有了施哲的承諾和昱嬪的消息，我多少可以安心些，於是靜靜養病。這兩日，各宮都有人來探望。皇後特地將方太醫叫了去詢問病情，賞賜了許多禦用的上等藥材。

這一日，高曜遣了蕓兒前來看望我。十一二歲的小姑娘，幾已和她的姑母李氏長得一般高。容貌秀麗，氣度沈靜。我正蓋著薄被歪在榻上讀書，昏昏欲睡間，見蕓兒進來請安，忙坐了起來，命小蓮兒上茶。我問道：“殿下可好些了麽？這會兒在做什麽？”

蕓兒低頭道：“殿下送殯回來沒幾日，傷心得很，整夜整夜地哭。奴婢在外面都聽見了。可是一到白天，就跟無事一般，照舊去大書房讀書。”

我暗暗嘆息：“殿下的性子和慎妃一樣要強，你要好好寬慰他。”

蕓兒道：“是。殿下聽聞大人病了，本來要親自前來看望的。可是殿下怕自己說話太多，反而不能令大人安心養病。再者，這兩日功課落下不少，白日裏要苦讀。因此只遣奴婢來。待大人病愈，殿下還有好些話要與大人說。”

我頷首道：“我知道。劉女史如何了？”

蕓兒一怔：“貼身服侍劉大人的琳瑯姑姑並兩個宮人都被帶去了掖庭屬，劉大人很難過。本來她那天晚上是要來大人這裏訴苦討主意的，被殿下攔住了，這才沒有來。”

病中口中俱是黏滯寡淡，我飲了一口青梅茶：“殿下為何要攔著劉大人？”

蕓兒道：“殿下說，大人從白雲庵回到宮裏，見不到芳馨姑姑等人，自己都六神無主了，如何還能拿主意寬慰人？便是再鎮定再聰明，也得好生想想才能有主意。如今看來，殿下是對的，大人病得這樣厲害，怎麽還能顧得上劉大人？”

我嘆道：“殿下慮得也太寬了。這樣如何能平覆心緒，好好讀書呢？於身體也是無益。”

蕓兒泫然欲泣：“殿下說，慎妃娘娘去了，這宮裏最親近的人，便只剩大人。大人凡事都為殿下想，殿下自然也要為大人想。”

我鼻子一酸：“這話不可胡亂說，陛下才是殿下最親的人。”

蕓兒以手拭淚：“自然，陛下是殿下最親的人。可是陛下心裏裝的人和事太多，咱們殿下能算得上麽？只有大人，凡事總是先想著殿下。”

我淡淡一笑：“這話只放在心裏便好，不可說。”說著遞了一幅帕子給她，“我有件事情要和殿下計議，可是殿下忙，我又病了。你代我向殿下說明白吧。”

蕓兒聽了我的話，忽然想起什麽，掩口道：“殿下也有一句話命奴婢轉告大人，奴婢險些忘記了。”

我忍俊不禁：“那你先說。”

蕓兒肅容道：“殿下命奴婢轉告大人，‘志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元’[63]我凝思片刻，已經了然。只聽蕓兒問道：“時候不早了，大人有什麽話要奴婢告訴殿下的麽？”。”

我搖搖頭：“我要說的，和殿下要說的是一樣的。你回去稟告殿下，就說我已經明白他的意思了。”

蕓兒笑道：“怨不得姑母總是說，殿下和大人心意相通。”說罷端端正正地行禮告退。

皇帝對劉離離的所作所為，已引起了高曜的警惕。他知道皇帝遲早有一天會疑心到自己身上，所以借孟軻的話告訴我，他既已立志成為太子，自然也做好了接受暴風轟雷的準備。而我要告訴他的，也正是此事。我所擔憂的事，他竟早早遣蕓兒來說明，說一句心意相通，似乎並不為過。想到此處，不由微笑。

小蓮兒在旁見了，不禁笑問：“姑娘在笑什麽？”

我正要言明，忽然想起芳馨已經不在，這滿滿一園子的宮人，已尋不到說體己話的人了：“沒什麽。青梅茶沒了，再去添一杯來。”

午後，我在西耳室迷迷糊糊地睡著，忽聞窗外有人叫道：“玉機妹妹在麽？”

乍聞此聲，我頓時從榻上跳了起來，吩咐小蓮兒道：“快迎進來奉茶！”小蓮兒還沒踏出西廂房，便見簾子一掀，啟春快步走了進來，笑盈盈道：“一進宮就聽說妹妹病了，如今可大好了？”

我連忙下榻迎接，啟春卻將我按在枕上道：“病了便好生歇著，別亂動。”

自從去年冬天武庫爆燃，啟春的父親罷官回鄉後，我足有一年不曾見過啟春了。但見她依舊神清氣爽，英氣勃勃，不覺大喜。我拉著啟春的手，喜極而泣：“姐姐是幾時回來的，怎麽忽然進宮來了？”

啟春笑道：“爹爹被召進京，封為撫軍將軍，我便跟著回來了。想著許久沒見你，今日特地纏著母親帶我進宮請安的。”

我又驚又喜：“恭喜啟大人，恭喜姐姐。姐姐如今又能常來宮中，咱們姐妹可一同做伴了。”

啟春嗔道：“你定是很不喜歡見到我。”

我心頭一震，只當她知道了我與高旸的前事。不禁顫聲道：“此話怎講？”

啟春一怔，向放在一旁的空藥碗一努嘴，作色道，“瞧你嚇的。每次進宮來瞧你，你都病著，連話也不能好好說。”說罷掰著指頭道，“你剛選上女巡那會兒，我進宮給你送禮，一進長寧宮的門，便聽說你病得昏過去了，害我等了好一陣子。後來華陽公主滿月，我和采薇妹妹來瞧你，你病得連戲都不能去看。再後來去景園瞧你，你犯了呆病，不知道東南西北，紮一錐子也不響。如今闊別一年，好容易見了，你又病著。你說說，你若是有心和我好好說話，如何每次都生病？”

我這才松了一口氣：“那真是對不住姐姐。請姐姐海涵。”

啟春笑道：“自然了，似你這等貴人，有太醫服侍著，天天生病也無妨。我若生病，在鄉下連個像樣的大夫都尋不到。”

我見她又長高了些，且越發貌美，不由自慚形穢：“姐姐就會笑話我。姐姐這一年過得還舒心麽？”

啟春笑道：“尚好。我家故裏還有幾畝薄田朽屋，勉強度日。我整日也無事可做，不是練劍，就是看他們種地。父親倒時常去田間勞作，回來也是讀書練劍。若還在京城居住，哪裏得這般順心遂意？丟了官，也不是全無好處。”

我羨慕道：“我也很想像姐姐這樣過日子。”

啟春笑道：“你若肯辭官，自然也能過上自由自在的日子。聽說皇後除了令尊令堂的奴籍，如今你們一家已是自由之身了。辭官還鄉，過些逍遙日子，誰也攔不住你。”

我垂眸一笑，取過青梅茶細細品著。舌尖麻木，心頭的酸楚更甚於茶味。我嘆道：“我不能辭官。”

啟春道：“難道你貪戀這裏的榮華富貴？”

我失笑道：“我雖然位在從五品，畢竟只是一個虛銜，並無實權可言，哪裏來的榮華富貴？”

啟春道：“那是為何？”

我嘆道：“雖然是個虛銜，可這是我僅有的。這個虛銜姐姐不屑爭取，於我卻甚為貴重。姐姐沒有官位，卻依然是撫軍將軍之女、未來信王府的小王妃，姐姐又武藝高強，深得太後喜愛。即使這些都沒有，姐姐也有舍我其誰的萬丈豪氣。這些我都沒有。我出身低微，若沒有官位，便會回到任人擺布的境地。我不甘心。”

啟春頷首道：“我知道。”覆又道，“妹妹知道我定親了？”

我的笑意刻意而誠摯：“采薇妹妹已經告訴我了，恭喜姐姐。那位信王世子便是姐姐心儀之人麽？不知幾時完婚？”

啟春雙頰微紅，垂首道：“嗯。本來新年之前就要完婚的，忽然遇上慎妃之事。只有延到明年春天了。”

我好奇道：“信王有爵位，無官職，在府中貪酒好色。世子想來前程堪憂，姐姐嫁給他，恐怕還會連累令尊前程。倘若他承襲了父王的惡習，姐姐不怕麽？”

啟春微微一笑：“他也沒有嫌棄我是白衣之女，命官媒追到鄉下來提親。我自然也不會嫌棄他沒有前程。父親一向疼我，他也不在意官位高低。且他將來襲了爵位，即使不好色，也會有不少姬妾。身為女子，命運如此。我照自己的心意揀選的夫君，絕不後悔。”

她既是真心，這婚姻倒也算圓滿。更何況是信王府與撫軍將軍府的聯姻，熙平長公主想必再無一處不滿意。我又是酸楚又是欣慰，連言不由衷也顧不得了：“姐姐成婚，我卻守在宮中，連一杯喜酒都討不到。”說著端起青梅茶，“便在此以茶代酒，祝願世子與姐姐百年好合，白頭到老。”說罷一口飲盡，不覺落淚。茶是酸的，淚是苦的。

啟春擡眼見我哭了，不由好奇道：“妹妹哭什麽？”

我拿帕子拭了眼淚，赧然一笑：“病中手不穩，青梅茶濺到眼睛裏去了，酸的。”

啟春嘆了一聲：“我為了嫁給他，拿父親的官位尊榮冒險，是不是太傻了些？”

我笑道：“我這樣賴著不肯出宮，不到黃河心不死，是不是也很傻？”

啟春一怔，忽而大笑。我也跟著笑了起來。芳馨走了，卻有啟春來與我談心，這是我焦灼等待中唯一一點安慰。啟春止了笑，道：“其實你除了官位，還有陛下的愛慕，你若要取得高位，也是易如反掌。”

我一驚，“姐姐都知道了？”

啟春道：“一進宮便聽到宮人們說閑話。唐突相問，妹妹莫怪。”

我低頭摩挲著錦被上曲折的繡紋，蒼白的指尖像飄忽無蹤的雪片，幽浮於一片燦爛錦繡之上，心亦像飄雪一樣沒有根基。“我不願意做宮妃。”

啟春道：“嫁於天家，是天下女子的福氣，你怎麽倒不願意？”

我嘆道：“穎嬪聰明美貌，又是新妃，恩寵不過爾爾。昱嬪因有幾分像周貴妃，一時寵遇甚熾，不過一陣子，也就煙消火滅了。我容貌遠遠不如她二人，還沒有冊封呢，陛下便疑心我和慎妃娘娘的死有關聯，將我身邊的人全拿去掖庭屬查問。連我自己，前天晚上因為缺醫少藥，身邊又少了得力的人，險些病得……活不過來……”說著淒然一笑，“他的愛慕，我當不起。”

啟春駭然不語。良久，忽而笑了起來，連說“非也非也”。我不禁窘道：“我拿姐姐當知心人，對姐姐吐露心事，姐姐怎的取笑我？什麽非也非也的！”

啟春隨手把玩起瓶中的梅枝：“我笑你只知其一，不知其二。”

我奇道：“願聞其詳。”

啟春笑道：“我問你，你知道周貴妃為何得寵麽？”

我答道：“周貴妃容貌美麗，聰明絕頂，武藝高強，性情柔順，再者她與陛下是從小一起長大的情分，陛下自然偏寵些。”

啟春手中的梅枝在我眼前一晃，一縷寒香沁入腦府：“還有別的因由。”

我沒好氣道：“姐姐不在宮裏，對宮妃得寵的因由，倒很清楚。”

啟春笑道：“周貴妃雖然一直寵冠後宮，卻一直執著武術修煉，於前朝諸事，甚至自己能不能做皇後、兒子能不能立為太子都不甚在意。這一點，連當今皇後也做不到。”

皇後自為貴妃時，便熱衷朝政，監國之後，更是兢兢業業。她對權力是有渴望的，也頗有處理政事的天賦和學識。皇帝因此賞識他，也因此猜忌她。我嘆道：“子曰，知我者其惟春秋，罪我者其惟春秋乎？”[64]

啟春掩口一笑，“不要詩雲子曰了。”

我嘆道：“我懂了。姐姐是說，周貴妃雖然聰明，卻全無野心。她恪守一個妃嬪的本分，活得純粹而無懼？”

啟春道：“你猜猜，倘若周貴妃做了皇後，還能這樣寵遇不衰麽？”

我一怔：“倘若周貴妃做了皇後……這話皇後仿佛也問過我。”

啟春道：“帝王的身邊從來不缺聰明美貌的女子，可是要求一段真情卻很難。妹妹如今雖見疑於聖上，可只要掖庭屬證實你清白無欲，你便和周貴妃一樣，也是權力場中純然正直的女子。反觀穎嬪，我一進京，便聽說她雖只在嬪位，卻已經掌握了後宮的大權。她越是寵遇平常，就越會抓緊手中的大權，越抓得緊，便越是不得寵。”說著將手中的梅枝繞成一個圈。

我忽然明白過來：“她不得寵，就越會從旁處鉆營，比如忠心賣力地替皇上和皇後辦事？而她越是如此……”

啟春淡淡一笑：“皇上和皇後只會將她看作一只鷹犬罷了。她是皇商出身，‘商賈巧為販賣之利，而屈為貞良’[65]。她是聰明，可也被這聰明誤了。至於我的表妹昱嬪，素來心高氣傲。沒有高位，卻學了一肚子周貴妃的淡然無爭。自己本來便是旁人的影子，又不屑爭寵，自然會失寵。可是妹妹就不同了。妹妹一向信奉事在人為，既然此刻的官位是虛幻的，何不爭一爭那些實在的呢？”

我恍然，欠身道：“妹妹愚鈍，數度蒙姐姐開導，感恩不盡。”

啟春道：“你是‘只在此山中，雲深不知處’罷了。如今你知道了，可要改變主意麽？”我一笑，只捧過新茶，垂頭不語。啟春笑道：“不肯便不答。自己清楚便好。”

正說話間，忽聽門外宮人道：“大人，章華宮的辛夷姑姑求見。”

啟春道：“辛夷是誰？”

我答道：“是服侍穎嬪的，從前穎嬪入宮做女巡那會兒，便是這位辛夷姑姑服侍的。”

啟春笑道：“既然是穎嬪的人，我不想見。你好好養病，別太操勞。”說著起身一揖，飄然而去。

我這才將辛夷請了進來，問道：“你家娘娘有何吩咐？”

辛夷恭敬道：“啟稟大人，靜姝娘娘從掖庭屬回來了，娘娘命奴婢來請大人去章華宮。”

我心下一沈，怔了好一會兒方道：“靜姝不是隨陛下南下了麽？前天你們娘娘還說靜姝走了，章華宮太冷清，叫我去用膳呢。她如何從掖庭屬回來？”

辛夷道：“其實靜姝四天前就從南方回來了，只是沒有回宮，徑直去了掖庭屬。”

我大驚，手中的茶盞在地上跌得粉碎：“什麽？！靜姝也去了掖庭屬？！”

辛夷忙上前，親自幫著小蓮兒收拾碎瓷：“是。不過大人別急，靜姝已經回章華宮了。”

叮叮的碎瓷聲像刀劍相碰迸發出的火星子一般，絲絲烙在心頭：“靜姝在掖庭屬受傷了麽？”

辛夷站起身，將碎瓷都放在小蓮兒的小漆盤子上：“靜姝娘娘倒沒受什麽傷，只是……孩子沒了。”

我扶著小幾站起身，逼近一步，顫聲道：“什麽孩子？”

辛夷被我的目光迫得退了半步，垂頭不敢看我：“靜姝有孕，在掖庭屬關了幾天，孩子沒了。”

我雙唇一顫，忙喚小蓮兒：“更衣！去章華宮。”

辛夷忙道：“大人莫急。靜姝小產，咱們娘娘知道大人著急，特命奴婢過來慢慢對大人說。”

我充耳不聞，只想起那一日紫菡歡歡喜喜地來漱玉齋，說自己被封為靜姝，我還問她是不是有了孩子。只因她曾貼身服侍過我，所以被皇帝遣回，送入掖庭屬受審。想來憂懼過度，又受不住掖庭獄缺吃少用的苦，所以小產了。

只聽辛夷接著道：“靜姝在掖庭屬小產，被掖庭令施大人送了回來，可是喝了太醫院的藥，胎還是不能下來，娘娘流血不止，痛得快昏過去了。太醫說，若喝藥不行，只能將胎勾出來。咱們娘娘本來見大人還病著，不想大人知道這些傷心事，奈何靜姝痛得死去活來，聽說又要勾胎，又驚又怕，一定要見大人。娘娘不敢耽誤，忙遣奴婢來請。”

胸口氣血翻湧，頓時搜腸刮肚地將腹中之物全嘔了出來。一時呼吸急促，涕淚橫流。眼前一黑，只覺天旋地轉的支持不住。

紫菡還不到十七歲，綺年玉貌，恩寵甚隆，本來一切都好好的。只因皇帝疑心我，她又曾經服侍過我。是我害了她，是我害了她的孩子。我狠狠一錘木柱，整個玉茗堂似乎都晃了一晃。梁上的輕塵簌簌而落，嗆得我喘不過氣。

辛夷忙扶住我，掏出帕子給我拭淚。小蓮兒一下一下撫著我的背，含淚輕呵我通紅的掌緣，焦急泣道：“姑娘這樣不愛惜自己，姑姑回來了，奴婢可怎麽交代。”

只聽辛夷哀切道：“大人保重，靜姝娘娘還指望著大人呢。”

寧定片刻，於是匆匆梳了頭，隨意披了件外氅便出了漱玉齋。走走停停，好容易到了章華宮的東後側門，遠遠便看見穎嬪已候在門口。她雙目紅腫，顯是哭過：“姐姐來了便好，有姐姐在，靜姝妹妹定能好起來的。”

我忙道：“紫菡在房裏麽？我去瞧瞧她。”

穎嬪遲疑道：“姐姐，靜姝妹妹出了太多血，你不要太傷心了。”

我急急趕到紫菡所居住的廂房門口，見兩個太醫坐在外面，低聲商議著什麽。見了我，都起身行禮。我問道：“娘娘如何了？”

一個千金科老太醫道：“靜姝娘娘素來體弱，現下血行瘀滯，以致胎氣不達胞宮。再加上在掖庭屬受寒過度，又受了驚嚇，腹內出血過多，劇痛不已，已昏過去一次了。”

我又問：“胎還沒有下來麽？”

老太醫嘆道：“胎不在宮中，恐難下來。”

另一位太醫道：“娘娘突發小產，腹中驟然大量出血，恐怕……”

我心驚不已：“恐怕什麽？”

那太醫道：“娘娘心血不足，下官已用了益氣回陽的藥物吊著，性命恐怕就在這一時三刻了。”

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