從啟祥殿出來，天上下起了大雨。大風裹挾著冰冷的雨點，瞬間濺濕了身上的單衫。回到靈修殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來。梳洗已畢，依舊倚在床上看書。恍惚聽見有人在拍打宮門，不多時，長寧宮執事白進來稟道：“大人，有一個姓曾的宮女，來尋芳馨。”

芳馨正在燈下縫制單衫，聞言愕然：“這必是奴婢的同鄉曾娥。這會兒天黑雨大，不知她來這裏做什麽。”說罷起身去了，回來時面色蒼白，欲言又止。

我放下書，笑問：“是那位曾姑娘麽？”

芳馨道：“是她。只是她這回闖下大禍，奴婢雖想幫她，也不得門路。”

我好奇道：“究竟何事？”

芳馨看了一眼侍立在旁的綠萼與紅芯，紅了臉道：“這事姑娘們聽不得。”

她不便說，我亦不在意：“既聽不得，那便不聽。各自歇息去吧。”說罷躺下，命人合上帳幔。

窗外風雨大作。雨點噗突突敲打著樹葉，又嘩啦啦從溝中流走，像永不止息的時光。夾雜著鐵馬咚咚當當的聲響，我仿佛整夜都在做夢。忽聞一聲滴答清明遼遠，我頓時醒了過來。窗上晨光微曦，又是新的一天。

鹹平十年五月廿日，皇帝終於帶兵出征了。整整兩個月，聽聞戰事並不順利。

七月廿日清晨，我從大書房回來，還沒來得及用早膳，芳馨便急急忙忙走進靈修殿，撲通一聲跪在我面前：“求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，聽說要被打死了。”

我愕然道：“姑姑這是何意？”

芳馨漲紅了臉道：“事到如今，奴婢也顧不得了。姑娘還記得端午之後曾娥冒雨來長寧宮麽？”

我想了好一會兒方想起來：“她是姑姑的同鄉。”

芳馨道：“之前曾娥與人相好，奴婢曾幫她遮掩。誰知兩人在宮外一來二去，這丫頭就有了身孕。她自己沒了主意，所以慌慌張張來找奴婢。奴婢勸她吃副藥落了腹中的胎兒，她猶豫再三，終是不肯。”

我大窘，忙止住她：“姑姑不必說了，這樣有傷風化的事情，我怎麽好向皇後開口求情？”

芳馨道：“如今她被拿住卻不是因為這件事，而是她昨晚自定乾宮書房偷了一對玉獅，又偷了執事出宮的腰牌，扮作內官出宮，被拿了個現行。”

我松了口氣道：“這事倒還可以求情。她出宮是為了逃走麽？”

芳馨道：“是。只是她容貌太過清秀，扮作男人實在不像。今天一大早已被送到掖庭屬去了。如今眾人還不知道她有了身子，只求姑娘去皇後面前說說情，免去杖責，保住她母子二人的性命，也是積陰鷙的好事。”

我聽了甚是為難：“她人在掖庭屬，掖庭令循法辦事，我也沒有辦法。只好求一求皇後，瞧瞧能不能法外開恩。”

芳馨感激道：“只要姑娘肯開口去求皇後便好。奴婢先代曾娥多謝姑娘。”說罷跪下磕了三個頭。

話音剛落，便有守坤宮的宮人急急忙忙過來傳命，命我立刻往守坤宮去議事。我見她滿臉是汗，神色中猶帶一絲驚恐，不禁詫異。自皇帝出征，宮中一向平安無事，今日不但曾娥受罰，連皇後也遇到了難處。更衣時，芳馨輕聲道：“會不會是曾娥事發了？”

我一怔：“宮人盜竊逃走，何至於非要我去？”

芳馨哎呀一聲：“姑娘難道忘了麽？曾娥有了身孕——”不待我說話，外面的宮人又催促起來。

因來不及備輦，匆匆忙忙趕到椒房殿時，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，見我來了，忙拉住我道：“大人且慢進去。”說罷命宮人奉上熱巾。

我一面拭汗一面道：“究竟何事？”

惠仙道：“今早定乾宮的人來報，說有個宮人偷了玉獅想逃出宮去，皇後便命人將她帶去掖庭屬發落。掖庭屬判了三十杖。誰知……這三十杖下去，竟將曾娥腹中的孩子給打了下來——”說到此處，忽然住口，只管瞠目望著我。

我似懂非懂，又不敢胡亂猜測，只得硬著頭皮問道：“曾娥腹中的孩子打了下來，後來怎樣了？”

惠仙嗐了一聲，也只得硬著頭皮道：“這……娘娘只怕這孩子是陛下的。”我這才恍然，不覺尷尬。惠仙見我明白過來，忙推我進了東偏殿。

只見皇後正坐在榻上，正捧著茶盞發呆。一雙手震顫不已，茶水濺出，水珠自虎口沿著手背滾入袖中。分明秋老虎還沒有過去，她的臉卻凍得青白，額上全是冷汗。

我輕輕走上前，低聲喚道：“娘娘。”

皇後身子一跳，險些摔了茶盞。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一禮，坐在她的下首。皇後默然無語，只管發呆。

我只得轉頭問惠仙道：“娘娘可看過內起居了？”

惠仙悄聲道：“內史官都隨陛下在前線，史庫裏只有幾個執筆供奉官看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裏，竟然一個都找不見。”

忽聽四美蘇繡屏風後面叮的一聲輕響，皇後面色一變，將茶盞重重頓下。惠仙忙轉到屏後查看，回來道：“是小九收拾妝臺，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。”

皇後厭煩道：“讓她到後院跪一個時辰再吃飯。”

惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生得有些單弱，跪在皇後面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道：“奴婢謝娘娘恩典。”

小九去後，我鼓起勇氣向皇後道：“曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇後娘娘寬心。”

皇後一怔：“玉機怎麽知道？”

我自不能說出曾娥與芳馨的事情，只得道：“若曾娥懷有皇子，定然會稟告掖庭令，想來不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麽？世上沒有這樣傻的人。”

皇後點點頭，又搖搖頭：“也許她根本不知道自己有了孩子。”

我茫然道：“自己有了孩子，還能不知道麽？”

皇後又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些？”

皇後嘆道：“是了，本宮竟忘記了。”

我雖不甚明白她們的話，卻也知道自己弄巧成拙，只得閉口不言。時近午初，起居院的執事親自捧了近半年的內起居進來。於是整整一個下午，我都在這裏替皇後檢閱內史。連查數遍，直到雙眼昏花，頭腦沈重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇後這才長長舒了一口氣，撫胸說道：“幸而沒有。聖上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宮的罪就大了。”

我忙寬慰道：“宮人犯錯，理應去掖庭屬受審，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇後娘娘。”

事已分明，皇後依舊不安。這種劫後餘生的不安似是心有餘悸，又似是根深蒂固。皇後嘆道：“你雖聰明，終究還小，哪裏會懂得這些。你也累了，回宮去吧。”

從守坤宮出來，只見殘陽如血。夕照拂過眼簾，但覺寒光如水。頭昏腦漲地回到長寧宮，忽見芳馨迎了出來，只見她眼睛一紅，咬牙顫聲道：“曾娥流血過多，已經去了。”

我從未見過這位曾娥姑娘，自也無法體味芳馨失去這位小同鄉的哀傷。於我來說，她只是一個罪人，為著那尚未出世的孩子，我或可嘆息一聲。然而內起居越看越冷，想多半句嘆息，亦不可得。

芳馨泣道：“曾妹妹還這麽年輕，若出宮去了，定能過上好日子。可憐那孩子……”

這件小小的風波不出守坤宮便這樣平息了，或許思喬宮和遇喬宮尚不知情。陸貴妃與她未出世的孩兒正在養尊處優之時，曾娥與她的孩兒卻已被丟棄在亂葬崗。世事便是這樣不公道。在宮中數月，連我這樣一個出身奴籍的人，亦吝嗇起當前這片刻疲憊而虛偽的平靜時光。

或許出身微賤的人，本也沒有公道可言。

晚膳時下了一場陣雨，四處彌漫著濕潤清新的氣氛。我照例去遇喬宮看陸貴妃。陸貴妃自從有孕，便一直在宮中靜養，連椒房殿都很少去。於是我依照宮規，每隔三五日便去請安。陸貴妃初時以安胎為借口，甚少召見。但兩個月下來，她也不忍總將我拒之門外，如今常肯請我進去說話。

因孕婦畏熱，明光殿的冰還未撤去，一進去便覺周身清涼。日常在宮中靜養，陸貴妃並沒有梳髻，只是將長欲及膝的秀發用絲帶纏繞而下，松松綁在頸後。烏黑的發間不飾一點金玉，用篦子抿得一絲不亂。一襲水綠煙紋長衫，巧妙掩飾住微微臃腫的身形。寒暄幾句後，我正待告辭，忽聽陸貴妃道：“聽說今日皇後處置了定乾宮的一個宮女，那宮女如何了？”

我一怔，道：“那宮人已經死了。她所犯欺君、偷盜、私逃……淫穢這四條罪，乃是掖庭屬按律所定。那三十杖，並非皇後娘娘所賜。”

陸貴妃雙眸微合，明亮的目光在我臉上刮過：“不錯，她的罪是掖庭屬裁定的。”

從明光殿出來，天色如還沒有研透的墨汁，星光若隱若現。檐下掛起橘色的宮燈，溶溶燭光似要融化在蒙昧的夜色中。晚風輕拂，擾動這一宮的不分明。身在此中，連自己也要融化了。

西配殿下擺著一張油光水滑的竹凉榻，平陽公主穿著杏紅單衫坐在榻上抓子兒玩，一個乳母和兩個丫頭在一旁侍立。碧玉和白玉貼合成指甲蓋大小的方塊作子兒，沙包用雲錦填了粟米做的，金絲銀線在燭光下拋出寸寸寒芒。我忙上去行禮，平陽公主亦止了游戲，目光中充滿期待：“平身。玉機姐姐來和孤一起玩麽？”

我歉然道：“這會兒二殿下要寫字，臣女得回宮去。”

平陽公主甚是失望，低頭將一顆玉子兒輕輕扔了出去，低頭道：“都回宮去吧！都不要來！”

我有些尷尬，不知該如何回答。乳母安氏忙上前對公主道：“二殿下還在長寧宮等著朱大人回去呢，若耽誤了功課，明天夫子該罰了。就讓新月來陪伴公主可好？”

平陽公主忽然尖聲道：“不要！二哥天天有玉機姐姐陪著寫字說故事，還可以踢鞠，孤為什麽只能和她們在一起？難道孤沒有侍讀麽！”她越說越委屈，把玉子兒和雲錦沙包統統拋在了地上。玉子兒嘩啦啦灑了一地，頓時摔裂了幾顆。安氏見狀，忙柔聲哄勸。

穆仙聞聲從明光殿中走了出來，兩個小丫頭忙向她說明原委。穆仙看了我一眼，說道：“咱們宮裏的這位車大人又不知去了哪裏。”說罷將公主帶回了明光殿。

晚間沐浴之後，眾人搬來涼榻，擺好瓜果，在宮苑中乘涼。此時天色濃黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的綢衫，光著腳躺在榻上看星星，蕓兒把扇。乳母李氏和宮人們坐在一旁乘涼。我散發走出靈修殿，命人搬了一張竹椅下去。高曜側頭見我來了，忙坐起身道：“姐姐該說故事了！”

李氏笑道：“二殿下眼巴巴的，就望著這一刻了。”

我斜坐在竹榻上，接過蕓兒手中的扇子，掩口一笑：“若有一日我的故事都說完了該怎麽辦？”

高曜側頭想了想，說道：“那便將從前說過的故事再說一次，有好些孤都記不清楚了。”

李氏道：“殿下應當將聽過的故事都說給皇上和皇後聽，皇上和皇後若見殿下又長了見識，定然十分歡喜。”

高曜微微扁起嘴：“只是怕記不清楚，反惹父皇和母後不快。”

我笑道：“這有何難，只要殿下願意聽，臣女便多說幾遍。”

話音剛落，忽見白領著穆仙和平陽公主並一群宮人走了過來。除了高曜，眾人紛紛起身行禮。蕓兒忙跳下竹榻，請平陽公主與高曜並排坐了。

穆仙向我行了禮，恭敬道：“公主日常總聽二殿下說朱大人很會說故事，一直很想來聽。如今貴妃娘娘有孕，精神短了許多，車大人又不在宮裏。因此奴婢鬥膽帶公主來長寧宮消磨片刻。”

我忙道：“姑姑不必多禮。公主若想來，幾時都可以。兄妹倆正該好好親近才是。”

穆仙道：“正是。公主和二殿下都是獨出，不似義陽公主和大殿下，常能作伴。”

我指著小錢搬出來的竹凳子，請穆仙坐了。兩個孩子並排抱膝而坐，蕓兒侍立在後。我坐在竹椅上，緩緩道：“今日說一個魯國丞相公儀休的故事。公儀休是魯國博士，頗有才具，魯國的國君便讓他做了丞相。他身為百官之首，一向遵奉法度，循規蹈矩，深受國君信任、百官拜服。有一日，有位客人送給公儀休兩條鯉魚，公儀休堅決不肯收下。客人便道：‘聽說您極愛吃魚才送魚來，大人卻為何不肯要呢？’公儀休道：‘正因愛吃魚，方才堅辭不受。如今我做國相，能買得起魚吃；若因收下你的魚而被免官，今後不但無人送魚給我，連我自己也買不起魚了。’客人深為慚愧，便帶著魚告退了。敢問二位殿下，公儀休愛魚而不受魚，卻是為什麽？”[47]

平陽公主似懂非懂，正在思忖之際，高曜卻舉手叫道：“公儀休若收了人家的魚，自然要聽人家的吩咐做些壞事，若國君知道了，定是要丟官的。丟了官，還怎麽買得起魚吃？”

我笑道：“殿下所言甚是。公儀休把持住自己的口腹之欲，方能贏得為官的清名，這官才能做得長久。”

高曜見平陽公主訥訥不語，不由十分得意：“孤知道，做人要能分清大忠小忠、大利小利。”此處分明沒有“大忠小忠”之意，他偏要牽強附會，炫耀一番。我聽了不禁好笑。

平陽公主見高曜能流利地說出她沒有聽過的大道理，甚是艷羨。高曜見妹妹怯怯不語，愈加得意：“孤還要再聽一次老虎娶親的故事。”

平陽公主插口道：“老虎也能娶親麽？”

高曜嗔怪道：“皇妹連這也沒聽過？”

平陽公主頓時紅了臉：“舜英姐姐從不說故事給我聽。”

高曜不屑道：“世上哪有這樣笨的女巡，連故事也不說？皇妹應當回了母後，換一個來。”

平陽公主頓時無言以答。穆仙心疼公主，一味地向我使眼色。我忙寬慰公主道：“皇兄年紀大些，知道得多也不出奇。”又向高曜道，“殿下既是皇兄，皇妹有不知道的，要耐心地教導才是。這個老虎娶親的故事，就煩請殿下說給公主聽，可好？”

高曜頓時洩了氣，扭捏道：“孤記得不清楚了。玉機姐姐，你便再說一次吧。”

平陽公主興味盎然地看著我，連穆仙餵到她口邊的酸梅湯也顧不上飲。我只得又道：“從前有一只老虎住在山林中，它懶於自己捕食，常趁夜下山，偷襲村民的牲口。這一日，村民為了除掉這個禍害，便想了一個辦法，假意要將村中最美麗的姑娘許配給老虎。老虎垂涎姑娘的容貌，忙不疊地下山進村。姑娘的父親大著膽子上前對老虎道：‘我兒自幼嬌養，能許配給您這樣的英雄正是我們全家求之不得的。’老虎甚是得意。父親接著道：‘可是你們成婚後，我擔心我兒美麗的容貌被你的爪子所毀，又或與她用膳之時，你一口利牙嚇壞了她，如此她如何還能好好地服侍英雄呢。’老虎喜愛那姑娘，聞言陷入深深的顧慮之中。父親趁機道：‘若將四爪磨光，利齒套上木套子，如此我兒心中無懼，方能夫妻恩愛，白頭到老。’老虎聞言大喜，滿口答應。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病貓無異。村民放出兇犬追趕老虎，老虎無力抵抗，從此再也不敢下山。然而在山中，它沒了爪牙，又疏於捕獵之術，終於被餓死了。”[48]

高曜大叫道：“孤記起來了。這故事還是說，拘泥於眼前的小利，就是不要長遠的大利，說不定還會丟了性命呢。”

平陽公主這才展顏：“原來如此。”

我笑道：“二位殿下說得很是，只是還有一層道理，二位殿下卻還沒說出來。”

高曜和平陽公主面面相覷，都想不出來。我笑道：“被人投其所好便是示弱於人，示弱於人等同於倒持太阿，授人以柄。”[49]

高曜似懂非懂，平陽公主茫然無識，兩人都呆呆地點了點頭。唯有穆仙，深深看了我兩眼。

第二日從大書房回來，依照皇後的吩咐，依舊回椒房殿。皇後經過曾娥之事的驚嚇，今天還有些後怕。我以高曜在長寧宮中的趣事開解，皇後這才釋然。忽聞車舜英來椒房殿請安，只見她身著梅色簇花單衫，手持一柄泥金芍藥紈扇，扶著小丫頭的手，裊裊婷婷地走了進來。裙裾一掃，香扇一動，整個椒房殿彌漫著一股清甜的梨香。

皇後笑道：“每常舜英一來，這椒房殿中便似開了無數的春花。”

車舜英笑道：“臣女每次來椒房殿之前都要沐浴熏香，因此耽擱了。還請娘娘寬恕臣女遲來之罪。”

皇後微笑道：“你這樣守禮數，本宮怎麽會怪你。”

車舜英在皇後左首的榆木雕花椅上落座，輕搖紈扇，鬢邊的流蘇便隨風亂晃起來。她隨手拈了一顆葡萄遞給丫頭剝皮，方向我笑道：“玉機姐姐也在這裏，妹妹眼拙，剛才竟沒看到，失禮了。”說罷站起身來草草行了一禮。

皇後道：“你玉機姐姐讀書作畫都很好，你二人當多親近才是。”

車舜英以紈扇掩口而笑：“娘娘說得很是。玉機姐姐不但有才學，人緣也很好。宮中從太後以下，沒有不喜歡姐姐的。就拿昨日來說，姐姐不過去思喬宮坐了一會兒，平陽公主便和穆仙跟去了長寧宮，夜好深了才回來。說是聽故事去了，也不知道是說給平陽公主聽呢，還是說給穆仙姑姑聽的。”

皇後一向有些多疑，聽聞此言，面色微變。

我心中深恨車舜英搬弄是非，當下微微冷笑：“這倒要好好問問舜英妹妹了。”

車舜英愕然：“與我什麽相幹？”

我向皇後道：“侍讀女官本當在晚膳後陪伴皇子公主，為何臣女從明光殿出來，只見平陽公主獨自一人？舜英妹妹那時去了何處？聽公主說，她整日無人陪伴，只能和宮女內監玩耍。穆仙姑姑沒有辦法，才將公主送到長寧宮來聽臣女說幾個故事解悶。”

皇後道：“昨日晚膳後，舜英來了本宮這裏。”

車舜英正欲辯解，我卻不容她出聲：“舜英妹妹雖一向勤謹，可是分內的事情，也當做好才是。平陽公主如今已深為不滿，若陸貴妃仗著有孕，向聖上進言撤換女巡，聖上想必不會不依。到那時，舜英妹妹想留在宮中尚且不能，還如何日日陪伴皇後娘娘？且舜英妹妹是皇後指明入宮的，若惹公主傷心生氣，不但妹妹失了顏面，亦會帶累娘娘。還請妹妹三思。”

皇後恍然道：“玉機言之有理。舜英，你當回去好好陪伴公主才是，平陽公主怎麽說也是金枝玉葉，萬不可敷衍了事。”車舜英雙頰通紅，忙拜下領命。皇後揮揮手道：“以後無事，不必總來請安了。在宮裏多讀些書要緊。都退下吧，吵得本宮頭疼。”

車舜英不敢多說，只恨恨地瞪了我一眼，躬身退下。

轉眼已過重陽。近來雨下得越來越頻繁，天氣也漸漸涼了下來。花房裏搬來的各色菊花，滿滿擺了三層架子。從大書房回來，我便坐在菊花架旁看書。這是我一天中最愜意的時刻。

忽聽芳馨道：“於大人和史大人來了。”

我忙站起身，只見錦素和易珠已攜手從照壁後走了進來。兩人都穿著一樣的牙白色菊紋長衫，只是錦素的裙下墜著八顆白玉水滴，易珠則戴著一套青玉墜裾。

易珠盈盈一笑：“姐姐這裏好安靜，我二人還怕撲了空呢。”

我放下書笑道：“只要二殿下上學去了，這一宮的人也不知道都去哪裏瘋了，我也樂得清靜。”說著便將她二人往靈修殿中引。

錦素拉住我的手道，抿嘴笑道：“姐姐日常在花間看書，怎麽我們一來，就讓我們往屋裏去？我瞧姐姐這裏的菊花開得比我宮裏好多了，咱們在這裏坐坐倒好。”

易珠拿起書，一面翻一面笑道：“於君子花旁看《莊子》，著實是‘落花無言，人淡如菊，書之歲華，其曰可讀’[50]。”一時綠萼奉上茶來，易珠端起青瓷茶碗，輕輕一嗅：“這茶也有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的麽？”

我一怔，忙嘗了一口：“是有些清香。大約是茶房的管事自己收了露水，我並不知道。”

錦素笑道：“茶烹得這樣好，姐姐卻不知道，這下可怎麽打賞呢。賞罰不分明，只怕宮人們會埋怨。”

我笑道：“妹妹見笑。我從不在飲食穿著上用心，這些事情都是芳馨姑姑在打理。”

錦素道：“那倒是。我宮裏的事情，都是母親在料理。”

易珠道：“咱們既要陪伴皇子公主，又要讀書，確實也沒工夫理會這些瑣事。我在遇喬宮，一應大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管著。”

我笑道：“我們三個裏面，易珠妹妹是最享福的。”

我知道易珠善奕，於是命人拿了一副圍棋來。易珠興致勃勃地讓了我三子。於是我一面擺著黑子，一面說道：“禦駕親征已去數月，也不知道軍情如何了。”

易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子說是已經攻到北燕都城盛京附近了，這回滅燕有望。”

錦素屈指道：“算日子，圍城有些時日了。”

易珠笑道：“錦素姐姐的消息一向最靈通，若有什麽我和玉機姐姐不知道的，可不準藏私。”

錦素眉心一聳，欲言又止。我和易珠才下了兩子，便無心對弈，忙將身邊的宮人都遣得遠遠的，錦素無奈地看了我倆一眼，回頭吩咐若蘭回宮取件外衣過來。錦素抓了兩粒白子在手心中撥來撥去，良久方輕聲道：“昨日太後又得了陛下的親筆家書，聽說她老人家歡喜得很，應是又打了勝仗。”

聽說“又打了勝仗”，我卻並無多少喜悅之情。盛京城雄偉堅固，攻城戰必定慘烈異常。深入敵境，圍城數月，耗資巨萬，師老民疲。是成是敗，是攻是退，必在新年到來之前有個了結。

易珠亦沈默片刻，方嘆道：“既打了勝仗，當很快班師吧。”

我笑道：“怨不得今天皇後特別歡喜，連茶濃了些都不理論。”

易珠道：“既是好消息，怎麽也不告訴我們？”

我笑道：“那是家書，並非捷報。家書上寫的，軍報上未必會寫。究竟‘打了勝仗’這幾個字，也是錦素妹妹猜測的。”

錦素小心翼翼將手中的白子一一放入瓷罐，不發出半點聲響。周遭安靜，秋風掃過，唯聞她二人裙下玉聲玲玲。我和易珠相視一眼，都不自覺斂聲屏氣。忽聽錦素輕聲道：“我還聽說，陛下出征前，太後曾主張立太子。”

蕭蕭清秋之氣在胸中郁結成鐵，心猛地一沈。正想問太後屬意於誰，轉念一想，那已是數月之前的事了。且錦素與易珠畢竟都是遇喬宮的女官，多問無益。易珠亦口唇微動，終是無言。

其實又何必問，答案不是一目了然麽？

她二人走後，我便將錦素所言一一說與芳馨聽，並叮囑她道：“錦素的母親杜衡和濟慈宮的執事宜修交好，這些消息恐怕都是宜修告訴她的。別的倒還罷了，立太子的事情卻是非同小可。咱們二人聽聽便罷，千萬不要再向外傳，連綠萼與紅芯都不能告訴。”

芳馨笑道：“姑娘放心，奴婢曉得利害。只是奴婢還是有些好奇，太後究竟主張立誰為太子？”

花架上層是一溜雪白的蟹爪菊，下層則是整枝垂地的明黃色小菊花。我摘下一朵綴在腦後，又將斷莖小心藏在花間：“若太後主張立大皇子，這會兒大皇子應該已經是太子了。”

芳馨想了好一會兒，方才恍然：“若太後也主張立大皇子，陛下怎會放棄親征這樣的大好機會？原來，太後主張立二殿下！”

皇帝不願立高曜，卻也不忍違抗母命。他只是在等，等一個廢後的機會。皇後一廢，次當庶長。到那時，高曜當如何自處？他的前程又在哪裏？

我嘆道：“二殿下該放學了，該去大書房了。”

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