在清寧宮當了兩年的大宮女，乍一見青竹，聽風還是有些本能地害怕，踟躕半天，只敢讓底下小宮女去沖了花茶，雙手端著遞給青竹：“女官，請。”

偏殿裏宮人站著，青竹也站著，接了茶，小小地抿一口，又遞回去：“多謝。”

聽風哪兒敢接這聲謝，朝著青竹笑笑，退到一邊去之前，偷眼看了看青竹。

青竹和她印象裏沒什麽兩樣，站得筆直，但又不顯得倨傲；宮人不許仰面朝人，她也按規矩略略壓著視線，卻不卑微。快日落時的天光落在她身上，剪出一道側影，真像是一枝竹子。

聽風入宮時八歲，正是如今的皇帝剛登基時，那會兒青竹就是掌管宮務的女官，如今也還是。若是別的宮人來，聽風性子在內斂也能扯幾句，但在青竹面前，她還真沒什麽底氣。

但不問也不行，聽風猶豫片刻，上前恭恭敬敬地行了個禮：“敢問女官來有何事？”

青竹回了個禮，還是不卑不亢的樣子：“陛下交代的事情查出來了，等著稟告陛下。”

聽風說了聲“有勞女官”，面上含笑，心裏尷尬得不知道該怎麽辦。

還沒到宵禁的時候，過來稟告個事兒也正常，但尷尬就尷尬在青竹來之前一刻，寢殿裏剛叫了熱水。

寢殿用屏風分了內外，內殿是安睡的地方，外殿雖然也放了榻，但榻上還有小幾，睡個午覺還行，鬼知道皇帝和皇後怎麽就鬧到要叫水的地步。

本朝風氣開放，本來沒什麽好避諱的，而且顯得帝後感情好，清寧宮的宮人日子也過得更舒服，偏偏禦前女官這時候趕過來，聽風解釋也不是，不解釋也不行，憋了半天：“女官還是坐著等吧。”

進宮就是伺候人的，但宮人之間也分三六九等，像青竹這樣的，在偏殿裏找張胡床坐一坐也無妨。然而青竹只搖搖頭，依舊婉言謝絕，言辭禮數都讓人挑不出一點錯。

勸一勸是全個禮節，三番五次就顯得不會看眼色了，聽風略一低頭，退到邊上，真不說話了。

再過了大概小半刻，寢殿那邊來了個小宮女，進門先朝著裏面的宮人都行了一禮：“陛下召見，請青竹女官過去。”

青竹點頭，雙手半疊在腹部，腰背挺得筆直，頭卻略低著，小步快走出去。

她一走，聽風也算是松了口氣，邊上機靈點的一個宮女立刻倒了花茶端過去：“姐姐喝口茶，我瞧著姐姐剛才費心呢。”

聽風也不推辭，拿過茶盞，一口氣喝了小半盞。

“女官的儀態真是沒得挑。”宮女朝門外看了一眼，只看見拐進寢殿的一個背影，她湊近聽風，“青竹女官都二十五了吧？早該出宮了……若是她出宮，掌事輪到誰呀？”

“宮裏自有安排。”聽風轉身，自己把茶盞放回去，“不該問的少問。”

偏殿裏宮女的揣摩反正也聽不到，青竹進了寢殿，膝蓋落地，行了個無可挑剔的禮：“奴婢恭請陛下聖安。”

按理面見天顏是該行這麽大的禮，但天天這麽膝蓋磕地面也受不住，宮裏就約定俗成地換成屈膝禮，上頭發怒時才行跪禮。偏偏青竹每回都是如此，李時和也不好硬拗：“起來吧。”

他開口時嗓子有點略微的啞，不難聽，只是他平常音色清朗，稍稍低些，聽著就是沙沙地蹭過耳朵，像是剛起，又像是病愈。

青竹起身，在心裏揣摩一下，試探著問：“陛下身子安康？”

“朕躬安。”李時和不多花心思在青竹身上，“說吧。”

青竹視線略略一擡，看見的就是年輕的皇帝。

李時和身上的衣裳顯然是新換的，穿了身青色的圓領袍，外邊多添了件黑色的罩紗，壓住圓領袍上的紋樣，就顯得莊重；革帶也規規矩矩地系著，勒出的腰身勁瘦。他繼承了李氏皇族的好容貌，和前面幾位皇帝略顯鋒利的樣子卻不同，顯得雅致而溫和，芝蘭玉樹，睫毛眨動時像是拂在人心上。

然而極淡的紅暈染在他眼尾，他無意間擡手時袖口掉下去一小截，卡在小臂，露出的手腕上卻有幾道細細的抓痕，在白皙的肌膚上格外明顯。最深的那一道也只是抓出了些淡淡的血絲，看著像是哪個指甲修剪得貼合指尖的人，被逼到無路可退時伸手抓的。

那片泛紅的抓痕落到青竹眼裏，她後背一僵，驀地想起當日議事時，李時和嘴角的那點紅色。

她一時連話都說不出來，還是高淮覺得不對，上前半步：“陛下，容臣稟報。”

李時和點頭：“說。”

高淮給青竹遞了個眼神，才開始說。青竹自覺失態，告了聲罪，退到邊上去了。

稟報的事情其實說來也沒多大，且有些好笑。沈辭柔點名說的是蜜橄欖，高淮自然去尚食局查的就是這個蜜橄欖。

蜜橄欖是常見的蜜餞，往清寧宮送的幾批混著，其中一部分是盧寄靈做的，王覓嘉也碰過幾回；另一部分則是尚食局備著的。

查就查碰過蜜橄欖的這些人，最後查出來，味道不對是因著去年存下的那批好橄欖用完了，剩下的都是次一些的；再則蜜餞這東西本來就是吃多了容易膩口，前邊若是吃了什麽味道明顯的，再吃也犯惡心。

這也不是尚食局的錯，壞就壞在搜查屋子時，在王覓嘉的屋子裏翻出幾個裝藥粉的小瓷瓶。太醫署的太醫查驗過，藥性都不強，效果也是作弄人的，比如讓人嗓子癢癢，或者腹瀉幾次。

瓷瓶裏的藥粉是滿的，顯然王覓嘉還沒這個膽子真下藥。要說她害人呢，沒有；但要說她沒害人，這個壞心已經明明白白了。

“……就是這麽回事。”高淮彎了彎腰，“臣稟告完了。”

李時和也覺得有點好笑：“王氏？”

“是太原王氏家的五娘子，父親任門下侍郎，今年新入宮做的女官。”

“尚食局的事情交給尚食局做，盧氏別再碰了。尚食局無故進獻，按宮規處置。”李時和想了想，“王氏有害人之心，不必在職了，回家去吧。”

罰得算輕，高淮剛想應聲，聽見李時和繼續說：“那幾個瓷瓶也一起送回去。”

這就是誅心的意思了，瓶裏的藥不烈，害死人不至於，但終歸有害人的心，把這種東西帶進宮裏，往頭上安個刺駕的罪名也不過分。王覓嘉這麽被趕出宮，且還有這麽幾個瓶子，肯定逃不掉被管教一頓。若是家裏人軟弱怕事，恐怕戰戰兢兢，最後還是給她一根白綾了事。

但也是活該，高淮犯不著為別人辯解，行了一禮：“臣明白。”

“下去吧。”

高淮應聲，旋即是青竹，兩人再次全了禮節，一同出去了。

清寧宮外有條長道，日暮時夕陽照在道上，空闊富麗，朝極遠處看能看見絢麗的火燒雲，半片天空都是深淺不一的紅色。宮人在長道上來來往往，都是微微低著頭，腳下踩著進宮時練出的步子。

高淮覺得有點悶：“今兒天氣不錯。”

青竹看了眼夕陽，沒接高淮的話：“該有三個月了吧？”

這話莫名其妙，高淮想了想，才明白她說的是帝後大婚的時間，笑笑：“哎，是該三個月啦。”

青竹沈默片刻：“清寧宮裏還沒有喜訊嗎？”

宮人私底下問些不該問的也正常，宮裏無趣，能聊的不就是上頭的事情，但青竹向來規矩，這回主動打聽，高淮還覺得有點奇。

他想了想，沒直接答：“我入宮也不是因為家裏怎麽，家裏幾塊薄田，阿耶阿娘也是會吃苦的，我阿娘出了月子就幹活，天蒙蒙亮起來，到落山才歇歇。只是那年收成不好，實在是養不起，在家就是餓死，才到宮裏來討口飯吃。”

青竹不明白高淮怎麽突然提這個，但也不駁，輕輕“嗯”了一聲。

“我家裏孩子多，往上數的那幾個哥哥，再長長就能傳香火了，送進宮也怕活不過那一關；往下數的還不會講話，我阿娘舍不得。那就只剩我了。”高淮接著說，“記得入宮那會兒，我阿娘哭得一塌糊塗，連連說對不起我。那條路長啊，我就這麽走，走過前村鄰居，那兒有個子嗣艱難的，還在燒香拜送子觀音呢。”

青竹一楞：“高掌案……”

“雖說我這輩子是沒香火了，到如今也沒收個徒弟，死了怎麽埋還沒數呢。但子嗣的事兒我總也知道點，急不得，且人各有命。或許前兩年沒孩子，後邊一個接一個；也有頭三年生兩個，後邊再生不出來的。”

“再者孩子生得多，也未必好。我家孩子多，養不起，我還不是得進宮來挨這一刀。”高淮笑笑，低聲說，“還有啊，女官看長樂長公主，嫁了三任，生了八個，最後還不是滿門抄斬，人多，無非是多買幾口棺材？”

青竹聽得一凜，扭頭看見高淮那張臉。高淮其實長得不差，挨了那一刀，也沒往塗脂抹粉不陰不陽的路走，輪廓不如尋常男人硬朗，但還是看得出農家男人的樸實硬氣。

但他這麽含著點笑，將落的太陽打在他臉上，明明滅滅，真有點瘆人。

何況他還提了長樂長公主。在李時和身邊伺候的，從少時就在的那幾個，誰不知道青竹是從哪兒來的呢。

青竹心下一緊，低頭：“青竹明白。”

作者有話要說：高淮：我累死了，怎麽還不見漲工資TuT

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