪廓與鐵血之色都隱在雙眸深處，如今一笑起來活像一位坐擁三妻四妾的土財主。我心頭微一刺痛，他不但老了，更顯出縱欲過度的疲態。

小簡躬身笑道：“若不風流，還能叫小王爺麽？”他特意將一個“小”字說得極重，說罷哧哧笑了起來。

平女禦親自奉上茶點，又斟了茶，方才躬身退了下去，遠遠立在墻角的花架子邊。皇帝向她笑道：“你也過來坐。”

平女禦屈一屈膝道：“奴婢不敢。”皇帝也不多說，又向我道，“朕前幾日在宮裏，無意中聽茜儀宮裏的幾個內官講閑話，說西市來了一個說書的，將住在揚州的輔國公誇得人間沒有天上有，一時好奇起來，所以出宮來聽聽。”

從前的輔國公莫璐是周淵的前夫，周淵嫁給皇帝後，將所生的第二個兒子過繼給絕嗣的輔國公府。現任的輔國公莫槿，正是皇帝和周淵的親生兒子，如今算來，也該有十一二歲了。莫槿雖在揚州，又因年紀幼小不便上京朝請，但總還會常常上書的，皇帝何至於要從一個說書的口中得知莫槿的近況？我知道，他只是希望能僥幸從李萬通的口中聽到周淵的行蹤罷了。他望向樓下茶肆的目光帶著一點熱切的期盼，這才有幾分當年我熟悉的模樣。

我亦看向樓下，已滿滿地擠了一街：“可惜微臣回來遲了，竟沒聽見這一出。”

皇帝笑道：“無妨。改日朕叫他進宮說。”

忽見一灰一紅兩抹身影在街頭出現，像一點火星子伴著一撮死灰，倏忽到了眼前。樓上樓下俱暴喝一聲好，便聽得鼓聲篤篤，少女撥了兩下月琴，便將背後的鬥笠取下。眾人照例問道：“李師傅，今日說什麽？”

李萬通道：“今日一回書的名字叫‘征西將軍兩勝西涼府，相府小姐三嫁文進士’。”接著聽見銅錢叮叮當當地響過，樓上叫賞的聲音此起彼伏。少女拋起鬥笠，十幾錠散碎銀兩都像長了眼睛一般一頭紮入黃澄澄的銅錢堆，不一時銅錢堆便平了鬥笠邊。

皇帝大呼有趣，命小簡也拿出一錠銀子，嘿的一聲扔出了窗外。那少女本已將鬥笠中的銀錢都倒入了隨身褡褳，擡眼見一錠大銀飛了過來，當即翩然起身，將銀子牢牢接在手中。輕如飛燕，飄若夢蝶。皇帝忍不住向窗外叫道：“好功夫！”

那少女也不道謝，又拿起月琴撥了兩下，人群霎時安靜下來。李萬通朗聲道：“話說高官家平定了盛京，理清了西南，殺盡了蠻子，占領了蘭州，當真是萬眾歸心，天下太平。這兩年，那西夏蠻子不忿我大昭官軍總打勝仗，便趁我西涼府立足未穩之際，集結了十萬步軍、三萬馬軍前來攻打。”

皇帝向我笑道：“這是一年半前的事了，可見他今日說的是件舊聞。”

只聽李萬通接著道：“我西涼府守軍的主將叫作文泰來，益州人氏，祖籍成都，鹹平十三年中武進士，時年二十三歲。生得九尺二寸長，熊背蜂腰，豹頭燕頜，眉若飛虹，眼如杏核。劍戟槍棒，無所不通，熟讀經史，深谙守禦之術。”

皇帝合攏折扇抵著下頜凝思道：“平西校尉文泰來……”

李萬通道：“這文泰來當時只領了幾千軍士前來修繕武威金昌兩城，不想西夏賊人忽然大舉前來，將此二城圍得裏三層外三層，天上飛不進去一只鳥，地上鉆不進去一只鼠。當真是風掃不進，雨潑不進。當時那文泰來的同母弟弟文泰新在軍中任糧曹參軍，正在城外督糧，連人帶糧被西夏蠻子堵截在半路，捆翻在地。當下剝得赤條條的放在陣前，叫城中的文泰來棄城投降。文泰來在武威城上破口大罵，天殺的西夏賊人便將文泰新的肉一片片割下來放在火上炙烤。文泰來當即冷冷一笑，飛起一箭，射在文泰新的胸口，文泰新當場斃命。文泰來喝道：‘要戰便戰，要殺便殺！大丈夫正應履鋒刃而取功名，零碎折磨一個手無寸鐵的俘虜，算什麽英雄好漢！’

“當時糧草被西夏蠻子劫掠去，武威城內人心騷動，狐疑紛紛。文泰來將軍命衛隊謹守城中十幾處空倉，對眾軍士道：‘此間有糧，足可支撐一年。’當下人心安定。不一日，西夏蠻子開始攻城。蠻子爬墻，就有頑石磊磊、巨木滾滾、火箭紛紛。蠻子造高梯沖，就在城中作土山，厚二十餘丈，又作大槊，長二丈五尺，綁上長刃，使壯士刺登城者。蠻子在城墻下掘地道，文泰來料敵先機，早就在城內橫著掘一條塹溝，但凡露頭的統統戳死。如此天上地下，直打了四五日，蠻子死傷枕籍，屍體在城下堆成了山。

“此時金昌已陷敵手，武威苦苦支撐。然而援軍雖到了，卻阻隔在眾軍之外，不通消息。此時蠻子捉到我官軍一個斥候，又將他剝得赤條條的綁到軍前，叫他向城上喊話，說援軍已敗。那斥候假意應允，到了武威城下，卻大喊道：‘援軍百萬，不日便到，君等勉力，切勿自棄！’話未喊完，便被蠻子堵上了嘴，燒殺而死。

“當下城中軍民悲憤交加，誓死追隨文泰來，堅守武威。城外援軍日夜沖營，昌平王爺親自帶了五千馬軍，深入夏境，燒了賊人糧草，繳獲輜重牛馬無數。攻城的蠻子見討不到好，不過一個月便退了兵，連已經打下的金昌城都不要了。我大昭大獲全勝。”

皇帝一拍桌子，大讚道：“好！此人所言，與戰表一字不差，竟沒有半分矜誇不實，當真難得。我大昭正該多幾個這樣的人來宣揚我官軍威儀！”

我淡淡一笑道：“詩曰：赫赫南仲，薄伐西戎。[36]得將如此，實是社稷之幸，百姓之福。”

只聽李萬通接著道：“花開兩朵，各表一枝。話說朝中有位蘇相，京城人氏，就住在南城葫蘆蘇巷中。年逾半百，子嗣單薄，膝下只有一個女兒，喚作真真。詩詞歌賦、琴棋書畫，無所不通，還曾入宮做官，為公主師。只是到了十八九歲上，仍沒有婚配。卻是為何？只因說定了兩位公子，都在成婚前不久一命嗚呼，如此官媒便不大敢上門說親，便遷延至今。

“蘇小姐在閨中聽聞文泰來英雄了得，便將一縷情絲牽掛在他身上。蘇小姐生性豁達，也不顧女兒家的矜持，央父親請了官媒前去西北說親。文泰來也甚是幹脆，也不顧蘇小姐克夫的命盤，當即就答應了。

“眾位看官卻道為何？原來那文泰來將軍，十八九歲上便娶了正妻，中進士的那一年還納了一房小妾，不過兩年全都病逝了。後又續弦，過門幾個月便害了熱癥，一病死了。後來一直在西北戍守，一來無暇再論親事，二來也怕害了人家小姐，因此四五年間竟不近女色。而這位蘇小姐命硬，恰與這文泰來是一對，況又是才貌雙全的佳人，堂堂相府的千金，自然是千好萬好，再沒有一絲不到之處了。去年二人成婚，當真是舉案齊眉，相敬如賓，如今已生下一子。於是眾人都道，文將軍的命數豈是等閑之輩可以承托？唯有像蘇小姐這樣的貴人方才無礙。不但無礙，還會百子千孫，陸續有來。”

皇帝笑道：“蘇相，定說的是蘇參政了。朕記得他的女兒叫蘇燕燕，幾時改做真真了？”

我笑道：“男兒的英雄事，自然要曉諭世人。女兒家的情事，要隱晦些才好。”

皇帝道：“朕竟不知道他女兒的婚事有這番波折，若早知道便該賜婚才是。不過能下定決心，自己擇定夫婿，也甚是不凡，不愧為我大昭女兒。”

卻聽樓下月琴泠泠響處，李萬通唱過尾聲，帶著少女穿過人群，飄然而去。

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